অধ্যায় ১৭ সময়ের সঙ্গে সত্যিই চমৎকার হয়েছে, এখন তো একেবারে প্রভুর মতোই রাজত্ব করছে।
【হা হা হা, গু女士 আপনি—আমাকে হাসিয়ে মেরে ফেলেছেন—】ছোটো দুই অমানবিকভাবে হেসে উঠল।
গু শি লি মাথাব্যথায় কপালে হাত দিয়ে নিচু স্বরে দাঁত কামড়ে বললেন, "ছোটো দুই!"
ঝ্যাং দা সা নিজের মনেই বলে চলল, "গু爷, একজন মানুষের প্রকৃতি কখনও লুকানো যায় না।"
"আপনার জন্ম হয়েছে অভিজাত পরিবেশে, আপনি সুন্দর, ঝকঝকে। এই পৃথিবীর শেষের ভয়ানক পরিবেশে এমন প্রকৃতি কেউ গড়ে তুলতে পারে না।"
"আমার মতো, আগে তো আমিও তরুণ ছিলাম, আহ, পরিবেশ বড়োই কঠিন। দেখুন, এখন তো আমি এই শেষের পৃথিবীতে বদলে গিয়ে একেবারে অপরিষ্কার বুড়োদের মতো হয়ে গেছি।"
"আমি আগেই আন্দাজ করতে পেরেছিলাম আপনার পরিচয় সাধারণ নয়। গু爷, আপনি এখানেই থামুন, আমি জানি আপনি কখনও অর্থের অভাবে পড়েন না।"
"আরও..."
সে একজোড়া হাত দিয়ে লেজার অস্ত্র বের করে দিল, চোখে উজ্জ্বলতা, "কাল শহরে ঢুকতে হবে, ওখানে অসংখ্য জীবিত মৃত মানুষ, এই অস্ত্র আপনার আমার চেয়ে বেশি দরকার, এটা গু爷কে ফিরিয়ে দিচ্ছি।"
গু শি লি ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, স্বর একটুও ওঠে না, "আমি গু শি লি যা দিয়েছি, তা আর ফেরত নেই।"
ঝ্যাং দা সা থেমে গেল, অস্বস্তিতে অস্ত্রটি নামিয়ে রাখল, হাত যেন কোথাও রাখতে পারছে না, "ঠিকই, আপনি তো কিছুতেই কেয়ার করেন না।"
"না, আমি কেয়ার করি। আমি কেয়ার করি, আমার প্রতিটি পয়সা সঠিক কাজে খরচ হচ্ছে কিনা।" গু শি লি তার চোখে থাকা লেজার অস্ত্রের দিকে তাকালেন, চোখের কোণে হালকা হাসি, "ভালো করে ব্যবহার করো, আমার অর্থ নষ্ট কোরো না।" আমার অর্থ নষ্ট কোরো না! বোঝো!!?
বলেই, কষ্টে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন।
ঝ্যাং দা সা হাতে থাকা অস্ত্র চেপে ধরল, "আপনি সত্যিই আমাকে দিলেন..."
গু শি লি, "তাতে কী, আমি কেয়ার করি না।"
না, কেয়ার করার মতোই।
না, তিনি কেয়ার করেন।
আহ আহ!!! ছাই! যদি না হত যে, আগের জীবনেও এবং এই জীবনেও একই কথা বলেছে, তিনি তো এত সহজে দিতেন না!
গু শি লি মনে মনে চোখ ঘুরালেন।
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ গু爷।"
গু শি লি ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে বললেন, "হুম।"
"তবে... গু爷 আপনি কি সত্যিই যাচ্ছেন? হেহে।" ঝ্যাং দা সা গু শি লির দিকে তাকাল।
গু শি লি ভ্রু কুঁচকে, বিরক্ত হয়ে বললেন, "এটা তো পরিষ্কার কথা।"
"তোমরা কী করছো ওখানে?"
উ হোং ই দেখল গু শি লি ও ঝ্যাং দা সা অনেকক্ষণ ধরে কথা বলছে, তাই এগিয়ে গেল।
ঝ্যাং দা সা ঘুরে উ হোং ইকে দেখে হাসল, "কিছু না, শুধু জানতে চেয়েছি গু爷 কাল এইচ শহরে ঢুকলে কীভাবে চলবে।"
"গু爷?" উ হোং ই গু শি লির দিকে তাকাল, "শি লি তো ভালোই, এখন তো গু爷 হয়ে গেছে।"
গু শি লি হাত নেড়ে মজা করে বললেন, "ঝ্যাং দা সা মজা করছে, আমি তো আপনাকে ভাই বলি?"
অর্থাৎ, তিনি যদি গু爷 হন, তবে উ হোং ই তো দাদার ভাই!
"হা হা হা—শি লি তুমি সত্যিই মজার।" উ হোং ই হাসলেন।
ঝ্যাং দা সা মুখ কালো করে, ঠোঁট চেপে বললেন, "গু爷... আপনি আমাকে এত মজা করবেন? আমি তো আপনাকে গভীর শ্রদ্ধা করি!"
গু শি লির চোখ হাসল, তার দুটি পিচি চোখ যেন তারা, ঝলমল করে।
"চলো, ফিরে চল গাড়িতে। কাল যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।"
আসলে, তা নয়।
আসল বিপদ হল জীবিত মৃত নয়, বরং জিয়াং ছুয়ান।
জিয়াং ছুয়ান আগেই তাদের জন্য রাস্তা তৈরী করে রেখেছে।
একটি একটি করে, তার পথ ধরে চললে, কারও সঙ্গে বড়ো আকারের জীবিত মৃতের দল দেখা হবে না।
কিন্তু...
তবে বাঁচাও যাবে না।
আগের জীবনে গু শি লি ভেবেছিলেন, তারা খুব ভাগ্যবান, বড়ো আকারের জীবিত মৃত কিংবা রোবটের মুখোমুখি হয়নি।
পরে জানতে পারেন, সবই জিয়াং ছুয়ান আগেই হিসেব করে রেখেছিলেন।
এই মানুষটা, কল্পনা করা যায় কতটা ভীতিকর।
তবে...
গু শি লি ভাবলেন, কয়েকদিন আগে মনে হয় তিনি 'জেড' স্যারকে শুনেছেন?
এই 'জেড' স্যার আবার কেমন অদ্ভুত চরিত্র?
আহ।
এই মহল সত্যিই বিশৃঙ্খল।
গু শি লি মাথা ঝাঁকালেন, মন ফাঁকা করে নিলেন, কিছুই ভাবলেন না।
একটি একটি করে এগিয়ে যেতে হবে।
জীবিত মৃতের রাজা এখনও কোনো খোঁজ নেই, অন্য কিছু ভাবারও দরকার নেই।
গু শি লি মাথা নিচু করে চিন্তা করলেন, ঘন, বাকানো পাতা যেন ছোটো পাখার মতো, নিচে ছায়া পড়ে, তার ভাবনা বোঝা যায় না।
হঠাৎ হেঁটে চলতে চলতে তিনি কারো সঙ্গে ধাক্কা খেলেন।
"দুঃখিত।"
তিনি চমকে উঠলেন, চোখ তুলে দেখলেন, চোখে প্রতিফলিত হল এক ঠাণ্ডা, পশ্চিমী ধাঁচের মুখ।
গু শি লি ঠোঁট ফাঁকা করলেন, মনে বিস্ময়, ছাই! এমনভাবে কারো সঙ্গে ধাক্কা খাওয়া যায়!?
এটা কী ভাগ্য!
লেং হুয়াং শুধু অনুভব করলেন বাঁ কাঁধে ব্যথা, গু শি লি দেখতে ছোটো, কিন্তু তার শক্তি কম নয়।
লেং হুয়াং মুখে ঠাণ্ডা ভঙ্গি, আবেগহীন চোখে গু শি লির দিকে তাকালেন, রক্তিম ঠোঁট খুললেন, "আগামীবার হাঁটার সময় দেখে শুনে চলবেন।"
তার স্বরে কোনো উচ্ছ্বাস নেই, গু শি লি কিছু বলার আগেই চলে গেলেন।
গু শি লি তার পেছনের দিকে তাকালেন, হালকা শব্দ করলেন।
ঠিকই, তিনি সত্যিই ঠাণ্ডা সৌন্দর্য, চরিত্র যথেষ্ট তীক্ষ্ণ!
"শি লি, আমাদের উচিত না তাকে বিরোধিতা করা।" উ হোং ই মনে করলেন দুই মেয়ের মধ্যে ঝামেলা হয়েছে, সৎভাবে বললেন, "তিনি বজ্র শক্তির অধিকারী।"
অর্থাৎ, এমন শক্তিশালী মানুষের বিপক্ষে যাওয়া উচিত নয়।
গু শি লি হেসে কিছু বললেন না।
#
একদল মানুষ পরের দিন তীব্র রোদে শহরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল।
সূর্যরশ্মি জীবিত মৃতদের খানিকটা প্রতিকূল করে দেয়, তারা দিনের আলোতে ঘোরাফেরা পছন্দ করে না, এতে তাদের পচন দ্রুত হয়।
ঠিক যখন সবাই শহরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, জিয়াং ছুয়ান হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়াল।
তিনি গম্ভীরভাবে চিবুক তুলে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "এখন থেকে, তোমরা সবাই আমার আদেশে চলবে।"
এই কথা শুনে সবাই চমকে উঠল, নানা মন্তব্য:
"স্যার, আমাদের কাজ শুধু সঙ্গ দেওয়া, বাধ্যতামূলক আনুগত্য নয়।"
"ঠিকই, আমরা তো ঠাণ্ডা পোশাকের লোক নই, আপনি আমাদের স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করতে পারেন না।"
"ঠিকই, আমরা শুধু সঙ্গ দিচ্ছি, বাধ্যতামূলকভাবে আপনার কথা শুনতে হবে না! আপনি এমনটা করতে পারেন না!"
"......."
………
মানুষ যতই বিনয়ী হোক, একটুআধটু মর্যাদা তো থাকেই।
জিয়াং ছুয়ানের ঊর্ধ্বতন ভঙ্গি, সকলেরই অসন্তুষ্টির জন্ম দেয়।
বিশেষ করে তার সেই তুচ্ছ চোখ, যেন সবাইকে পিঁপড়ের মতো দেখছে, সত্যিই... মারার মতো!
যদি না হত সেই দশ হাজার ক্রেডিট ও এক হাজার পয়েন্ট, জিয়াং ছুয়ান এখনই ঘেরাও হয়ে যেতেন।
জিয়াং ছুয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন, তাদের কথায় কোনো গুরুত্ব দেখালেন না।
পিঁপড়া তো পিঁপড়াই।
বিশেষ গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।
তার উঁচু, শক্তিশালী চেহারা চাপ সৃষ্টি করে, বিশেষ শক্তির ঝলক সবাইকে নিঃশ্বাস নিতে বাধ্য করে, "আমার কাছে সবচেয়ে নিরাপদ পথ আছে, শোনো না শোনো... তা তোমাদের নিজের জীবনকে কতটা মূল্য দাও, তার ওপর নির্ভর করে।"
এই কথা শেষ হতেই, সবাই চুপ হয়ে গেল।
কেউ বিস্ময়ে বলল, "স্যার, আপনি সত্যিই বলছেন?"
"ছাই... অসম্ভব তো, এমন ভালো মালিক!"
"নিরাপদ পথ... মানে শুধু কম বিপদ, শতভাগ নিশ্চয়তা নয়।"
"দারুণ, এবার আমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত হলো..."
"আহ, তার কথা শুনলেই ভালো, এই কাজ এত কঠিন, আমাদের নিজেদের পক্ষে পুরোপুরি সুরক্ষিত থাকা সম্ভব নয়।"
দৃশ্য এক মুহূর্তে বদলে গেল, সত্যিই দ্রুত।