অধ্যায় ১৪৪: চিয়েনচিয়েন তোমাকে স্বর্ণশক্তির একটি পুরস্কার দিচ্ছে

সে এখন冯君的 যেভাবে মূল্যায়ন করে, তা সাধারণ কোনো নিখুঁত হিসেব নয়। দিব্যি সব ঠিকঠাক চলছিল, এমন সময় হঠাৎ করেই冯君 ওয়াকিটക്കിയ-তে কল করে বসল, আর অমনি তারা সঙ্গে সঙ্গে বিশ্লেষণ করতে শুরু করল: এই冯老大到底又想搞什么名堂？

“একেই কি তবে大明-এর সৎ紳 ভদ্রলোক বলে? ইনি যদি সৎ ভদ্রলোক হন, তবে তো এ পৃথিবীতে আর কোনো坏 মানুষই নেই,” হুয়াং হে মনে মনে ভাবল।

খুব সুন্দর একটা সুবাস, এই গন্ধটা ঠিক যেন ল্যাভেন্ডারের মতো। আমার মনটাকে বেশ প্রশান্ত করে তুলল, আর এই সুবাসে আমার আত্মাও যেন আনন্দে ভেসে বেড়াতে লাগল।

“সামনে আসলে কী এমন ঘটেছে? কেন এখনো 东厂 এবং 北镇抚司-এর ভাইয়েরা এখানেই আটকে আছে? আপনারা কি একটু খুলে বলবেন কি ব্যাপার?” গাও সিছি প্রশ্ন করল।

আমি গাড়ির আলোর ফেলার দিক বরাবর ভেতরে তাকালাম। না তাকালেই ভালো হতো, কিন্তু তাকাতেই আমি একচোট ভয়ে চমকে উঠলাম। গাড়ির ভেতরে আবার কে আছে? সেখানে আদতে কেউ নেই, একদম খালি।

কিন্তু ঝাং সাইসিন নামের এই শিক্ষয়িত্রীটি তার প্রতি সত্যিই খুব ভালো ছিলেন। শিক্ষিকা নিজেও তাকে বলেছিলেন: আমি তো তোমাকে বিরক্ত করতে চাই না, কিন্তু বাধ্য হয়ে কেউ আমাকে এমন পরিস্থিতিতে ফেলেছে; তা না হলে আমার ভাইয়ের কোম্পানি সিলগালা করে দেওয়া হবে এবং কর ফাঁকি দেওয়ার অভিযোগে তাকে জেলেও যেতে হবে।

লুও শিংহাই উঠে দাঁড়িয়ে ব্যাগ থেকে একটি রোদচশমা বের করে চোখে পরে নিল। দেখা গেল, সু শিংকে বেশ অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যা দেখে তার মনে এক ধরনের কৌতুকপূর্ণ মানসিকতা জেগে উঠল।

“আচ্ছা, যেহেতু তুমি মন বোঝার খেলা খেলছ, তবে এবার একটা আন্দাজ করো দেখি—আমাদের কোম্পানি পরবর্তী1 কার সাথে সহযোগিতা করতে পারে?” যাওয়ার আগে ব্ল্যাক এমএস সু শিংকে আরেকটি কাজ বুঝিয়ে দিতে ভুললেন না।

এরপর দুজনে এদিক-সেদিকের নানা আজেবাজে বিষয়ে আড্ডা জমিয়ে তুলল। ইয়ে জিফান খুব চতুরভাবে কথা ঘুরিয়ে গমের বিষয়ে চলে গেল। সে বেশ কৌশলে ঝাং ডাটৌর কাছ থেকে গম সংক্রান্ত অনেক তথ্য জেনে নিল।

যখন জয়ী দলের সদস্যরা সার্কাস দলের অস্তিত্ব টের পেল, ততক্ষণে সার্কাস দলের সবাই গাড়ি চালিয়ে শহরের উপকণ্ঠে পৌঁছে গেছে।

এত কষ্টে একজন প্রতিভাবান জন্মাল, আর কেবল নিয়ম না জানার কারণে সে যদি ঝরে যায়, তবে তাদের এই 至尊殿-এর আর অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার কোনো মানেই হয় না।

পাতলা সুতির কাপড় বাতাস চলাচল করতে দিলেও রোদ আটকে দিচ্ছিল, তবে তা সত্ত্বেও ঘামে ভিজে কাপড়ের সঙ্গে লেপ্টে থাকায় বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল।

“বোনেরা কি সব গোছগাছ করে ফেলেছ? আগামীকালই তো আমাদের রওনা হওয়ার কথা? গন্তব্যে পৌঁছাতে তো মে মাসের মাঝামাঝি হয়ে যাবে...” ঝেন মি ঘরের দিকে তাকিয়ে দেখল, প্রায় সব জিনিসপত্রই তো প্যাক করে ফেলা হয়েছে, এমনকি লিউ হকের টেবিলটাও তুলে নেওয়া হয়েছে। অবশ্য টেবিলের গোপন প্রকোষ্ঠে কিছু জিনিস রাখা ছিল, আর লিউ হক এই দায়িত্বটা ওয়াং জিয়াং-এর ওপর অর্পণ করেছিলেন; মনে হয় না এতে কোনো বড় সমস্যা হবে বলে।

লুসির বিশ্বস্ততার প্রশ্নটি আপাতত বাদই দেওয়া যাক, মূল কথা হলো—শত্রুপক্ষের যদি এই বিশাল মেকানিক্যাল সেনাদলের সঙ্গে যোগাযোগের মাধ্যম বিচ্ছিন্ন করার কোনো কৌশল থেকে থাকে, তবে মাত্র এক আঘাতেই এই বিপুল বিনিয়োগের মেকানিক্যাল সেনাদল পুরোপুরি অকেজো হয়ে পড়বে।

লিউ হক মাথা নেড়ে বললেন, “ক্সিয়া পি জয় করাটা সত্যিই বেশ কঠিন, তবে শহরটি দখল করা খুবই সহজ।” যাই হোক, ইতিহাসে তো গুও জিয়াও এই প্রস্তাব দিয়েছিল, অবশ্য গুও জিয়ার দৃঢ়তা আর চেন গং-এর সামান্য দ্বিধাদ্বন্দ্বই শেষ পর্যন্ত সুযোগ ফসকে দিয়েছিল।

সং ইয়ংয়ুর কপাল বেয়ে একটু ঘাম গড়িয়ে পড়ল, এই তরুণ রাজপুত্রটি কি বড্ড বেশি কঠোর? অন্যদিকে চেন শু এবং শিয়ান ইউফু বেশ স্বস্তি পেলেন। একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তির মধ্যে দয়া-মায়ার ভাব থাকাটা অবশ্যই ভালো, কিন্তু তার মধ্যে যদি কঠোরতা না থাকে, তবে সে কখনোই প্রকৃত উচ্চপদস্থ শাসক হয়ে উঠতে পারে না। টেবিলে রাখা মোটা মোটা নথিপত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে চেন শু সেগুলোর কিছু অংশ উল্টেপাল্টে দেখলেন।

এটি মূলত বিচারকৌশল এবং সীমাবদ্ধকৌশল-এর মধ্যকার পার্থক্যের একটি প্রয়োগ। বিচারকৌশল মনে করে যে কোনো একটি নির্দিষ্ট হত্যা সরাসরি কার্যকারণ সম্পর্কের সঙ্গে যুক্ত, আর সেটি যুদ্ধাবস্থায় প্রবেশ করেছে কি না তার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই; এর বিপরীতে, সীমাবদ্ধকৌশল যুদ্ধাবস্থায় থাকা অন্য কোনো ব্যক্তির ওপর অন্য কারও ‘প্রত্যক্ষ’ হস্তক্ষেপকে সীমিত করে দেয়।

“চলো, আমার সঙ্গে প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে চলো... তোমাদের জিনিসপত্রগুলোও সঙ্গে নাও।” দুটো বাক্স চোখের সামনে দেখতে পেল, যার ভেতর লি কুও এবং গুও সি-র কাটা মুণ্ডু দুটো রাখা আছে। শহরের ভেতরের এই দুটি পরিবারকে লিউ হকের নির্দেশে সম্পূর্ণ নজরে রাখা হয়েছে।

যুগ-এর প্রতীকচিহ্ন প্রতিবার বিতরণের সময় দশ হাজারটি করে ছাড়া হয়, যার প্রতিটিই অমূল্য রত্নতুল্য। কিন্তু খুব কম সাধকই সেগুলো বিক্রি করতে চান, বরং অধিকাংশই যুগ-এর দিব্যমন্দিরের দিকে যাত্রা করেন।

গীর্জার মধ্যেও নেকড়ের মুখের মতো মানবশরীরধারী দানব রয়েছে, আর এই গুহার ভেতরের নেকড়েমানবটিও ঠিক তেমনি নেকড়ের মুখওয়ালা মানবদেহের দানব। তাছাড়া, গুহার ভেতরের এই নেকড়েমানবগুলো গীর্জার লোকজনকে আক্রমণও করে না। এ থেকে যে কেউ অনুমান করতে বাধ্য হবে যে, এই গুহার ভেতরের নেকড়েমানবগুলোর সঙ্গে গীর্জার ওই নেকড়েমুখো দানবগুলোর কি কোনো গোপন সম্পর্ক রয়েছে?

লিং ইয়ংচুন কথাটি বলেই সু চেনের কাছে বিষয়টি আর পরিষ্কার করলেন না, আর সু চেনও এরপর আর জোরাজুরি করল না। যা হোক, সে তো এবার তার সহপাঠী কাকার সঙ্গে এসেছে, সে তো কেবল একজন সঙ্গী মাত্র।

এমনকি এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লেও তাতে তার দুর্নাম হবে না, কারণ সব জায়গাতেই জয়ী ব্যক্তিকেই সর্বদা শ্রেষ্ঠ আসন দেওয়া হয়।

রুয়ান হঠাৎ করেই ঘুম ভেঙে জেগে উঠল, শূন্যতার ঠান্ডা বাতাস তার শরীরের চটচটে ঘাম শুকিয়ে দিল, কিন্তু সেই সঙ্গে এক নাছোড়বান্দা হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূতি তার অস্থিমজ্জায় গভীরভাবে গেঁথে গেল।

তার বিশ্বাস সাকুরাও এতে নিশ্চয়ই আনন্দিত হবে, তবে সাকুরাকে ঘুরতে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছাটা ছিল গৌণ; এর চেয়েও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল তার মনে দীর্ঘকাল ধরে চলা সেই ভাবনা, সেই বিশেষ পরিকল্পনাটি।

গোল্ডেন স্নেক এবং সিলভার ড্রাগ প্রমুখেরা আগেই শূন্যে ভেসে উঠেছে, যদি তারা তখনও পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকত, তবে হয়তো তাদের পরিধেয় বস্ত্রও এই প্রমত্ত圣道火-এর লেলিহান শিখায় ভস্মীভূত হয়ে যেত.

মিসেস লি উনুনের পাশে সকালের খাবার রান্না করছিলেন, তার এই চেঁচামেচিতে তিনি কোনো কানই দিলেন না। ঘরদোর ভেতর-বাইরে সবসময়ই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখা হয়েছে, যতই পরিষ্কার করা হোক না কেন, তা দেখতে একইরকমই থাকে।

গু তিয়ানপেং সু চেনের দিকে এক পলক তাকাল, এই লোকটির মধ্যে কোনো রকম ভয়ের লেশমাত্র নেই, দেখে মনে হচ্ছে বিষয়টি যেন তার কোনো কথাই নয়, একেবারে ‘মৃত শূকর ফুটন্ত জলে ডাস না ফেরে’ এমন এক নির্লিপ্ত অভিব্যক্তি তার মুখে।

তেত্র৩৩টি অমর অস্ত্র, যাদের ক্ষমতা অতুলনীয়। সঙ্গে ছিলেন এক শক্তিশালী অমর সম্রাট, সেকালের সেই অমর অস্ত্রগুলো সমগ্র অমর জগত দণিয়ে বেড়িয়েছিল এবং তাদের নামডাক ছিল বিশ্বজোড়া। কিন্তু যত শক্তিশালী অমর সম্রাটই হোন না কেন, অমর জগতের বারবার ঘটে যাওয়া একত্রীকরণের আঘাত তারা সহ্য করতে পারেননি, এবং শেষ পর্যন্ত তাদেরও পতন ঘটেছিল।

“ওয়াটার ক্যাসটল তার লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়েছে, ড্রাগনএয়ার জয়ী হয়েছে, তাই বিজয়ী হলেন তোবারি সিটি থেকে আগত প্রতিযোগী শিনজি।” বিচারক সবুজ পতাকা নেড়ে ঘোষণা করলেন।