একুশতম অধ্যায়: এর আর প্রয়োজন নেই!

“ভাই, তুমি হয়তো ভুল মানুষ চিনছো, আমার মনে হয় না আমি তোমাকে চিনি।” এতগুলো বন্দুকের মুখে পড়েও উত্তরী কাও হাও অবাক করার মতো স্থিরতা ধরে রেখেছিল, তার কথাগুলো স্পষ্ট ও সুসংগঠিত ছিল।

লিন মোও ছিল খুব স্বাভাবিক, তার স্থিরতার মান ৫—এটাকে চমৎকারই বলা যায়। সে মুহূর্তে সে একটুও ঘাবড়ায়নি।

তবুও সে ভীত সেজে নিজের উপস্থিতি যতটা সম্ভব কমিয়ে রাখার চেষ্টা করল। এই কয়েকজন হো চাও দলে’র লোক তাকে তেমন পাত্তা দিল না, বরং তাকে শিশু মনে করে অবজ্ঞা করল, আর এটাই তার পছন্দ।

সে বাজি ধরল, এই লোকগুলো গুলি চালাবে না। কারণ তাদের দাঁড়ানোর ভঙ্গি ও বন্দুক ধরার কায়দা দেখে বোঝা যায়, ওরা একদম অপেশাদার।

তাদের কাছে এই দৃশ্যটা যেন নিছকই মজার ঘটনা, তারা একটুও ভাবছে না লিন মোও ও উত্তরী কাও হাও পাল্টা আক্রমণ করতে পারে।

প্রতিক্রিয়াশীলতার মানে চটপটে গতি, এখন লিন মোও’র মান দশে উঠেছে, সে আত্মবিশ্বাসী, বন্দুকের ট্রিগারে আঙুল পড়ার মুহূর্তেই সে এদের এড়াতে পারবে, তারপর তরবারি বের করে সবাইকে এক ঝটকায় শেষ করবে।

“না না, হাও দাদা আমাকে চিনতে পারো না এটাই স্বাভাবিক। আগে যখন আমরা হো চাও দলে একসাথে কাজ করতাম, তুমি ছিলে একদম উপরে, আমি ছিলাম নামহীন একজন ছোট্ট কর্মী। তুমি আমাকে চেনো না, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।” লোকটা কুটিল হাসল, চোখে ছিল কটাক্ষ।

“আমি তো অনেক আগেই হো চাও দলে থেকে বেরিয়ে এসেছি। সেইসব পুরনো ঝগড়া-অভিমান অনেক আগেই ভুলে গেছি।” উত্তরী কাও হাও স্থির গলায় বলল।

“কিন্তু আমি আজও হাও দাদাকে ভুলিনি। মনে আছে, সেদিনের ওই চড়টা আমাকে কেমন ব্যথা দিয়েছিল! তুমি আমার নিচে লাথিটা দিয়েছিলে, সেই অসহ্য যন্ত্রণা... আমি কোনোদিন ভুলব না!” লোকটা দাঁত চেপে গর্জে উঠল।

উত্তরী কাও হাও’র মুখের ভঙ্গি পাল্টে গেল, সে একদম অন্ধকার হয়ে তাকাল লোকটার দিকে, বহু আগে জমে থাকা প্রশ্নটা ছুঁড়ল—

“তুমি-ই কি আমার ছোট বোনকে ধরে নিয়ে গেছো?!”

“ওহ, মনে হচ্ছে মনে পড়েছে, তাই তো?” লোকটার মুখে বিকৃত হাসি, বলল, “তখন আমি তোমার বোনকে খুশি করার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু তুমি এসে আমাকে এমন শিক্ষা দিয়েছিলে, আজও ভুলতে পারিনি। বলো দেখি, আমি কিভাবে তোমাকে উপহার দেবো?”

উত্তরী কাও হাও স্পষ্টই রেগে উঠল: “অসভ্য! তখন আমার বোনের বয়স ছিল মাত্র চৌদ্দ, তখন তোমাকে লাথি না মেরে গুলি করে শেষ করাই উচিত ছিল!”

লোকটা অবজ্ঞাসূচক হাসল, সাদা সুসজ্জিত স্যুটে হাত বুলিয়ে নিজেকে অভিজাত বলে মনে করল, উত্তরী কাও হাও’র দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি হো চাও দলে থেকে বেরিয়ে এসে ভুল করেছো। নইলে আজকে আমি নয়, তুমি এখানে রাজা হয়ে থাকতে। কে জানত, তুমি এত বোকা হয়ে বেরিয়ে যাবে?”

“তুমি মনে করো হো চাও দল ছেড়ে দিয়ে সব মুছে ফেলতে পারবে? তোমার শরীরে যে জ্বলজ্বলে উল্কি, সেটা কি মুছে ফেলা যায়? যখন ওগুলো গায়ে আঁকা হয়েছিল, তখনই ঠিক হয়ে গেছে, তুমি চিরকাল নরকের গহ্বরে পড়ে থাকবে। আজ যা হচ্ছে, সবই তোমার নিজের দোষ!”

লোকটার চেহারা ক্রমেই উন্মাদ হয়ে উঠছে, চোখে খুনের ঝলক।

উত্তরী কাও হাও আর পাত্তা দিল না, শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার বোনকে তুমি-ই ধরেছো?”

“জানতে চাও? চলো আমার সাথে।” লোকটা বিকৃত হাসি নিয়ে ইশারা করল, যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে।

বন্দুকধারী ছেলেগুলোও বন্দুক উঁচিয়ে লিন মোও ও উত্তরী কাও হাও’কে যেতে বাধ্য করল।

... ...

দোকান থেকে বেরিয়ে লোকটা তাদের নিয়ে এক সরু গলিতে ঢুকল, গলি পেরিয়ে এক ফাঁকা মাঠে গেল।

সেখানে ছিল কয়েকটা ভাঙাচোরা গাড়ির খাঁচা, কিছু রাস্তার ভবঘুরে তাদের ঝুপড়ি আর ছেঁড়া বিছানা ফেলে গেছে। সে সময় সেখানে আর কেউ ছিল না, ভবঘুরেরা হয়তো খাবারের খোঁজে বাইরে গেছে, পড়ে আছে ছড়ানো-ছিটানো ময়লার থলে, মাটিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে তেলাপোকা।

“এই জায়গাটা বেশ ভালো... খুব গোপন, কেউ যদি এখানে গুলি করেও মেরে ফেলে, রাস্তায় গাড়ির শব্দে কেউ টেরও পাবে না।”

ওয়্যারলেসের মাধ্যমে লিন মোও ঠোঁট না নাড়িয়েই উত্তরী কাও হাও’র চ্যানেলে বার্তা পাঠাল।

উত্তরী কাও হাও মুখভঙ্গি না পাল্টিয়ে উত্তর দিল, “দেখছি, সে আমাদের অবস্থান বলবে না, বরং এখানেই শেষ করে ফেলতে চায়।”

“তুমি কি ভয় পাচ্ছো?”

“হাহ! তখন লাথি মেরেছিলাম, এখন দরকার হলে গুলি করব, মরতে হলেও দুজনকেই নিয়ে মরব!”

তুমি মরলে মরলে... আমার দিকেও তো একটু ভাবো... লিন মোও মনে মনে বিরক্ত হলো, তবু তাড়াহুড়ো করল না।

সে দেখতে চেয়েছিল, এই স্যুট পরা লোকটা আসলে কি করতে চায়।

অবশেষে, লোকটা তাদের এক প্রাচীন গাড়ির ধ্বংসাবশেষের কাছে নিয়ে গিয়ে দেয়ালের গায়ে ঠেলে দিল।

সে তার সাঙ্গোপাঙ্গদের বন্দুক তাক করিয়ে রাখতে বলল, নিজে সামনে এগিয়ে এসে বুক পকেট থেকে বন্দুক বার করল।

সে খুব যত্ন করে বন্দুকটা ছুঁল, যেন মণি-মাণিক্য আদর করছে।

তার মুখে ভঙ্গি নাটকীয়, উত্তরী কাও হাও’র সামনে এসে গা ঘেঁষে তাকাল, যেন ভোগ করতে এসেছে, ঠোঁট চেটে নিল।

“আমি খোলাখুলি বলে দিই, হাও দাদা, আসলে তোমার বোনের প্রতি আমার লোভ আজকের না—বছরের পর বছর ধরে জমে আছে। ভাগ্য ভালো, গত ক’ বছর আমি লুকিয়ে লুকিয়ে তোমার বোনকে অনুসরণ করেছি, তুমি টের পাওনি।”

সে আঙুল তুলে সেই পুরনো রেস্তোরাঁর দিকে দেখাল, তারপর আঙুল মুখে নিয়ে চাটল, মুখভঙ্গি বিভ্রমে ডুবে গেল, যেন নোংরা কোনো স্মৃতিতে হারিয়ে গেছে।

ধিক, এই কুকুরটা কতটা জঘন্য! পুরুষকে “বিভ্রমে” বলা যায় নাকি!

এমন বিকৃত ভঙ্গি দেখে শুধু উত্তরী কাও হাও নয়, এমনকি লিন মোও’র স্থিরতাও টলে গেল, ইচ্ছে হলো এক ঘুষি বসিয়ে দেয়।

“উত্তরী কাও হাও, জানো, কতখানি ইচ্ছাশক্তি লাগতো আমার এই লালসা দমন করতে? তোমার বোন যখন রাস্তায় হেঁটে যেত, তার মসৃণ পা, একটু মোটা শরীর, চিকন কোমর—সব দেখে আমার ভেতরে আগুন জ্বলে উঠত, আফসোস, তখনো সুযোগ পাইনি।”

উত্তরী কাও হাও’র চোখ আগুনে জ্বলছে, যান্ত্রিক হাত মুঠো করে কর্কশ শব্দ তুলছে, দাঁত চেপে, চোয়াল ফুলে উঠেছে, মনে মনে রাগে ফেটে পড়ছে।

কিন্তু দূর থেকে শত্রুদের ঠাণ্ডা বন্দুকের নল তার রাগ আবার দমন করে রাখে।

সে ভাবছিল কিভাবে পাল্টা আঘাত করবে, তখন ওয়্যারলেসে লিন মোও’র কণ্ঠ শোনা গেল—

“পেছনে সরে যাও।”

উত্তরী কাও হাও একটু থমকাল, তারপর চুপচাপ কয়েক কদম পেছাল।

লোকটা আরও তেড়ে এল, উত্তরী কাও হাও’র পেছনে যাওয়াটা সে দুর্বলতা মনে করে আরও বিদ্রূপ করল, ধাপে ধাপে সামনে এগিয়ে এল।

লিন মোও-ও কয়েক পা পেছাল, তার কিশোরসুলভ চেহারা তাকে নিখুঁত আড়াল দিল, কেউ তাকে পাত্তা দিল না।

তিনজন এসে দাঁড়াল ভাঙা গাড়ির পাশে।

“তুমি তো নিশ্চয়ই জানতে চাও, তোমার বোন কেমন আছে? চিন্তা করো না, খুব শিগগিরই আমার ও তার অভিনীত এক্সট্রিম ড্রিম সারা রাতের শহরে বিক্রি হবে, সেখানে তুমি-ও থাকছো, অবশ্যই তোমাকে রেকর্ডিং চিপ ঢুকিয়ে দেয়া হবে; তোমার চোখ দিয়ে দেখার অভিজ্ঞতা বিশেষ ধরনের লোকজনের খুব পছন্দ হবে...”

লোকটা বিকৃত কল্পনায় ডুবে গিয়ে বলে চলল, “তোমার বোন রেস্তোরাঁতেই আছে, আমি ভেবেছিলাম তোমাদের দেখা করিয়ে দেবো, কিন্তু ভাবলাম, বরং তোমার হাত-পা ভেঙে দিয়ে মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে আমার শো দেখতে বাধ্য করব—তোমার আবেগ যত তীব্র হবে, এক্সট্রিম ড্রিম তত বেশি বিক্রি হবে...”

সে আচমকা থেমে গেল, কারণ পাশ থেকে কেউ ঠাণ্ডা গলায় কথার ফাঁক গলিয়ে দিল।

“আর দরকার নেই, নরকে গিয়ে তোমার এক্সট্রিম ড্রিম বেচো।”

কিশোরের কণ্ঠ পাশ থেকে ভেসে এলো, তাতে ঘৃণা আর বিদ্বেষ ছিল, ছিল কাঁপানো শীতলতা।

“তোর সর্বনাশ, কুকর্মী!”

লোকটা বিস্ময়ে চোখ ঘোরাল, মাথা ঘুরিয়ে তাকানোরও সময় পেল না, কেবল চোখের কোণ দিয়ে সবুজাভ ঝলক দেখে গেল।

সেই এক ঝলকই চিরন্তন হয়ে গেল!

বস্তুর দ্রুতগতির ছায়ায় হাওয়া উঠল, নীলাভ সবুজ আলোর রেখা উজ্জ্বল দিনের আলোয় রামধনুর মতো ঝলকে উঠল, তরবারিধারী কিশোরের চোখ শীতল, তার হাতে হত্যার তৃষ্ণা।

লোকটা যখন বুঝে উঠল, তখন কেবল সাদা চকচকে তরবারির ঝলক দেখল, ধারালো ফলার আগুনে পুড়ছে রক্তের আশায়।

তরবারি ছোঁয়নি, তার আগেই মৃত্যুর হাওয়া বইল!

সবকিছু মুহূর্তেই ঘটল, কিশোরের গতি এত দ্রুত ছিল যে কেউ বুঝে উঠতে পারল না, সে ব্যাগ থেকে বরফশীতল লম্বা তরবারি বের করে চাঁদের মতো আড়াআড়ি কোপ দিল, হতভম্ব লোকটার মাথা শরীর থেকে ফেলে দিল।

একটি বিশাল মাথা বাতাসে ভাসল, রক্তের বৃষ্টি ছিটাল।

[কাঁচা মাংস ও রক্ত পান] সক্রিয়!

... ...

পুনশ্চ: পরে মনে হলো, এই উপকথার খলচরিত্রটা একটু বেশিই বিকৃত হয়ে গেছে, তার কথা একটু বাড়াবাড়ি হয়েছে, লেখক অনেক ভেবে কিছু অংশ কমিয়ে দিয়েছেন (মূলত পাঠক হারাচ্ছিলেন, হায় হায়)।