একশো একতম অধ্যায়: অতীত স্মৃতি, বিষাদময় কথা

"বিরক্তিকর লোকটা অবশেষে বিদায় হয়েছে।"

ফ্যারাডে তার দুই অনুচরকে নিয়ে বুথ ছেড়ে বারের বাইরে বেরিয়ে যেতেই মেইন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসল। ছোট বুথটির পরিবেশ যেন মুহূর্তেই হালকা হয়ে এল।

"রাতে এখনও বেশ কিছুটা দেরি আছে, লিন মো। তোমার যদি কোনো কাজ না থাকে, তবে আমাদের সাথে বসে একটু মদ পান করলে কেমন হয়?" মেইন তার দৃষ্টি মাঝখানে বসে থাকা কিশোরটির দিকে সরিয়ে নিয়ে মৃদু হাসল।

কিশোরটি মাঝখানে বসে আছে। তার একপাশে সুঠাম দেহের হাসিখুশি হ্যাকার তরুণী, অন্যপাশে পাহাড়ের মতো বিশাল এক সুঠামদেহী পুরুষ। যদিও কিশোরটি একটি দানবীয় মুখোশ পরে আছে, তবুও এই মুহূর্তে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক অজ্ঞ বালক, যাকে বারের বড়রা মজা করে উত্ত্যক্ত করছে।

"ঠিক আছে," লিন মো শান্তভাবে উত্তর দিল। সে মেইনের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে যোগ করল, "তবে তোমাকে আমার পানীয়ের খরচ দিতে হবে।"

"তুমি সবসময় কেন এমন ছোটখাটো সুযোগ খুঁজতে থাকো?"

মেইন বিরক্তি নিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। সে তার পকেট থেকে সেই চশমাটি বের করল যা সে সবসময় পরে থাকে। উঠে দাঁড়িয়ে চশমাটি চোখে পরে সে বার কাউন্টারের দিকে হাঁটা দিল, লিন মোরের জন্য পানীয় আনতে।

মেইন একটু দূরে সরে যেতেই লিন মো মৃদু হেসে ঠাট্টা করল, "বিরক্তিকর লোকটা অবশেষে বিদায় হয়েছে।"

তার গলার স্বর হুবহু মেইনের মতো ছিল, ঠিক যেমনটা সে ফ্যারাডের চলে যাওয়ার সময় বলেছিল।

সাশা তার কথা শুনে হেসে ফেলল। তার চোখের কোণ কুঁচকে এল, গালের পাশে ঝুলে থাকা চুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠল। এই হাসিতে তাকে রাতের অন্ধকারে বিচরণকারী কোনো চতুর বিড়ালের মতো প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।

"মেইন যদি তোমার এই কথা শুনে ফেলত, তবে সে নিশ্চয়ই আবার অসন্তুষ্ট হয়ে তোমাকে পাল্টা জবাব দিত।"

লিন মো মাথা নাড়ল, যেন কোনো এক ধ্রুব সত্য প্রকাশ করছে, "আমি কেবল মনের কথাটিই বলেছি। সত্যি বলতে, যারা খুব বেশি হইচই করে বা চটপটে স্বভাবের, তাদের চেয়ে আমি শান্ত প্রকৃতির মানুষের সাথে কথা বলতেই বেশি পছন্দ করি। যেখানে দুজনে খুব বেশি কথা না বলে একে অপরের সাথে শান্ত মনে সময় কাটাতে পারে।"

সাশা চোখ সরু করে কিছুক্ষণ কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো সে তার কথার গভীর অর্থ বোঝার চেষ্টা করছে।

তবে কিশোরটি যেন তার দৃষ্টি খেয়াল করল না, নিজের মনেই বলে চলল, "আমি এই বারের পরিবেশটাও বেশ পছন্দ করি। অনেক মানুষ, বেশ সরগরম, কিন্তু আমি এই হইচইয়ের অংশ হতে চাই না। বরং একপাশে বসে চুপচাপ সবকিছু উপভোগ করতে পছন্দ করি। ঠিক যেমন বর্ষাকালে ঘরের ভেতরে বসে ঝুম বৃষ্টি দেখা—বাইরে যতই ঝড় উঠুক, মনের ভেতরটা শান্তই থাকে।"

বারের রক মিউজিক বেশ উচ্চস্বরে বাজছিল। লিন মোরের কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু তার পাশে বসা সাশা স্পষ্টভাবে তার কথা শুনতে পাচ্ছিল এবং তার অর্থও বুঝতে পারছিল। এক অর্থে, তারা দুজনেই একই ধরনের মানুষ।

"হ্যাঁ, মেইন আসলে মানুষের সাথে মিশতে খুব ভালোবাসে। একজন দলনেতার জন্য এটা অত্যন্ত প্রয়োজনীয় গুণ। ওকে বাইরে থেকে রুক্ষ বা অসভ্য মনে হলেও, আসলে ওর মনটা অনেক বড়। আগে যখন আমরা একসাথে কাজ করতাম, তখন দেখেছি ও কতটা দক্ষ ছিল।"

সাশা টেবিলের ওপর রাখা মদের গ্লাসটি হাতে তুলে নিল এবং গ্লাসের তরল পদার্থের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে আঙুল দিয়ে গ্লাসটি ঘোরাতে লাগল।

"ও এখন নেই, এই সুযোগে তুমি কি আমাকে তার অতীতের কোনো গোপন কথা বলবে?" লিন মো একটু দুষ্টু হাসি হাসল।

"গোপন কথা? এজন্য তোমার ডোরিওকে জিজ্ঞেস করা উচিত। হয়তো সে তোমাকে বলবে মেইন ঘুমের মধ্যে নাক ডাকে—এরকমই কিছু মামুলি কথা। তবে আমরা যখন দলবদ্ধভাবে অভিযানে যেতাম, মেইন কখনোই আমাদের ঠকায়নি। টাকা ভাগ করার সময় সে খুব সৎ ছিল, আর বিপদের সময় সবার আগে সে নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়ত..."

সাশা তার সুন্দর আঙুল দিয়ে থুতনি ছুঁয়ে হাসল। তার চোখগুলো যেন অতীতে হারিয়ে গিয়েছিল।

লিন মো তাকে দেখছিল। এই হ্যাকার তরুণীর বর্ণনা শুনে সে বিশালদেহী মেইন সম্পর্কে আরও পরিষ্কার ধারণা পেল। সে আবার বার কাউন্টারের দিকে তাকাল। দেখল মেইন হয়তো কোনো ঝামেলার কারণে আটকে গেছে অথবা লাইনে দাঁড়িয়ে আছে, করিডোরে তাকে দেখা যাচ্ছে না।

তাই লিন মো আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সবসময় মেইনের সাথেই কাজ করো?"

সাশা মদে একটা চুমুক দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "কোনো বড় অঘটন না ঘটলে সাধারণত তাই হয়। আমাদের মতো হ্যাকাররা সরাসরি লড়াইয়ে খুব একটা পারদর্শী হয় না, তাই আমাদের দলের সুরক্ষায় কাজ করতে হয়।"

"আর যদি, আমি বলছি যদি, অন্য কেউ তোমাকে অন্য কোনো মিশনে যাওয়ার প্রস্তাব দেয়, তবে কি তুমি রাজি হবে?" লিন মোরের চোখে কৌতূহল।

"সেটা নির্ভর করবে সামনের মানুষটি কতটা নির্ভরযোগ্য বা পরিচিত তার ওপর। অনেক এজারই কেবল টাকার পেছনে ছোটে, কিন্তু বুদ্ধিমান এজাররা আগে বিচার করে যে মিশনটি সম্পন্ন করার মতো কি না এবং দলের সদস্যরা কতটা ভরসাযোগ্য।" কিছুক্ষণ চিন্তা করে সাশা উত্তর দিল। এরপর সে লিন মোরের দিকে তাকিয়ে মৃদু কিন্তু আন্তরিক স্বরে বলল, "তোমার এজার হওয়ার উদ্দেশ্যটা জানি না, তবে অন্যদের মতো না বুঝে কোনো ঝুঁকিপূর্ণ কাজে ঝাঁপ দিও না। আমাদের এই পেশায় সামান্য ভুল মানেই মৃত্যু। সঠিক সঙ্গী বেছে নেওয়াটা খুবই জরুরি।"

লিন মো মাথা নাড়ল, খুব নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে হেসে বলল, "তুমি কি আমাকে সেরকম কেউ মনে করো?"

"না।" সাশা সরাসরি লিন মোরের চোখের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল।

'আমি ভেবেছিলাম সেই রাতে তোমাকে এমন ভাবমূর্তি দিয়েছি যে তুমি আমাকে নিষ্ঠুর হত্যাকারী মনে করবে...' লিন মো মনে মনে ভাবল, কিন্তু তার মুখের হাসি অটুট রইল।

"মেইন আর আমার কথা তো হলো, এবার তোমার পালা, সাশা। তুমি যে এজার হলে, তার পেছনের কারণটা কী?"

সাশা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মাঝে মাঝে মনে হয় তোমার সাংবাদিক হওয়া উচিত ছিল, লিন মো। কত প্রশ্নই না আছে তোমার মাথায়!"

যদিও সে এমনটা বলল, কিন্তু লিন মোকে ক্ষমা চাওয়ার সময় না দিয়েই সে শান্তভাবে বলতে শুরু করল:

"আর কী কারণ থাকতে পারে... জীবন তো চালাতে হবে। আমি যখন ছোট ছিলাম, বাবা মারা যান। মা-ই ছিলেন আমার একমাত্র অবলম্বন। তিনি একজন সেনাসদস্য ছিলেন। কিন্তু আহত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পর রহস্যজনকভাবে তিনি মারা যান। আমি তখন কিছুই বুঝতে পারিনি। সামান্য আঘাতে কেউ মারা যায় না, সুস্থ হওয়ার পথেও ছিলেন তিনি। কিন্তু হঠাৎ করেই তিনি স্নায়বিক রোগে আক্রান্ত হলেন এবং শেষ পর্যন্ত চিকিৎসায় কোনো কাজ হলো না।"

"হাস্যকর না? সামান্য আঘাত নিয়ে হাসপাতালে ভর্তি হলেন, আর শেষ পর্যন্ত মারা গেলেন মস্তিষ্কের স্নায়বিক সমস্যার কারণে।"

সাশার ঠোঁটে সেই হালকা হাসিটা লেগে ছিল, কিন্তু লিন মো এই হাসির আড়ালে এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করল। তাদের দেখা খুব বেশিবার হয়নি, কিন্তু এই হ্যাকার তরুণীটি সবসময়ই খুব শান্ত ও মার্জিত ছিল। এমনকি রাগের মাথায় থাকলেও সে সেটা মুখে প্রকাশ করত না। আবার খুব খুশি হলেও সে ভারসাম্য হারাত না। এই মানসিকতা একজন হ্যাকারের জন্য খুব কার্যকর, কারণ আবেগ দিয়ে কাজ প্রভাবিত হয় না।

কিন্তু এবার লিন মো সাশার চোখের গভীরে এক তীব্র ক্ষোভ ও অতৃপ্তি দেখতে পেল। মনে হলো, মায়ের মৃত্যুর পর থেকে সেই ক্ষত তার হৃদয়ে আজও তাজা হয়ে আছে।

"তাই কি তুমি হ্যাকার হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে?" লিন মো বুঝতে পারল সে সত্যটা ধরে ফেলেছে।

"হ্যাঁ। হ্যাকার হওয়ার পর প্রথম কাজই ছিল সেই হাসপাতালের আর্কাইভে ঢুকে মায়ের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করা। কিন্তু কোনো সূত্রই পাইনি। এমনকি হাসপাতালের চিকিৎসকরাও জানতেন না কেন এমনটা হয়েছিল," সাশা নিচু স্বরে বলল।

লিন মো কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। সে বুঝতে পারল না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে। হয়তো এই প্রসঙ্গটা তোলা ঠিক হয়নি।

সে যখন মনে মনে ভাবছিল কীভাবে কোনো বিতর্ক ছাড়া তাকে শান্ত করা যায়, ঠিক তখনই পাশের এক কিশোরীর কণ্ঠস্বর তার চিন্তায় ছেদ ঘটাল।

"ইয়ো, তুমিও এখানে আছো দেখছি, ছোট লিন মো।"