একত্রিশতম অধ্যায়: জেলের আহ্বানে এলো উদ্ধারকারী দল
মানুষের অবচেতনভাবে চিৎকার করে ওঠার এই আচরণ—যত দ্রুতই লিন মোর প্রতিক্রিয়া হোক না কেন, তাকে থামানোর আর সময় ছিল না।
কিন্তু সেই চিৎকার শোনা মাত্র, উত্তরপ্রান্তের হাও কিংবা লিন মো, দুজনেই চোখের পলকে সাড়া দিল। উত্তরপ্রান্তের হাও বুক থেকে পিস্তল বের করল, তার চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে শিকারের ওপর স্থির, কব্জির মোচড়ে পিস্তল শক্ত করে ধরে সোজা তাক করল আতঙ্কিত গ্যাং সদস্যদের দিকে।
তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ছিল সাবলীল, একটুও সময় নষ্ট হয়নি, যা প্রমাণ করে তার প্রতিক্রিয়ার গতিও সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। কিন্তু পাশে থাকা কিশোর তার চেয়েও দ্রুত, সে যখন মাত্র পিস্তল বের করেছে, কিশোর তখনই তরবারি-ছুরি মেলে ধরেছে।
নীলাভ-সবুজ রুনের আলো চাঁদের আলোয় মায়াময় হয়ে উঠেছে, বাতাসে জলরেখার মতো নাচছে, অন্ধকারে হঠাৎ দেখা দেওয়া প্রাণঘাতী ধার নিয়ে সোজা গ্যাং সদস্যদের ওপর নেমে এল।
অধিকত্বে সাহস দেখানো, কিংবা শত্রুর সংখ্যা বেশি ভাবা—এ দুটোই প্রাণঘাতী হতে পারে। তারা ভেবেছিল সংখ্যায় বেশি বলে আর পিস্তল আগে বের করেছে বলে পথ ছাড়বে না, বরং তিনজন গ্যাং সদস্যই বন্দুক তুলল, মরিয়া হয়ে দুজনকে মৃত্যুর শিক্ষা দিতে চাইলো।
ট্রিগার চাপা মাত্র গুলি ছুটে এল, দুজন একেবারে কাছের লিন মোর দিকে তাক করল, একজন নিশানা করল ইতিমধ্যে বন্দুক তোলা উত্তরপ্রান্তের হাওকে।
মারণঘাতী শীতলতা বন্দুকের মুখে জমে উঠল, সেই মুহূর্তে লিন মোর প্রতিক্রিয়া চরমে পৌঁছাল। বন্দুক তাক করতেই সে শরীর বাঁকিয়ে দুটো গুলি এড়িয়ে গেল!
একইসঙ্গে তিনি তীর্যক পথে দৌড়ে সামনে গিয়ে আকাশের দিকে ছুরি ঘোরালেন, আলোয় একটা ধনুর্বাক রেখা ফুটে উঠল।
সমুরাই তরবারিটা তীর্যকভাবে swung হলো, ধারালো ডগা উঠল রাতের আকাশে, লিন মো দেহ নীচু করলেন, চোখে শীতলতা—পেছনের তিনজনের বন্দুকধরা হাত এক সঙ্গে ছিন্ন হয়ে গেল, ছিটকে পড়া রক্তে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে উঠল বাতাস।
আঘাতের যন্ত্রণা এখনো মস্তিষ্কে পৌঁছায়নি, আর্তনাদও বের হয়নি, এতক্ষণে উত্তরপ্রান্তের হাও ততক্ষণে তিনবার ট্রিগার টিপে দিল।
পাশাপাশি গুলি, তিনজন একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বিচ্ছিন্ন হাতে রক্ত ছিটিয়ে রক্তের ঝর্ণা গড়িয়ে গেল মাটিতে, মৃত্যুর আগে কেবল সেই একটিই ডাক, সহযোদ্ধাদের উদ্দেশে।
“চমৎকার তরবারির কৌশল।” উত্তরপ্রান্তের হাও প্রশংসা করল, বুকে ঢুকে যাওয়া গুলি টেনে বের করে ফেলল।
“তুমিও মন্দ নও, কিন্তু এখন পরস্পরকে বাহবা দেওয়ার সময় নয়।”
লিন মো তরবারির রক্ত ঝেড়ে, ঘাড় ঘুরিয়ে পার্কিং লটের দিকে তাকাল।
অবধারিতভাবেই, সেই চিৎকার পৌঁছে গেছে পার্কিং লটে।
এতক্ষণেও দুজনকে পরাস্ত করতে না পারায়, ছোটো গ্যাংয়ের নেতা কৌশল পাল্টানোর সিদ্ধান্ত নিল, লক্ষ্য ঘুরিয়ে দুজনের দিকেই অগ্রসর হল।
“এই গ্যাংটা কি তুমি চেনো?”
লিন মো তরবারি মুঠোয় গুঁজে, নিজের ‘সুপার টাইপ’ পিস্তল বের করল।
“এ ধরনের নামহীন ছোটো গ্যাংরা রাতের শহরের সমুদ্রে মাত্র একটুকরো ঢেউ, কখন কাকে বিরক্ত করে উধাও হয়ে যাবে, কেউ মনে রাখে না।” উত্তরপ্রান্তের হাও অবজ্ঞাভরে বলল।
লিন মো স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তার কথা শুনে মনে হল এই গ্যাং কারো জন্য তেমন কষ্টকর প্রতিপক্ষ নয়।
কিন্তু ঠিক তখনই উত্তরপ্রান্তের হাও আবার বলে উঠল, মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
“খারাপ লাগল, ওরা মনে হয় আরও লোক ডাকছে!”
উত্তরপ্রান্তের হাও গম্ভীর মুখে মাথা নিচু করে শুনতে লাগল, তার শ্রবণযন্ত্রে কিছু তথ্য কানে আসছে।
সে গাছের আড়াল থেকে ফিরে পার্কিং লটের দিকে তাকিয়ে দেখল, গ্যাংয়ের নেতা চুপিচুপি কিছু বলছে।
লিন মো চুপচাপ গিয়েই তিনজন মৃতদেহের কাছ থেকে মূল্যবান জিনিসপত্র তুলে নিয়ে দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিল।
“লিন, চল দ্রুত, ওরা আমাদের নজর করেছে।” উত্তরপ্রান্তের হাও এখনো পার্কিং লট পর্যবেক্ষণ করছে।
লিন মো-উত্তরপ্রান্তের হাও দুজনের হস্তক্ষেপে, দুই পক্ষের মাঝখানে পড়ে গ্যাংয়ের লোকেরা অস্থায়ী যুদ্ধবিরতি টানল, যাতে দুই পাশে夹া পড়ে না যায়।
ফলে, যে দুই পুরুষ আটকা পড়েছিল, তারা এই সুযোগে SUV গাড়িতে উঠে ইঞ্জিন স্টার্ট দিল, সব বাধা ভেঙে বেরিয়ে গেল বিশাল জানোয়ারের মতো।
এখন কেবল লিন মো আর উত্তরপ্রান্তের হাও রয়ে গেল, ওরা আর দেরি করল না, দ্রুত পালানোর দিক খুঁজল।
লিন মো ছুটতে ছুটতে চারপাশ দেখে।
তারা এখন এক রাস্তার গ্রীনবেল্টে।
আগে যেখানে গাছপালার আড়ালে লুকিয়ে পার্কিং লট দেখছিল, এখন আর কোনো আড়াল নেই।
“কোন দিকে পালাব?” লিন মো আস্তে জিজ্ঞেস করল।
তার কোনো শ্রবণযন্ত্র নেই, চারদিক থেকে ঘেরাও আসছে, উত্তরপ্রান্তের হাও-কে জিজ্ঞেস করাই শ্রেয়।
“বাম... না! ওরা ঐ দিকেই লোক ডাকছে, আমাদের আর কোনো পথ নেই!”
উত্তরপ্রান্তের হাও-র মুখ আরও কালো হয়ে গেল, কানে গাড়ির ইঞ্জিনের গর্জন শোনা যায়।
বিভিন্ন দিক থেকে গাড়ির ইঞ্জিনের গর্জন, যেন শিকার ঘেরাও করতে আসা শেয়ালের দল, তারা জানে শিকার পালাতে পারবে না, তাই ধৈর্য ধরে ঘেরাও করছে।
আর কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো রাস্তা জুড়ে ঘেরাও হবে, তারা দুজন তখন ধরা পড়ার জন্য অপেক্ষমাণ চড়ুই।
আহা, ঠিক যেমন সিমুলেটরে বলা হয়েছিল, একটু ঝামেলায় পড়াই হলো... লিন মো মনে মনে ভাবল।
এখন সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, পূর্বের আবছা ঘটনাপ্রবাহের অর্থ।
অবচেতনে, তার চোখে কমলা আলো ঝলকে উঠল, নীরবে একটি বার্তা তার যোগাযোগ যন্ত্র থেকে দুরে কোথাও পৌঁছাল।
অতীব জরুরি পরিস্থিতি তৈরি হলেও, তার মুখে বিন্দুমাত্র আতঙ্কের ছাপ নেই।
উত্তরপ্রান্তের হাও চারপাশে তাকিয়ে নিরাপদ আশ্রয় বা বাধা খুঁজল, কিন্তু এই বড় রাস্তায় কিছুই নেই।
শেষে সে দাঁত চেপে পাশের এক গলিতে দৌড় দিল।
তবু সে জানে, এই পথে দৌড়ানো মানে শুধু সময়ক্ষেপণ, কারণ মানুষ কখনো গাড়ির গতিকে হারাতে পারে না।
ওরা কেবল দুই দিক গাড়ি দিয়ে বন্ধ করলেই, তাদের পালানোর উপায় নেই, পাখার গজানো না থাকলে।
গলিতে ঢুকে উত্তরপ্রান্তের হাও কিছু আবর্জনা টেনে সামান্য আড়াল বানাল।
তারপর দুটো ধূসর-সবুজ আয়রনের বড় ডাস্টবিন এনে, নিজের মেটালিক হাত আর শক্তি দিয়ে জোর করে আড়ালের চারপাশে রাখল।
লিন মোও ঢুকে পড়ল।
“ঠিক আছে, ওই লোকগুলোর কাছ থেকে এটা পেয়েছি।”
বিপদের মুখে নিয়েও, লিন মো ধীরস্থির, ব্যাগ থেকে সদ্য কুড়িয়ে নেওয়া একটা লম্বা আগ্নেয়াস্ত্র বের করল।
দীর্ঘ ব্যারেলের সঙ্গে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক অ্যাক্সিলারেটর, আয়তক্ষেত্রের মতো তীক্ষ্ণধার, ছোট ম্যাগাজিন, উপরে স্কোপ, পুরোটা ভবিষ্যত ঘরানার।
—নেকোমাতা, এক প্রযুক্তিনির্ভর আগ্নেয়াস্ত্র, ‘সুনামি ডিফেন্স সিস্টেম’ কোম্পানির তৈরি ইলেক্ট্রম্যাগনেটিক স্নাইপার রাইফেল।
অস্ত্রের ক্ষমতা দুর্ধর্ষ, ইলেক্ট্রম্যাগনেটিক গতিতে ছোড়া টাংস্টেন বুলেট যে কোনো আর্মার বা দেয়াল ভেদ করতে পারে, এমনকি টাইটানিয়াম হাড়ের সামনেও কাঠের ছড়ির মতো।
তবে, এই অস্ত্র খুব ঝামেলার, নিয়মিত যত্ন, প্রতিটি ফিচার আর ব্যবহারবিধি শিখতে সময় লাগে, চালানো কঠিন।
“নেকোমাতা? এই দলের হাতে এই অস্ত্র এল কোথা থেকে?” উত্তরপ্রান্তের হাও অবাক।
লিন মো জানে কেন সে এত বিস্মিত—এ ধরনের ভয়ংকর ক্ষমতাসম্পন্ন প্রযুক্তিগত স্নাইপার ছোট গ্যাংদের হাতে আসা প্রায় অসম্ভব।
যদিও সাইবারপাঙ্ক ২০৭৭ খেলায় গ্যাং সদস্যদের হাতে প্রায়ই এ অস্ত্র দেখা যায়, আর লুট করলে মাঝে মাঝে মেলে।
কিন্তু যদি সে সাইবারপাঙ্কের জগতে না আসত, ভাবত এই অস্ত্র বুঝি সহজেই মেলে।
আসলে, সরকারি বা বড় কর্পোরেটের জন্য না হলে, ভাড়াটে সৈন্যদের পক্ষে এ অস্ত্র পাওয়া প্রায় অসম্ভব... প্রায় অসম্ভবই।
লিন মো অস্ত্রটা নিজের সংগ্রহব্যাগে রেখে দিল, এটা বিরল সম্পদ, এমনকি কালোবাজারেও দুর্লভ।
“আমার ধারণা, এরা সাধারণ গ্যাং নয়, বরং কোনো কোম্পানির ভাড়াটে, গোপনে অপরাধ করছে।” লিন মো বলল।
উত্তরপ্রান্তের হাও কিছুক্ষণ গম্ভীর হয়ে ভাবল, শেষ পর্যন্ত মেনে নিল এবার সে বড় ভুল করেছে।
“তুমি ঠিকই বলেছ, লিন, সাধারণ গ্যাং এত লোক দিয়ে আমাদের ঘিরত না, এরা নিশ্চয়ই কোনো কোম্পানির জন্য অপরাধ করছে।”
সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, চুপ করে দেয়ালে হেলান দিল, মুখে আত্মোৎসর্গী যোদ্ধার ছাপ।
ইঞ্জিনের শব্দ খুব কাছে, কয়েকটি সাধারণ চেহারার ‘থান্ডার-ওয়ে-কোলবি সি এক্স ৪১০ লোন পিক’ গাড়ি তাদের ঘিরে ফেলল।
এ গাড়ি রাস্তায় গ্যাং বা দুষ্কৃতীদের মধ্যে ভীষণ জনপ্রিয়।
শুধু মজবুত, সহজে চালানো যায়, সস্তা বলেই নয়—পিছনে ট্রাঙ্কের বদলে পিকআপ, ফলে অনেকেই পছন্দ করে।
কারণ তেলের কাপড় বিছিয়ে লাশ পরিবহনেও সুবিধা হয়।
হেডলাইট গলিতে ফেলল আলো, যেন দুই দোষী অপরাধীকে পুলিশ ঘিরে ফেলেছে।
গাড়ি থেকে নেমে এল গ্যাং সদস্যরা, হাতে নানা আগ্নেয়াস্ত্র, পিছনের গাড়ি থেকেও আরও লোক নামছে।
“দেখা যাচ্ছে, ওরা আমাদের জীবন্ত ধরতে চায়।” লিন মো এক ঝলক দেখে আবার আড়ালে চলে গেল।
“আমি হলে আমিও তাই করতাম।” উত্তরপ্রান্তের হাও নির্লিপ্ত মুখে ব্রোঞ্জ স্নেক বন্দুকটা লোড করে গুলি পরীক্ষা করল।
মেটালিক হাত আড়াল থেকে বার করে আলোয় প্রতিফলনে গলির দুই দিক দেখল।
আশাই সত্যি, দুই দিকই গাড়ি দিয়ে বন্ধ।
উত্তরপ্রান্তের হাও-র মন একেবারে তলানিতে ছুঁয়ে গেল।