অধ্যায় ১৩৫: নেতা এবং কিশোরের দেওয়ালবন্দী (প্রথম পর্ব)

"সে জেগে উঠলে তারপর কথা বলা যাবে।" ইয়ান ইয়ে-র মনে অনেক সংশয় ছিল, তাই সে তাকে বিদেশে পাঠাতে চায়নি।

সেটা ছিল সি পরিবারের সদ্য উদ্ভাবিত একটি বোমা, যার ধ্বংসক্ষমতা পরীক্ষার সময়ই তাদের স্তম্ভিত করে দিয়েছিল।

তাদের এই দলটিতে এমন কেউ ছিল না, যে পেং শিয়েন-শিয়েনের মতো এত দাম্ভিকতা দেখিয়ে চারদিকে বাড়াবাড়ি রকমের আস্ফালন করেছে।

তাছাড়া, মাওমাও যত বেশি বিষয়ের সাথে জড়িয়ে পড়বে, এই ধরনের পরিস্থিতি তত ঘন ঘন ঘটতে থাকবে।

দেখা গেল সেই দুটি মুখোশ জাদুর অস্ত্রের একটি হলো লাল কান্নার মুখোশ এবং অন্যটি কালো হাসির মুখোশ। লাল কান্নার মুখোশটি প্রথমে তার অলৌকিক রূপ প্রকাশ করল, এর মুখটি খুলে গেল এবং ভেতর থেকে এক ঝিলিক লাল তীব্র আলো বেরিয়ে এল। সেই আলো বাতাসে হাজার হাজার আলোকসূত্রে বিভক্ত হয়ে আকাশে ছোটাছুটি করতে লাগল।

কফিনটি আবারও থেমে গেল, ওয়েই লিয়াংও আর কোনো নড়াচড়া করার সাহস পেল না, তারপর সে অনুভব করল যেন কেউ তার গায়ে থাকা কফিনটি নাড়াচাড়া করছে! সে দ্রুত তার ভঙ্গি ঠিক করে নিল এবং এমন ভাব করল যেন কিছুই ঘটেনি।

কিন্তু শেষ পরীক্ষার বিষয়টির সময় যখন সে কোনো ভুল ছাড়াই বেশ কয়েকবার খতিয়ে দেখল, তখন সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং সময়ের আগেই খাতা জমা দিয়ে চলে গেল।

স্কুলের গেটে ঢোকার সময় কু মহামান্যার স্পোর্টস কারের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে যাওয়া এবং হাঁটুতে আঘাত পাওয়ার ঘটনাটি তো সামান্যই ছিল?

সে হেরে গিয়েছিল, নিজের সাথেই হেরে গিয়েছিল! সামনে পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল উভয়পক্ষই সমানভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু সে জানত যে খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসা ক্ষুধার্ত বাঘ একবার স্বাধীন হলে মানুষ খেয়ে ফেলবে।

লাইকাস যখন পৌঁছাল, তখন স্কোয়েট ইলার সাথে কিছু একটা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। তাকে প্রবেশ করতে দেখে দুজনে অত্যন্ত সুচারুভাবে কথা থামিয়ে দিলেন।

এই স্যাম-থ্রিগুলো ছিল আজ থেকে পঞ্চাশ বা ষাট বছর আগের পণ্য, যদিও সেগুলোর খুব ভালো যত্ন নেওয়া হয়েছিল, তবুও বর্তমান সময়ে সেগুলোকে প্রাচীন আমলের জিনিস বলেই গণ্য করা হয়।

মঙ্গলের ঘাঁটিটিতে অন্য কাউকে পাহারায় পাঠানোর ব্যবস্থা না করার কারণ হলো, চিয়াং চেং তখন একটি মহাকাশ স্টেশন নির্মাণের পরিকল্পনা করছিলেন, তাই তিনি সেই দশ জন মহাকাশচারীকে পালাক্রমে মঙ্গল গ্রহে পাহারায় রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

নিয়ন্ত্রিত প্লাজমা ফিউশন তার পরবর্তী পরিকল্পনার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল, এই কারণেই সে এত বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল।

"বাঁশের চিপসে ছ্যাকা লাগলেও বেশ ব্যথা করে, তোমার যদি সহ্য না হয়, তবে আগে ঘুমিয়ে পড়ো। তুমি ঘুমিয়ে পড়লে আমি তখন লাগিয়ে দেবো," চাও সি অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল।

তাদের যে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল তা হলো ক্রমাগত সামনে এগিয়ে যাওয়া, লস অ্যাঞ্জেলেসের আবাসিক এলাকায় পৌঁছে যাওয়া এবং তারপর তীব্র ভাঙচুর শুরু করা, যাতে মার্কিন সামরিক বাহিনীর মনোযোগ আকর্ষণ করা যায়।

রোভিনা কেবল আবারও সান্ত্বনা দিতে পারলেন, বৃদ্ধের বর্তমান অবস্থার জন্য তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না যে কী করা উচিত। কখনও কখনও জাদু সত্যিই বড় অদ্ভুত; কিন্তু আবার কখনও কখনও তা বড় অসহায়। বিশেষ করে মানুষ যখন মৃত্যুর মুখে পতিত হয়, তখন কোনো জাদুই আর কাজ করে না।

"নিচে নামো, আমার মাথার ওপর কেউ বল ডংক করলে আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি!" একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, বাস্কেটবলটি সাইডলাইনের বাইরে ছিটকে গেল। একটু আগে পজিশন হারিয়ে ফেলা ইউন চৌ যেন এই মুহূর্তে শূন্যে স্থির হয়ে গেল, তার মাথা এমনকি চাও ফু-র চেয়েও এক বিঘত উঁচুতে ছিল।

চি সু-হাং-এর কণ্ঠস্বর টং আর-নান-এর মতো কানে বাজলেই মানুষের শরীরের ভেতরটা সুড়সুড়ি দিয়ে অবশ করে দেওয়ার মতো ছিল না, বরং তাতে এক ধরনের ধাতব আভা ছিল, যা শুনতে বেশ মিষ্টি লেগেছিল।

ব্যাপারটি সত্যিই মাথা ধরিয়ে দেওয়ার মতো, আর সামলানো যাচ্ছে না। ফিং শুই তাওরেন ক্লান্ত হয়ে লিং শি-শিকে ঘরের চালে লুকিয়ে রাখার চিন্তা থেকে সরে এলেন এবং তার গুরু জোর করে ভেতরে এসে কী কাণ্ড ঘটান, শান্তভাবে তা দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

মিং শুয়ং চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল এবং উপলব্ধি করল যে, এই দেবতাদের আনাগোনার দুনিয়ায় সম্ভবত ভৌতবিজ্ঞানের সাধারণ নিয়মগুলো খাপ খায় না, যেখানে মহাকর্ষকেই উপেক্ষা করা যায়, সেখানে আবার পদার্থের অবস্থার পরিবর্তন নিয়ে কে মাথা ঘামায়।

সময় শেষ, রেন জি-তাই বলটি বুকে জড়িয়ে ধরে হ্য সি-মিং-এর দিকে ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিল এবং অবজ্ঞার সাথে মধ্যমা প্রদর্শন করল।

চুয়ান সি-চেন নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না, জলের মধ্যে সে ভীষণভাবে ছটফট করছিল। তখন সিন মু-নিং তার হাত ছেড়ে দিল। সে কয়েকবার জল খেলো এবং এমনভাবে কেশে উঠল যে তাকে দেখে মনে হলো এক সহায়হীন শিশু, বেশ করুণ দেখাচ্ছিল তাকে।

একটি ভারী শব্দের সাথে, স্টিলের পাইপের আঘাতে গাড়ির জানালার কাঁচ মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়ো হয়ে গেল এবং কাঁচের টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল।

"এটি... সত্যিই কি চিকেন স্যুপ? লাল ওয়াইনের সুবাস আর অন্য কীসের যেন এক সুবাস মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে, অপূর্ব!" ফ্যাশনেবল ছেলেটি লাল ওয়াইনের সুবাসের প্রতি বেশি সংবেদনশীল ছিল এবং এর উচ্চ প্রশংসা করল।

গু তিয়ান তিয়ান এক জায়গায় দাঁড়িয়ে গু ইয়েনের চলে যাওয়ার পিঠের দিকটি দেখতে লাগল, হঠাৎ তার মনে হলো তার চোখের পাতা দুটো একটু গরম হয়ে উঠেছে, বুকটা একটু কেঁদে উঠল।

মো চিউ-জিও লজ্জিত হয়ে গেল, ব্যাপারটি কী হলো? ইউয়ান ইং ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, এর অর্থ কি মৃত্যু নয়? সে কেন তবে এখনও দিব্যি বেঁচে আছে, আর তার শক্তিও ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে উঠছে?

দুপুরের সূর্য উঁচুতে উঠেছে, রোদ প্রচণ্ড কড়া, ঘাসগুলোও রোদে বেশ উষ্ণ হয়ে উঠেছে। আশেপাশে কোনো মানুষ নেই, তাই গু শেনগো তার জুতো ও মোজা খুলে ফেলল এবং স্বস্তির সাথে ঘাসের ওপর পা রাখল। লিউ ইং তাকে বাধা দিল না, সে কেবল তার পেছনে জুতো ও মোজাগুলো গুছিয়ে নিয়ে শান্তভাবে একপাশে পাহারা দিতে লাগল।

"স্বাগতম, শাও ইউয়ান!" ছিয়ান ইউ সবার আগে কথা বলে উঠল, যা উভয় পক্ষের সাক্ষাতের সূচনার ভূমিকা হিসেবে কাজ করল।

তিনজনের মুখ অত্যন্ত বিবর্ণ হয়ে গেল, চারপাশের ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া পরিবেশটার দিকে তাকিয়ে তারা কোনো কথাই বলতে পারল না।

"কারণ, এখন কেউ একজন আমাকে শেখানোর কথা বলেছে," গু শেনগো তার সেই চোখ দুটি তুলে ধরল, যার ভেতরে যেন আলোর ঝলকানি বয়ে যাচ্ছিল, যা দ্যুতি ছড়াচ্ছিল।

লি সিয়াও-হুই যখন দেখল যে সু থিয়ানথিয়ান বেশ কয়েকটি বালতি পেছনের উঠানে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করেছে, তখন সে দ্রুত একটি তোয়ালে তুলে নিল এবং অন্যদের আগেই জল ফুটিয়ে রাখতে বলল, যাতে সু থিয়ানথিয়ান ফিরে আসার পর গরম জলে স্নান করতে পারে।

দরজা খোলার সাথে সাথেই গাছের চূড়ায় ছাদবাড়ি দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টায় থাকা বেশ কয়েকটি জম্বি যেন কোনো লোভনীয় সুবাসের সন্ধান পেয়েছে, আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাদের দিকের জানালার দিকে তাকিয়ে রইল।

সাং কুয়ান ছিং-হং অত্যন্ত অসহায় বোধ করে মাথা নাড়লেন এবং কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন যে লেই চুন ইতিমধ্যেই একটি কালো মেঘে পরিণত হয়েছে এবং সেই কালো মেঘের ভেতর বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে।

শাও সিয়াও-চি তখন বুঝতে পারল যে বাওসও পুরোপুরি স্বাভাবিক নয়, তার জামাকাপড়ের নিচের ত্বকেও তখনো আঁশ গজিয়ে আছে।