অধ্যায় একানব্বই: আমার চোখে ধুলো সহ্য হয় না

“দ্রুত আমার গায়ে কাপড়টা পরিয়ে দাও। একটু পরেই লোকজন চলে আসবে। যদি তুমি এখানেই থাকতে চাও, আমার আপত্তি নেই!” ইউন জিয়েফেং কোথা থেকে যেন একটা কাপড় বের করে ইউন নুওর দিকে ছুড়ে দিল।
লিছিং জুর নিয়ম আছে—তার নামের অধীনে থাকা কোনো সম্পত্তির ভেতরে কেউ মারামারি করতে পারবে না; করলে উপযুক্ত শাস্তি পেতে হবে। সেই শাস্তি ইচ্ছামতো নির্ধারিত হয়—কখনও শুধু একটি হাত কেটে নেওয়া হয়, কখনও আবার গোটা বংশই মুছে ফেলা হয়।
জিয়াংলি যখন তাকে প্রিয়া করে তুলতে চেয়েছিল, তখন ইয়ানরানও সেখানে ছিল। মুরং লিয়ানের প্রতি ইয়ানরানের গভীর অনুরাগ দেখে, গভীর রাতে সে কী বলতে এসেছে, স্যাং জিমেং মোটামুটি অনুমান করতেই পারল।
এখন সেই আশঙ্কার মূলে কুঠার পড়ায়, সে যেমন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তেমনি জিয়াং ইউয়ানজিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতায় তার মন উপচে উঠল।
“কর্তাবাবু, আমাদের ডেকে আনা হয়েছে কীসের জন্য! আমি আগেও বলেছি, খুনের শাস্তি মৃত্যু—কোনো ক্ষতিপূরণ, কোনো আপস আমি মানি না!” ডং মেংশানের বাবা একগুঁয়ে বুড়ো; পুলিশ কিছু বলার আগেই তিনি রুক্ষ গলায় বলে উঠলেন।
তাদের জবাব যেন আগেই ঠিক করা ছিল; একসঙ্গে উচ্চারিত ওই তিনটি শব্দে বিন্দুমাত্র অবাধ্যতার ছাপ ছিল না।
তার কী এমন মনে হচ্ছে যে, সে কি আসলেই আপন ভাই নয়? এসব সে জানল না কেন?
তিনজনই পুরো উপত্যকা একবার চেয়ে দেখল। একটু আগে ত্রিজন্মশিলার জায়গাটা ফাঁকা হয়ে গেছে, আর এখানটাকে পরিণত করেছে এক বিস্তৃত ও খোলা উপত্যকামূলে।
“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, কিছুই না, মজার কিছুই না… হাহাহাহা” টুয়ানটুয়ান প্রথমে খুব গম্ভীরভাবে কথাটা শেষ করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাসি চাপতে পারল না।
লি জিয়ারুই একবার ফুলটা লি ঝেংলিয়াংয়ের সামনে নিয়ে যায়, একবার একটু দূরে সরায়; অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তাকে খ্যাপানোর পর, লি ঝেংলিয়াং কষ্টেসৃষ্টে এলোমেলো এক রকমের “জিয়ান” ধ্বনি উচ্চারণ করল।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়িন মিংইউ আর কোনো উপায় না দেখে রক্তলতাটি ফিরিয়ে নিল। লিন ই যদি এমনটা বলে থাকে, তাহলে সে সত্যিই হাতাহাতিতে নামবে। নিজের রক্তলতা সহজে পাওয়া যায়নি; আর ভাঙা তলোয়ারটি ছিল অতিশয় ভয়ংকর। শেষমেশ ইয়িন মিংইউ কিছুটা পিছু হটার পথই বেছে নিল।
কয়েক দফা আলোচনার পরও দুজন কিছুই আঁচ করতে পারল না; পতাকামণ্ডলের নিচে আবদ্ধ সেই দ্যুতিমান জন্তুটি আপাতত বন্দিই রইল।
এই কথাগুলো বলতে বলতে তার হঠাৎই বোসিবার বলা কথা মনে পড়ে গেল—তাদের মতো মানুষের জীবন আসলে ভীষণ একঘেয়ে, আর মর্মান্তিকও। তারা বেঁচে থাকে শুধু একটিমাত্র উদ্দেশ্যের জন্য; সেই উদ্দেশ্য পূরণ হয়ে গেলে, বাঁচা-মরা তাদের কাছে আর বিশেষ কিছু থাকে না।
“দারুণ! আমার গিল্ড এখনই পঞ্চম স্তরে উঠেছে, আর সবচেয়ে বড় অনুষ্ঠানটাও শুধু লেভেল বাড়ানোরই ছিল!” বলল বাই লিং।
মনে মনে সে এতক্ষণ আগেই আর এই জড়তা টেনে নিয়ে যেতে চায়নি, কিন্তু মুখে বেরোনো কথা তখনও উদ্ধতই রইল। অমর-অতীন্দ্রিয় স্তরের সাধকরা কি নিছক ভিত্তি-প্রশিক্ষণপর্বের কারও সামনে মান-সম্মান হারাতে পারে?

“আচ্ছা, আচ্ছা, চলি, চলি।” মেং বিং লাল ঠোঁট খানিক বাঁকিয়ে, মুখভঙ্গিতে অসন্তোষ আরও স্পষ্ট করল, তবে লি ইফেংয়ের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে যেতে তার মধ্যেও কিছুটা বাধ্যতার সুর রইল।
স্বর্গীয় ক্ষেত্র, যা অজান্তেই খুলে গিয়েছিল, তা লিন ইর ইচ্ছা থেকেই জন্মেছিল। এখন এটি প্রকাশ পেয়েছে, যদিও লিন ইর নিজের সংকল্পে নয়, তবু তার মনেরই সাড়া দিয়ে।
রাজধানীর এক নির্জন, তেমন চোখে না-পড়া সরাইখানায় প্রচুর আত্মপাথরের আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিয়ে লিন ই-এর শক্তি তখন অর্ধেক পর্যন্ত ফিরে এসেছে; আর ওয়াং লিংয়ের চর্চা উচ্চতর হওয়ায়, সে প্রায় সত্তর শতাংশ পুনরুদ্ধার করে ফেলেছে।
তবে শুধু মাদকদ্রব্যের ঘটনাই নয়—কিছু সময়ের জন্য অন্তরালে চলে যাওয়া সানগেং পার্কের মালিক গুও লিয়াংও এই সময়ে হঠাৎই সামনে এসে পড়ল।
আর দক্ষিণ-উত্তর জলান্তর প্রকল্পে সবচেয়ে বিপজ্জনক, একই সঙ্গে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপটি হলো—জল স্থানান্তরের আগে নদী ও সমুদ্রের দানবদের প্রথমে দমন করা।
শহরের সেই ধনকুবের, যার বাবা পতনের পরেই হঠাৎ করে সে বিশ্বের শীর্ষ ধনী হয়ে উঠেছিল—কিছুদিন আগেও সে সেরা ধনীদের তালিকায় ছিল, আর কত তারকা তার সঙ্গে ছবি তুলতে হুমড়ি খেয়ে পড়ত।
লি আনশিন কেবল শক্তির দৃষ্টিকোণ থেকে এক কোণ দেখতে পেত; এতে তার ভীষণ চুলকানি ধরত, মনে হতো নিজেই নেমে এই দুই চরমগতির মানুষের সঙ্গে একবার মোলাকাত করে আসে।
ইয়ান চে সম্পর্কে সে সংবাদে কিছু শুনেছিল, কিন্তু কখনও ভাবেনি, সেই সাধনার দানবটি নাকি এই তারই সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
কয়েকজন প্রবীণ মুহূর্তেই থমকে গেলেন। এমনকি ইয়াও লানও কিছুটা বিস্মিত হলেন, তবে তিনি আগেই অভ্যস্ত ছিলেন; তার চোখে ইয়ান চে প্রায় সর্বশক্তিমান।
ক্রীড়াঙ্গনের গ্যালারিতে যেন এই ম্যাচ শুরুর দুই দফার পরের দুই প্রধান চরিত্রকে নিয়েই আলোচনা চলছিল; আর মাঠে তখন আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পালাবদল হয়ে গেছে।
পরদিন ভোর ফোটার আগেই জিয়াং ঝাওয়াং উঠে পড়ল। আগে সে একটু স্থির দৃষ্টিতে নিজের গায়ের কম্বলটা দেখল, তারপর হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
মুহূর্তের জরুরি সংকট তার আত্মাগত ভয়ের গিঁট কিছুটা ঢিলে করে দিল; বিয়ে হেয় ইউয়ে সঙ্কুব্ধ ও বিস্মিত স্বরে “গে সি”র দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
নতুন প্রধান ইতিমধ্যেই আকাশে দাঁড়িয়ে আছে, আর রক্তদেব মন্দিরের পুরোহিতও অগ্রভাগে এসে যুদ্ধ পরিচালনা করছেন—তবু মৃত্যু ছায়ার নিচে রক্তবাহিনী ক্রমে ভেঙে পড়া সেনাদলের মতো দৃশ্যই দেখাতে লাগল।
“কীভাবে লাগবে না? মানবসমাজে তো তোমাকে রান্না করতেই হবে; এতে পানি তোলার ঝামেলাও বাঁচবে।” শুয়ে ইউ ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট গলায় বলল।
“আমি তোমাকে যা জিজ্ঞেস করব, তুমি শুধু তারই উত্তর দেবে। কথা না শুনলে, বন্দুকের গুলিও কিন্তু কথামতো চলবে না।” বলে অস্পষ্টবুদ্ধি লোকটি বন্দুকের কষাকষি টেনে তুলে কঠোর স্বরে ধমক দিল।

“স্বীকার করতেই হয়, ওরা বেশ অকর্মাই বটে। কিন্তু ভেবেছেন তো, আপনার বরফজমানো ভয়ংকর দৃষ্টির সামনে কে-ই বা একটু সাহস দেখাতে পারে?”

গাড়িটি শেষমেশ হাসপাতালের ফটকে এসে থামল। গু বেইচেং দ্রুত দরজা খুলে নামল, তারপর প্রথমে কু বুড়িমাকে নামতে সাহায্য করল, আর পরে এক ঝটকায় শিয়াচিকে কোলে তুলে নিল।
এখন গেং হাওশি-র না আছে ইয়াং মিমির কাছে ভালোবাসা প্রকাশের সাহস, না আছে লি শিশির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানের শক্তি।
ঝাও শুয়েমেই এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল; সবাই যখন শু লিয়াংকে দোষ দিচ্ছে, তখন সে আরও বেশি ভেঙে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
গুণী দ্বিতীয় ভাবি তাড়াতাড়ি ইয়েচেনকে থামিয়ে দিলেন। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এ পরিবারটি খুবই ভদ্র, আর নিয়মনিষ্ঠও।
তিব্বতীয় সৈন্যদলে ধর্মরাজের মর্যাদা সেনাপতির চেয়েও উঁচু। তা ছাড়া, ওয়ানলিয়াং ধর্মরাজ আর কংতুং ধর্মরাজ একই গুরু-ভ্রাতা; আর তিনি তো মা চুয়ানইংয়ের গুরু-চাচাও বটে—তার কথা কীভাবে অমান্য করা যায়?
গ্রামের লোকজন এই দৃশ্য দেখে প্রকৃত আন্তরিক শুভেচ্ছা জানিয়েছে এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম ছিল; বেশির ভাগই এসেছিল কেবল হাসাহাসি দেখতে।
“…” ইউ মানমানও অনিচ্ছাসত্ত্বেও গেং হাওশির পাশ দিয়ে বেতের মতো হাত ঘুরিয়ে এক কোপ বসাল, আর ভয়ে গেং হাওশি তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল।
“হাহা, টাকমাথা সন্ন্যাসী, তুমিও কি উকং-এর ডাকা উদ্ধারকারী? আগে তো দেখা যায়নি? এখন এসে প্রাণ দিতে এলেই নাকি?” দানবীয় ঝড় ডান হাতে ধরা বীরকাস্তে ভর দিয়ে ধর্মদমন সম্মানিত ব্যক্তিকে গাল দিল।
আর ওই মুখোশধারীদের হাতে আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্র ছিল; সবার কাছেই ছিল শব্দনিরোধক যন্ত্র, এমনকি দূরের উঁচু দালানগুলোতেও স্নাইপার লুকিয়ে সহায়তা করছিল।
এই কথা শুনে লিং শিউ চোখ মেলে হালকা হেসে উঠল, তারপর হাত নেড়ে সন্ন্যাসীসহ বাকিদের সরে যেতে ইশারা করল।
একই সঙ্গে এটি ডিকে দলের গালে জোরালো চপেটাঘাতের মতোও হয়ে উঠল—তাদের উসকানির জবাবই ছিল এটি।
নোক্ষাসের এক গোয়েন্দা তার বাক্য শেষ করতেই একটি ধারালো রূপালি ফলক তার গলায় ভীষণ জোরে বিঁধে গেল।