অষ্টম অধ্যায়: যদি অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে, তুমি অনাহারে মারা যাবে
শু তিয়েন লি গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "সাফল্যের সাথে পাহারা দিলে আমাদের ভাড়াটে দল পাবে এক লক্ষ ক্রেডিট পয়েন্ট আর এক হাজার পয়েন্ট।"
"তাহলে, দলনেতা, আপনি না গেলে কেমন হয়? আপনারা কেউ যাবেন না। বরং আমি একাই এই কাজটা নেব। আমি পারব।" গু শি লি মাথা নিচু করে থাকলেন, মুখের ভাব বোঝা যাচ্ছে না।
শু তিয়েন লি অবাক হলেন।
গু শি লি চোখ তুলে তাকালেন, চাহনিতে গভীর গুরুত্ব, "অর্থ উপার্জন আমার কাছে সত্যি গুরুত্বপূর্ণ।"
তিনজন নিঃশব্দে তাকিয়ে রইলেন।
উ হোং ই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, "শি লি।"
গু শি লি তাঁদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎই মেনে নিলেন, "আচ্ছা, সবাই যাব। আমি তোমাদের সাথে যাব।"
এমন একজন ছোটখাটো মানুষ, হয়তো তার কথা মনে রাখার দরকার নেই। কিন্তু তিনি ভাবতেই, অতল স্মৃতির গভীর থেকে ফোয়ারার মতো স্মৃতি উঠে আসে।
শু তিয়েন লি মারা গেলেন, অন্য সদস্যরাও মারা গেলেন।
তাদের সবাইকে বলির পাঠা হিসেবে অকাল মৃত্যুর মুখে পড়তে হয়েছিল।
গু শি লি কোনো দেবী নন, তবু একেবারে নির্দয়ও নন; তিনি জানেন তাদের অনিবার্য পরিণতি, যদি তিনি বদলাতে পারেন, চেষ্টা করবেন।
ঝাং দা সাং একবার গু শি লির দিকে তাকালেন, তাঁর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না, মনে কী চলছে তাও জানেন না।
শুধু গু শি লির কথায় যেন ক্ষোভের আভাস পেলেন, "গু শি লি, তুমি এত লোভী হবে না?"
গু শি লি ঠাট্টার ছলে বললেন, "আমি তো তোমাদের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখছি, তুমি বলছ আমি লোভী?"
ঝাং দা সাং চুপ করে গেলেন, কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।
শু তিয়েন লি উত্তর দিলেন আগের প্রশ্নের, "কাকে পাহারা দিতে হবে আমরা জানি না। এই সি-স্তরের কাজটা একাধিকবার করা যায়, সংখ্যা নির্দিষ্ট নয়।"
গু শি লি বললেন, "মানে আমাদের ছাড়াও অন্যরা নিতে পারে?"
"হ্যাঁ।"
"এই ধরনের কাজ... দলনেতা, আপনি সত্যিই যেতে চান?"
শু তিয়েন লি চোখের দৃষ্টি গম্ভীর করলেন, "শি লি, আর কোনো উপায় নেই। নাহলে পয়েন্ট কমে যাবে, নবাগত ভাড়াটে দলটা ভেঙে যাবে।"
পয়েন্ট নির্ধারণ করে ভাড়াটে দলের স্তর।
পয়েন্ট বাড়লে, দল স্তর বৃদ্ধি করতে পারে বা অন্য কিছু করতে পারে।
কিন্তু পয়েন্ট কমে গেলে, দল বাধ্য হয়ে ভেঙে যেতে পারে।
নবাগত ভাড়াটে দল এই সঙ্কটে পড়েছে।
গু শি লি কথার উত্তরে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, "দলনেতা, আপনার দক্ষতা খারাপ নয়, বিশেষ ক্ষমতাও আছে, চাইলে অন্য কোথাও গিয়ে কম ঝুঁকিতে থাকতে পারেন না?"
তবে এই বিশেষ ক্ষমতা বড় একটা কাজে আসে না, বলা কঠিন।
"না, শি লি, তুমি বুঝতে পারছ না," শু তিয়েন লি মাথা নিচু করে শান্ত গলায় বললেন, "এই ভাড়াটে দল আমার কাছে অনেক অর্থবহ, আমি চুপচাপ ভেঙে যেতে দিতে পারি না।"
গু শি লি হেসে বললেন, "আমি জানি, জানি, এটা তুমি আর তোমার প্রেমিকা মিলে গড়েছ, বুঝতে পারি।"
ঝাং দা সাং পাশে দাঁড়িয়ে অপ্রাসঙ্গিকভাবে বললেন, "দলনেতা, আপনার প্রেমিকা তো অন্য পুরুষের সঙ্গে চলে গেছে, এখানে থাকার কী দরকার?"
তাঁর কণ্ঠ নিচু, কিন্তু গু শি লি ও অন্যরা স্পষ্ট শুনলেন।
শু তিয়েন লি ঝাং দা সাংকে পাত্তা দিলেন না, তিনি এখানে থাকেন শুধু পুরনো ভালোবাসার ছায়া অনুভব করতে।
তিনি চান না, সামান্য স্বপ্নটুকুও নিঃশেষ হয়ে যাক।
এই পৃথিবী যথেষ্ট কঠিন, বাঁচার জন্য কিছু কারণ তো চাই।
তিনি গু শি লির দিকে তাকালেন, "শি লি, এই কাজে তুমি যাবে?"
"যাব! অবশ্যই যাব! এক লক্ষ ক্রেডিট পয়েন্ট, এত জম্বি মারতে হবে যে!"
উ হোং ই চিন্তিত গলায় বললেন, "শি লি, এই কাজটা খুব বিপজ্জনক, তুমি না গেলে হয় না?"
গু শি লি মাথা নাড়লেন, "এতে কী? আমার ভাইয়েরা যাবে, আমি কীভাবে না যাই? যাব! সবাই মিলে যাব! নবাগত ভাড়াটে দলের সদস্য হিসেবে, আমার দায়িত্ব!"
উ হোং ই গু শি লির দিকে তাকিয়ে অবশেষে হাসলেন, "শি লি ঠিক বলেছে, আমরা সবাই নবাগত দলের সদস্য, দলের সুবিধা নিয়ে কাজ না করলে চলে?"
"তাহলে, ঠিক হয়ে গেল।" উ হোং ই শু তিয়েন লির দিকে তাকালেন, "দলনেতা, এই সি-স্তরের কাজে আমরা আপনার সঙ্গে যাব!"
শু তিয়েন লির মুখে বিরল কোমলতা ফুটে উঠল, "ঠিক আছে।"
গু শি লি চুপচাপ হাসলেন।
...
গু শি লি ঘরে ফিরে এলেন, তখন একটার কাছাকাছি।
তিনি কিছু জামা-কাপড় গুছিয়ে নিলেন, কিছু সহজে সংরক্ষণযোগ্য এবং কম জায়গা নেয় এমন খাবারও নিলেন।
সবকিছু গুছিয়ে তিনি একটি ব্যাকপ্যাকে ঢুকিয়ে দিলেন, বেশ অনিয়মিতভাবে।
কবজিতে থাকা টার্মিনালটা হঠাৎ জ্বলে উঠল, [গু মহিলার, তথ্য বিশ্লেষণ অনুযায়ী, আপনি যেসব জিনিস নিয়েছেন, এক সপ্তাহের মধ্যে মরুভূমিতে মৃত পড়ে থাকবেন।]
ছোট্ট যন্ত্রের কণ্ঠে যেন কোনো মানবিকতা নেই, কেবল যান্ত্রিক ও ঠান্ডা।
গু শি লি ঠোঁট কুঁচকে বললেন, "তুমি বলো কত জিনিস নিতে হবে?"
[একটু হিসেব করি, গু মহিলার।]
ছোট্ট যন্ত্র একটি মানচিত্র তুলে ধরল, যা হলোগ্রাফিক প্রযুক্তিতে গু শি লির সামনে ভেসে উঠল।
পুরো মানচিত্রে তিনটি রঙ ভাগ করা।
লাল, হলুদ, সবুজ।
মানবজাতির দৃষ্টিভঙ্গি থেকে, লাল অঞ্চল সাধারণত জম্বি বাহিনী ও রোবট বাহিনীর ঘন ঘন চলাচলের এলাকা, গভীর লাল অংশ হলে জম্বি সাম্রাজ্য ও রোবট দুর্গ।
মানচিত্রে হলুদ রঙ সবচেয়ে বেশি, হলুদ এলাকা তিন পক্ষের চলাচলের স্থান।
মানে সেখানে মানুষ, জম্বি, রোবট—তিনের যেকোনোটা দেখা যেতে পারে।
ঝুঁকি অজানা, তবে লাল অঞ্চলের মতো নয়।
লাল অঞ্চলে মানুষ গেলে নিশ্চিত মৃত্যু।
সবশেষে সবুজ, সবুজ মানে মানুষদের ঘাঁটি ও আশপাশের এলাকা, সেখানে রোবট নেই, জম্বি মাঝে মাঝে দু-একটা দেখা যায়, সেগুলো খুবই দুর্বল, কোনো হুমকি নয়।
ছোট্ট যন্ত্র দুটি বিন্দু চিহ্নিত করল, একটিতে গু শি লি এখন, অন্যটিতে তাঁর গন্তব্য।
দুটি বিন্দু নীল আলোয় ঝলমল করছে, সহজেই চোখে পড়ে।
[আপনি দক্ষিণে যেতে হবে, হলুদ এলাকা দিয়ে, প্রায় এক হাজার তিনশ ছিয়াশি কিলোমিটার, বর্তমান গতিতে গাড়ি চালালে সাত দিন লাগবে, একদিনে হলুদ অঞ্চলে ঢুকবেন।]
[হলুদ অঞ্চলে প্রবেশের পর, গতি পঞ্চাশ শতাংশ কমবে, ছয় দিন লাগবে গন্তব্যে পৌঁছাতে।]
[ব্যাকপ্যাকে থাকা খাবার সাধারণ অবস্থায় মাত্র তিন দিনের জন্য যথেষ্ট, যদি কোনো বিপদ ঘটে, শক্তি খরচ বেশি হবে।]
[শক্তি খরচ বেশি হলে, ক্ষুধা বাড়বে, তথ্য অনুযায়ী, তৃতীয় দিনে খাবার শেষ হয়ে যাবে, পানি না থাকলে পিপাসা পাবে, জীবনশক্তি ধীরে ধীরে কমে মৃত্যুর দিকে যাবে...]
গু শি লি অবাক হয়ে ভাবলেন, এ তো শুধু একটা প্রশ্নই ছিল!
[তথ্য অনুযায়ী, কমপক্ষে বিশ প্যাকেট কম্প্রেসড বিস্কিট, সাত বোতল পাঁচশ মিলিলিটার মিনারেল ওয়াটার, আর চকলেট নিতে হবে, যাতে শর্করার অভাব না হয়।]
গু শি লি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে ব্যাকপ্যাকটা ছুড়ে দিলেন, "তুমি কি মনে করো এতগুলো জিনিস ঐ ব্যাকপ্যাকে ঢুকবে?"
[...]
ছোট্ট যন্ত্র আবার বলল, [ব্যাকপ্যাকের ধারণক্ষমতা...]
"থামো, থামো!" গু শি লি হাত তুলে ব্যাকপ্যাকের সবকিছু বের করে নিলেন, "আমি গুছিয়ে নেব! ঠিক আছে?"
[গু মহিলার, অনুগ্রহ করে সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত নিন।]