অধ্যায় একাদশ: গ্লোরিয়া

স্কুল ছুটির সময় যখন ঘনিয়ে এল, তখন আকাশে সন্ধ্যার আবছা আলো ছড়িয়ে ছিল। সূর্য যেন আরও একটু আলো দিতে চায়, প্রাণপণে তার শেষ কিরণগুলো শহরের উপর ছড়িয়ে দিচ্ছিল, তবুও রাতের শহরকে তার নিজস্ব অন্ধকারে প্রবেশ করা থেকে থামানো যাচ্ছিল না।

আরাসাকা বিদ্যালয়ের ইউনিফর্ম পরা ছাত্রছাত্রীরা দলবদ্ধ হয়ে স্কুল ছেড়ে আসছিল, কক্ষের বাইরে এসে তারা রিং রোডের মাঝখানের অঞ্চলে গিয়ে দাঁড়ায়। এখানে কিছু গাছপালা রয়েছে, ছোট্ট একটি পার্ক; মাথার উপরে কাচের ছাদ, যেখানে আলো প্রতিফলিত হয়, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা রাস্তা, তার উপরে আবার বৃত্তাকারে মানবপথ।

লিন মো মুগ্ধ হয়ে এই স্থাপত্যের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, কী নিপুণভাবে এখানে জমির সর্বোচ্চ ব্যবহার করা হয়েছে; কেবল একটি রিং রোডের মধ্যেই পার্ক, বার, বিদ্যালয়, বাসস্ট্যান্ড, রাস্তা ও মানবপথ—সবকিছু একত্রে অন্তর্ভুক্ত।

ক্লাসে তখন আর খুব বেশি ছাত্রছাত্রী নেই, বেশির ভাগই ইতিমধ্যে চলে গেছে। আজকের যুগে ছাত্রছাত্রীরা আর ভারি ব্যাগ কিংবা বই টেনে আনে না, স্কুলে যেতে লাগে কেবল একটি সাইবার ডিভাইস, ফলে ছুটি হতেই সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে যাওয়া যায়।

“কাল দেখা হবে ডেভিড!” লিন মো চেয়ারে হেলে পড়া অবস্থায় আরাম করে হাত নেড়ে ডেভিডকে বিদায় জানাল।

“তুমি কি ভুলে গেছো? কাল তো রবিবার, স্কুলে আসার দরকার নেই।” ডেভিড দুই হাত পকেটে রেখে মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে উত্তর দিল।

“হা হা, ছুটির দিন বলে কি দেখা করা যাবে না? আমার বাড়িতে ঘুরে যেতে পারো, আগেরবার ঠিকানাও দিয়েছিলাম তো,” লিন মো আমন্ত্রণ জানাল।

ডেভিড কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “থাক, আমার নিজেরও অনেক কাজ আছে।”

যদিও তাদের বন্ধুত্ব বেশ ভালো, ডেভিড মনে করে এই সম্পর্ক কেবল বিদ্যালয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। তাদের সামাজিক অবস্থানের পার্থক্য এত বেশি যে এটুকু সদ্ভাব দিয়ে পূরণ করা সম্ভব নয়। হয়তো লিন মো তার পরিবার নিয়ে তেমন কিছু ভাবে না, কিন্তু অন্যদের মনোভাব কেমন হবে নিশ্চিত নয়। অযথা অন্যকে ঝামেলায় না ফেলাই ভালো...

“দুঃখের বিষয়, তবে কখনো ইচ্ছে হলে চলে এসো, আমার বাড়ি সদা খোলা!” লিন মো একটু আফসোসের ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, তারপর চটপট উঠে ডেভিডের পিছু নিল।

“তুমি তো রাতে ক্লাস আছে, যাবে না?” ডেভিড বিস্মিত হয়ে দেখল লিন মো বেরিয়ে যাচ্ছে।

“থাক, কাল ছুটি, বাড়ি একটু আগে ফিরে যাই।” লিন মো অবহেলায় হাত নেড়ে বলল, আজকের ক্লাসে আর যাবে না। এই যুগে শিক্ষা কার্যক্রম আসলে ব্যবসায় রূপ নিয়েছে; শিক্ষকরা আসলে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার রোবট, এখানে আর কোনো শ্রদ্ধাবোধের নিয়ম নেই, ক্লাস ফাঁকি দেওয়া স্বাভাবিক।

যেহেতু ব্যবসা, তাই এখানে নানা ধরনের প্যাকেজ আছে। আরাসাকা একাডেমিতে সাধারণ ও ভিআইপি দুই ধরনের শিক্ষা পদ্ধতি। সাধারণ প্যাকেজে যেমন ডেভিড, সন্ধ্যা হতেই ছুটি। আর ভিআইপি প্যাকেজে শিক্ষার্থীরা কোম্পানির কর্মজীবন আগেভাগে শিখে নেয়, ৯৯৬ কর্মপদ্ধতি, রাতে অতিরিক্ত ক্লাস—বলা হয়, এতে ভবিষ্যত উজ্জ্বল হবে, অন্যদের চেয়ে বেশি শেখা যাবে ইত্যাদি।

“আজ রাতে কি তোমার মা তোমায় নিতে আসছেন? আমরা এতদিন পরিচিত, কিন্তু আজও তোমার মাকে দেখি নি,” লিন মো ডেভিডের পাশে হাঁটতে হাঁটতে কথাটি জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, আজ ওনার সময় হয়েছে বলেই নিতে আসবেন,” ডেভিড গম্ভীরভাবে জবাব দিল।

লিন মো কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবল, চোখে এক ধরনের গভীরতা ফুটে উঠল। তার কাছে জানা, ডেভিডের জীবনের মোড় ঘুরেছিল মায়ের দুর্ঘটনায় মৃত্যুর পর, যার ফলে ডেভিড পড়াশোনা ছেড়ে দেয় এবং পরে “পরজন্ম” নামে কিংবদন্তি হয়ে ওঠে।

এ ধরনের দুঃখজনক ঘটনা—লিন মো মনে করল, কিছু একটা করা উচিত, অন্তত এই বন্ধুটিকে নিজের মতো এতিম হতে দেওয়া যাবে না।

পার্ক পেরিয়ে বাইরে এলেই চারপাশের রাস্তায় অভিভাবকদের গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। একজন মহিলা গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, তার লাল চুল বাঁধা, শহরের মেডিকেল কর্মীদের হলুদ জ্যাকেট পরা, গড়নে স্বাস্থ্যবতী, চোখের কোণে দুটি লাল ছিদ্র যেন সৌন্দর্যবর্ধক তিল।

সময় তার সৌন্দর্যকে ঝাপসা করেনি, বরং বয়সের সঙ্গে আরও মাধুর্য এনে দিয়েছে।

“ডেভিড, এইদিকে!” মহিলা হাত নেড়ে ডাকল। লিন মো ডেভিডের পেছনে পেছনে গিয়ে তাদের সামনে দাঁড়াল।

“ডেভিড, এ কে?” মহিলা কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“লিন মো, আমার সহপাঠী,” ডেভিড অনিচ্ছুকভাবে উত্তর দিল।

“সহপাঠী কেন, বন্ধু বলো!” লিন মো হাসতে হাসতে ডেভিডের মাথায় হাত চাপড়াল, ডেভিড বিরক্তিতে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল।

“ওহ, তুমি ডেভিডের বন্ধু? আমি গ্লোরিয়া, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে খুশি হলাম।” গ্লোরিয়া আন্তরিকভাবে হাসল।

“আমি লিন মো, আপনাকে দেখে ভালো লাগল, সুন্দরী মহিলাটি,” লিন মো ভদ্রভাবে হাত বাড়িয়ে করমর্দন করল।

“চল, এবার বাড়ি যাই, মা, তোমার তো আবার কাজ আছে, দেরি করো না।” ডেভিড তাড়াহুড়া করল, যেন তাদের কথাবার্তা বেশি বাড়তে না দেয়।

“তাহলে আজ এতটুকুই, ডেভিড, সময় পেলে আমার বাড়িতে এসো,” লিন মো ইচ্ছা করেই গ্লোরিয়ার সামনে বলল।

গ্লোরিয়া চোখ টিপে কিছু না বলে ডেভিডকে নিয়ে গাড়িতে চড়ে চলে গেলেন।

“থিং উই গালিনা গাড়ি... গেমে যেটা সবচেয়ে বাজে পারফরম্যান্সের বাহন, বুঝা যাচ্ছে এদের আর্থিক অবস্থা ভালো নয়... তবে ছেলের পড়াশোনার খরচ আসে কোথা থেকে?” গাড়ির দিকে তাকিয়ে লিন মো ভাবনায় ডুবে গেল।

এই শহরে ভালো মানুষ টিকে থাকতে পারে না, বিশেষত যারা নিচের স্তরে থাকে; হাতে যদি বাড়তি টাকা থাকে, তাহলে নিশ্চয়ই কিছু অসত্ কাজের সঙ্গে যুক্ত। এটা কেবল সন্দেহ নয়, বাস্তবতাই এমন। এমনকি লিন মো’র নিজের পরিবারও বাইরে থেকে যতই নিরীহ দেখাক, আসলে তেমন নয়।

ডেভিড এখন দেখলে এক সাধারণ ছাত্র, শুধু ভালো রেজাল্ট ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই।

“তবুও, নিয়তির ইশারায়, তুমি একদিন কিংবদন্তি হবেই ডেভিড… চাও বা না চাও,” লিন মো আপনমনে বলল।

এখন তার বয়স ডেভিডের সমান, দুজনেই ২০৫৯ সালে জন্ম। ডেভিড কিংবদন্তি হবে আগামী বছর, অর্থাৎ মাত্র ১৭ বছর বয়সেই এমন কিছু অর্জন করবে যা অনেক ভাড়াটে যোদ্ধাও পারেনি।

কীভাবে হবে জানে না, তবে লিন মো জানে, সে পথ রক্তাক্ত কাঁটায় ভরা হবে, সহজ নয়।

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লিন মো’র চোখে কমলা আভা জ্বলল, সে অল্পস্বরে কিছু বলল। কিছুক্ষণ পর একটি গাড়ি এসে সামনে থামল, দরজা খুলে তাকে বসতে ইঙ্গিত দিল।

লিন মো গাড়ির পেছনের সিটে বসল।

“ডেলামাইন ক্যাব সার্ভিসে স্বাগতম, আমাদের সঙ্গে থাকলে চিন্তা দূরে থাকবে।”

সামনের দুই সিটের পেছনে দুটি স্ক্রিন; স্ক্রিনে স্যুট পরা, নীল ঠোঁটের মাথা মুড়ো এআই-এর মুখ।

“আমায় বাড়ি পৌঁছে দাও ডেলামাইন, নর্থ ওক এলাকার সাত নম্বর বাড়ি,” লিন মো চোখ বন্ধ করে বলল।

“আমি বুঝতে পারছি না, এই সময়ে আপনাকে তো আরাসাকা একাডেমিতেই থাকা উচিত ছিল,” ডেলামাইন শান্ত স্বরে বলল।

“ক্লাস আগে ছুটি হয়ে গেছে, বাড়ি নিয়ে চলো, বেশি প্রশ্ন কোরো না,” লিন মো বলল।

“শ্রীমতি শিউ ওয়ান শিউর চুক্তি অনুযায়ী, আমাকে ওনাকে আপনার অবস্থান জানাতে হবে,” ডেলামাইন জানাল।

“ঠিক আছে, ওনাকে জানাও, আগে আমায় বাড়ি নিয়ে চলো,” লিন মো কপাল টিপে ক্লান্ত গলায় বলল।

“ঠিক আছে।”

ডেলামাইন ট্যাক্সি—একটি স্বয়ংক্রিয় বুদ্ধিমত্তা দ্বারা পরিচালিত ক্যাব কোম্পানি, যতই রাস্তায় জ্যাম থাকুক, গাড়ির এআই সর্বদা পথ খুঁজে নেয়।

গেমের কাহিনি আগেই জানা থাকার কারণে লিন মো জানে এই কোম্পানি ও গাড়ির ক্ষমতা কতটা অসাধারণ।

গেমের নায়ক, এক অভিযানে এই ক্যাবের সাহায্যে আরাসাকা কোম্পানির বিশেষ বাহিনীর মাঝখান দিয়ে দিব্যি পালিয়ে যায়; এমনকি চূড়ান্ত খলনায়ক অ্যাডাম স্ম্যাশারও গাড়ির কিছুই করতে পারে না।

এমনকি তারা “পারফেক্ট সার্ভিস” নামে এমন প্যাকেজ দেয়, যাতে গ্রাহকের মরদেহও নিখুঁতভাবে পৌঁছে দেওয়া হয়—দাম ছাড়া কোনো ত্রুটি নেই।

কিন্তু লিন মো এই সেবা চায় না।

এখন ২০৭৫ সাল, তাই নিজের ক্ষমতা দ্রুত বাড়াতে হবে।

...

(লেখকের সংক্ষিপ্ত মন্তব্য: এই অধ্যায়টি কিছুটা সংযোগ পর্ব, হয়তো একটু ধীরগতি, তবে পাঠকবৃন্দকে অনুরোধ করছি ধারাবাহিকভাবে পড়তে থাকুন; এটা আমার জন্য সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ, অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন!)