অধ্যায় আটচল্লিশ: পাথরের মধ্যে তরবারি
বিলাসবহুল ভিলার দ্বিতীয় তলায় উঠে, নিজের ঘরে গিয়ে ব্যক্তিগত জিনিসপত্র এবং সমস্ত সরঞ্জাম নিয়ে নিলো লিন মক এবং তারপর সোজা এগিয়ে চললো সেই ব্যক্তিগত ছোট ঘাঁটির দিকে, যা আগে একেবারে পরিত্যক্ত এক ছোট গুদামঘর ছিল।
এত বিশাল এক সম্পত্তিতে সাধারণত কেবল ভাই-বোন দু’জনেই থাকতো, তাই এখনও অনেক ঘর খালি পড়ে আছে, এমন ছোট গুদামঘরও কম নয়। যদিও এগুলো গুদাম বলা হয়, বাস্তবে ওই জায়গাটা ছিল একটি পুরোনো গ্যারেজ, যখন তারা প্রথমবার এই ভিলায় এসে ওঠে, তখন এই রকম গ্যারেজ সারা সম্পত্তিতেই ছিল।
ব্যক্তিগত স্পোর্টস কার রাখার গ্যারেজ, আকাশযান ওঠানামার জন্য উঠান, অতিথিদের গাড়ি রাখার গ্যারেজ—এ ধরনের নানা ভবন ছিল বাড়ির আয়োজনে। এমন এক জাঁকজমকপূর্ণ স্থাপনার পরিকল্পনা করার সময় সম্পত্তি নির্মাতা সংস্থা এসব কিছুই বাদ রাখেনি।
তবে সেইসব ডিজাইনাররা হয়তো কখনো ভাবেননি, এমন রাজপ্রাসাদে একটাও চাকর নেই, এমনকি নিরাপত্তাও স্বয়ংক্রিয় রোবটের হাতে। এত কিছু থাকার পরও, সম্পত্তির ব্যবহার খুবই কম, আর লিন মক গ্যারেজকে নিজের ছোট ঘাঁটি বানানোয় তার বোন শু ওয়ানশুয়েও বিশেষ খেয়াল করেনি।
পরে একদিন, সে আবিষ্কার করলো, লিন মক বেশিরভাগ সময় ওই ঘাঁটিতে কাটাচ্ছে, আর তখন জানতে পারলো, এই বোকা ভাইটা গোপনে শরীরচর্চা করছে, তারপর সে ওই গ্যারেজ বন্ধ করে দিলো।
লিন মক গুদামঘরের সামনে এসে দাঁড়াতেই পুরোনো স্মৃতি মনে পড়লো, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠলো, সে শু ওয়ানশুয়ের দেয়া প্রবেশাধিকার চিহ্নটি বের করে গ্যারেজের দরজা খুলে দিলো।
...
আকাশ নীল রঙের একখানা 'শিলের তরবারি' স্পোর্টস কার গ্যারেজ থেকে বিদ্যুতের গতিতে ছুটে বেরিয়ে এলো, গর্জনরত ইঞ্জিনের শব্দে পুরো ভিলা কেঁপে উঠলো।
নিরাপত্তা ক্যামেরার ফুটেজে দেখা গেল, নীল এক ঝলক রাস্তা ধরে ছুটে চলছে, পথ যতই প্যাঁচালো হোক, তার কাছে যেন কিছুই না, যেন এক ধারালো তরবারি সোজা ঘাসের উপরে কালো দাগ রেখে বিদ্যুৎগতিতে বড় গেটের দিকে ছুটে চলেছে!
রেইফিল্ড—'শিলের তরবারি', বাজারের সবচেয়ে শীর্ষ এবং সেরা পারফরম্যান্সের স্পোর্টস কার।
নিম্ন, চ্যাপ্টা গঠন, পুরো গাড়িটি এক ঝড়ের তরবারির মতো, প্রবল গতি ও সৌন্দর্যের মিশেল, বাতাসের বাধাও ন্যূনতম, একবার প্যাডেলে চাপলেই যেন মাটির উপরে উড়ন্ত জেট বিমানের মতো দ্রুতগতিতে ছুটতে শুরু করে!
এই গতিতে, সবথেকে শান্ত মানুষও উত্তেজনায় কেঁপে ওঠে, চারপাশের দৃশ্য জলরাশির মতো পাশ কাটিয়ে যায়, ভেতরে বসা পাগলাটে চালক যেন সময়ের সঙ্গে দৌড় প্রতিযোগিতায় নেমেছে।
না, তা নয়।
রেইফিল্ডের মতো উন্নত গাড়ি নির্মাতা সংস্থার স্পোর্টস কারে কখনোই সাধারণ কাঁচের জানালা থাকবে না।
'শিলের তরবারি'-এর পুরো গাড়ি ঢাকা সিন্থেটিক ধাতু আর স্ফটিকের আবরণে, মালিকের গোপনীয়তা ও নিরাপত্তার পূর্ণ নিশ্চয়তা দেয়।
গাড়ির ভেতরে 'স্ফটিক গোলক' প্রযুক্তি ব্যবহার করে বাইরের দৃশ্য চারদিকে প্রজেকশনের মাধ্যমে দেখানো হয়, চালককে কখনোই বাইরের পরিবেশ দেখতে সমস্যা হয় না।
শুরু করার মুহূর্তে, গাড়ির স্পিডোমিটারের কাঁটা কয়েক সেকেন্ডেই অন্য প্রান্তে পৌঁছে যায়, অর্ধবৃত্তের ডান পাশে যত যাচ্ছে কাঁটা, গাড়ির গর্জন তত বেড়ে যায়, পাখির ডাক থেকে ড্রাগনের গর্জনে পরিণত হয়।
এমন বেপরোয়া গতিতে, লিন মক তখনো এক হাতে স্টিয়ারিং ধরে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সামনে—এ গতি ও বিপদের মধ্যে এক হাতে বা দুই হাতে চালনায় কোনও পার্থক্য নেই।
'শিলের তরবারি' যতই দ্রুত হোক, তার দৃষ্টি যেন আরও দ্রুত, সবসময় গাড়ির চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে!
তবু, এই গতিতে কিছু যেন কম মনে হচ্ছিল, লিন মক অন্য হাতে গাড়ির রেডিও চালু করল, প্রাণবন্ত রক মিউজিক ইঞ্জিনের শব্দ ছাপিয়ে উঠল।
গাড়ির গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শরীরের ভেতর অ্যাড্রেনালিনও বেড়ে গেল, হৃদস্পন্দন দ্রুত ছুটতে লাগলো, বহুদিন পর ফিরে পাওয়া এই উত্তেজনা ও আনন্দে গা শিউরে উঠলো।
তবু, লিন মক এতে ডুবে থাকল না, অনেকক্ষণ গাড়ি চালিয়ে মজা নিয়ে, শহরতলির উত্তর ওক অঞ্চলের প্রান্তে পৌঁছাতেই গতি আস্তে আস্তে কমিয়ে আনল।
কারণ, এখন রাস্তায় অন্যান্য গাড়ির উপস্থিতি চোখে পড়ছে।
'নিয়ম মানো, নয়তো প্রিয়জনের চোখে জল'—এই সহজ সত্যটা সে বোঝে। এখন আর রাস্তা ফাঁকা নয়, তাই লাগামছাড়া চালানো আর চলে না।
গাড়ির ডিসপ্লেতে কয়েকটি বোতাম চাপলো, তখন সে স্বয়ংক্রিয় নেভিগেশন চালু করে স্টিয়ারিং ছেড়ে দেহটাকে কিছুটা শিথিল করল।
স্পিডোমিটারের কাঁটা ধীরে ধীরে বামে সরে গেল, ইঞ্জিনের গর্জন স্তিমিত হয়ে এল, গাড়ি এবার মসৃণ গতিতে 'শিলের তরবারি' শহরের দিকে এগিয়ে চলল।
এই ফাঁকে, লিন মক ফোনবুক খুলে বেইচুয়ান হাও-এর নম্বর খুঁজে কল করল।
“অনেকদিন দেখা হয়নি, লিন, আজ কী কোনো অভিযান?” বেইচুয়ান হাও চৌকস স্বরে জিজ্ঞাসা করল, যেন এক ধারালো ছুরি সোজা প্রশ্নে পৌঁছে যাচ্ছে।
“তুমি কীভাবে বুঝলে? ধরো, আমি যদি তোমায় লিজিতে নিয়ে গিয়ে মদ খাওয়াতে চাইতাম?” লিন মক কথা শেষ করার আগেই সে ঠিক ধরে ফেলল।
বেইচুয়ান হাও হেসে বলল, দৃঢ়তার সঙ্গে, “তুমি বলেছিলে, আমাদের অভিযান সাধারণত সপ্তাহে একবার হয়, আর গতবারের পর ঠিক এক সপ্তাহ কেটেছে, আমি জানতাম তুমি কথা রাখবে, তাই অপেক্ষা করছিলাম।”
না, আসলে আমার তো ক্লাস আছে, তাই সপ্তাহে একবারই অভিযান নিতে পারি... মনে মনে বলল লিন মক।
কখনও কখনও, তার মনে হয়, সে যেন ব্লু স্টারে দেখা কোনো অ্যানিমে হাইস্কুল ছাত্রের মতো। অবসর সময়ে ক্লাসে যায়, দরকার হলে ক্লাস ফাঁকি দিয়ে পৃথিবী বাঁচাতে যায়...
একটু হাস্যকরও বটে।
“তোমার সময় আছে তো? তোমার বোনের কী খবর?” জিজ্ঞেস করল লিন মক।
হলোগ্রাফিক স্ক্রিনে বেইচুয়ান হাও একটু চিন্তিত মুখে বলল, “আমি বিশ্বাস করি, সে অন্ধকার কাটিয়ে উঠবে। অবশ্য, তুমি দেখতে এলে সে খুব খুশি হবে, আমিও চাই সে তোমার সঙ্গে দেখা করুক।”
“তাহলে ঠিক আছে, আগে তোমার বাসায় যাচ্ছি, তারপর একসাথে হেগো কো খুঁজতে যাবো।”
গাড়ির আসনে হেলান দিয়ে লিন মক জানালার বাইরে ছুটে যাওয়া শহরের দৃশ্য দেখল।
“ভালো, তাহলে আর তোমাকে বিরক্ত করব না।” আন্তরিকভাবে মাথা নাড়ল বেইচুয়ান হাও।
হলোগ্রাফিক স্ক্রিন সাথেসাথে বন্ধ হয়ে গেল, বেইচুয়ান হাও-এর প্রতিচ্ছবি লিন মকের দৃষ্টিপটে মিলিয়ে গেল।
এখনও কিছুটা পথ বাকি, লিন মক ভাবল, এবার ডেভিডকে ফোন দেয়া যাক।
“হ্যালো, লিন মক, কী জন্য ফোন দিলে?” ডেভিডের মুখে সেই চিরাচরিত বিরক্তির ছাপ।
ছেলেটা সত্যিই দুষ্টু... মনে মনে হাসল লিন মক।
প্রত্যুত্তরে কিছু না বলে সে একটা ছবি পাঠিয়ে দিল।
“এ! 'শিলের তরবারি'? এই ছবি আমাকে পাঠালে কেন?” ডেভিড বিস্ময়ে বলল।
লিন মক হাসল, আত্মতৃপ্তিতে বলল, “বিশেষ কিছু না, তোমাকে একটু দেখিয়ে গর্ব করলাম, এটা আমার দিদির উপহার।”
“ধুর, আমার কী!” ডেভিড মুখ ব্যাজার করে বলল।
“চলবে না? চাইলে তোমাকে চালাতে দিতে পারি।” লিন মকের কণ্ঠে নানান রকম লোভ।
“চাই না—” ডেভিড টেনে বলল।
“সত্যি চাইবে না? এরকম শীর্ষ স্পোর্টস কার, তরুণদের প্রথম গাড়ি হিসেবে অসাধারণ, ভালো করে ভাবো।”
“কিচ্ছু আগ্রহ নেই... আর তুমি তো শুধু গাড়ি নিয়ে ফোন করোনি!” ডেভিড চেঁচিয়ে উঠল।
“বাহ, ঠিক ধরেছো! কিন্তু দুঃখিত, পুরস্কার নেই। সংক্ষেপে বলি, ডেভিড, আমি একটা ওয়ার্কশপ খুলেছি, ছুটির সময় তোমার ইচ্ছা হলে এসে একটু সহযোগিতা করবে?”
“ওয়ার্কশপ? কীসের? আমি তো এখনও ছাত্র!” ডেভিডের আগ্রহ জাগল।
মা দিনের পর দিন কঠোর পরিশ্রম করে, টাকার সবটাই তার পড়াশোনার পেছনে ব্যয় হয়, মা গ্রোলোরিয়া কতটা কষ্ট করেন, ডেভিড জানে। মায়ের জোরাজুরিতে না হলে, সে অনেক আগেই চাকরিতে যেত, বাড়ির খরচে সাহায্য করত, ধনী সহপাঠীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় না থাকত।
তবু, লিন মক আলাদা, এই বন্ধুটা সত্যিই দামি।
আর লিন মকের প্রস্তাবে সে সন্দেহ করেনি, ধনী ছেলেরা আগেভাগে ব্যবসা খুলে ফেলে, এ আর নতুন কী।
“হ্যাঁ, ধরো কিছু পুরনো জিনিসপত্র সংগ্রহের কাজ, তুমি চাইলেই যোগ দিতে পারো, বেতনের কথা তো জানোই, কখনো ঠকাবো না।” বলল লিন মক।
“বর্জ্য সংগ্রহের ওয়ার্কশপ? তুমি এই কাজ করবে?” ডেভিড অবিশ্বাসে।
“তুমি শুধু হ্যাঁ বা না বলো, আর আগেই বলে রাখি, এ কাজটা ভাবনার চেয়ে সহজ নয়।” রহস্য রেখে বলল লিন মক।
সে বিস্তারিত কিছু বলতে চায়নি, আসলে শত্রুর কাছ থেকে জিনিসপত্র কুড়িয়ে আনার কথা কি বলা যায়...
এখন সে ধীরে ধীরে সীমান্তবর্তী পেশায় ঢুকছে, লোকবল দরকার। সিমুলেশন অনুযায়ী, ডেভিডের উত্থান এবং মূল কাহিনি তো আগামী বছর শুরু হবে।
কিন্তু লিন মকের আর অপেক্ষা করা চলে না, সে চায় ডেভিড দ্রুত এই পেশায় ঢুকে পড়ুক।
অন্তত, এমন সম্ভাবনাময় সঙ্গীকে সে হাতছাড়া করতে চায় না।
“এই... একটু ভাবি, পড়াশোনার সময়ে বাধা না দিলে মা হয়তো রাজি হবেন।” কিছুক্ষণ ভেবে ডেভিড বলল।
“তাহলে তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম।” হাসল লিন মক।
দু’জন অনেকক্ষণ গল্প করার পর ফোন রাখল।
এমন সময় আরেকটি বার্তা এল কমিউনিকেশনে।
লিন মক খোলে, দেখে হেগো কো পাঠিয়েছে নতুন কমিশনের খবর, সাথে স্যানওয়েস্টান-৩ মডেল হাতে পাওয়ার বার্তা।
সবকিছুই সিমুলেটরে যেমন দেখেছিল, ঠিক তাই। সে প্রস্তুত ছিল বলেই ভেতরে বিশেষ উত্তেজনা বোধ করল না।
হেগো কো’কে জানিয়ে দিল:
[বার্তা পেয়েছি]