অধ্যায় ১৪৬: আপনার পদবি কী?

এভাবে কি তাকে ফিরিয়ে দেওয়া যায়? এই তো সবেমাত্র পরিচয় হওয়া এক পুরুষ, তাকে একটি পদক দিয়ে দিল। সে বলল সে এখানে থাকবে না, অথচ লোকটি তাকে চলে যেতে বলছে। সে যদি এই মুহূর্তে চলে যায়, তবে কি তা বড্ড বেশি নিষ্ঠুর হবে?
তবে যখন মানুষটি এত বড় প্রতিদান দিয়েছেই, তখন এই দুটি কাজ গ্রহণ না করার আর কোন যুক্তিই বা থাকতে পারে?

“তুমি প্লাস্টিক সার্জারি করাতে চাও? না! একদম না! সার্জারিতে ভালোটা কী আছে? তোমার বাবা জানলে তোমার দুই পা ভেঙে ফেলবে!” হাউ কুয়ানহাই তৎক্ষণাৎ ধমকে উঠলেন।
উচি উছিং চোখ কুঁচকে ঝু গুউ-এর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার পিঠে চাপড় দিলেন। এরপর একটিও কথা না বলে, রূং সিয়াং-এর পালিয়ে যাওয়ার দিকটাতে সবার আগে ছুটে গেলেন।

“ইয়ে থিয়ান, তুমি শিক্ষকের ভালো ছাত্র, শিক্ষক তোমার জীবিত ফিরে আসার অপেক্ষায় রইল,” এ সময় লি ছিংরুইও বলে উঠলেন।
লিন চেনসিন ও চিয়ান ইয়েন এ দৃশ্য দেখে হেসে মাথা নাড়লেন, কিছু বিষয় সামগ্রিকভাবে বিবেচনা করলেই কেবল লাভ ও ক্ষতির হিসেব স্পষ্ট হয়।

এই মেং দেশ মিং শহর থেকে অনেক দূরে। যদি প্রতিদিন দশ থেকে কুড়ি কিলোমিটার পথ না হাঁটা হয়, তবে মনে হয় বছরের শেষেও সেখানে পৌঁছানো যাবে না।
“আমি ঠিক এই ব্যাপারটাই ভয় পাচ্ছি! যদি হঠাৎ করে কোনো তিন বা চার নম্বর অস্ত্রোপচারের মুখোমুখি হতে হয়, তুমি কী করবে? তবে... এখন শুধু তোমার ওপরই ভরসা করতে হচ্ছে।” ইয়াং ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

যার ফলে জোয়েল ব্রোলিন বুঝতেই পারেননি যে, রাস্তার মোড়ের কোথাও একজোড়া চোখ ইতিমধ্যেই লাল হয়ে গেছে, আর চোখের জল যেন ছেঁড়া সুতোর পুঁতির মতো এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে তার পায়ের কাছে ঝরে পড়ছে।
তবে শুধু যুদ্ধবিদ্যার কথা বললে এই হে চোংবাও খুব একটা শক্তিশালী নন, কিন্তু এই লোক妖法 বা মায়াবি বিদ্যায় পটু।梁全 লিয়াং ছুয়ানের এ পর্যন্ত দেখা তথ্য অনুযায়ী, হে চোংবাও মেঘ ও কুয়াশা ডাকার খেলায় দক্ষ, কেবল জানা নেই তার এই পারদর্শিতার গভীরতা কতখানি।

ঘটনাটি কেবলই একটি স্বপ্ন ছিল, অথচ ঘুম ভাঙার পর পাই জি চরম যন্ত্রণায় কাতর হয়ে পড়লেন। নিজেকে আর সামলাতে না পেরে, পাই লিউফং-এর কোমর জড়িয়ে ধরে হু হু করে কেঁদে ফেললেন।
হান চিয়ায়িং ঠোঁট কামড়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে রাগে গর্জে উঠলেন এবং লিন সিয়াওমোর গলা চেপে ধরে এদিক-ওদিক ঝাঁকাতে লাগলেন।

সাদা শেভ্রলে গাড়িটি পাহাড়ি রাস্তা বেয়ে একেঁবেঁকে নিচে নামতে লাগল। তার শক্ত করে চেপে ধরা ঠোঁট আর প্রায় নিখুঁত চোয়ালের রেখা বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তার বর্তমান মেজাজটি মোটেও ভালো নয়, অত্যন্ত খারাপ।
চাও মিংইউ সেদিকে মনোযোগ দেওয়ার সময় পেলেন না, ঘোড়াকে তাড়িয়ে সামনের উঠোনে প্রবেশ করতেই দেখলেন ল্যান ইউনিও ও ইউয়ন ফেংজের পাশাপাশি বড় বড় পায়ে এগিয়ে আসছেন। দুটি রূপসী মুখ, কিন্তু উভয়েরই মুখের অভিব্যক্তি দুর্বোধ্য।

পূর্বপ্রাসাদের বেশিরভাগ অনুসারীর মতো তিনিও স্বস্তি পেয়েছিলেন যে, যুবরাজ নিজে এগিয়ে গিয়ে এই ধরনের শক্তির লোভে জড়াননি।
সে তার চরম ভাবলেশহীন থাকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কোঁড়াতে লুকিয়ে থাকা আঙুলের মৃদু কাঁপুনি কিছুতেই লুকাতে পারছিল না।

ছিংসিয়া চুনচুর মুখের অনেকটা অংশ পুড়ে চামড়া উঠে গিয়েছিল এবং সেখানে একটি গভীর কালো দাগ রয়ে গিয়েছিল। রাজবৈদ্য যে পোড়ার ওষুধ দিয়েছেন, তাতে স্বল্পসময়ে কোনো ফল দেখা যাচ্ছে না, ফলে ছিংসিয়া চুনচু অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছেন।
এমনকি চার মাসে বারোটি অ্যালকেমি তত্ত্ব উপলব্ধি করার এবং ইয়াও সিংকহাইয়ের সাথে অ্যালকেমি মহাসভায় দ্বন্দ্বযুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানানোর খবরও চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।

“এখনই কি?” এই সময়ে তো বেশ বেলা থাকার কথা, ইউয়ন লিয়ে ভাবছিলেন কারও জন্য এক কাপ কফি পাঠানোর মতো একটু সময় বের করা যাবে কি না।
চেন ফেই তার স্বপ্নময় দ্বৈত তরবারি ব্যবহার করেননি। এখন চেন ফেইয়ের শরীরের হাড়গুলো ইতিমধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ জাদুকরী সরঞ্জামের স্তরে পৌঁছে গেছে। স্বপ্নময় তরবারির মতোই কেবল একটি সুবর্ণ সুযোগের অপেক্ষা, তাতেই তা রূপকথার বা স্বর্গের অস্ত্রের পর্যায়ে পৌঁছে যাবে। তখন স্বপ্নময় তরবারি ছাড়াও, কেবল নিজস্ব শারীরিক শক্তি ও হাড়ের জোরেই এক বিধ্বংসী আঘাত হানা সম্ভব হবে।

হ্যাঁ, ইউয়ান নিয়াং বিশ্বাস করতেন ল্যান মেই গোলমাল করার মতো মেয়ে নয়, তবে এর পেছনে কেবল একটিই সম্ভাবনা থাকতে পারে, আর তা হলো ইউ ইয়াং।至于 ইউ ইয়াং কেন ল্যান মেইয়ের সাথে শত্রুতা করবে, তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়েও বোঝা যায় এটি কার ইশারায় হয়েছে।
কুয়ো ফুড্রোং স্কুলের ফটক পার হয়ে সোজা ঝোংহাও গ্র্যান্ড হোটেলের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। প্রায় কুড়ি মিনিট পর তিনি হোটেলের প্রাইভেট রুমের বাইরে পৌঁছালেন, নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে দরজায় টোকা দিয়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন।

জিওয়াং দ্বীপে তিন দিন থাকার পর, উইউই সংগৃহীত তথ্যগুলো গুছিয়ে বিশ্লেষণ করলেন এবং নানাভাবে বাদ দিয়ে হিসেব কষে কয়েকটি দরকারী পরিকল্পনা তৈরি করলেন। এবার গোত্রপতির না আসার খবরটি তাকে এত বড় আঘাত দিয়েছে যে, আগের মতো সবকিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়ে হাত গুটিয়ে বসে থাকা আর চলে না। মাঝেমধ্যে অলসতা করার পরিণতি হতে পারে ভুল তথ্য পাওয়া।

“আমাকে মেরে ফেলো, আমি অন্য কোনো সত্তার গ্রাসে পড়তে চাই না। বর্তমানের এই চেতনা হারিয়ে অন্য কেউ হয়ে ওঠার চেয়ে, আমি এই চিরতরে হারিয়ে যাওয়াকেই শ্রেয় বলে মনে করি...” ড্রাগন ইয়েনহুয়া দুর্বল কণ্ঠে বললেন, তার স্বর আস্তে আস্তে মিলিয়ে আসতে লাগল। মাথা তুলে ইউয়ন সিয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি কেবল একটি তিক্ত হাসি হাসলেন—যে হাসি ছিল মর্মস্পর্শী, মোহময় এবং হৃদয়বিদারক।

শুইলেইয়ের শারীরিক গঠন ও সাধনার পদ্ধতি অত্যন্ত দুর্লভ। সাধারণত ঐশ্বরিক পশুদের মধ্যেই বজ্রভিত্তিক সাধনার দেখা মেলে। অথচ এই প্যাঙ্গোলিনটিকে দেখে অত্যন্ত সাধারণ মনে হয়, সাধারণ প্যাঙ্গোলিনের সাথে এর কোনো তফাতই নেই! তবে কেন এর মধ্যে এমন বজ্রভিত্তিক সাধনার কৌশল রয়েছে? এমনকি যদি তা বজ্রভিত্তিক শরীরও হয়, তবুও যে বজ্রের উৎস মণি এর দ্বারা গঠিত হওয়ার কথা, তা এত তীব্র হওয়ার কথা নয়!

এই চিন্তাগুলো মনের মধ্যে বিদ্যুতের মতো ঝলকে গেল, তবে চু ইয়াংয়ের মুখমূর্তিতে তখনো ছিল বসন্তের হাওয়ার মতো প্রশান্ত ও নির্বিকার ভাব। তিনি জানতে চান এই রোই বা কোন মোড়ো বা কে, যিনি অ্যালকেমি সম্প্রদায়ের মাটিতে দাঁড়িয়ে এমন তণ্ডবলীলা করার সাহস দেখান।
ভালোবাসা সত্য হোক বা ভান করা, ইউয়ান নিয়াং কখনোই সত্যিকারের কোনো বোনের স্নেহের আশা করেননি।

দুদিন পর লি হাওলং হঠাৎ ঝাং ইয়াজিংয়ের একটি ফোন পেলেন। ঝাং ইয়াজিং তাকে জানালেন যে তিনি খুব ভয় পাচ্ছেন। তার মনে হচ্ছে এই দুদিন কেউ তার পিছু নিয়েছে, অথচ যখনই তিনি পেছনে ফিরে তাকাচ্ছেন, তখন কাউকেই দেখতে পাচ্ছেন না।
কে জানে কেন, হঠাৎ করেই এই গম্ভীর ও ভাবলেশহীন মানুষটির মধ্যে তিনি এক তীব্র নিয়তিবাদ দেখতে পেলেন। এই মানুষটি যেন অতীতে তার দেখা অন্য যে কোনো পুরুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

শাও ওয়ুশুই সম্ভবত ইউয়ন সির দৃষ্টি টের পেয়েছিলেন, তাই দ্রুত কোমর বাঁক করে নিজের প্যান্টের পা নিচে টেনে নামালেন, যাতে ওই লজ্জাজনক দৃশ্য ঢেকে ফেলা যায়।
চাওয়ের রাষ্ট্রদূত আগের অভদ্র জাপানি রাষ্ট্রদূতের চেয়ে অনেক বেশি শক্ত হাঁটুর অধিকারী ছিলেন। তিনি কোনোমতে কাঁপতে কাঁপতে রাষ্ট্রদূতের সাক্ষাতের শিষ্টাচার বজায় রেখেছিলেন। সম্রাট যখন তাকে মাথা তুলতে বলেন, তখন চাওয়ের রাষ্ট্রদূত যেন কোকিলের রক্তক্ষয়ী কান্নার মতো আর্তনাদ করে কেঁদে ওঠেন এবং হাঁটু গেড়ে রাজসিংহাসনের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে যান।

আজি সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন, তারপর এক শীতল দৃষ্টিতে ইউয়ন সির দিকে তাকালেন: “ছোটবৌমা, দয়া করে আমাকে পৌঁছে দিয়ে এসো।” ইউয়ন সি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সম্মতি জানালেন: “বৌদি, আমার সাথে আসুন।” দুজনে পাশাপাশি হেঁটে মূল হলঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।