ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: আমার প্রয়োজনে নিয়োজিত (অনুরোধ, পাঠ অব্যাহত রাখুন)

পশ্চিমের আকাশে সূর্য অস্ত যেতে বসেছে, দিনের সমস্ত যাত্রা শেষে সে ধীরে ধীরে তার উজ্জ্বল আলো সরিয়ে নিচ্ছে পৃথিবী থেকে। যেন তার উদার স্বভাবও বদলে গেছে, এখন আর উদার নয়, বরং কৃপণ হয়ে উঠেছে। কেবল কিছু হালকা সোনালি ছায়া রেখে যাচ্ছে আকাশ-মাটির সাজে; খুব শিগগিরই এই অবশিষ্ট আলোও নিঃশেষে গ্রাস করবে অন্ধকার রাত, যেন এক রক্তপিপাসু রাক্ষস। তখন রাত নামবে, আকাশে ঝুলে উঠবে উজ্জ্বল রূপালী চাঁদ।

উত্তর川浩 নিষ্ঠার সঙ্গে ছাদের ওপর শুয়ে থেকে দূরের কারখানা এলাকার চলাফেরা মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করছিল স্নাইপার স্কোপ দিয়ে।

কারখানার বাইরের খোলা জায়গায়, রাত নেমে আসছে দেখে অনেক পরিচ্ছন্নতাকর্মী খালি লোহার ড্রামে জ্বালানি দিয়ে আগুন ধরিয়ে উষ্ণতার ব্যবস্থা করছে। ছোট ছোট দলে তারা জড়ো হয়ে গল্পে মেতে আছে, মাঝে মাঝে হাসির রোল উঠছে, পাশে রাখা রেডিওতে গান বাজছে, সবাই নাচ-গানে মত্ত।

একাধিক রাস্তা পেরিয়ে, সোজা দূরত্ব কয়েকশো মিটার; শ্রবণশক্তি বাড়ানোর যন্ত্র থাকলেও ওইদিকের আওয়াজ স্পষ্ট শোনার উপায় নেই উত্তর川浩-র। চারপাশে শান্তির আবহ, পরিত্যক্ত এই কারখানাটি যেন আবারও প্রাণ ফিরে পেয়েছে ওদের উপস্থিতিতে। হাসি-আনন্দে মুখরিত পরিবেশে কোথাও কোনো কান্নার শব্দ নেই।

অনেকক্ষণ ধরে মাটিতে শুয়ে থাকার ক্লান্তি কাটাতে উত্তর川浩 একটু উঠে শরীর চালনা করল। সে পেশাদার সৈন্য নয়, এই ‘বিড়াল-প্রেত’ স্নাইপার রাইফেল চালাতেও বেশ কষ্ট হয় তার; পেশাদার স্নাইপারের মতো ঘণ্টার পর ঘণ্টা শুয়ে থাকা বা নিখুঁতভাবে মাথায় গুলি করার দক্ষতা তার নেই।

তাতে কিছু আসে-যায় না। সে পেশাদার সৈন্য যেমন নয়, তেমনি আদর্শ মানুষও নয়।

তাই, পরেরবার ট্রিগারে আঙুল রাখার সময় তার মনে কোনো দ্বিধা থাকবে না; গুলির টাংস্টেন পেলেট হয়তো শত্রুর শরীরের যেকোনো অংশে—নাভি, বুক, বাহু—আঘাত হানবে।

তা হবে চূড়ান্ত যন্ত্রণার অভিজ্ঞতা; উচ্চ-গতির গুলি মাংস পুড়িয়ে দেবে, ভুক্তভোগী কেবল আর্তনাদ করবে, মনে মনে আফসোস করবে কেন তখনই মরতে পারল না।

কারখানার বাইরে চারপাশ শান্ত, শহরের উত্তর শিল্পাঞ্চল কখনোই অন্য এলাকার মতো জমজমাট নয়; রাত পড়লে আর কেউ রাস্তায় থাকে না।

"লিন-জুন, তোমার ডাকা সাহায্য কি এসে গেছে?" উত্তর川浩 স্কোপ থেকে চোখ সরিয়ে পাশে থাকা লিন墨-র দিকে তাকাল।

তরুণটি নির্বিকারভাবে কোনো একটা পরিষ্কার জায়গায় বসে ছিল।

এই ছাদের শুধু একটা ছোট দেয়াল, সে পাশ ফিরল দূরের হলুদ আলোয় ঢাকা কারখানা-গুচ্ছের দিকে, উত্তর川浩-কে রেখে গেল এক নির্মল, সুন্দর পাশ-প্রোফাইল।

সন্ধ্যার বাতাসে তার চুল দুলছে, জ্যাকেটের ওপর আঁকা সাদা নেকড়ের লালচে চোখ আরও প্রাণবন্ত, ছেলেটির দৃষ্টি গভীর ও দূরদর্শী।

"ঠিক এখনই, ওরা এসে গেছে," ছেলেটির ঠোঁটে হালকা হাসি, যেন কিছু একটার অপেক্ষায়।

তার কথার সঙ্গে সঙ্গে উত্তর川浩 উঠে দাঁড়াল, ছেলেটির দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল, যেখানে গাড়ির উজ্জ্বল হেডলাইট জ্বলছে।

মোট দুটি গাড়ি: একটি কালো ‘সম্রাট ৭২০’, আরেকটি বেগুনি ‘গুডেলা ৬৬ মডেল ৬৪০ টি এস’।

"ওরা? লিন-জুন, তুমি কীভাবে ওদের এই দলকে পাশে পেলে?" উত্তর川浩-র চোখে বিস্ময়ের ছায়া।

এরা সেই দল, যাদের সে এক সপ্তাহ আগে রাতে একবার দেখেছিল।

‘সম্রাট ৭২০’ আর ‘গুডেলা’ স্পোর্টস কার—তাও সেই রাতেই দেখেছিল, স্মৃতি বেশ স্পষ্ট।

মনে পড়ে, ওই দলটি ছিল ছয় জনের। আর লিন墨-ও সেদিন ওদের সঙ্গে বেশ হাসিখুশি কথা বলছিল।

ধরা হয়েছিল, ওই এক রাতের পরিচয়ে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না; ভাবেনি, লিন墨-র ডাকে এবার এই দলই আসবে।

"আর কীভাবেই বা পেতাম, ওয়াগোকে খুঁজেছি," লিন墨 দূর থেকে আসা গাড়ির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল।

"আমি তোমার ব্যক্তিগত আকর্ষণে সন্দেহ করি না, লিন-জুন, কিন্তু এই ধরনের প্রান্তবাসী দলগুলো তো আর এমনি এমনি সাহায্য করবে না," উত্তর川浩-র কণ্ঠে সংশয়।

প্রান্তবাসী—এই পেশায়, যেখানে জীবন ঝুঁকির দোলাচলে—কেউ যদি কিছুদিন টিকে থাকতে পারে, সে কখনো আর স্বপ্ন দেখে না। সাধারণ মনে হলেও, আড়ালে থাকে প্রাণঘাতী ফাঁদ; প্রতিটি মিশন মানে জীবন নিয়ে বাজি ধরা।

কিছু প্রান্তবাসীকে যদি যথেষ্ট পুরস্কার দিয়ে পাশে রাখা যায়, ভালো—তারা তোমায় বিশ্বাস করে, প্রাণ পর্যন্ত সঁপে দিতে রাজি। কিন্তু যদি বিনামূল্যে সাহায্য করাতে পারো, কোনো বিনিময় ছাড়াই, তাহলে বুঝবে তারা তোমায় অকুণ্ঠ ভালোবাসে।

এ দিক থেকে, তারা যেন মা-বাবা—শুধু মা-বাবাই বিনিময় ছাড়াই সন্তানের জন্য প্রাণ দেয়।

উত্তর川浩 লিন墨-র ব্যক্তিগত আকর্ষণে সন্দেহ না করলেও, একটি রাতের পরিচয়ে কেউ মাথানত করবে, তা অসম্ভব।

"আর বোলো না, আমি টাকা দিয়েছি। কে ফ্রি-তে সাহায্য করবে!" লিন墨 মাথা ঘুরিয়ে বিরক্তভাবে তাকাল।

উত্তর川浩 হঠাৎ সবটা বুঝল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই নতুন প্রশ্ন জাগল।

এই মিশনের পারিশ্রমিক, পুরো মানুষকে উদ্ধার করলেও মাত্র তিন হাজার ইউরো। তথ্য পেলে পাঁচশো ইউরো।

তবে কত টাকা দিলে পুরো দলকে নামানো যায়?

সে আবারও প্রশ্ন করল।

লিন墨 হেসে উত্তর দিল, স্বরটি বেশ হালকা-ফুলকা: "অনেক নয়, শুধু আট হাজার ইউরো।"

উত্তর川浩:......

"লিন-জুন,既然 আমরা দুজনই এখন একদল, আমার মনে হয় আমার একটা দায়িত্ব আছে..." উত্তর川浩 একটু থেমে কৌশলী ভাষা খুঁজে নিয়ে বলল, "তোমাকে উপদেশ দেওয়ার, বলা উচিত—এমনকি তুমি ধনী হলেও, টাকা অপচয় করো না।"

এত বেশী, একটা মিশনে যেখানে হাজার খানেক আয়, সেখানে নিজের দলপতি চোখের পলকে দশগুণ খরচ করছে!

এটাই কি ধনীদের জীবন?

"না, আমার কাছে এই আট হাজার ইউরো খুবই মূল্যবান," লিন墨 হাসল, "ওয়াগো জানে না এখানে এতগুলো পরিচ্ছন্নতাকর্মী থাকবে। তিন হাজার ইউরোতে যদি এতজনকে মেরে টার্গেট উদ্ধার করতে চায়, সেটা অসম্ভব। তাই ওর মূল ভাবনা—পারলে উদ্ধার করবে, না পারলে অন্তত তথ্য নিয়ে যাবে।"

"আমরা চাইলে তথ্য নিয়েই ফিরতে পারি, কিন্তু সেটা আমার পরিকল্পনায় নেই। এত ছোট কাণ্ডে মন ভরে না—বড় কিছু করতে হলে বড় বিনিয়োগ চাই।"

"কিন্তু এতে তো আমাদের লাভ নেই," উত্তর川浩 এখনো দোটানায়।

টাকা তার নয়, তবু একই দলে থেকে যেন নিজের পুরোনো বন্ধুকে কেউ ঠকাচ্ছে দেখে কষ্ট লাগছে।

"না, আমার কাছে টাকা উপার্জনই প্রধান লক্ষ্য নয়। খ্যাতি, পরিচিতি, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা—এসবই আমার আসল চাওয়া," লিন墨 গভীর দৃষ্টিতে তাকাল উত্তর川浩-র দিকে।

উত্তর川浩 দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "টাকা খরচ করে লোক জোগাড় করে কঠিন মিশন শেষ করলে তোমার খ্যাতি বাড়বে ঠিকই, কিন্তু লিন-জুন, তুমি বুঝতে পারো, এ ধরনের খ্যাতি বেশিরভাগ সময় 'বোকা আর পয়সাওয়ালা'-র খ্যাতি। তাছাড়া, টাকা দিয়ে বানানো সম্পর্ক কখনোই স্থায়ী নয়।"

লিন墨 অবশেষে উঠে দাঁড়াল, প্যান্টের ধুলো ঝাড়ল, হাসিতে মুখ উজ্জ্বল: "খ্যাতি ভালো না খারাপ, আমার কিছু যায় আসে না। আমার লক্ষ্য—পরবর্তী জীবনের পানশালায় প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন। সবাই যদি আমায় পয়সাওয়ালা বোকা ভাবে, তাও ভালো—তাতে আমার ছদ্মবেশ সফল।"

"হাও, তুমি জানো, আমরা খুব বেশিদিন একসঙ্গে না থাকলেও, আমার এই তরুণ মুখ আমাকে অনেক সুবিধা দিয়েছে।"

উত্তর川浩 ভ্রু তুলে অবশেষে বুঝল লিন墨-র উদ্দেশ্য। সত্যিই, তার বালকসুলভ চেহারার জন্য ‘বাঘের থাবা’ দলের লোকেরা তাকে হালকা চোখে দেখেছিল, পরে ঠান্ডা মাথায় সে তাদের নেতা হত্যা করে দেয়।

এই ছেলেটি তার কচি ও নিষ্পাপ মুখশ্রী দিয়ে সবাইকে ধোঁকা দিয়েছে; মুখোশ খুললেই বেরিয়ে আসে এক হিংস্র সিংহ।

সিংহ তার শিকার বেছে নেয় উপযুক্ত সময়ে।

হঠাৎ, উত্তর川浩-র মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে যেন কিছু বুঝে উঠল।

"লিন-জুন, তুমি কি তাদের সবাইকে নিজের দলে নিতে চাও?"

মূল্যবান ঘোড়ার হাড় কিনে ঘোড়া টানার নীতির কথা উত্তর川浩 জানে না, কিন্তু ‘বাঘের থাবা’ দলে থাকার অভিজ্ঞতা থেকে সে লিন墨-র উদ্দেশ্য ধরে ফেলল।

লিন墨 বিস্ময়ে তাকাল উত্তর川浩-র দিকে, উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে গেল দেখে আর গোপন রাখল না, সরলভাবে বলল: "হ্যাঁ, আমার ঠিক এই ইচ্ছাই ছিল। ওরা দারুণ একটি দল, আর কৃতিত্ববান কাউকে আমি হাতছাড়া করি না।"

"প্রবাদ আছে, কুড়াল ভালো চালাতে পারলে কোন দেয়ালই অটল থাকে না!"

বলেই লিন墨 আর কিছু ব্যাখ্যা করল না, ঘুরে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

তার চোখে কমলা-হলুদ আলো ফুটে উঠল, মনে হলো ওই প্রান্তবাসী দলের সঙ্গে যোগাযোগ করছে।

উত্তর川浩 চিন্তামগ্ন হয়ে ধীরে ধীরে তার পিছু নিল।

......

......

লেখকের কথা: এই অধ্যায়টি শেষ হলে, সম্ভবত নতুন বইয়ের তালিকা থেকে নাম যাবে। ফলে প্রকাশ কমে যাবে, তাই পাঠকদের অনুরোধ, দয়া করে অধ্যায়গুলি পড়ে যান, দেখুন দ্বিতীয় রাউন্ডের সুপারিশে ঢোকা যায় কিনা। মঙ্গলবারের পাঠ প্রবাহ খুব জরুরি, তাই লেখক প্রথমবার বাড়তি একটি অধ্যায় দিলেন, মোট তিনটি, এর বেশি আর নয়...(কষ্টে হাত অবশ হয়ে গেল, সত্যিই!)

পাঠকদের অনুরোধ, পড়ে যান, দয়া করে!