তিরানব্বইতম অধ্যায়: শি লি, তুমি যে আলুর কুচি আর আলুর পাতলা টুকরো ভাজা সবচেয়ে পছন্দ করো
সেরিস জানত, বিশাল ভালুকটি ইতিমধ্যেই শেষ জোরে এসে পড়েছে। তা দৌড়াতে থাকলেও খুব বেশি ক্ষণ টিকতে পারবে না, কারণ রক্তক্ষরণ হয়েছে ভীষণ বেশি।
“তুমিও মরো!” অরজাতির হাতে এক স্তর অরশক্তি আচ্ছাদিত হয়ে ওয়াং মুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝৌ শি তাকে নিয়ে খুব কৌতূহলী ছিল; বিশেষ করে সুযোগ করে তার সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে আসন্ন হুয়াতৌ সম্পর্কে আলোচনা করল।
আর এখন জিগফ্রিডের চোখে মের্লিন নিঃসন্দেহে তাদের প্রতিশ্রুতি ভেঙে ফেলেছে, আবার সেই পুরোনো মের্লিনের কাছেই ফিরে গেছে—যে মের্লিনের সঙ্গে সে অল্প কিছুদিন আগে পরিচিত হয়েছিল, যে জয়ের জন্য কোনো পথই বেছে নিতে কুণ্ঠা করত না।
প্রশিক্ষক হাততালি দিচ্ছিলেন। এরপর এল লাম্বিয়ারের সবচেয়ে দুর্দান্ত ঘূর্ণন; তার ঘূর্ণন বহু ভঙ্গি ও অসংখ্য পরিবর্তনের জন্য বিখ্যাত ছিল। পরে লাম্বিয়ারের সেই ঘূর্ণন ফিগার স্কেটারদের অবশ্যপাঠ্যের অংশ হয়ে ওঠে, তাই ঘূর্ণনের রাজকুমার উপাধিটি একেবারেই যথার্থ।
দুই দিকেই ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া মানুষজন দীর্ঘকাল মধ্যভূমির বিশাল ভূখণ্ডে টিকে থাকতে পারে না। ফলে সমগ্র বিশাল বৃক্ষরাজ্যে তেমন কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল না, আর এতে তারা বিষয়গুলোর অনিয়ন্ত্রিত রূপ ও শক্তির ঘাটতি স্পষ্টভাবে অনুভব করত।
বান্ডেল ফোনে সুন হুকে জানাল, কামালের সঙ্গে থাকা কৃষ্ণাঙ্গ মডেল ইমান দক্ষিণ আফ্রিকার ভেতরে প্রকাশ্যে যে সব ফোন ব্যবহার করেছিল, সেগুলো এখন সবই বন্ধ অবস্থায় আছে। ইমান অন্যের নামে সিম কিনেছিল কি না, কিংবা নামহীন সিম ব্যবহার করছিল কি না, তা এখনো জানা যায়নি।
এই অনুশীলনে ঝাং জিংফানও লিন ছিনকে সঙ্গে নিতে চেয়েছিল; শর্ত একটাই, লিন ছিনের গোপনীয়তা অবশ্যই সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকতে হবে।
আমি কি এতটাই বিখ্যাত? সেই প্রথম স্থানধারী-টাধারী কিছু নয়; পরে আমরা তো একই ঘরের সঙ্গী, আবার সহপাঠীও হব। সবাই মিলে পরস্পরের কাছ থেকে শিখব।
বাঁ দিক থেকে আসা নড়াচড়া আর সেই এক ঝলক ছায়া অনুভব করেই ঝাও ইয়াং উল্টো হাতে তৎক্ষণাৎ এক কোপ বসিয়ে দিল।
সাত প্রাসাদের এক প্রবীণের সঙ্গে সমানে লড়তে পারে এমন মানুষ খুব বেশি নেই। তারা যারা এখানেই থমকে ছিল, পিছু হটেনি ও হলুদমাটি নগরে লুকিয়ে ছিল, তাদের কারণও এটাই যে তারা দেখেছিল সাত প্রাসাদ এখানকার দায়িত্বে একজন প্রবীণকে পাঠিয়েছে।
“এটা কীভাবে সম্ভব!” ঝাং ঔষধগুরু অবিশ্বাসভরে মু শুয়েয়ুয়ের ধীরে ধীরে সেরে ওঠা অবস্থা দেখল। সঙ্গে সঙ্গেই সে মু শুয়েয়ুয়ের শয্যার পাশে ছুটে গিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করল, আর সেই স্পর্শেই তার মুখমণ্ডল মুহূর্তে ফ্যাকাশে নীলচে সাদা হয়ে গেল।
ঝাং ঝিপিংয়ের হাত থেকে চলে আসার পর সে স্বাভাবিকভাবেই নিজের দেহ নিয়ে কোনো পরীক্ষাই না করে থাকতে পারেনি। আসলে শুধু চন্দ্রদেব সম্প্রদায়ের গোপন পদ্ধতিই নয়, সে অমর জোটের বহু গোপন অদ্ভুত কৌশল ও বিরল রত্নও ব্যবহার করেছিল। তবু একফোঁটাও কিছু ধরা পড়েনি।
টং শিয়াওয়ের অন্তর কেঁদে উঠছিল, মিনতি করছিল। চারপাশের সেই তীক্ষ্ণ, বেদনাদায়ক দৃষ্টিগুলো যেন তাকে জানিয়ে দিচ্ছিল—এই মুহূর্তে সে কতটা কদর্য।
ঝাং ঝিপিং যখন ইউনমেং পরীকে দেখে মুগ্ধ হচ্ছিল, হঠাৎ কানে এক দফা কাশির শব্দ এসে পড়ল, আর তাতে সে চমকে জাগল। সামান্য মাথা ঘুরিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গেই বাই লিংজির সতর্ক ও সজাগ দৃষ্টি দেখতে পেল। মনে এক দীর্ঘশ্বাস উঠল তার; এবার ভুল বোঝাবুঝি আরও বড় হয়ে গেল।
শুধু এক ঝনঝন শব্দ শোনা গেল, আর রক্তদানব-হাতটি সেই তলোয়ারঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে অসংখ্য টুকরো হয়ে গেল; দেখে মনে হচ্ছিল আকাশজুড়ে রক্তের বৃষ্টি ঝরছে।
অর্থাৎ, শত্রু কোন দূরত্বে আছে এবং কোন দূরত্বের ছায়া-চাপ ব্যবহার করবে—সবই খেলোয়াড়কে নিজেই আন্দাজ করতে হবে।
সে এখনও আর্তচিৎকার করার আগেই ঝাং ঝিপিংয়ের আক্রমণ তেড়ে এল, মুহূর্তেই তার দেহকে চূর্ণবিচূর্ণ ধুলোয় পরিণত করল। তারপর নীলজেড বিচ্ছুর লেজ এক ছোবলে তাকে পুরোপুরি পাকড়াও করে নিল। দুজনের এই সমন্বয় সত্যিই অবিশ্বাস্যরকম নিখুঁত।
দুই পুরোনো বন্ধুর মিলন হলে, তাদের সেই নীরব বোঝাপড়াই এমন সব কথা বুঝিয়ে দিতে যথেষ্ট ছিল, যা মুখে বলা হয়নি।
সেই সুরঙ্গের মুখ দিয়ে একের পর এক বহু তরুণ পুরুষ বেরিয়ে এলো; এটা ছিল দরজা বন্ধ করে কুকুর পেটানোর মতোই এক মেজাজ।
একই সময়ে মুউয়ানের হাতটিও আস্তিনের ভেতর ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে এল। দেহের ভেতরের লিংচক্রের শক্তি চলতে শুরু করল, আর সে যেকোনো মুহূর্তে নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতটি ছোড়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
তারপর দাগুউচিউ, দাওজাইয়ের নেতৃত্বে, গাও জিনের সঙ্গে পরিচিত হলো; আর ইয়ে মো আর জুয়া খেলল না, দূর থেকে শুধু এই দৃশ্যটাই দেখছিল।
তবে এখনকার লোহা গলানোর প্রযুক্তি প্রায় সবই রাজদরবারের নিয়ন্ত্রণে ছিল; জউ পরিবার এমন একটি প্রস্তুত পণ্য বানাতে পেরেছে, সেটাও যথেষ্ট ভালো।
তাই একমাত্র দুটি ব্যাখ্যাই থাকে—হয় আইডি বিশেষভাবে বুদ্ধিমান, তার সম্ভাবনা বিকশিত হওয়ার পর সে ভীষণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, ফলে এই অতিশয় কঠিন কাজটি সম্পন্ন করতে পেরেছে; নয়তো শুধু আইডিই সেই উন্নত জেডএনটি-৪৮-এর সুবিধা ভোগ করতে পারে।
লিন ঝেনের সঙ্গে তার কথোপকথনের স্বর খুব উচ্চ ছিল না, কিন্তু উপস্থিত কিছু শক্তিশালী ব্যক্তি তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন। এতে তারা ভীষণ বিস্মিত হয়ে পড়লেন।
সাতানব্বইটি গুহার সব দানব-রাজাকে ডেকে আনা হল, আর হুয়াগুও পাহাড়ের সব কাজকর্ম ঠিকমতো বণ্টন করে দেওয়ার পর, তলোয়ারবাজ নায়ক আবার জিনদৌ মেঘের পিঠে চড়ে তাইবাই জিনসিংয়ের সঙ্গে স্বর্গসভায় ফিরে গেল।
লানইন হঠাৎ কথা বলল, আর যার নাম ধরে ডাকল সে ছিল হু রুয়ে। ফলে সম্রাট মিংইউয়ে, যে আবার আঘাত হানতে যাচ্ছিল, হঠাৎই থমকে গেল।
“আমরা শুধু অপেক্ষা করে দেখি। এত কিছু ভেবে কী লাভ? বলো তো, ঠিক বলিনি? ক্যাপ্টেন পিক মহাশয়।” বলতে বলতে উইন্সার পিকের দিকে চোখ টিপে দিল। সেই চরম মোহময়, ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গি পিকের বুকে জমে থাকা বহুদিনের দাউদাউ আগুন যেন এক লহমায় জ্বালিয়ে দিল।
লি ছিংমু বিস্তারিত জিজ্ঞেস করার আগেই ওয়েন ছিং এই সময়ে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা খুঁটিয়ে তাকে জানিয়ে দিল।
“বড় বোন ওয়াং, কেউ নেই তো!” হু দাফা আবারও এদিকওদিক তাকাল, আর একই সঙ্গে ওয়াং টিংয়ের দিকে চোখ টিপে দিল।
শিয়াওইয়াও বন, যেখানে ভেতরে ভরা রত্নময় গুটি গজিয়েছিল বলে সেটি হয়ে উঠেছিল শিয়াওইয়াও বাঁশবন। স্তরে স্তরে পাথুরে শৃঙ্গ, পর্বতমালার ঢেউয়ের মতোই উঁচুনিচু; পথঘাট দুর্গম হলেও সেটিও একখানা পরলোকীয় স্বর্গ।
“দেখতে পাচ্ছ? তুমি যদি এখনো লিকে পরিবারে একটা পুত্রসন্তান না দাও, ভবিষ্যতে এই ধরনের ভোজসভায় তুমি চিরকালই হাসির পাত্র হয়ে থাকবে!” বাবা ক্ষিপ্তভাবে তার দিকে কড়া দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, তারপর গ্লাসটি ভারী শব্দে নামিয়ে রেখে মাকে টেনে নিয়ে ভোজকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
নিচু শয্যার সামনে আগুনে লাল হয়ে থাকা একটি কয়লার পাত্র তাপ ছড়াচ্ছিল। তার পাশে রাখা ছিল পরিষ্কার জলভর্তি একটি সাদা এনামেলের বড় বাটি।
“ধুর, ভাবতেই পারিনি ওই ওকামুরা নিয়চির এখনও হুয়া ভাষা জানা আছে, আর হাতের লেখাটাও বেশ ভালো!” মানচিত্রে যা চিহ্নিত ছিল, সবই হুয়া ভাষায় লেখা। দৃষ্টিশক্তির সাহায্যে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মানচিত্রের টুকরো যখন তার মনে একত্র হয়ে পূর্ণ মানচিত্রে পরিণত হল, ইয়ে ফেং না-পারলেই যেন একটু বোকা বোকা হয়ে সেখানে থমকে রইল।
মাত্র সবে মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে উঠে পুনর্জন্ম পাওয়া সেই প্রাণীটি এ মুহূর্তে মনে মনে চাইল, আগে যেখানে পড়েছিল সেখানেই মৃত সেজে পড়ে থাকাই ভালো ছিল। অন্তত মৃত সেজে থাকলে মরা যেত না। কিন্তু মৃত সেজে না থাকলে খুবই নৃশংস মৃত্যু অনিবার্য।
মহাযাজক তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, দীপ্তিময় ও উচ্ছ্বল; ভুরু দুটো অহংকারী ভঙ্গিতে খাড়া। এই মুহূর্তে তার ঠোঁটে ছিল ইঙ্গিতপূর্ণ এক হাসি, অথচ চোখে ছিল বিদ্রূপের ঝিলিক।
বিদ্যালয়ের প্রধান পরিতৃপ্ত দৃষ্টিতে বিংহে ছিয়ানইউয়ের দিকে তাকালেন; হয়তো এও ছিল পূর্বসূরিরা যেসব কারণে এমনটি করতে পেরেছিলেন, তারই একটি কারণ।
হাঁটতে হাঁটতে দেখা, হাঁটতে হাঁটতে কথা—কয়েক মিনিট পর দুজন পৌঁছে গেল সেই যাত্রার শেষ প্রান্তে, আর থামল একটি বিদ্যুৎ-বিতরণ কক্ষের দরজার সামনে।
“হাহাহা, মাস্টার বোন বিংয়ের এই কথা সবার মনকেই একদম ঠিকমতো ছুঁয়ে গেল। খুব ভালো, খুব ভালো।” দানশিখরের প্রধান জিনইয়ান ঝেনরেন দেখলেন বিংইউয়ের এই কথায় ভরপুর আত্মবিশ্বাস আছে, ফলে তার মনে পরবর্তী অগ্নি-প্রস্তুতির প্রতি আরও বেশি প্রত্যাশা জন্মাল।