সপ্তদশ অধ্যায়: লীজি পানশালা

লিন মো উত্তর কাওয়া হো-র অস্বস্তি বুঝে নিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, উদাসীন ভঙ্গিতে বলল,
"আজ আমি কিছু টাকা উপার্জন করেছি, আর এটাই প্রথমবার কোনো অনুরোধ পূর্ণ করেছি। তুমি শুধু অনুরোধকারী হিসেবে ওগাজোর কাছে আমার জন্য কিছু ভালো কথা বলবে, আজকের খাওয়াটা আমি দাওয়াত দিচ্ছি!"

উত্তর কাওয়া হো-র চেহারায় চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু মনে পড়ল সে ইতিমধ্যে এতটা উপকারের ঋণী হয়ে গেছে, আরও একটু মানবিক ঋণ বাড়লে তাতে ক্ষতি নেই।
সে মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল, লিন মো-র প্রস্তাবে সম্মতি দিল।

আসল পরিকল্পনা ছিল বাইরে থেকে কিছু খাবার কিনে, এই পিছনের গলিতে বিছানা করে, ক্লিনিকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা বোনকে যত্ন নেওয়া এবং কোনোমতে রাতটা কাটানো।

কিন্তু এখন লিন মো সঙ্গে আছে, বোনের শরীরও স্থিতিশীল, তাকে দোকানে এক রাত বিশ্রাম দিতে কোনো সমস্যা নেই, পাশে চিকিৎসক থাকলে নিশ্চয়ই সবচেয়ে ভালো।
অনেক ভাবনার পর উত্তর কাওয়া হো মনে করল, লিন মো-র কথায় সম্মান রাখা দরকার, একসঙ্গে বাইরে ঘুরতে যাওয়াই ভালো।

দু'জনে একমত হল, ক্লিনিকে ভিক্টর ও দোকানে মিসটি-র সঙ্গে কথা বলে, তারপর ছোট চাইনাটাউন-এ ঘুরতে শুরু করল।

ঘুরতে বললেও, আসলে তারা একটা ভালো রেস্টুরেন্টে কিছু রাতের খাবার খেল, যা ছিল কিছু কৃত্রিম খাবার, যা কষ্ট করে খাওয়া যায়।

রাতের খাবার শেষ হলে উত্তর কাওয়া হো লিন মো-কে নিয়ে গেল গাওকাবুকি অঞ্চলের লিজি বার-এ, যা রাতের শহরের বিখ্যাত নাইট বার।
এটি শহরের সবচেয়ে জনপ্রিয় আল্ট্রা-ড্রিম অভিজ্ঞতা কেন্দ্রও।

আসলে, রাতের শহরে অনেক বিনোদনকেন্দ্র—বার হোক বা আল্ট্রা-ড্রিম কেন্দ্র—তিনটি মৌলিক উপাদান ছাড়া চলে না:
মদ, আল্ট্রা-ড্রিম এবং যৌন সঙ্গী।

এই তিনটি যেন ছায়ার সঙ্গে ছায়া, কোনো বিনোদনকেন্দ্রে গেলেই তাদের উপস্থিতি দেখা যায়।
লিজি বার-এও এর ব্যতিক্রম নেই, মদ্যপান ছাড়াও এখানে আল্ট্রা-ড্রিম অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়।
এই বারের মালিক ছোট একটি গ্যাং—মক্স গ্যাং, রাতের শহরের সবচেয়ে নবীন গ্যাং, যার উৎপত্তি ২০৬৭ সালে।

বারের কাছে পৌঁছালে চোখে পড়ল এক ফাঁকা পার্কিং লট।
কিছু মহিলা, হাতে ব্যাট বা অন্যান্য ভোঁতা অস্ত্র, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের শরীরে যৌন সঙ্গীর সাজ, রঙিন পোশাক, চুলও নানা রঙের।

"লিন, তুমি কি মক্স গ্যাং সম্পর্কে জানো?" পথে, মনে হলো পরিবেশটা খুব নীরব, উত্তর কাওয়া হো কথোপকথনের চেষ্টা করল।

লিন মো কাঁধ ঝাঁকাল,
"শুনেছি কিছু, তবে খুব বেশি জানি না। শুধু জানি, তারা রাস্তায় কর্মীদের সুরক্ষা দেয়, আর টাইগার ক্লো গ্যাং-এর সঙ্গে ঝামেলা আছে।"

গেমে মক্স গ্যাং-এর গল্প খুব কম, তাছাড়া তারা ছোট গ্যাং, বিশেষ সুবিধা নেই… তাই লিন মো তেমন আগ্রহ দেখায়নি।
এত বছর এই পৃথিবীতে কাটিয়েছে, রাতের শহর সম্পর্কে কিছুটা ধারণা হয়েছে, তবে সব কিছু জানে না, সব বিষয়ে বিশেষজ্ঞ হওয়া অসম্ভব।

"এই গ্যাং-এর জন্মটা একেবারে দুঃখজনক, সেই ঘটনাটা আমি কিছুটা শুনেছি। তখন আমি টাইগার ক্লো গ্যাং-এ ছিলাম। যদি তুমি না আপত্তি করো, আমি গল্পটা বলতে পারি।"

উত্তর কাওয়া হো লিন মো-র দিকে তাকাল, মতামত চাইল।
"বলতেই পারো," লিন মোও গুঞ্জন শুনতে চাইল।

উত্তর কাওয়া হো মাথা নাড়ল, শুরু করল বর্ণনা:
"সময়টা ২০৬৭ সাল, তখন এলিজাবেথ-লিজি-বোডেন নামে এক যৌন সঙ্গী মহিলা বহু বছরের সংগ্রামের পর এখানে 'মনোযোগী পোশাক' ক্লাব প্রতিষ্ঠা করেন। অন্যান্য মালিকদের মতো নয়, এলিজাবেথ তার কর্মীদের খুব ভালোবাসতেন, সবাইকে সমান মর্যাদা দিতেন।"

"কিন্তু ওই বছর ক্লাবে এক নারী কর্মী টাইগার ক্লো গ্যাং-এর সদস্যদের দ্বারা নির্মমভাবে নির্যাতিত হন। এলিজাবেথ প্রতিশোধ নিতে, এক কুঠার দিয়ে তিনজন টাইগার ক্লো সদস্যের মাথা কেটে ক্লাবের দরজায় ঝুলিয়ে দেন..."

লিন মো অবাক হয়ে বলল, "অসাধারণ মহিলা, তারপরই কি তিনি মক্স গ্যাং তৈরি করলেন?"

"না, তিনি মারা যান। সেই রাতেই টাইগার ক্লো গ্যাং তার ক্লাব দখল করে। বাইরে বলা হয়, তিনি নির্মমভাবে খুন হয়েছেন। কিন্তু শুধু গ্যাং-এর ভেতরের লোকেরা জানে, তিনি ভাষায় প্রকাশযোগ্য নয় এমন যন্ত্রণা ভোগ করার পর মারা যান। এটা ছিল তার টাইগার ক্লো গ্যাং-এর ক্ষমতার বিরুদ্ধে যাওয়ার শাস্তি।"

উত্তর কাওয়া হো-র স্বর ছিল নির্লিপ্ত, যেন এটা সাধারণ ঘটনা।

"ঠিক তাই, এটাই রাতের শহর," লিন মো কিছুক্ষণ চুপ থেকে বিষণ্নভাবে বলল।

"এরপর ঘটনাটা এমন পর্যায়ে পৌঁছায়, যা টাইগার ক্লো গ্যাংও ভাবেনি। তখন রাতের শহরে নানা গ্যাং-এর বিরুদ্ধে দাঙ্গা শুরু হয়। ফলাফল, কিছু রাস্তায় কর্মীরা একত্রিত হয়, ক্লাবের পুরাতন স্থানে একটি বার তৈরি করে, নাম দেয় 'লিজি', এলিজাবেথকে স্মরণ করতে।"

উত্তর কাওয়া হো শান্ত স্বরে ব্যাখ্যা করল।

"ছোট মানুষেরা একত্রিত হয়ে উষ্ণতা পায়..."
লিন মো তার জ্যাকেটের পকেটে হাত ঢুকিয়ে বার-এর নীয়ন সাইন-এর দিকে তাকাল।

কথা বলার মাঝেই তারা দরজার সামনে পৌঁছাল, এক মক্স গ্যাং সদস্য তাদের সামনে দাঁড়াল—মূলত লিন মো-কে আটকাতে।

"এই ছেলেটা তো এখনও সাবালক হয়নি!"

মহিলার পোশাক ছিল যথেষ্ট হালকা, এখন সূর্য ডুবে গেছে, রাতের ঠান্ডা বাতাসে তার অসুস্থ হওয়া নিয়ে চিন্তা হয়।
সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিন মো-কে দেখল, যদিও তার চেহারা আকর্ষণীয়, কিন্তু সবাই এই সৌন্দর্য পছন্দ করে না, রাতের শহরের রুচি বৈচিত্র্যময়।

স্পষ্টতই, এই মক্স গ্যাং-এর মহিলা মনে করল, লিন মো-এর মতো বয়সের কেউ এখানে আসা অনুচিত।

"লিজি, আমি,"
উত্তর কাওয়া হো কয়েকবার কাশি দিল, মহিলার মনোযোগ আকর্ষণ করল।

লিন মো-র সাথে বের হওয়ার পর সে বুঝেছে, এক অদ্ভুত কিন্তু বাস্তব বিষয়—প্রতিবার কাউকে দেখলে, সবাই আগে লিন মো-কে দেখে, তার উপস্থিতি উপেক্ষা করে।

"ওহ, উত্তর কাওয়া হো, অনেকদিন দেখা হয়নি। কী, এই ছেলেটা কি তোমার নতুন শিক্ষার্থী? নাকি তুমি নতুন কিছু চেষ্টা করতে চাইছ?"

মক্স গ্যাং-এর মহিলা কাঁধে ব্যাট তুলে, দেয়ালে হেলান দিল।

লিন মো একটু ভ্রু কুঁচকাল।

উত্তর কাওয়া হো আরও তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাল, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, দ্রুত মহিলার পাশে গিয়ে নিচুস্বরে কঠোরভাবে বলল,
"লিজি, আশা করি তুমি ভবিষ্যতে আরও সচেতন হবে! কথা সচেতনভাবে বলো, আমাকে অপমান করতে পারে, কিন্তু লিন মো-কে যেন অপমান না করো।"

লিজি কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু বুঝলো এটা মজা নয়, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

সে এবার লিন মো-র দিকে তাকাল, চোখে আর অবজ্ঞা নেই, আগের আচরণ পালটে উষ্ণ হাসি দিয়ে বলল,
"দুঃখিত ভাই, আমার ভুল হয়েছে, লিজি বার-এ তোমাকে স্বাগতম!"

উত্তর কাওয়া হো হাসল, পরিবেশটা একটু হালকা করল, দরজার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল,
"চলো লিন মো, আমি নিশ্চিত, আজ রাতটা তোমার জন্য অসাধারণ হবে।"

বারে ঢুকতেই কানে এল মধুর সঙ্গীত, যা উচ্চকিত রক নয়, বরং মৃদু সুরের।
দোকানের সাজসজ্জা ঝলমল, চোখে পড়ে শুধু বেগুনি ও গোলাপি রঙের দেয়াল, ছাদের স্পটলাইট ঘুরে বেড়ায়, বিভ্রান্তিকর লাল আলো জালের মতো ছড়িয়ে অতিথিদের আবৃত করে।

বারের হলে কেউ রক নাচে, কেউ বার-এ মদ্যপান করে, কেউ শান্তভাবে বসে, মাথায় আল্ট্রা-ড্রিম, ঢুকে পড়ে স্বপ্নের জগতে।

তবে লিন মো-র সবচেয়ে কৌতূহল হলো, এক অদ্ভুত পুরুষের প্রতি।
তার চোখে যেন সুরক্ষার চশমার মতো যন্ত্রাংশ বসানো, মুখে হাড়ের গঠন স্পষ্ট, যেন অতিরিক্ত ভোগের ছাপ, ত্বক নীল-ধূসর, দু’হাত পুরোপুরি ধাতব কৃত্রিম হাত, সোফায় শুয়ে হাতের আঙুলে নিজের পা ছুঁতে পারে।

তার পাশে এক পশ্চিমা কাউবয় পোশাকের প্রবীণ ব্যক্তি, ঠোঁটে ঘন গোঁফ, পরিপক্কতার ছাপ।
দু'জনেই মাথায় আল্ট্রা-ড্রিম, হলে সোফায় বসে, মুখে তৃপ্তির ছাপ, ডিভাইসের তৈরি ভার্চুয়াল জগতে ডুবে, যেন স্বপ্নভঙ্গ চাইছে না।

তারা সম্ভবত দুই ভাড়াটে যোদ্ধা, সাধারণ মানুষের শরীরে এত যন্ত্রাংশ থাকে না।

লিন মো শুধু একবার দেখে নিল, বেশি গুরুত্ব দিল না, ঘুরে আবার জিজ্ঞাসা করল,
"তুমি তো আগে টাইগার ক্লো গ্যাং-এ ছিলে, ওই মহিলা তোমাকে সন্দেহ করল না?"

উত্তর কাওয়া হো মাথা নাড়ল, শান্তভাবে বলল,
"আমি বহু আগেই গ্যাং ছেড়ে দিয়েছি, এমনকি হঠাৎ চলে যাওয়ায় খারাপ প্রভাব পড়েছে, গ্যাং-এ কিছু পুরনো বন্ধু ছাড়া বেশিরভাগই আমাকে ভালো চোখে দেখে না। মক্স গ্যাং-এর আমার ওপর কোন সমস্যা নেই।"

লিন মো ভাবল, মাথা নাড়ল,
"ওহ, বুঝেছি, শত্রুর শত্রু বন্ধুই তো।"

উত্তর কাওয়া হো হাসল, লিন মো-র কাঁধে হাত রাখল, গলার স্বর বাড়িয়ে বলল, যাতে ভেতরের শব্দে তার কথা চাপা না পড়ে,
"এত চিন্তা করো না লিন, আজ রাতটা উপভোগ করি।"

...

...