সপ্তদশ অধ্যায়: পাগল

কিশোরীকে জিম্মি করে রাখা ভয়ংকর ব্যক্তি সেও স্ট্যানওয়েস্টান চালু করল, লিন মো-র সঙ্গে একসঙ্গে সময়ের ধীরগতির ক্ষেত্রে প্রবেশ করল। তার ঠোঁটে একটুও বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল, যেন সে লিন মো-র যথাসাধ্য চেষ্টা নিয়ে উপহাস করছে। যদি ওটা ধারালো লম্বা ছুরি হত, তাহলেও সে হয়তো একটু সতর্ক থাকত। কিন্তু এসব ক্ষীণ ব্যথার আগ্নেয়াস্ত্র, যেগুলো থেকে বেরোনো গুলি তার দামী চামড়ার নিচে বসানো বর্মের কাছে যেন পাথর ছুড়ে মারার মতোই নিরর্থক।

কিশোরের ছোড়া গুলির সামনে দাঁড়িয়ে, সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল—যেহেতু এই ছেলেটা নিয়ম মানল না, আমাকেও তাকে শিক্ষা দিতে হবে। সময়ের ধীরগতির ক্ষেত্র শেষ হলেই, সে নারীর মাথা চেপে ভেঙে দেবে। এত সুন্দর দৃশ্য, যদি শুধু এই স্থবির সময়ে এক ঝলকে কেটে যায়, কেবল সে আর ওই কিশোরই তা দেখে, আর পর্দার আড়ালে থাকা হ্যাকার বঞ্চিত হয়, সেটা নিতান্তই অপচয়।

প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত সে ধরে নিয়েছিল, গুলি তার দিকেই ছুটে আসছে, তাই সে নির্ভীকভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, নড়ল না, এড়াল না। কিন্তু যখন নারীর শরীর থেকে অজান্তেই আর্তনাদ বেরিয়ে এল, তার বাহু ও উরুতে রক্তের ঝলক উঠল, তখন সে হতবাক হয়ে গেল। সে দেখল, নারীর শরীর থেকে সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে, পুতুলের মতো তার হাতে পড়ে আছে, সম্পূর্ণ ভার তার হাতে এসে পড়েছে। নীরব, নিস্তব্ধ সময়ের স্তব্ধতায়, পুরুষটি হঠাৎ হেসে উঠল।

এ তো সত্যিকারের উন্মাদ!
আমার মতোই...

“অপ্রত্যাশিত কৌশল,” ব্রুটু বিশেষ আমল না দিয়ে অনায়াসে নারীটিকে পাশে ছুড়ে ফেলল, লিন মো-র দিকে তাকিয়ে তার চোখে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল।
“এমন জায়গায়, এমন পরিস্থিতিতে দেখা না হলে, হয়তো আমরা খুব ভালো বন্ধু হতে পারতাম।”
পুরুষটি উন্মাদ কৌতুকে হাসল, বাম হাতের তালু একটু ঘুরিয়ে তীক্ষ্ণ ধাতব নখ বের করল।

কিশোর তার কথায় কান দিল না, মাথা নিচু করে চোখ বেয়ে তাকাল, মুখাবয়বের অনুভূতি এলোমেলো চুলের আড়ালে ঢাকা।
“তোমার নাম ব্রুটু তো?” কিশোর জানতে চাইল।
পুরুষটি সৌজন্যমূলকভাবে বুকের কাছে হাত রেখে সামান্য ঝুঁকে বলল, “ঠিক তাই।”
“তোমার নামটা মনে রাখা কঠিন, বরং আমি তোমার জন্য নতুন কিছু নাম রাখি,” কিশোর চোখে রক্তিম ঝলক নিয়ে তাকাল।

কালো একশৃঙ্গ তলোয়ার মুহূর্তেই খাপে বেরিয়ে এল, ধারালো দীপ্তি যেন উজ্জ্বল চাঁদ মেঘ ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে।
“নরপিশাচ, পশু, নর্দমায় মল খাওয়া সরীসৃপ!”

চরম শীতল হত্যার ইচ্ছা তার মুখে জমাট বেঁধেছে, সুন্দর মুখশ্রীতে ছায়ার ছাপ, যেন নরকের শয়তান তার দেহে বাসা বেঁধেছে, আঁকড়ে ধরা কালো একশৃঙ্গ তলোয়ার কাঁপছে ক্রোধে। এই শীতল প্রাচীন ছুরিটা সবসময় ছিল মসৃণ, জ্যোৎস্নার মতো উজ্জ্বল, আজ সেটাই ভয়াল ভূত আগুনের মতো, জটিল রুনের ছায়া যেন অশুভতা ছড়িয়ে দিচ্ছে জগতে।

স্ট্যানওয়েস্টান, অষ্টমবার চালু!
কিশোর আবার প্রবেশ করল এক বিকল্প জগতে, যেখানে কেবল তার দৃষ্টিতেই সময় স্তব্ধ, মনের ভিতর সে গোপন মন্ত্র উচ্চারণ করল।
তখন, গোটা বিশ্ব তার ইচ্ছায় নত হল।

সময় ৭৫% ধীরগতিতে, প্রায় চারগুণ দ্রুততা, চারগুণ ছুরি চালানো, চারগুণ হত্যার ইচ্ছা।
কিশোর বাজপাখির মতো ছুটল, হাতে কালো একশৃঙ্গ তলোয়ার আবার চাঁদের আলোয় বক্ররেখা আঁকল, সময়-স্থবিরতায় সে রেখা দীর্ঘায়িত, রক্তের বিন্দু তাতে ছড়িয়ে পড়ল।

ব্রুটু অক্ষত বাম হাত তুলে, কাঁধের মতো আরেকটি গুলি ছোড়ার যন্ত্র বের করল।
অসংখ্য গুলি বেরিয়ে এল, এই একমাত্র জিনিস যা ধীরগতির জগতে লিন মো-কে আঘাত করতে পারে, মানব সভ্যতার আধুনিক প্রযুক্তির প্রতিফলন ওই একেকটা ছোট গুলিতে, যার গতি লিন মো-র জন্য সহজে অতিক্রম্য নয়।
সময় নিয়ন্ত্রণের এই ক্ষেত্রে, সে এখনও কিশোর, কিছু জিনিসের প্রতি তাকে শ্রদ্ধা রাখতে হয়।

গুলিগুলো তার পাশ দিয়ে ছুটে গেলেও, কার্যত তার শরীর ভেদ করতে পারল না, বরং তার অবস্থানের আরো কাছে চলে এল।
এখন তারা সম্পূর্ণভাবে মুখোমুখি, আর কোনো আপোসের সুযোগ নেই।
লিন মো-রও আর সংযমের প্রয়োজন নেই, সে এবার পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করবে।

তার হাতে কালো একশৃঙ্গ, এর তলোয়ারের আলো জলের ওপরে আলোছায়ার মতো, অন্ধকার ভূগর্ভস্থ কক্ষে হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল চাঁদের উজ্জ্বলতা, যার নিচে সীমাহীন হত্যার স্পৃহা।
এটি তাদের জন্যে নির্দিষ্ট যুদ্ধক্ষেত্র, স্ট্যানওয়েস্টান দিয়েছে সময়কে তুচ্ছজ্ঞান করার শক্তি, এখানে রাজা মুখোমুখি রাজা, যোদ্ধা যোদ্ধার সম্মুখে!

গুলি দিয়ে লিন মো-কে ধরা যাচ্ছে না দেখে, পুরুষটির মুখ আরো অন্ধকার হয়ে উঠল, সে ভাবেনি এই ছেলেটা এত দ্রুত হবে।
আগে ঘরের ভেতর, ছোট জায়গায় পালানোর সুযোগ ছিল না, তখনও সে লিন মো-কে আঘাত করতে পেরেছিল।
কিন্তু ঘরের বাইরে এসে, সে ভেবেছিল এখানেই তার আধিপত্য, ছুরি-তলোয়ার তো কেবল কাছাকাছি অস্ত্র, খোলা জায়গায় তারই সুবিধা।
কিন্তু তার হিসাব ছিল সম্পূর্ণ ভুল।

উভয়েই স্ট্যানওয়েস্টান চালু করলেও, সে পিছিয়ে পড়েছে, তরুণ কিশোর যেন সময়ের আশীর্বাদ পেয়েছে, তার চেয়েও দ্রুত।
২ নম্বর স্ট্যানওয়েস্টান?
না, ঠিক নয়!
এই বয়সে, সর্বোচ্চ ২ নম্বর স্ট্যানওয়েস্টানই হওয়ার কথা, কিন্তু এখন দেখে অন্তত ৩ নম্বর!

এই ভাবনাটি মনে আসতেই, ব্রুটু নিজেই পাগল হয়ে উঠল, মুখের নিচের অংশ আর স্বচ্ছ কণ্ঠ শুনে, তার যতই দেখুক, এ যেন এক কাঁচা ছেলেই।
কতবার স্ট্যানওয়েস্টান ব্যবহার করেছে সে—এখানে আসার আগে না করলেও, এই লড়াইয়ের মাঝে অন্তত আট-নয়বার করেছে!

ভাববার সময় নেই, কিশোর তাকে কোনো সুযোগ দেয়নি, সেই ভয়ানক ছুরি ইতিমধ্যে তার সামনে পৌঁছে গেছে, এখন বুঝতে পারল, ছেলেটাকে সে খুবই হালকাভাবে নিয়েছিল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, কিশোর তার সামনে এসে পড়ল, সেই ছুরি, যার ধার বসন্তের শীতলতা, রূপালি চাঁদের মতো, একেবারে কাছে।

বাম হাতের গুলি ছোড়ার যন্ত্র দিয়েও কিশোরকে আঘাত করা যাচ্ছে না, পুরুষের চোখ আরো গাঢ় অন্ধকার, একদিকে দূরত্ব বাড়াচ্ছে, অন্যদিকে ডান হাত বাড়িয়ে গ্রেনেড ছোড়ার যন্ত্র বের করল।

কোনো ঝলকানি বা শব্দ নেই, গ্রেনেড নিঃশব্দে বেরিয়ে এল, কাছে এসে পড়া কিশোর তেমন কিছু না ভেবে একটু মাথা সরিয়ে নিল, গ্রেনেড তার পাশ ঘেঁষে চলে গেল, হাওয়ায় চুল উড়ল।

বিস্ফোরণ!
গ্রেনেড পেছনে ফেটে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, ধীরগতির জগতে সবকিছু স্পষ্ট, বিস্ফোরণের ঢেউয়ে কিশোরের জ্যাকেট উড়ল, সে ছুরি উঁচিয়ে পুরুষটির সামনে পৌঁছল।

তলোয়ার সোজা নেমে এল, লিন মো মাথার ওপর থেকে ভারী কোপ দিল, ছুরির গতি উন্মত্ত ঝর্ণার মতো, নদীর বুকে পড়ে যাওয়ার শব্দ তুলল।

পুরুষের মুখ গম্ভীর, এত শক্তিশালী আঘাত, সৌভাগ্যবশতো শুরুতেই হাত তোলার ইঙ্গিত ছিল, কোনোমতে বাম হাতের নখ দিয়ে ছুরির ধার আটকাল।

লিন মো তাড়াহুড়ো না করে কোপ থেকে আঘাতে রূপ দিল, ছুরির ধার নখের ওপর ঘষে ঝলকানি তুলল, সোজা সামনে ঠেলে দিল, ছুরির ডগা পুরুষের ঠোঁট লক্ষ্য করে।

এটা খুবই কাছাকাছি, পুরুষটি পালাতে পারল না, দেখল ছুরির ডগা তার মুখে ঢুকে গেল, দাঁত শক্ত করে চেপে ধরলেও, ছুরির আঘাত যেন দুর্গভেদী মশালে তার সামনের দাঁত ভেঙে গলগণ্ডে ঢুকে পড়ল।

আকস্মিক পরিস্থিতিতে, পুরুষটি অদম্য শক্তি নিয়ে বাম হাত বাইরে ঠেলল, হঠাৎ জোরে লিন মো-র ভারসাম্য নষ্ট হল, সে পেছনে হটল।

কিশোর এক পা পিছিয়ে এল, ছুরি নেড়ে রক্ত ঝরাল, দেহ সোজা, পা স্থির, চোখ শান্ত।

সে ভুল করেনি, পুরুষটির মুখের চোয়ালেও ধাতব কৃত্রিম অঙ্গ ছিল, চামড়া খুললে দেখা যেত সূক্ষ্ম ধাতব কাঠামো।

“তোমার প্রাণ বেঁচে গেল, আফসোস,” কিশোর দুঃখভরে বলল।

পুরুষটি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে জোরে কাশল, রক্ত ঝরিয়ে দিল, সামনের দাঁত হারিয়ে কথা বলতেও কষ্ট হল:
“দাঁড়াও, হয়তো আমাদের কথা বলা যেতে পারে...”

এই সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষে, দু’জনেই বুঝে গেল, এভাবে চললে ব্রুটু নামের পুরুষটির মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

সে মরতে চায় না, আগের ঔদ্ধত্য ও শান্ত ভাব মৃত্যুর মুখে মূল্যহীন, পুরুষটি অহংকার বিসর্জন দিয়ে প্রথমবারের মতো অনুনয় করল।

লিন মো কোনো উত্তর দিল না, ছুরি তুলে চুপচাপ এগিয়ে গেল।

স্ট্যানওয়েস্টান, নবমবার চালু!
“ধন্যবাদ!” ব্রুটুও রক্তিম চোখে নিজের স্ট্যানওয়েস্টান চালু করল।

সে মোটেই এই কাছাকাছি লড়াইয়ে পারদর্শী নয়, তার অস্ত্রগুলো, শরীরে বসানো যন্ত্রাংশগুলো প্রায় সবই দূরপাল্লার জন্য।

এমনকি কিশোর যখন ঘরে ঢুকেছিল, তখনও সে মোটেও প্রস্তুত ছিল না, হাতে কেবল মাঝারি শক্তির পিস্তল, কীভাবে পুরোপুরি সশস্ত্র এক নিনজার সঙ্গে লড়বে!

হ্যাঁ, কিশোরের ধারালো ছুরি চালনা আর আপসহীন হত্যা-ইচ্ছা পুরুষটিকে মনে করিয়ে দিল আরাসাকা কর্পোরেশনের নিনজা বাহিনীকে—শোনা যায়, তারা সবাই ক্ষিপ্র, তলোয়ার হাতে শত্রুবিনাশে সিদ্ধহস্ত।

কথা না চলায়, পুরুষটি হতাশায় আচ্ছন্ন হল।

তার সেই ধাতব নখ, যা ভয় দেখাতে ব্যবহৃত হত, কিশোরের অপ্রতিরোধ্য তলোয়ারের সামনে নিরীহ বিড়ালছানার মতো, বারবার প্রতিরোধে ফাটল ধরল।

তার ওপর, ডান হাতও ভেঙে গেছে, লড়াই করার মতো আছে কেবল একটাই নখ!

আক্রমণ-প্রতিরক্ষা বদলে গেছে, কাছাকাছি আসা ব্রুটু কিশোরের ঝড়ো ছুরিকাঘাতে সম্পূর্ণ অসহায়।

এর মাঝে সে নিজের গোপন অস্ত্র ব্যবহার করল, ডান পায়ের হাঁটু থেকে হঠাৎ বেরোল এক ধারালো ম্যান্টিস ছুরি, মৃত্যুদূতের কাস্তের মতো কিশোরের পাশে আঘাত হানল।

কিন্তু সবই শেষ পর্যন্ত বৃথা, কিশোর কেবল একবার তাকাল, অনায়াসে দুই হাতে ছুরি ধরে বাঁদিকে আঘাত প্রতিহত করল, তারপর উলটো হাতে উঠে মারতেযে ম্যান্টিস ছুরিটা কেটে ফেলল।

যখন ছুরিটা হাঁটুতে ফিরল, তখন কেবল খালি হাতলটা পড়ে রইল।

অপ্রতিরোধ্য!

এখন ব্রুটুর মনে প্রবল অনুশোচনা, কেন সে ভূগর্ভস্থ কক্ষের নিরাপত্তার কথা ভাবেনি, আগে জানলে এখানে কয়েকটা গোপন কামান বসাতো।

বড় কামানের আগুন, সঙ্গে বুদ্ধিমান এআইয়ের লক্ষ্য-সহায়তা—তাহলেও স্ট্যানওয়েস্টান ব্যবহারকারীও সহজে বাঁচতে পারত না।

না, ঠিক নয়, তাদের তো একজন হ্যাকারও আছে, কামান বসালেও কার্যকর নাও হতে পারে... ব্রুটু হতাশায় ভাবল।

অবশেষে, আবার কয়েক রাউন্ডের সংঘর্ষের পর, ব্রুটু অসতর্কতায় লিন মো-র ছুরিতে বাম হাতের তালু হারাল।

আঙুলের ফাঁকে বসানো ধাতব নখ হাতের তালুর সঙ্গে মাটিতে পড়ল, এখন ব্রুটুর আর কোনো প্রতিরোধের উপায় নেই।

তবুও এই চতুর শেয়াল ছিল ধুরন্ধর অভিজ্ঞ, বুঝতে পেরে সে একেবারে দুর্বল অবস্থায় পড়েছে, তবু ভয় পেল না, বরং ভেতরে জমে থাকা রাগ নিয়ে তীব্র চিৎকার করল।

ওই চিৎকার যেন কোণঠাসা বন্য জন্তুর হুঙ্কার, লিন মো’র চোখ কঠিন হল, ভাবল প্রতিপক্ষের কোনো গোপন অস্ত্র আছে, ছুরির আঘাতও প্রতিরক্ষামূলক হয়ে উঠল।

ব্রুটুর চোখ ক্রোধে উন্মত্ত, যেন কোনো সুইচ চালু করল, উভয় পা থেকে সাদা গ্যাস বেরোল, সে পুরো শরীর নিয়ে গুলির মতো ছুটে পালাতে চাইল।

তুমি পালাতে পারবে? লিন মো শীতলভাবে বলল।
তোমার দৌড়ের গতি দ্বিগুণ হলেও কী হবে?
তুমি পা বাড়ানোর মুহূর্তেই আমি ধরে ফেলব!

সে ঘুরে দাঁড়াল, চোখের ধার শিকারি পশুর মতো পুরুষটির দিকে, ডান পা তুলে শক্তভাবে তার পেটে লাথি মারল।

প্রচণ্ড আঘাতে পুরুষটি ছিটকে উড়ল, কিন্তু স্ট্যানওয়েস্টানের ধীরগতির জগতে, তার উড়ে যাওয়া খুবই ধীর মনে হল।

তার দেহ এখনও বাতাসে, লিন মো ইতিমধ্যে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, এমনকি একবার তার মুখাবয়ব দেখারও সময় পেয়েছে।

দু’জন চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকাল, ব্রুটুর চোখে হতাশা, কিশোর ছুরি তুলে, নিষ্ঠুর শীতল চোখে যেন শিরোচ্ছেদকারী, এক বিন্দু দয়া ছাড়াই ছুরি নামিয়ে আনল।

কোমর দ্বিখণ্ডিত!