ষষ্ঠ অধ্যায়: বন্দুক তুলো, ছুরি ধরো, হত্যা করো
মস্তিষ্কের গভীরে জমে থাকা স্মৃতির পথ ধরে, লিন মো চুপচাপ দেয়ালের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার দৃষ্টি অব্যাহতভাবে পথচারীদের ওপর স্থির, সমস্ত শরীর ছায়াঘেরা এক কোণে নিশ্চুপ। ছোট্ট শরীরটা চোখে পড়ার মতো নয়।
তার গায়ে রয়েছে একখানা জ্যাকেট, যার পিঠজুড়ে অঙ্কিত এক ধুসর-সাদা, মুখ ফাঁসিয়ে দাঁত বের করা নেকড়ের মাথা; রক্তিম চোখজোড়া সেই নেকড়ের হিংস্রতায় এক ভয়াল দীপ্তি ছড়ায়।
এই রাতের পরিকল্পনাকে নিরাপদ করতে, লিন মো তার নতুনদের উপহারের বাক্স থেকে "নেকড়ে সম্প্রদায়ের বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট" বের করেছে।
বলতে গেলে, সে এই উপহারে থাকা প্রতিটি জিনিসের সঙ্গেই ভালোভাবেই পরিচিত। কারণ তার আগের জন্মের নীল গ্রহে, ‘সাইবারপাঙ্ক ২০৭৭’ নামক গেম খেলতে গেলে, শুধু অফিসিয়াল অ্যাকাউন্ট খুললেই কিছু উপহার পাওয়া যেত— যেমন সমুরাই তলোয়ার 'কালো ইউনিকর্ন', নেকড়ে সম্প্রদায়ের জ্যাকেট আর বিশাল দানবের বালিশ...
লিন মো কখনো ভাবেনি এসব সামান্য জিনিস একদিন নতুনদের উপহার হয়ে তার হাতে এসে যাবে।
তবে এটাই ভালো হয়েছে— এতে আজ রাতে তার কাজ আরও সহজ হয়েছে।
এই ভিনদেশে পাড়ি জমানোর আট বছরে, নিত্যপ্রয়োজনীয় কয়েকটি ইমপ্লান্ট ছাড়া সে শরীরে আর কোনো যান্ত্রিক প্রত্যঙ্গ বসায়নি।
এটাই এই রাতের শহরের সাধারণ মানুষের চিত্র— সবাই স্বেচ্ছায় শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে ধাতব যন্ত্রে রূপান্তর করতে পারে না, বা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করতেও পারে না।
তাই একটু ঢিলেঢালা এই নেকড়ে সম্প্রদায়ের জ্যাকেট, কিছুটা হলেও তাকে সুরক্ষা দেবে, আর যেহেতু এটি সিমুলেটরের তৈরি, মান যে উৎকৃষ্ট তাতে সন্দেহ নেই।
তলোয়ারের ভাবনা আপাতত মাথায় নেই— যদি এইসব উপহার গেমের ছাঁচেই তৈরি হয়ে থাকে, তবে তলোয়ারের দৈর্ঘ্য তো তার অর্ধেক শরীরের সমান!
একটা ছোট ছেলের হাতে সমুরাই তলোয়ার কেমন দেখায়?
যেহেতু তার কাছে কোনো কাছাকাছি লড়াইয়ের অস্ত্র নেই, তাই তাকে বাধ্য হয়ে একটা বন্দুকের ব্যবস্থা করতে হয়েছে।
কিন্তু একজন নাবালক ছেলেকে তো কোনো অস্ত্রের দোকান বন্দুক দেবে না।
তাই অনেক চিন্তা-ভাবনা শেষে, লিন মো বাধ্য হয়ে এক স্বয়ংক্রিয় বিক্রয় যন্ত্র থেকে "স্বয়ংক্রিয় কসাই" নামে একখানা বন্দুক কিনেছে।
এটা একবার ব্যবহার করে ফেলে দেওয়ার মতো সস্তা থ্রিডি-মুদ্রিত অস্ত্র, তৈরি করেছে কম দামের আগ্নেয়াস্ত্র প্রস্তুতকারক সংস্থা। নাম শুনতে ভয়াল হলেও, পুরোটা সস্তা প্লাস্টিকে তৈরি, যা রোদে গলতে পারে, প্রায়ই আটকে যায়, নানান ঝামেলা করে।
দেখতে গোলাপি রঙের শিশুখেলনা পিস্তলের মতোই।
"কম দামের আগ্নেয়াস্ত্র" নামের কোম্পানির মূলনীতি যে কম দামে টেকসই মাল বানানো, তাতে সন্দেহ নেই; নামগুলোও ভয় ধরানো— ‘গিলোটিন’, ‘নরহত্যা’...
তবু এসব নাম তাদের মানের দুর্বলতা ঢেকে রাখতে পারে না।
তবে বন্দুক তো বন্দুকই, মারতে পারলেই হলো!
পকেটে বন্দুকটা ছুঁয়ে লিন মো একটু নিশ্চিন্ত হলো, তবে তার দৃষ্টিতে ছিল সংশয়।
‘স্মৃতির তথ্য অনুযায়ী, আমার ভবিষ্যত মা তো এখানে আসার কথা, এত রাত হয়ে গেল— এখনও কেন এল না?’
ঠিক তখনই, যখন সে ভাবছিল সিমুলেটরের স্মৃতি ভুল হতে পারে, তখন হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে এক গণ্ডগোল নজরে পড়ল।
কয়েকটা আতংকিত চিৎকার বিস্তৃত হলো, ভয় আর আতঙ্কে কাঁপা কণ্ঠস্বর। কিছুক্ষণের মধ্যেই রাস্তায় বন্দুকের গর্জন বাজল।
এই সময়েই, রাত বারোটা বেজে উঠল, ঘড়ির ঘণ্টাধ্বনি "নিউ নিউ স্ট্রিট"-এর ভেতর বেজে উঠল, চিৎকার আর গুলির শব্দ ঢেকে দিল।
একজন তাড়াহুড়ো করা তরুণী ভিড়ের ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, মুখভর্তি আতঙ্ক, হঠাৎ এক মোড়ে এসে থেমে পড়ল, বুঝতে পারছে না কোন দিকে পালাবে।
তার গায়ে কোম্পানির ঘন কাপড়ের পোশাক, তবু সে সুশ্রী দেহগঠন লুকাতে পারেনি; মুখের ত্বক কোমল, কৃত্রিম অঙ্গের রেখা স্পষ্ট, বয়সে অদ্ভুতভাবে তরুণ।
তরুণী যখন দিশেহারা, ঠিক তখনই ছায়ার মধ্য থেকে ছেলেটি বেরিয়ে এল, নির্ভীক চোখে রাস্তা পেরোল।
রাস্তার আলো-ছায়া তার চোখের সামনে ভেসে গেল, চারপাশের দৃশ্য যেন এক অদ্ভুত ধীর গতিতে আটকে গেছে— এখন সে যেন বিশ্বের সেরা ই-স্পোর্টস খেলোয়াড়, কয়েক সেকেন্ডেই দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাতে পারে।
তরুণী কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সে তার হাত ধরে একদিকে ছুটল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, "আমার সঙ্গে এসো!"
তরুণী স্বভাবতই ভয় পেয়ে গেল, তবু ছেলেটির টানেই চলল, কোনো বিরোধিতা করল না।
লিন মো তরুণীকে নিয়ে নানা মোড় পেরিয়ে এক অব্যবহৃত গলিতে এসে ঢুকল।
চারপাশে কেউ নেই দেখে, সে তরুণীকে পাশে টেনে বসল।
এখানে আলো কম, দুটো চৌকো ডাস্টবিন রাখা, চারপাশে দুর্গন্ধময় আবর্জনা— স্পষ্ট বোঝা যায়, এখানে কেউ আবর্জনা আলাদা করে রাখে না।
তরুণীকে ডাস্টবিনের পাশে বসিয়ে, লিন মো ফিসফিস করে বলল, "ভালো করে লুকিয়ে থেকো, বাইরে এসো না!"
এ কথা বলে, সে একা বাইরে গেল।
ডাস্টবিনের আড়ালে থাকায় বাইরে থেকে তাকে বোঝা কঠিন, তার ওপর দুর্গন্ধের কারণে, এমনকি যদি টহলদারদের ঘ্রাণশক্তি বাড়ানো ইমপ্লান্টও থাকে, তবু তাদের এখানে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, কিছুক্ষণ পর "লাল-সবুজে মোড়া" বর্ণিল পোশাকের কয়েকজন ‘বাঘের থাবা’ দলের লোক, হাতে তলোয়ার আর বন্দুক নিয়ে এখানে এসে থামল, সন্দিগ্ধ চেহারায় চারপাশ তাকাল।
লিন মো রাস্তার পাশে ঝুঁকে বসল, যেন এক ভবঘুরে, সমস্ত ব্যাপারে উদাসীন।
তাদের মধ্যেই একজন লিন মো-কে চিনতে পারল। সে এগিয়ে এসে বলল, "এই ছেলে, তুমি কি কোনো কোম্পানির মহিলা কর্মচারীকে এদিক দিয়ে যেতে দেখেছো?"
"কোম্পানির কর্মী? এই স্ট্রিটে তো ওদের অভাব নেই! নীচু, এমনকি মাঝারি স্তরের কর্মীরা এখানে মজা করতেই আসে," লিন মো কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
"সে ‘কানতাও’ কোম্পানির, কমলা-কালো পোশাক পরা ছিল; সত্যিই দেখোনি?" তাদের চড়া ভাষায় প্রশ্ন।
লিন মো মাথা নেড়ে সংক্ষেপে বলল, "না।"
ছেলেটির দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল পুরুষটি, যেন বিশ্বাস করছে না; হুমকি দিতে যাচ্ছিল, তখন পাশের এক সঙ্গী কানে কানে বলল, "ওগাকো এই ছেলেকে চেনে, কিছু করিস না।"
বাঘের থাবার লোক খানিকক্ষণ দোটানায় পড়ে থেমে গেল, লিন মো-র দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে হাতের আগুনরঙা তলোয়ার ঘোরালো, সোজা লিন মো-র মুখের পাশে দেয়ালে গেঁথে দিল।
তলোয়ারের ধার লিন মো-র গালে ছুঁয়ে গেল, কিছু চুল নিঃশব্দে ঝরে পড়ল, ধারালো ফলায় দেয়ালের কিছু অংশ খসে পড়ল।
লিন মো-ও ঠিক সময়ে আতঙ্কিত মুখভঙ্গি দেখাল, তার ছোট্ট মুখের ভীতির ছাপ দেখে লোকটি মজা পেল।
"হলেই হলো, আমাও, আর মজা করিস না," পাশে থাকা সঙ্গী লোকটিকে সরিয়ে নিল, সে অনিচ্ছায় তলোয়ার তুলে নিল।
তারা চলে যেতেই, লিন মো-র মুখে আবার শীতলতার ছাপ ফুটে উঠল; সে চুপচাপ চলে যাওয়া লোকটির পেছন তাকিয়ে রইল।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, নিশ্চিত হয়ে, লুকিয়ে থাকা তরুণীকে বাইরে ডেকে আনল।
তরুণীর মুখে এখনও সংশয়, লিন মো হাত বাড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার কাছে অস্ত্র আছে?"
তরুণী কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, "আছে, কিন্তু গাড়িতে রেখেছি।"
"এই শহর এত অনিরাপদ, আর তুমি একটাও অস্ত্র সঙ্গে নাওনি, সাহস তো কম নয়!"— লিন মো হতাশায় মাথা নাড়ল।
তার এই প্রাপ্তবয়স্কদের মতো উপদেশের ভঙ্গিতে তরুণী আরও অবাক হয়ে গেল।
এ যুগে ছোটরাও এতটা পরিণত?
"তোমার গাড়ি আছে তো? আমি নিয়ে যাই, কোথায় রেখেছো?"
"উপরে, পার্কিংয়ে," তরুণী চাপা স্বরে বলল।
এই শহরের গঠন অনেকটা চংকিং শহরের মতো, যেখানে মনে হয় মাটিতে আছো, আসলে নিচে আরও একতলা, তার নিচেও হয়তো আরও একতলা।
"তাহলে তো লিফট খুঁজতে হবে," লিন মো নিজেই বলল।
"চলো, আমার পেছনে এসো।"
তারা গোপনে বাঘের থাবা দলের নজর এড়িয়ে, শহরের পথঘাটের পরিচিতি কাজে লাগিয়ে, লিফটের কাছে পৌঁছে গেল।
লিন মো লিফটের বোতাম টিপল, ওপরের লিফট ধীরে ধীরে নামতে লাগল।
সবকিছুই যেন শেষ হয়ে গেছে।
লিফটের ছন্দময় শব্দ আসছিল, যেন নির্মাণকাজের সময় ব্যবহৃত কোনো ভারী লিফট— ওঠানামায় লোহা-শিকলের ঘর্ষণ শোনা যায়।
কিন্তু হঠাৎই ভিন্ন এক পদচারণা সেই ছন্দ ভেঙে দিল।
"দারুণ, তোমরা দু’জন তো সত্যিই গোপন সম্পর্ক করছো; লিফটের পাশে দাঁড়িয়ে থাকাটা বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে," এক পুরুষের কুটিল হাসি অন্ধকারে হিংস্র ভয়ের মতো বাজল।
শিউ বানশু দ্রুত ঘুরে তাকাল, চোখের দৃষ্টি ছুটে গেল, শেষ মুহূর্তে সে দেখতে পেল অন্ধকারে লালচে এক ঝলক, যা ছায়ার মতো ওপর থেকে নেমে এল, পেছন থেকে লিন মো-র দিকে ছুটে এল।
এটা সেই আমাও, বাঘের থাবা দলের লোক!
কবে যে সে পেছনে এসে দাঁড়াল, কেউ জানে না!
শিউ বানশু আতঙ্কে চোখ বন্ধ করল, দেখতে পারল না লিন মো-র দেহ দ্বিখণ্ডিত হওয়ার ভয়াবহ দৃশ্য।
ঝং!
কিন্তু অন্ধকারে ধাতব অস্ত্রের সংঘর্ষে এমন শব্দ বাজল, যেন তার আত্মাও ফিরে এলো।
ভয়ে চোখ খুলে সে দেখল— এক পুরুষ আর এক শিশুর মধ্যে কী ঘটছে।
ওই মুহূর্তে মনে হলো, অন্ধকার আকাশে ঝুলে আছে এক নীলাভ বক্রচাঁদ, যা লাল আভা ঠেকিয়ে রেখেছে।
লিন মো যেন কোথা থেকে একখানা লম্বা সমুরাই তলোয়ার বের করল, যার গায়ে প্রাচীন রহস্যময় লিপি খোদাই করা।
এই আধো-আলো সাইবার দুনিয়ায়, সেই লিপি নীলাভ আলোয় ঝলমল করছে, তলোয়ারের গার্ড আর ফলার সজ্জা এখানে এতটাই বৈচিত্র্য এনেছে যে মনে হয় কোনো কল্পকাহিনির অস্ত্র।
বাঘের থাবা দলের লোকের কাছাকাছি হঠাৎ আঘাত— তবু এই ছোট ছেলেটা আশ্চর্য দ্রুততায় ধরে ফেলল, ঠিক সময়ে রুখেও দিল!
সে দুই হাতে তলোয়ার সামলাচ্ছে, এক হাতে হাতলের শেষ ধরে, এক হাতে তলোয়ারের পিঠে ঠেকিয়ে, ছোট্ট বাহুতে শিরাগুলো ফুলে উঠেছে— তবু সে আটকেছে।
তার কালো চোখ জ্বলে উঠল, যেন বরফের টুকরো মেশানো।
এই আঘাত হালকা, পুরুষটি পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, এক হাতে তলোয়ার নামিয়েছিল মাত্র।
ভাবছিল, ছেলেটা এখানেই মারা যাবে, কিন্তু সে তো আটকেই ফেলল!
নিজেও বিস্মিত হয়ে, সে কিছুক্ষণের জন্য স্থির হয়ে গেল।
কিন্তু যখন বুঝল, এক শিশুর ওপর হঠাৎ হামলা করেও সে ব্যর্থ, তখন রাগে গর্জে উঠল; এবার দুই হাতে তলোয়ার ধরে আবারও আঘাত করল।
লিন মো দাঁতে দাঁত চেপে, ছোট্ট শরীরে সেই বিশাল সমুরাই তলোয়ার চালাল।
ভাগ্য ভালো, এই ভিনগ্রহের ‘কালো ইউনিকর্ন’ তলোয়ারটি যথেষ্ট হালকা আর ধারালো, নাহলে সে এত সহজে নড়াতে পারত না!
তলোয়ারের নীলাভ আভা চাঁদের আলোকে ম্লান করে দিল।
তলোয়ারের ধাতব ঝলক অন্ধকারে বিদ্যুৎ ছড়াল, ইস্পাতের সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি উড়ল।
পুরুষটি উন্মাদ, লিন মো প্রাণপণে প্রতিরোধ করে; বড় মানুষের শক্তির মুখে সে কেবল প্রতিরোধ করে, আঘাতের মুখ ঘুরিয়ে দেয়, সরাসরি মোকাবিলার সাহস নেই।
প্রতিটি প্রতিরোধে, লিন মো এক পা করে পেছোতে থাকে, যতক্ষণ না পেছনে দেয়াল, আর পিছু হটার উপায় নেই।
পুরুষটি বিকৃত হাসিতে তলোয়ার তুলল, কাত অবস্থায় তলোয়ার নামাল, আগুনরঙা ফলাটা শরতের ঝরা পাতার মতো নেমে এলো, ছায়া আর আলোয় মিশে গেল।
অন্তত এই বাচ্চাকে পরাস্ত করতে না পারায়, তার আত্মসম্মান চূর্ণবিচূর্ণ, লজ্জার যন্ত্রণা তাকে অন্ধ করে তুলেছে, শুধুমাত্র শিশুর রক্তে তলোয়ার রাঙিয়ে তবেই সে নিজের অহং নতুন করে গড়তে চায়।
লিন মো আর পিছু হটার জায়গা পেল না, বাধ্য হয়ে তলোয়ার তুলে শক্তিশালী রক্ষায় দাঁড়াল; দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি, প্রচণ্ড আঘাতে হাত ফস্কে যেতে চাইল।
‘কালো ইউনিকর্ন’-এর চকচকে ফলায় একদিকে লিন মো-র আঁকড়ে ধরা মুখ, অন্যদিকে পুরুষটির বিকৃত মুখ।
এই অচলাবস্থার মুহূর্তে, পাশেই অবহেলিত শিউ বানশু সুযোগ পেল।
কী থেকে যেন সাহস সঞ্চয় করে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ঝটকায় পরিস্থিতি পাল্টে দিল।
এটা ছিল একেবারে নিখুঁত সহায়তা!
বাঘের থাবা দলের লোক ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সে আবার উঠে দাঁড়াতে চাইলে, সামনে পেল লিন মো-র শীতল মুখ আর সেই ভয়াল তলোয়ার।
তলোয়ার নেমে এলো, নীলাভ চন্দ্রকলা আঁকল, রাতের অন্ধকারে হঠাৎ এক নীল চাঁদ ফুটল, মনোহর— কিন্ত পরক্ষণেই রক্তের লাল ছিটেফোঁটা সবকিছু রাঙিয়ে তুলল।
...তলোয়ার একটু কাত হলো।
পুরুষটির কাটা ডান হাত আর মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ার দেখে, ক্লান্ত লিন মো-র হাত থেকে ‘কালো ইউনিকর্ন’ ঝুলে পড়ল।
অবশেষে, তার শরীর তো এখনো শিশুর, এত কম সময়ে এত বড় তলোয়ার চালিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
ভাগ্য ভালো, শিউ বানশুও সময়মতো পুরুষটির ফেলে যাওয়া তলোয়ার তুলে নিল, কাঁপা হাতে সেই তলোয়ার তাক করে দাঁড়িয়ে, কিছুতেই আঘাত করতে পারল না।
"তুমি সরো, আমাকে দাও,"
লিন মো হাঁপাতে হাঁপাতে, পুরুষটির হতাশ মুখের দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে ‘স্বয়ংক্রিয় কসাই’ তুলল।
বিশ্বাস করা কঠিন, এই সস্তা ডিসপোজেবল পিস্তলটি আসলে পুরোপুরি স্বয়ংক্রিয়!
সে ৮০ ইউরো খরচ করে কিনেছিল, ভাবেনি কাজে লাগবে; কিন্তু ভাগ্যের খেলা, কখনো কখনো ৮০ ইউরোও জীবন কেড়ে নিতে পারে।
"হারামজাদা ছোকরা, ভাবছিস সহজেই পালিয়ে যাবি? বাকিরা তোকে ছেড়ে দেবে না! গুলি চালালে আর কখনো এই স্ট্রিটে চলতে পারবি না!"
মৃত্যু কাছাকাছি, পুরুষটি শেষবারের মতো চিৎকারে হুমকি দিল।
লিন মো-র মুখে কোনো অনুভূতি নেই, এই জীবনে প্রথমবারের মতো সাক্ষাৎ শত্রুর দিক থেকে আসা হুমকির জবাবে সে শান্ত গলায় বলল—
"আর কখনো দেখা হবে না।"
মৃত্যুর চেয়ে বড় কিছু নেই— এখন তো শুধু ট্রিগার টানা।
আগুনের ফুলকি, গুলির শব্দে লিন মো-র মুখ লাল হয়ে উঠল, সেই আগুনে পুরুষটির মুখও উদ্ভাসিত হলো, পরক্ষণেই রক্ত তার অবিনাশী মুখরেখায় ছড়িয়ে পড়ল, চোখের দীপ্তি নিভে গেল।
‘আমাও’ নামে পরিচিত বাঘের থাবা দলের লোক, মৃত।
...
পুনশ্চ: ইচ্ছে হয় আমারও যদি অক্টোপাস-প্রতিভা থাকত!