অধ্যায় নয়: কালের স্রোত শান্তভাবে প্রবাহিত

“সময়ের নিরন্তর গহ্বরে সবকিছু হারিয়ে যেতে পারে, কিন্তু আমাদের যতক্ষণ প্রাণ আছে, ততক্ষণ আমাদের সুনাম গড়ার জন্য চেষ্টা করে যেতে হবে, যাতে সময়ের কাস্তে আমাদের স্পর্শ করতে না পারে।” এমন গভীর, মধুর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল রেডিও থেকে, সঞ্চালকের কণ্ঠে এক অনবদ্য আকর্ষণ।

সময় যেন উড়ে চলেছে, দিনরাত্রির চক্র অব্যাহত। জানালার বাইরে রোদ ঝলমল করছে, রাতের শহরে এমন উজ্জ্বল আকাশ বিরল। নীলিমার উপর এক স্বপ্নীল কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, বিশাল কাচের জানালায় তার প্রতিবিম্ব। বাইরে সবুজ ঘাসের উপর সুইমিং পুলের জলে নরম ঢেউ খেলে যাচ্ছে, হালকা গরম হাওয়া জানালার ফাঁক গলিয়ে ঘরে এসে পড়েছে, টেবিলের উপর রাখা অ্যালবামের পাতায় বাতাসের ছোঁয়া।

খোলা অ্যালবামটা আলতো করে পাতায় পাতায় উল্টে যাচ্ছে, বের হয়ে এসেছে কিছু ছবি, প্রতিটিতেই শুধু এক কিশোর এবং এক নারী। সময়ের রেখা যেন ঘুরে গেছে, ছবির পাতায় কিশোরের বেড়ে ওঠা দৃশ্যমান, মেয়েটির উচ্চতা অপরিবর্তিত। একসময় কিশোর মেয়েটির চেয়েও লম্বা হয়ে যায়, কোমল মুখশ্রী বদলে হয়ে ওঠে সুন্দর, উজ্জ্বল যুবক; কিশোরত্বের আভাস থাকলেও বেশ পরিণত।

ছবিগুলোও নানা সময়ের; কোনোটা বিনোদন পার্কে, কোনোটা বার-এ খাবার খাওয়ার মুহূর্ত, আবার কোনোটা স্কুল ইউনিফর্মে কিশোরের প্রথম দিন, যখন সে আরাসাকা একাডেমিতে ভর্তি হয়েছিল। লিন মো-কে যখন স্যু ওয়ানসু দত্তক নেয়, তার পর থেকে আট বছর কেটে গেছে।

আট বছর দীর্ঘ সময়; অনেক কিছু বদলে দেয়। অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদ এড়াতে, লিন মো- আর কোনো বড় ঝামেলায় পড়েনি, বরং সিমুলেটরের দেওয়া জীবনপথ মেনে নির্বিঘ্নে ষোল বছর পার করেছে।

এই আট বছরে অনেক বড় ঘটনা হয়েছে, যেন কোনো খেলার গল্পে সময়মতো লেখা; ইতিহাসের নানা জটিলতায়, এই বিশ্বের নিউ আমেরিকান ফেডারেশন কোনো রাজ্যের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারেনি। ২০৬৯ সালে নিউ আমেরিকান ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট হন মাইলস। বছর শেষে তিনি একটি একীকরণ পরিকল্পনা ঘোষণা করেন, যাতে স্বাধীন রাজ্যগুলোর ওপর ফেডারেশনের নিয়ন্ত্রণ বিস্তার করা যায়।

কিন্তু অনেক স্বাধীন ভূখণ্ড এতে অসন্তুষ্ট হয়, সশস্ত্র সংঘাত শুরু হয়—ইউনিফিকেশন ওয়ার বেঁধে যায়। রাতের শহর নিজেদের নিরপেক্ষ রাখার চেষ্টা করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এর আঁচ এড়াতে পারে না। ২০৭০ সালের গোড়ায় এক বাহিনী শহরতলিতে ঘাঁটি গাড়ে, কিন্তু পার্লামেন্ট সদস্য লুসিয়াসের জরুরি পদক্ষেপে সংঘাত থেমে যায়। তিনি আরাসাকা কর্পোরেশনকে ডেকে আনেন, যারা তখন চতুর্থ কর্পোরেট যুদ্ধে ধ্বংস থেকে সবে উঠে দাঁড়িয়েছে।

কয়েক দিনের মধ্যে আরাসাকার এক বিশাল বিমানবাহী জাহাজ মহাসাগর পেরিয়ে উপসাগরে এসে ভিড়ে, সম্রাটের মতো রাতের শহরে অবতরণ করে, যেন সবার সামনে তাদের শ্রেষ্ঠত্ব ঘোষণা করল।

আসলে ঠিকই, কারণ সবাই ভয় পায় আরাসাকার হস্তক্ষেপে সদ্য স্থিতিশীল পরিস্থিতি আবার অশান্ত হবে, সংঘাত বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়বে। প্রেসিডেন্ট মাইলস তখন দ্রুত স্বাধীন রাজ্যগুলোর সঙ্গে শান্তি চুক্তি স্বাক্ষর করেন, শত্রুতা শেষ হয়।

ফলাফল, রাতের শহর আন্তর্জাতিক মুক্ত শহর হয়ে ওঠে, কোনো আইন কিংবা প্রশাসনের আওতায় পড়ে না।

তবে আরাসাকার সহায়তা নিঃশর্ত ছিল না—মূল্যস্বরূপ, আরাসাকা কর্পোরেশন রাতের শহরে তাদের আগের ধ্বংসপ্রাপ্ত সদরদপ্তর পুনর্নির্মাণ করে, আমেরিকার পশ্চিম উপকূলে ভিত্তি গড়ে তোলে। পাশাপাশি, বিশ্বজুড়ে আরাসাকার খ্যাতি ও প্রভাব চূড়ায় পৌঁছে যায়।

...

প্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে চলেছে, আবার কিছু কিছু ব্যাপার লিন মো-র সক্রিয় ভূমিকার কারণে নীরবে বদলে গেছে। সিমুলেটরের সহায়তায় সে প্রতিদিন আগামীকালের অভিজ্ঞতার একটি অনুকরণ করতে পারে। ভবিষ্যৎ দেখার এই ক্ষমতা তাকে নানা উপকারে লাগছে।

যেমন, শেয়ারবাজার—নিজের গোপন ভাণ্ডার অনেক সমৃদ্ধ করেছে। সবচেয়ে বড় লাভ, স্যু ওয়ানসু এই ঘটনাগুলো আগেভাগে জানতে পারায় কনটাও কোম্পানিতে তার গুরুত্ব বেড়েছে।

লিন মো- ঠিকই বোঝে কোনটা প্রধান; তার জীবনযাপন ও বিকাশ পুরোপুরি স্যু ওয়ানসু-র ওপর নির্ভরশীল। তার মর্যাদা যত বাড়বে, ভাই হিসেবে লিন মো-রও সুবিধা তত বেশি। এমনকি, নিজের অজান্তে এই ‘ভবিষ্যদ্বাণী’ দেওয়া বিশ্লেষণগুলোই স্যু ওয়ানসু-কে আরও স্নেহশীল করে তুলেছে, তাদের সম্পর্ক আরও গাঢ় হয়েছে।

এমন দিদিকে পেয়ে, লিন মো- মাঝে মাঝে ভাবে—আহা, নির্ভর করে বেঁচে থাকার মজা-ই আলাদা!

নিজের দিদি কোম্পানির উচ্চপদস্থ, সেই সঙ্গে গবেষণা বিভাগের কর্মী—এ একেবারে নিরাপদ চাকরি। এমন বিশৃঙ্খল রাতের শহরেও সে দুশ্চিন্তাহীন, রাজকীয় জীবন কাটাতে পারে। তাহলে আবার কেন মিশন নিয়ে বিপজ্জনক ভাড়াটে হবো? মিডলম্যানদের ছোটখাটো কাজ করে মাসিক হাতখরচের চেয়েও কম রোজগার হবে!

সে তো সেই ‘ভি’ নামের দুর্ভাগা নায়ক নয়, এমন বিপদে পড়ার দরকার কী?

তবে এই চিন্তা বেশি টেকে না, লিন মো- নিজেই নিজেকে সতর্ক করে—এই পৃথিবী জটিল, এত সহজে গা ভাসানো চলে না। ভুলে গেছো নাকি, খেলার ভেতরের ষড়যন্ত্রগুলোর কথা? কোম্পানির উচ্চপদস্থ হলেও, একদিন হয়তো রাস্তায় প্রাণ হারাতে হতে পারে!

এমন শান্ত পরিবেশেও লিন মো- নিজেকে বারবার কঠোরভাবে সতর্ক করে তোলে।

কোম্পানির অভ্যন্তরের নানা চক্রান্ত, নির্মম প্রতিদ্বন্দ্বিতা, রহস্যময় কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, ভয়ংকর সাইবার-মনস্তাত্ত্বিক রোগী...

লিন মো- ভুলে যায়নি, এই গেমে যদি কেউ কোম্পানির কর্মী হিসেবে শুরু করে, তাহলে তার ওপর বসের দেওয়া গুপ্তহত্যার মিশন এসে যায়। চল্লিশ হাজার ইউরো—তাতে বসেরও ওপরস্থ, এক বিশেষ অপারেশন ডিরেক্টরকে খুন করতে হবে, কোম্পানির বিশাল কেউকেটা।

যদিও গেম বাস্তবে রূপ নিয়েছে, তবু বাস্তবে চল্লিশ হাজার ইউরোতে এমন উচ্চপদস্থ কাউকে খুন করা সম্ভব নয়। তবুও বোঝা যায়, সহকর্মীদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা কতটা নিষ্ঠুর।

নিজের শক্তি—এটাই নিজের সবকিছু রক্ষা করার একমাত্র ভরসা!

...

এই উপলব্ধি হঠাৎ একদিন লিন মো-র মধ্যে জাগে। সে নানা প্রশিক্ষণ সামগ্রী কিনে বাড়ির এক গুদামখানা নিজের ছোট জিমে রূপান্তর করে, সেখানে নানা ট্রেনিং ডিভাইস বসায়, বাইরে থেকে সংগ্রহ করে যুদ্ধচিপ-ও।

কিন্তু এসব কৌশল স্যু ওয়ানসু-র দৃষ্টি এড়াতে পারে না। সে চায় না তার ভাই কেবল মাংসপেশী বাড়াতে গিয়ে মাথার খুলি ফাঁকা করে ফেলে। স্যু ওয়ানসু তাই লিন মো-কে স্কুলে পাঠানোর ব্যবস্থা করে।

“সারাদিন ঘরে বসে পেশী বানাচ্ছো, তুমি নিশ্চয়ই কোনো প্রাণী গ্যাং-এর চক্রান্তে পড়েছো? জানো, ওসব পেশীপ্রেমী বোকারা শরীরের জন্য উন্মাদ হয়ে যায়! তুমি যদি সে রকম বেখাপ্পা দেখতে হও...আমি কিন্তু চুপ করে থাকব না!”—তখন স্যু ওয়ানসু বিরক্ত হয়েই বলেছিল।

ঠিক তখনই আরাসাকা কর্পোরেশন রাতের শহরের একাডেমিক জগতে প্রভাব বাড়াতে আরাসাকা একাডেমি গড়ে তোলে, স্যু ওয়ানসু-ও লিন মো-র নাম লেখায়।

সারাদিন ঘরে বসে থাকা তো চলে না।

জানত সে, ভাইয়ের মেধা অসাধারণ, ছোটবেলা থেকেই বিপুল জ্ঞান অর্জন করেছে, স্কুলে পড়ার দরকারই নেই। তবু কিছু করার জন্য, স্যু ওয়ানসু এবার প্রথমবারের মতো জোর করে লিন মো-কে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে পাঠায়।

লিন মো- নিরুপায় হয়ে স্কুলব্যাগ কাঁধে তুলে নেয়।

তবু, দিদির জেদের কাছে হার মানলেও, স্কুলে যাওয়া লিন মো-র নিজের পরিকল্পনার অংশই ছিল।

সিমুলেটর অনুযায়ী, সে ওখানে এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সঙ্গে পরিচিত হবে।

— ডেভিড মার্টিনেজ।

এই সহপাঠী ভবিষ্যতে [এজার্লাইফ] বারে নিজের নামে পানীয় রেখে যাবে, তার জীবন একদিন কিংবদন্তিতে পরিণত হবে।

এমন কিংবদন্তি হওয়ার সম্ভাবনাময় সঙ্গীকে লিন মো- হাতছাড়া করতে পারে না।

সে তো সিমুলেটরে ‘স্ক্যাভ’দের হাতে কিডনি হারিয়েছিল, নিশ্চয়ই তখন একা কাজ করার অভ্যাসই কাল হয়েছিল।

যেহেতু একাকী বাঁচা সম্ভব নয়, এবার নতুন জীবনে কিছু করতে গেলে অবশ্যই সঙ্গী জোগাড় করতে হবে।

...

নোট: গতি আরও বাড়ানো প্রয়োজন।