উনিশতম অধ্যায়: তার ছোট বোন
অ্যাপার্টমেন্টের সাজসজ্জা ছিল অত্যন্ত সাধারণ—দেয়ালের ভেতরে ঢুকে থাকা একটি বিছানা, ছোট্ট একটি শৌচাগার, ড্রয়িংরুমে একটি বৃত্তাকার সোফা, যার চারপাশে ঘিরে রাখা হয়েছে একটি হোলোগ্রাফিক প্রজেকশন ডিভাইস। তবে পরিষেবার জন্য টাকা না দেওয়ায়, সেখানে শুধু বিজ্ঞাপনের দৃশ্য ঘুরছে। সোফার পাশে ছোট্ট আরেকটি ঘর, হয়তো ওরা সেটি স্টোররুম হিসেবে ব্যবহার করে।
রান্নাঘলের যা আছে, সেটাও স্রেফ বসার ঘরে রাখা একটি স্বয়ংক্রিয় ভেন্ডিং মেশিন আর টেবিলের ওপর একটি মাইক্রোওয়েভ ওভেন। যতদূর মনে পড়ে, পুরো সুপার স্কাইস্ক্র্যাপার বিল্ডিংয়ের দুই হাজার অ্যাপার্টমেন্টের সাজসজ্জা প্রায় একইরকম। অথচ বাইরে যে অগণিত ভবঘুরেরা ঘোরে, তাদের কাছে এটাই স্বর্গ।
লিন মো অতীতের কোনো ম্যাগাজিনের কথা মনে করে চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“বসুন।” কিতাগাওয়া হিরো সোফার দিকে ইঙ্গিত করল।
লিন মো সোফায় বসে অ্যাপার্টমেন্টটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। যদিও এগুলো কারখানার মতো এক ছাঁচে তৈরি ফ্ল্যাট, তবু ঘরের সাজ থেকে বাসিন্দার রুচি বোঝা যায়। যেমন, এই ঘর জুড়ে ছড়িয়ে আছে কিশোরী মেয়েদের গন্ধ—পুতুল, টেবিলের ওপর প্রসাধনী, মেয়েলি জামাকাপড়, গোলাপি কার্পেট।
এ সময় লিন মো টেবিলের ওপর রাখা একটি ফটোফ্রেম দেখতে পেল।
“এটা তোমার বোন? বেশ মিষ্টি তো।” ফ্রেমটি হাতে নিল লিন মো।
ছবিতে একটি ছেলে ও একটি মেয়ে—ছেলেটি কিতাগাওয়া হিরো, ক্যামেরার দিকে হাসছে, তার কাঁধে স্কুল ইউনিফর্ম পরা ছোট্ট মেয়ে, মুখে নিষ্পাপ হাসি।
“হ্যাঁ, খুব মিষ্টি। বড় হওয়ার পর তো আরও সুন্দরী হয়েছে। কখনও কখনও মনে হয় আমরা এক মা-বাবার সন্তানই কিনা সন্দেহ হয়; আমি তো দেখতে তেমন ভালো নই।” কথা বলতে বলতে হিরো ছোট ঘরটিতে ঢুকল। ইলেকট্রনিক দরজা খুলতেই ভেতর থেকে ভেজা লৌহের গন্ধ ভেসে এল।
কিছু যেন পড়ল, ধাতব শব্দে টুংটাং করে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, কিতাগাওয়া হিরো বেরিয়ে এল হাতে একে-৪৭ রাইফেল নিয়ে। আগের কথার সূত্র ধরেই বলল,
“কিন্তু এটা তো নিপ্পন স্ট্রিট, টাইগার ক্ল–এর রাজত্বে। এখানে সৌন্দর্য এক ধরনের পাপ। আমার বোন এত সাহসী নয় যে নিজের রূপকে সামলাতে পারে; তাই ভাই হিসেবে আমি ওর জন্য সব করতে রাজি... কেবল দুঃখ এই, ভাই হিসেবে আমি যথেষ্ট ছিলাম না।”
লিন মো চুপ করে থাকল, কেন পুলিশ ডাকে না বা মধ্যস্থতাকারীর কাছে যায়—এরকম বোকার মতো প্রশ্ন করল না। কারণ নাইট সিটির পুলিশ—এনসিপিডি এসব কেসে ঢোকে না।
পুলিশের জনবল কম, বাজেট কম, অস্ত্র কম। থানাগুলোয় দুর্নীতির গন্ধ, পুলিশরা প্রতিদিন অস্তিত্বের ঝুঁকি নিয়ে কাজ করে। সাধারণ কনস্টেবলের কাছে রাস্তাঘাটের গুণ্ডাদের চেয়েও খারাপ অস্ত্র। এমন চাপে অপরাধ দমনে বাড়তি মনোযোগ দেওয়া কঠিন।
তাছাড়া এনসিপিডি তো শেয়ারবাজারে ওঠা কোম্পানি, বড় বড় কর্পোরেশনের স্পন্সরে চলে। তাই কোম্পানির স্বার্থে জড়িত কেসে তারা নাক গলায় না।
এই কারণেই নাইট সিটিতে এক নতুন পেশার জন্ম হয়েছে—এনসিপিডি কিছু গোপন ভাড়াটে সৈন্য রাখে, যারা এনসিপিডি’র চ্যানেলে সংযুক্ত থাকে ও পুরস্কৃত হয়। অপরাধ ঘটলেই তারা গিয়ে মিটিয়ে দিয়ে টাকা পায়। লোকমুখে যাকে বলে—আউটসোর্সিং।
লিন মো আজও মনে করতে পারে, প্রথম গেম খেলার সময় ম্যাপ খুললেই সর্বত্র অপরাধের চিহ্ন—ঝাঁকে ঝাঁকে কেস। প্লেয়াররা চরিত্র “ভি”কে নিয়ন্ত্রণ করে এসব কেস মিটিয়ে এনসিপিডি’র পুরস্কার জিতত। কিন্তু গেমের সেই শহরই যখন বাস্তব, তখন এর মানে অপরাধের হার আকাশছোঁয়া।
“তোমার বোন কখন অপহৃত হল?”
“পরশু রাতে। সেদিন একটু দেরি হয়েছিল, সময়মতো ফিরতে পারিনি। ও আমার জন্য চিন্তিত হয়ে একা বাইরে বেরিয়েছিল—তার ফল তো স্পষ্ট, টাইগার ক্ল–এর লোকেরা ধরে নিয়ে গেল।”
দুই দিন, একটু দেরি হয়ে গেছে... লিন মো মনে মনে আফসোস করল। কে জানে, উদ্ধার করতে গেলে হয়তো ভাইয়ের চেয়েও বড় কিছু হয়ে গেছে।
“তুমি কী ভাবছ তা জানি, আমার বোন নিয়ে চিন্তা কোরো না। ও যদি কোনো ক্ষতি পায়, যারা করেছে সবাই মরবে; যদি কিছু না হয়, তবুও সবাই মরবে!” কিতাগাওয়া হিরো গলায় বরফের মতো শীতলতা এনে বলল; যেন আগ্নেয়গিরি ঘুমিয়ে আছে, ভেতরে গলিত লাভা বইছে।
সে হাতে শক্তি প্রয়োগ করে বন্দুক রিলোড করল—ধাতব যন্ত্রের শব্দ যেন প্রতিশোধের আগুনের প্রতীক, হয় সে পুড়ে যাবে, নয়তো শত্রুরা, আগুন নিভবেই না।
এ সময় লিন মো ওর হাতে থাকা বন্দুকের দিকে তাকাল।
—ডি-৫ ব্রোঞ্জ সাপ, নোকোতা কোম্পানির তৈরি নির্ভরযোগ্য অস্ত্র। এ কোম্পানি ও সস্তা অস্ত্রের বাজারে একচ্ছত্র আধিপত্য করে। তবে নোকোতার অস্ত্র সাশ্রয়ী হলেও শক্তিশালী।
একশো বছর আগে সবচেয়ে জনপ্রিয় অ্যাসল্ট রাইফেল ছিল কালাশনিকভ। আজ তার জায়গা নিয়েছে এই ব্রোঞ্জ সাপ। পুরো রাইফেল ধূসর লৌহের, শরীর সরু-লম্বা, সাপের মতো নমনীয়। নতুন এজেন্টদের পছন্দের তালিকায় প্রথম।
“শুধু এই বন্দুক দিয়ে? যদি অপারেশন স্পটে টাইগার ক্ল–এর ঘাঁটি হয়, দু-তিনজন হলে কথা ছিল। পাঁচজনের বেশি হলে তোমার ফায়ারপাওয়ার কম পড়বে।” লিন মো নিরাসক্তভাবে বলল।
“তুমিও কি বিশেষজ্ঞ? তোমার কথা শুনতে কি আমার কান ধুয়ে আসা উচিত? এখনো কচি ছেলের মতো, আমাকে শেখাবে?” কিতাগাওয়া হিরো অবজ্ঞায় থুতু ছিটিয়ে দিল।
বোনের ব্যাপার, তাকে উদ্ধার করতে ঘরের সব মূল্যবান জিনিস, পুরানো টাস্কের জমানো টাকা সব বের করে এনেছে সে। ভাবেনি ওয়াগোকো এত নতুন কাউকে পাঠাবে। একটু রাগ হলেও নিজেকে বোঝাল—ওয়াগোকো ওয়েস্টব্রুকের সেরা মধ্যস্থতাকারী, সুতরাং কোনো বিশেষ গুণ নিশ্চয়ই আছে ছেলের। তবু, নতুন হলেও মানা গেল, এখন আবার শেখাতে আসে!
লিন মো বুঝতে পারল, নিজের চেহারার জন্য ওর প্রতি আস্থাহীনতা কাজ করছে। কে আর বিশ্বাস করবে যে সে আসলে একটা অন্য সময় থেকে এসেছে, দুই তিন জন্ম মিলিয়ে আসল বয়স প্রায় পঞ্চাশ?
“চলো তথ্য আদানপ্রদান করি। তোমার শরীরে এখন কী কী কমব্যাট ইমপ্লান্ট আছে?” লিন মো প্রসঙ্গ ঘুরাল।
কিতাগাওয়া হিরো তাকিয়ে বলল, “ডানহাতে শক্তিশালী মেটালিক বাহু, দিনারা ওয়াইআর টুয়েন্টি-ওয়ান স্কিন গার্ড, কিয়োলুস শ্রবণ শক্তি বাড়ানো যন্ত্র আর উন্নত ফুসফুস।”
লিন মো মনে মনে এগুলোর কাজ ঝালিয়ে নিল। বেশিরভাগই সামান্য, শুধু স্কিন গার্ডটা উল্লেখযোগ্য।
“বেসিক সাবডার্মাল আর্মার? কত ক্যালিবার গুলি ঠেকাতে পারে?”
“এটা নরম আর্মার, কয়েকটা গুলি ঠেকাবে, আসলে বুলেটপ্রুফ ভেস্টের মতো। ওসব টিনের কৌটা হয়ে ঘুরে বেড়ানো স্টিল আর্মরের মতো নয়,” হিরো ব্যাখ্যা দিল।
“তবু কাজে দেবে। আগে তুমি কি এজেন্ট ছিলে?” লিন মো আবার ঘরের দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, আগে টাইগার ক্ল–এর লোক ছিলাম, কিন্তু হাত ধুয়ে ফেলেছি। এখন ছোটখাটো কাজ নিই, বোনের যাতে চিন্তা না হয়,” হিরো বলল।
“তবু ওর চিন্তাতেই তো বিপদ ঘটল... সে কি জানত না এই শহর কতটা বিপজ্জনক?” লিন মো অবাক। এটা তো ষোল বছরের ছেলেও জানে।
“হয়তো আমি ওকে খুব আগলে রেখেছিলাম, কখনো শহরের অন্ধকার দেখাইনি। ভেবেছিলাম, টাকা জমিয়ে ওকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাব...” হিরো দেয়ালে ঠেস দিয়ে পিস্তল ঘুরাতে ঘুরাতে ম্যাগাজিন খুলে কার্তুজ দেখল।
“তুমি চাইলে আমার অন্য সরঞ্জাম দেখতে পারো, কিছু লাগলে নিয়ে নাও।” সে ব্রোঞ্জ সাপ আর পিস্তল নিজের শরীরে গুঁজে ছোট ঘরের দিকে ইঙ্গিত করল।
লিন মো মাথা নাড়ল, “লাগবে না, আমার যা আছে যথেষ্ট।”
“তোমার ইচ্ছে। যদি টয়লেট বা অন্য কিছু দরকার হয়, এখানেই সেরে নাও। আজকের দিনটা কারো জীবনের শেষও হতে পারে।” হিরো এক টানা সিগারেট ধরাল, সুখের শ্বাস নিল।
“আমার মনে হয়, তোমার মনের অস্থিরতাই আগে ফেলে আসা দরকার। তা না হলে পরে লড়াইয়ের সময় বিপদ হতে পারে।” লিন মো নিরুত্তাপ জবাব দিল।
হিরো দ্রুত কয়েকটা টান দিয়ে সিগারেট নিভিয়ে পায়ের নিচে চেপে ধরল, “ঠিক আছে, বিশ্রাম শেষ। তুমি যখন এত উদ্যমী, তবে এখনই চল।”
“পরিস্থিতিটা খুলে বলো।” লিন মো দাঁড়িয়ে ব্যাগের দিকে তাকাল।
“এই দুই দিনে আমি দিনরাত খুঁজেছি, অবশেষে গতকাল ওর অবস্থান খুঁজে পাই। এক ছোট রেস্তোরাঁয় আটকে রেখেছে, টাইগার ক্ল–এর একজন ছোট নেতার জায়গা। জানি না কী কী অপরাধ সেখানে লুকানো আছে।”
হিরোও কোণ থেকে একটা ব্যাগ তুলে কাঁধে ঝুলিয়ে নিল, চুপচাপ একবার পেছন ফিরে লিন মো’র দিকে তাকাল।
“কী, ভয় পাচ্ছো?”
“ভয় পাচ্ছি—ওরা পাঁচ মিনিটও টিকবে না।” লিন মো ঝটিতি ঘর থেকে সামুরাই তরবারি বের করল, ধার ও খাপ পরীক্ষা করল।
তরবারির চকচকে ধার জানালার বাইরে থেকে আসা আলো প্রতিফলিত করল। তীব্র আলোয় হিরোর চোখ খানিকটা কুঁচকে গেল, মনে মনে চমকে উঠল—ছেলেটার ব্যাগে এমন ধারালো অস্ত্র আছে ভাবেনি।
অভিজ্ঞ চোখে বোঝা যায়, এমন নিখুঁত তরবারি টানার ভঙ্গি দেখে হিরো নিশ্চিত, যদি কথা বলার সময় হঠাৎ ছেলেটা তরবারি চালাত, সে হয়তো সামলাতে পারত না।
সব ঠিক আছে দেখে লিন মো তরবারি আবার খাপে রাখল। সাধারণ কেউ ভালো করে লক্ষ্য না করলে বুঝতেই পারবে না, ব্যাগে মরণাস্ত্র লুকিয়ে আছে।
“চলো, বেরোই।”