চতুর্দশ অধ্যায় আমি আমার আঠারো পুরুষ পূর্বপুরুষকে কৃতজ্ঞতা জানাই
张 দা-শাং মনে করল তার পুরো দৃষ্টিভঙ্গি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, সামনের মানুষটা এতটাই ঔদ্ধত্যপূর্ণ, বিন্দুমাত্র আড়াল করছে না! সে গভীর শ্বাস নিলো, না... এমন দ্বিমুখী লোক কীভাবে গুও爷-র পাশে থাকতে পারে!张 দা-শাং নিজের মনে দৃঢ় সংকল্প করল, ঠিক তখনই সত্যটা গুও爷-কে বলব বলে ভাবল, কিন্তু হঠাৎ আবিষ্কার করল তার অন্তরে এক অজানা আতঙ্কের ঢেউ উঠছে, যেন তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে নেবে। সে প্রাণপণে ঠোঁট নাড়ল, তবুও কিছুই বলতে পারল না।
এ কী... কী হচ্ছে!张 দা-শাং প্রচণ্ড উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল। তবুও মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, সময় হলে গুও爷-কে সব কথা জানাতেই হবে! এই ডি-দু একেবারেই স্বাভাবিক নয়! একটুও না! গুও爷-র মুখে সে ওর ভাই বলে শুনলেও,张 দা-শাং একটুও বিশ্বাস করে না! দুজনের চেহারায় কোথাও তো মিল নেই!
পেছনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মিলিয়ে যেতে,张 দা-শাং যেন পানিতে ফেলে দেওয়া মাছের মতো হাঁপাতে লাগল। তার এই কাণ্ডে গুও শি-লি বিস্মিত হয়ে তাকাল, “আমি তো কেবল দু-একটা কথা বললাম, তুমি এমন অমঙ্গলজনক অভিব্যক্তি নিলে কেন?”
张 দা-শাং মুখ খুলে বলল, “না, ব্যাপারটা তা না, আসলে...”
“ওরা আসছে, প্রথম লেজার রশ্মি বেরোলো!” কারও আতঙ্কিত চিৎকার। গুও শি-লি কথা শুনে আর张 দা-শাং-এর দিকে মনোযোগ দিল না, পুরো মনোযোগ দিল কীভাবে বিপদ পেরোবে।
লাল লেজার রশ্মির শক্তি যেন লেজার অস্ত্রের সমান, করিডরের এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে সোজা চলে গেল, আর ভাড়াটে সৈন্যরা প্রাণপণে চেষ্টা করল রশ্মি এড়িয়ে যেতে। একবার শরীরে লাগলে, মানুষের দেহ পাতলা কাগজের মতো সহজে দু’ভাগ হয়ে যাবে।
যদি শুধু একটাই রশ্মি হতো, তবুও চলত... যদি নেটের মতো ঘন হয়, তাহলে সর্বনাশ।
লেং হুয়াং চোখ তুলে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সবাই মাটিতে শুয়ে পড়ো।”
ভাড়াটে সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে নিঃশব্দে শুয়ে পড়ল, যতটা সম্ভব সামনে এগোতে থাকল।
সাধারণত দশ মিটার দূরত্ব খুব বেশি না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে যেন এক অজানা অনন্ত, সবকিছু নির্ভর করছে জীবন-মৃত্যুর ওপর।
গুও শি-লি ছেলেটির হাত ধরে রাখল, তার ঠান্ডা হাতের স্পর্শে সে কুঁচকে গেল, ঠোঁটের কোণা নড়ে উঠল, “আ-দু, একটু পর আমার পেছনে থাকো, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করো, কোনোভাবেই ও লেজার তোমার শরীরে যেন না লাগে, ঠিক আছে?”
সবচেয়ে ভয়, যদি এটা নেটের মতো হয়, তাহলে কোনো উপায়ই নেই।
ছেলেটি তখন ঝকঝকে সাদা মেঝেতে শুয়ে, চোখের কোণ থেকে নিষ্পাপ ও আকর্ষণীয় সৌন্দর্য ছড়াল, গোলাপি ঠোঁটে উজ্জ্বল আভা, শান্ত স্বরে বলল, “আমি সব সময় গুও গুও-র কথা শুনব।”
গুও শি-লি তার হাত শক্ত করে ধরল, “বেশ, খুব ভালো।”
ডি-দু নত দৃষ্টিতে দুই হাতের মেলবন্ধনে তাকাল, ঠোঁটের কোণে সন্তুষ্টির প্রশান্ত হাসি।
পাশে দাঁড়িয়ে张 দা-শাং গুও শি-লি-কে এত আনন্দিত দেখে আফসোসে পুড়ছিল, ইচ্ছা করছিল এই মুহূর্তে গিয়ে তার কানে ফিসফিসিয়ে বলে দেয়, এই ছেলেটার আসল চেহারা কতটা ভয়ানক!
কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, এ মুহূর্তে সবাই নিজের প্রাণ নিয়ে ব্যস্ত, সে আর ঝামেলা বাড়াতে চাইল না।
张 দা-শাং ডি-দু-র প্রতিটি পদক্ষেপে কড়া নজর রাখছিল, কোনোভাবেই এই কুটিল ছেলেকে গুও爷-র ক্ষতি করতে দেবে না! বিরক্ত হয়ে সে চোখ সরিয়ে নিল, মুখ বাঁকাল, সত্যটা শুধু নিজের মধ্যেই চেপে রাখল।
লাল লেজার রশ্মি দ্রুত তাদের মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল, শীতল আলোয় সবাই শিউরে উঠল।
হঠাৎ, কারও উঁচু কালো চুলের একটি শাখা নির্দয়ভাবে কেটে পড়ল সাদা মেঝেতে, যা অত্যন্ত অস্বস্তিকর মনে হলো।
সবাই দম বন্ধ করে সেই চুলের দিকে তাকিয়ে রইল, নড়ার সাহস করল না।
লাল রশ্মি গন্তব্যে পৌঁছে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এদিকে বাইরে,张 শি-জিং আধা-ঘুমন্ত চোখে, শাসকের ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং ছুয়ান, ওদের আর কতক্ষণ লাগবে?”
অ্যালুমিনিয়াম দরজা বাইরে সবাইকে আড়াল করে রেখেছে, ভেতরের কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।
সবাই শুধু বাইরে অপেক্ষা করছে।
জিয়াং ছুয়ান শান্ত গলায় জবাব দিল, “স্বাভাবিক হিসাবে, ওরা পারলে তিন মিনিট যথেষ্ট।”
“অনেক দেরি,”张 শি-জিং মুখ বাঁকাল।
জিয়াং ছুয়ান আতঙ্কে আঙুল কুন্ডুল করল, “জেড স্যার, এটাই সবচেয়ে দ্রুত সময়।”
张 শি-জিং একবার তাকাল, “ঠিক আছে, অপেক্ষা করো।”
জিয়াং ছুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “জি।”
বাইরে অপেক্ষা শান্ত হলেও, ভেতরে চলছে জীবন-মৃত্যুর লড়াই।
লাল রশ্মি অদৃশ্য হতেই, নতুনটি বেরিয়ে এল।
গুও শি-লি চোখ তুলে দেখল, মুখভঙ্গি বদলে গেল, “দ্রুত! সবাই উঠে দাঁড়াও!”
এবারের লাল রশ্মি মাটি থেকে মাত্র দশ সেন্টিমিটার উপরে, শুয়ে থাকা অসম্ভব।
সবাই উঠে দাঁড়াল।
“চলো, আমরা একটু এগিয়ে যাই।” লেং হুয়াং ঠোঁট চেটে বলল, চোখে শীতলতা, “আর ছয় মিটার বাকি, প্রতি পাঁচ সেকেন্ডে একটা রশ্মি আসছে, আমাদের কাউকে এখনই জরুরি স্টপ বাটন টিপতে হবে, নইলে... সবাই মরব।”
গুও শি-লি লেং হুয়াং-এর দিকে তাকাল, দুজন চোখাচোখি করে সামনে এগোল।
ঠিক তখনই আরেকটি রশ্মি ছুটে এল, গুও শি-লি চিৎকার করল, “লাফ দাও!”
সবাই লাফ দিল, লাল রশ্মি আস্তে আস্তে পেরিয়ে গেল...
একজন, দুইজন, তিনজন পার হয়ে গেল!
...
অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল!
লেজার রশ্মি হঠাৎ ওপরের দিকে উঠে গেল, পেছনের একজন ভাড়াটে সৈন্য দিক পাল্টাতে পারল না, ভয়ের চোখে দেখল রশ্মি তার কোমর চিরে দিল, “আহ! বাঁচাও, আমাকে...”
মানুষটা কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, ভয়ংকর দৃশ্য, সবাই স্তব্ধ হয়ে রইল।
সাদা মেঝেতে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, যেন ঝরে পড়া রক্তের ফুল, হৃদয় কাঁপানো দৃশ্য।
সাদা করিডরে নিস্তব্ধতা, সবাই শোকে, অসহায়তায় ডুবে গেল।
“গুও গুও, দেখো না।”
তোমার চোখের পবিত্রতা নষ্ট হবে।
ছেলেটির সাদা, লম্বা আঙুল মেয়ে-র চোখ ঢেকে দিল, সব কুৎসিততা আড়াল করল।
গুও শি-লি শুধু অনুভব করল তার নাকে ভেসে বেড়াচ্ছে ঠান্ডা, মিষ্টি সুগন্ধ, যেন গোলাপ ফুটেছে, অসীম উষ্ণতায়।
লম্বা ঘন পাপড়ি কেঁপে কেঁপে ছেলেটির হাত ছুঁয়ে গেল, মনে হলো হৃদয়ে তরঙ্গ তুলছে।
গুও শি-লি ডি-দু-র হাত সরিয়ে ঠোঁটে হাসি টানল, “আমার জন্য চিন্তা করো না আ-দু, আমি এসব দেখে অভ্যস্ত, মানসিক শক্তি আমারও কম না।”
ডি-দু দয়ালু চোখে তাকাল, কাঁপা কাঁপা পাপড়ি, “কিন্তু, আমি চাই না গুও গুও এসব দেখুক।”
গুও শি-লি ছেলেটির সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আচ্ছা, না হয় দেখলাম না, তোমার কথাই শুনি।”
ছেলেটি মিষ্টি গলায় সায় দিল।
...
একজন মারা গেল, সবাই শোকে ভেঙে পড়ল, তবু আবার মাথা তুলে দাঁড়াতে বাধ্য, কারণ... আরও বড় বিপদ সামনে, যুদ্ধ এখনো শেষ হয়নি।
লেজার রশ্মি অদৃশ্য হতে না হতেই, আবার নতুনটি এল।
সবাই এগিয়ে গেল, মাত্র এক মিটারও যেতে পারেনি, আবার জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি।
এবার দুটি লাল রশ্মি।
মৃত্যুদূতের মতো ছুটে আসছে।
গুও শি-লি শিউ তিয়ান-লি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মনে হয় হবে তো?”
শিউ তিয়ান-লি জোরে মাথা নাড়ল, “আমাকে নিয়ে ভাবো না, শি-লি, তুমি শুধু নিজেকে বাঁচাও।”
উ হোং-ই মুখের ঘাম মুছে বলল, “আমারও ক্যাপ্টেনের মতোই মত।”
张 দা-শাং-এর অবস্থা একেবারে আলাদা, সে পুরোপুরি কাঁপছিল, কথাও কাঁপা কাঁপা, “গুও, গুও爷, এবার আমি যদি বেঁচে ফিরি, বাড়ি ফিরে ধূপ-ধুনো জ্বালিয়ে, আমার আঠারো পুরুষের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাবো!”
গুও শি-লি চুপচাপ বলল, “...”