চতুর্থ অধ্যায়: ভাগ্যের মোড়
রাতের নগরী, ওয়েস্টব্রুক জেলা, টুইস্ট স্ট্রিট।
এটি জাপানি মহল্লার অন্তর্গত একটি ছোট গলি, যার মুখ রয়েছে বিখ্যাত চেরি ফুল বাজারের সন্নিকটে। রাতের শহরের প্রধান বিনোদনকেন্দ্র হিসেবে, ওয়েস্টব্রুকের জাপানি স্ট্রিট কখনোই কোনো আগন্তুককে হতাশ করে না।
প্রেম-হোটেল, চরম স্বপ্নের অভিজ্ঞতা কেন্দ্র, বার, জাপানি পানশালা, গেমিং হল—একটি বিনোদনকেন্দ্রের যা যা থাকার কথা, সবই এখানে রয়েছে। শহর প্রশাসনিক কেন্দ্রের কোম্পানি স্কয়ারও কেবল একটি সেতু পেরিয়ে।
এছাড়া, এখানে ঘুরে বেড়ানো টাইগার ক্ল–'র সদস্যরা এই এলাকার শৃঙ্খলা ও স্থিতি বজায় রাখে।
যদি বলা হয়, জাপানি স্ট্রিট রাতের শহরের সবচেয়ে ঝলমলে, প্রাণবন্ত স্বর্গ, তবে এখানকার টুইস্ট স্ট্রিটও অবশ্যই একবার ঘুরে দেখার স্থান।
মানুষের মুখে শোনা যায়, যার টাকা আছে সে ক্লাউডসে যায়, ওখানে আছে সেরা চরম স্বপ্ন ও সুন্দরীরা; যার নেই, সে টুইস্ট স্ট্রিটে যায়, ওখানে কম দামি কিন্তু কার্যকরী সেবা মেলে।
টুইস্ট স্ট্রিট এমনই এক গলি, যেখানে বিনোদনের যাবতীয় আয়োজন আছে, আবার প্রয়োজনীয় গ্রাহকদের জন্য কমদামি "স্ট্রিট ফাস্ট ফুড"ও মেলে।
রাত নেমেছে, মানুষে গিজগিজ করছে টুইস্ট স্ট্রিট, এটাই দিনের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়।
লিন মো মাথা নিচু করে রাস্তার ধারে হাঁটে, চেষ্টা করছে নিজের মুখটা মুখোশে ঢেকে রাখতে। ছোট্ট দেহটা জনতার ফাঁকে ফাঁকে সরে গিয়ে এসে দাঁড়ায় একটি প্রাপ্তবয়স্ক সামগ্রী দোকানের সামনে।
কয়েকজন রঙিন পোশাকে সজ্জিত যৌন-কর্মী বোনেরা দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে সিগারেট টানছে, কখনো কখনো হাসাহাসি করে ওঠে।
এটা দোকান আর যৌন-কর্মীদের মধ্যে এক ধরনের অলিখিত নিয়ম। তাদের কাজের জন্য "সরঞ্জাম" চাই, আর সরঞ্জামের উৎস ওই দোকানেই, যেন এক ধরনের সার্বিক সেবা।
লিন মো-র আগমনে যৌন-কর্মীরা খেয়াল করে তাকায়, কথা থামিয়ে দেয়, চেয়ে দেখে এই হঠাৎ আসা ছোট ছেলেটিকে।
কয়েকজন লিন মো-কে চেনে, তাদের মধ্যে নীল চুলওয়ালা এক বোন হাসতে হাসতে বলে, “কি হলো ছোট ডাকপিয়ন স্যার, আবার কিছু খবর দিতে এসেছো?”
“টাইগার ক্ল–র বড়ভাই এই বোনকে এক ঘণ্টা পর ডাকছে, এই ঠিকানায়।” লিন মো মুখোশ সরিয়ে ফর্সা, সুন্দর মুখ দেখায়, আঙুল তুলে লাল চুলওয়ালা এক নারীর দিকে ইঙ্গিত করে।
তার কালো চোখে নীল আলো জ্বলে ওঠে, মস্তিষ্কের প্রসেসর ঠিকানার তথ্য ওই যৌন-কর্মীর মাথার চিপে পাঠিয়ে দেয়।
ওই যৌন-কর্মী কোমলভাবে হাসে, লিন মো-র মাথায় হাত বুলিয়ে বলে, “কত ঝামেলা করে দিলে ছোট ডাকপিয়ন স্যার।”
লিন মো গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ে, সময় নষ্ট না করে সেখান থেকে চলে যায়।
“আহ, কী আফসোস, এমন সুন্দর আর ভদ্র ছেলে, যদি আমার টাকা থাকত, বাড়ি নিয়ে গিয়ে দত্তক নিতাম!” যৌন–কর্মী বোনটি দৌড়ে চলে যাওয়া লিন মো-র পেছন দিকে তাকিয়ে বলল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, এই মুখটা, ভবিষ্যতে একেবারে ছোট হ্যান্ডসাম ছেলে, খাঁটি এশীয় সৌন্দর্যের প্রতিভা, বড় হলে খুবই... পারদর্শী হবে!” পাশে থাকা সহকর্মী ইচ্ছাকৃতভাবে হাসতে হাসতে বলল, বাকিরাও এতে সাড়া দিয়ে হাসাহাসি শুরু করল।
টুইস্ট স্ট্রিটের তলানির বাসিন্দা হিসেবে, দিনশেষে যদি কোনো কাজ না হয়, তখন তাদের পেট চালানোই মুশকিল। এ ধরনের কথাবার্তা নিছক মুখের খেলা, বাস্তবে কিছু নয়।
তার উপর, ওই পাশের লটারির দোকানের বৃদ্ধা পর্যন্ত ছেলেটিকে দত্তক নিতে চেয়েছিল, পারেনি—তাহলে এই মেয়েগুলোই বা কিভাবে একজন এতিমকে লালনপালন করবে?
কয়েক দশক পেছনে আসার পর, লিন মো এসে দাঁড়ায় একটি স্বয়ংক্রিয় বিক্রয় যন্ত্রের সামনে। মেশিনে বোতাম চাপতেই, খাদ্যপথ থেকে নীল প্যাকেটের খাবার পড়ে যায়।
[এক্সএক্সএল রোল—আকাশী স্বাদ]
একই সময়ে, লিন মো-র চোখের সামনে তথ্যপর্দায় অ্যাকাউন্ট উইন্ডো খুলে, দেখায় সে তিন ইউরো খরচ করেছে।
সাইবার দুনিয়ায় দেহে যন্ত্রাংশ স্থাপনা সাধারণ জীবনযাত্রার অপরিহার্য অংশ, প্রায় পুরোপুরি মোবাইল ফোন ইত্যাদির জায়গা নিয়েছে।
বেসিক প্রসেসর, ভেতরে মাইক্রো কম্পিউটার, মানুষের মস্তিষ্ককে কম্পিউটারের মতো নানা বুদ্ধিদীপ্ত ফিচার দেয়; ডেটা প্যানেল সংযোগ, সামনে এলসিডি স্ক্রিনের মতো তথ্যপর্দা দেখায়।
এছাড়া, বুড়ো আঙুলে স্থাপিত ‘বীজ’ চিপ, যা ফিঙ্গারপ্রিন্ট পেমেন্টের মতো, শুধু মেশিনে ছোঁয়ালেই ডেটা সংযোগে খরচ হয়ে যায়।
হাতে থাকা বড় রোলের মোড়ক খুলে লিন মো কয়েক কামড়ে খেয়ে নেয়, একটু পরেই রাতের স্ন্যাক্সটা শেষ।
রোলটার স্বাদ চমৎকার নয়, চিবোতে চিবোতে যেন মলম, আকাশী ব্লুবেরির স্বাদে তৈরি সস ক্রিমের মতো মুখে গলে যায়, বেশ ভারি।
“বাহ, কী জঘন্য স্বাদ।” লিন মো মুখ বাঁকায়।
প্রথমবার খেলে হয়তো একটু নতুনত্ব আছে, কিন্তু বেশি খেলে মনে হয় স্বাদবোধের সঙ্গে যুদ্ধ চলছে।
সাইবার দুনিয়ার নিচু তলার মানুষের জীবন এমনই, প্রতিদিনের খাবার মানে প্যাকেটজাত কিছু, প্রযুক্তির তুঙ্গ উন্নয়ন, পরিবেশ ভয়াবহ দূষিত, টাটকা খাবার তাদের কপালে নেই।
যদি কোনোভাবে শ্রেণী পার হয়ে উপরে ওঠা যায় আর হাতে অতিরিক্ত টাকা থাকে, তাহলে অভিনন্দন, টাটকা সিনথেটিক ফুড উপভোগ করতে পারবেন।
সিন্থেটিক গরুর মাংস, শুকুর, মুরগি, ল্যাবরেটরিতে জন্মানো সবজি—এসব [ফুড ফ্যাক্টরি]–র উত্পাদিত খাবার রাতের নগরবাসীর জীবন সঙ্গী।
আসল জমিতে চাষ করা ফসল, প্রাণী থেকে কাটা মাংস—এসব জৈব খাবার কেবল শীর্ষস্থানীয়রা ছাড়া আর কারও ভাগ্যে নেই।
মুখোশটা একটু ঠিক করে, লিন মো হাত পকেটে ঢুকিয়ে নিঃশব্দে চলতে থাকে এ গ্লানি আর হুল্লোড়ে ভরা গলির ভিড়ের মাঝে।
এই পৃথিবীতে এসেছে আট বছর, নিজেকে সে যেন এক ভবঘুরে কুকুর, ক্লান্তিহীন ছুটছে কাদা-জলে, একটাই লক্ষ্য—বেঁচে থাকা।
না হয়, চরম স্বপ্নের লাইফ সিম্যুলেটর বলত তার আট বছর বয়সে ভাগ্যবতী কাউকে সে পাবে, ততদিনে জীবন ছিল হতাশায় ভরা।
আসলে, কনটাও কোম্পানির সেই নারী কর্মীকে পাওয়ার জন্য ছয় বছর বয়সে সে হাড় কঠিন করে ওকাদা ওয়াকাকোর অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছিল।
এত বছর কেটে গেলেও, গেমের অনেক কাহিনি আজও মনে গেঁথে আছে, তাই লিন মো জানে, ওই লটারির দোকান মালিকের কীর্তি।
ওকাদা ওয়াকাকো, ভবিষ্যতের ওয়েস্টব্রুকের মধ্যস্থতাকারী, বিখ্যাত গেম চরিত্র ভি ওর কাছেই নানান মিশন নেয়।
এ ধরনের মধ্যস্থতাকারীরা সাধারণত খবরাখবর রাখে, যোগাযোগ বিস্তৃত, তারা প্রান্তিক কর্মী আর ক্লায়েন্টের মধ্যে সেতুবন্ধন—এই পেশায় টিকে থাকতে দরকার চেনাজানা, পুঁজি আর চটপটে মন।
বাইরে থেকে সহজ-সরল বৃদ্ধা মনে হলেও, ওয়াকাকো এসব গুণেই সমৃদ্ধ।
কারণ, রাতের নগরীর মতো জায়গায় বৃদ্ধ বয়সে টিকে থাকা মানেই সে নিজেই এক কিংবদন্তি!
তাকে দত্তক দাদী না বানানোর কারণও সহজ—এখনো মধ্যস্থতাকারীদের দুনিয়ায় ঢুকতে চায় না লিন মো।
এদের ভেতরও ভালো-মন্দ আছে, গেমের কাহিনি অনুযায়ী, ওয়াকাকো খুব সুবিধার নয়, তাঁর দত্তক নাতি হলে ঝুঁকি আছেই।
এখনো সে শিশু, বয়স কম, দেহে কোনো শক্তিশালী যান্ত্রিক অঙ্গ নেই, পথে যেকোনো ছিঁচকে গুন্ডাই তাকে শেষ করে দিতে পারে।
আগের লাইফ সিম্যুলেটরের ভয়াবহ সমাপ্তি স্মৃতিতে টাটকা, সে চায় না কোনো ক্লিনার এসে কিডনি কেটে নিয়ে যাক, তাই খুব সতর্কভাবে জীবন কাটায়।
আহ, কে জানে, সেই আমাকে আপন সন্তানের মতো ভালোবাসবে—এমন এক 'ছেলে-পাগল' পালক মা কবে এসে আমাকে উদ্ধার করবে।
ভবিষ্যতের আশায় বুক বেঁধে লিন মো চলে আসে এক অন্ধকার গলির মোড়ে।
এ ধরনের সুউচ্চ দালান একে অন্যের গা ঘেঁষে থাকা গলি, রাতের নগরীতে খুব পরিচিত; এমনকি মাঝে মাঝে দেখা যায়, কোনো গলিতে পচা, বহুদিনের লাশ পড়ে আছে।
বহুবার এ ধরনের গলি-ঘুপচি ঘুরে বেড়ানোয় সে এসব দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত।
কখনো কখনো রহস্যজনক এসব মৃতদেহও তাকে সরাতে হয়, টাইগার ক্ল–'র লোকেরা ডাকে, সেগুলো সরিয়ে দিতে বলে—তাতে টুইস্ট স্ট্রিটে দুর্গন্ধ ছড়ায় না, ভোক্তাদের অসুবিধা হয় না।
লিন মোও এই কাজ করতে পছন্দ করে, শুধু ভালো পারিশ্রমিক নয়, মৃতদেহ থেকে কখনো ভালো কিছু উদ্ধারও হয়।
পরিচিত ভঙ্গিতে পাশের ডাস্টবিন থেকে একটা নরম আসন বের করে, ধুলো ঝেড়ে কোণে রেখে বসে পড়ে।
ডাস্টবিনে আদতে কোনো আবর্জনা নেই—এখানকার মানুষ সহজ-সরল, স্বাধীনতায় বিশ্বাসী, যা কিছু ফেলতে হয়, আশেপাশে মাটিতে ছুঁড়ে দেয়।
নিয়মমাফিক ডাস্টবিনে আবর্জনা ফেলার লোক এখানে নেই।
ভাগ্য ভালো, সম্প্রতি বৃষ্টি হয়নি, না হলে এখানে কয়েক মাসের পঁচা গন্ধ ছড়িয়ে থাকত।
রাস্তার রঙিন নিয়ন বাতি গড়ে তুলেছে স্বপ্নময় ঝলমলে এক শহর, ছোট গলি আঁধার আর ভৌতিক, লিন মো অন্ধকার মোড়ে নিজেকে লুকিয়ে, ব্যাগ থেকে বের করে আনে চরম স্বপ্ন যন্ত্র।
“ভাবিনি, এই জিনিসটা আমার সঙ্গে এখানেও আসবে।” কালো ধাতব চরম স্বপ্ন যন্ত্রটা হাতে নিয়ে লিন মো বিস্ময়ে বলে।
লাইফ সিম্যুলেশন সুট—বাস্তব দুনিয়ায় একে মাথায় দিয়ে নিজেকে চরিত্রে বসিয়ে, সিমুলেশন খেলার সময় লিন মো ধারণাও করেনি, সত্যিই সে সাইবারপাঙ্ক দুনিয়ায় চলে আসবে।
এবং এই চরম স্বপ্নও তার সঙ্গেই এসেছে।
মাথায় ডিভাইসের হেডব্যান্ড পরিয়ে, সুইচ চেপে লাইফ সিম্যুলেটর চালু করে লিন মো।
[স্বাগতম, শ্রদ্ধেয় ব্যবহারকারী]
[আগামীকালের সিমুলেশন শুরু করতে চান?]
সাইবারপাঙ্ক দুনিয়ায় এসে, এই সিমুলেটরের ফিচার ঠিকই আছে, তবে দিনে একবারই ব্যবহার করা যায়।
লিন মো নিশ্চয়তা চেপে দেয়।
[সিমুলেশন শুরু]
[দ্বিতীয় দিন, সকালে এক দোকানদার তোমাকে কাস্টমারের কাছে খাবার পৌঁছে দিতে বলবে, এই ডেলিভারির বদলে তুমি পাবে দুই ইউরো]
[সকালে কাজ কম, তুমি ‘রুলাই’ রেস্তোরাঁ থেকে এক বাটি ওয়ান্টন কিনে নাশতা করবে, আশা করবে দিনটা ভালো কাটুক]
[দুপুরে, আবার টাইগার ক্ল–'র এক লাজুক ছোকরার জন্য বার্তা পৌঁছে দিবে, এবার কাস্টমার এক নবীন যৌন-কর্মী]
[কোনো এক যৌন-কর্মী শরীর খারাপ, বিনামূল্যে তার জন্য যান্ত্রিক চিকিৎসক থেকে ব্যথার ওষুধ নিয়ে আসবে]
[রাস্তা দিয়ে যেতে যেতে দেখবে, এক যৌন-কর্মীর যান্ত্রিক অঙ্গ বহুদিনের পুরনো, শরীর খারাপ হয়ে মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছে, সে গলিতে বসে প্রলাপ বকছে, তুমি টাইগার ক্ল–'র লোক এনে পরিস্থিতি সামলাবে, যাতে অতিথিদের বিঘ্ন না ঘটে]
[এ ধরনের ছোটখাটো ঘটনা টুইস্ট স্ট্রিটে প্রতিদিনই ঘটে, তুমি এতে অভ্যস্ত, এখানে তলানির যৌন-কর্মী কেবল ভোগ্যপণ্য]
[রাতে, তুমি চলতে থাকবে আনন্দময় গলিতে, জনতার স্রোতে কাজ খুঁজবে, হয়তো নতুন কেউ তোমাকে গাইড হওয়ার সুযোগ দেবে, এই কাজ সাধারণত মুনাফাদায়ক]
[২৪ ঘণ্টার ঘণ্টা বাজতে চলেছে, তুমি হঠাৎ দেখে ফেলো এক তাড়াহুড়া করা নারীকে, তার পরনে কনটাও কোম্পানির পোশাক, পেছনে টাইগার ক্ল–'র ছোকরা]
[তুমি দ্বিধা না করে এগিয়ে যাবে...]
[সিমুলেশন মূল্যায়ন: ভাগ্যের মোড়]
[পুরস্কার: এক দিনের শ্রমের মজুরি—৪০ ইউরো, বিশেষ ঘটনার স্মৃতি সংরক্ষণ]