দ্বিনবতি অধ্যায়: সিক্স স্ট্রিট গ্যাংয়ের সাথে প্রথম সাক্ষাৎ

‘ক্যালিবার্ন’ শেষ পর্যন্ত সুপার স্কাাইস্ক্র্যাপারের নিচে ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটে ফিরে এল।

ঝকঝকে গাড়ির দরজাগুলো ধীরে ধীরে ওপরে উঠে গেল, গাড়ির চারপাশ ঘিরে থাকা স্ট্রাইপ লাইটগুলো যেন রানীর পোশাকের রঙিন ফিতার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যে কোনো অবস্থাতেই ক্যালিবার্ন তার সহজাত আভিজাত্য বজায় রাখে; এমনকি অসংখ্য গাড়ির ভিড়ে পার্ক করা থাকলেও, এটি সেই পার্কিং লটের সবচেয়ে উজ্জ্বল রত্ন।

ডেভিড গাড়ি থেকে নামল, তার দৃষ্টি তখনও কিছুটা ঝিম ধরা। সে অভ্যাসবশত পকেটে রাখা কার্ডটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে নিশ্চিত হলো যে সেটি হারায়নি, তারপর নিশ্চিন্ত মনে বেসমেন্টের লিফটের দিকে হাঁটতে লাগল।

“দাঁড়াও, আমাকে কি তোমার বাসায় কিছুক্ষণ অতিথি হিসেবে নিয়ে যাবে?” লিন মো হঠাৎ ডেভিডকে ডেকে থামাল এবং সে নিজেও গাড়ি থেকে নেমে এল।

ডেভিড হঠাৎ ফিরে তাকাল। কিছুক্ষণ ভেবে দেখল যে এতে কোনো সমস্যা নেই, তাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল: “ঠিক আছে।”

এখন আর লিন ম’র পরিচয় নিয়ে তার মনে কোনো সংশয় নেই। সামনের এই কিশোর তার সাথে এতটাই খোলামেলাভাবে কথা বলেছে যে, বাসায় অতিথি হিসেবে যাওয়ার মতো ছোট একটা অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করার মতো মানুষ ডেভিড নয়।

ডেভিড রাজি হওয়ায় লিন ম’র মুখে কিছুটা হাসির রেখা ফুটে উঠল। গত রাতের সিমুলেশন রেকর্ডে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল যে পার্কিং লটে তার কিছুটা ঝামেলা হবে। সম্ভবত কেউ এসে অকারণে ঝগড়া শুরু করবে, যার ফলে তাকে হাত চালাতে হবে এবং অনায়াসে একটি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট পুরস্কার হিসেবে পেয়ে যাবে। যদিও বিশাল পার্কিং লটে লিন মো আর ডেভিড ছাড়া অন্য কাউকে দেখা যাচ্ছে না, তার মানে সেই ঝামেলা এখনো সামনে এসে হাজির হয়নি।

লিন মো ঝামেলাকে ভয় পায় না, তবে রাস্তায় পড়ে থাকা ময়লা মাড়িয়ে চলার মতো বোকামিও সে করতে চায় না। এই ছোট ঝামেলা এড়িয়ে চলাই ভালো, আর এই সুযোগে ডেভিডের বাসায় ঘুরে আসা যাবে।

ক্যালিবার্নের দরজা লক করে লিন মো আনন্দচিত্তে ডেভিডের সাথে লিফটের দিকে এগোল। ডেভিড তার ফ্লোরের বোতাম টিপল, লিফট ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠতে লাগল।

“তোমার মা কি বাসায় আছেন?” লিন মো তার ইউনিফর্মের পকেটে হাত ঢুকিয়ে লিফটের ডিসপ্লে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে যেন অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

“সাধারণত কোনো জরুরি উদ্ধারকাজ না থাকলে, তিনি আট-নয়টার দিকে বাসায় ফিরে আসেন,” ডেভিড খুব একটা গুরুত্ব না দিয়েই উত্তর দিল।

কথাটা শুনে লিন মো কিছুটা হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সেই লাল চুলের সুন্দরী মহিলার সাথে একবার দেখা হয়েছিল, যা তার মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে। যিনি নিজের রক্ত-মাংস ক্ষয় করে ডেভিডকে আরাসাখা একাডেমিতে পড়াচ্ছেন, তার চরিত্র খারাপ হওয়ার কথা নয়। জাপানিজ টাউন টুরবো রেস্তোরাঁয় আড্ডার সময় মেইন বলেছিল যে, সেকেন্ড-হ্যান্ড সাইবারওয়্যার সরবরাহকারী আসলে এই আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও ভদ্র মহিলা। সম্ভবত মেইন নিজেও এই সত্যটি আঁচ করতে পারেনি।

ডেভিডের সাথে সম্পর্কের খাতিরে, লিন মো তাকে এমন কোনো নিষ্ঠুর লোক বলে মনে করে না। বরং তার ধারণা, চিকিৎসা কেন্দ্রে কাজ করার সুবাদে মৃত ব্যক্তিদের শরীর থেকে খুলে নেওয়া কিছু সেকেন্ড-হ্যান্ড সাইবারওয়্যার বিক্রি করেই তিনি ডেভিডের পড়াশোনার খরচ জোগাচ্ছেন। কীভাবে বলব, এই কাজটা খুব একটা সম্মানজনক নয়, কিন্তু নাইট সিটির মতো জায়গায় কে আর ভালো-মন্দের বিচার করবে? লিন মো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লিফটের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, দুজনে বেরিয়ে এল। নোংরা ও জরাজীর্ণ করিডোরে শুয়ে থাকা ভবঘুরে আর বেকার মানুষদের দেখে লিন মো কিছুটা অবাক হলো। কিতামুরা হিরোর সুপার স্কাাইস্ক্র্যাপারের তুলনায় ডেভিডদের বসবাসের পরিবেশ... সত্যি বলতে শরণার্থী শিবিরের চেয়ে কম কিছু নয়।

লিন মো আগে কখনো এমন নোংরা অ্যাপার্টমেন্ট দেখেনি। নাইট সিটিতে এমন সুপার স্কাাইস্ক্র্যাপার ডজনখানেক আছে, কিন্তু এমন নোংরা পরিবেশ সম্ভবত এটাই একমাত্র।

“আমার সাথে এসো, ভুল পথে যেও না।” ডেভিড এই পরিবেশকে তেমন পাত্তা না দিয়ে লিন মোকে তার বাসার দিকে নিয়ে চলল।

তাদের পরনের অভিজাত আরাসাখা একাডেমির ইউনিফর্ম বেশ কয়েকজন ভবঘুরের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তবে মনে হলো অধিকাংশ মানুষই ডেভিডকে চেনে। এই এলাকা থেকে উঠে আসা অথচ আরাসাখা একাডেমিতে পড়া এই অদ্ভুত কিশোরের দিকে একবার তাকিয়ে তারা আবার নিজেদের কাজে মগ্ন হলো।

“এখানের পরিবেশে কি খুব অস্বস্তি হচ্ছে?” ডেভিড সামনে এগিয়ে যেতে যেতে পেছন না ফিরেই জিজ্ঞেস করল।

“পরিচিত নই, তবে অস্বস্তিকরও লাগছে না,” লিন মো হেসে উত্তর দিল।

সিমুলেশনের আগের বাস্তব জীবন হোক বা এই জগতে আসার পরের আট বছরের অভিজ্ঞতা—এই অতীত জীবনগুলো কেবল স্মৃতি হিসেবে হৃদয়ে গেঁথে আছে, আট বছরের ধনী পরিবারের জীবনযাপন তাকে বিলাসী করে তুলতে পারেনি। তার মধ্যে রাজকীয় আদব-কায়দার কোনো বালাই নেই।

একটি অ্যাপার্টমেন্টের সামনে এসে ডেভিড ইলেকট্রনিক সুইচে চাপ দিতেই দরজা খুলে গেল, দুজনে ভেতরে প্রবেশ করল।

“বসো, নিজের মতো করে বসো।” ডেভিড একটি হাই তুলে সোফায় গা এলিয়ে দিল।

ঘরের ভেতরের নকশা কিতামুরা হিরোর বাসার মতোই। এই ধরনের সুপার স্কাাইস্ক্র্যাপারের অ্যাপার্টমেন্টগুলোতে, একদম উপরের বিলাসবহুল স্যুট ছাড়া, বাকি সব প্রায় একই ধরনের মডুলার ডিজাইনে তৈরি।

“কফি খাবে? চাইলে আমি বানিয়ে দিচ্ছি,” ডেভিড টেবিলের কফি মেশিনের দিকে ইশারা করে হাসল।

“দরকার নেই, আমি বেশিক্ষণ থাকব না,” লিন মো স্বাভাবিকভাবে বলল।

ডেভিডের বাসায় আসার উদ্দেশ্য ছিল মূলত তার বসবাসের পরিবেশ আর ঠিকানাটা দেখে রাখা। যদি তার মায়ের সাথে দেখা করা যায়, তবে সেটা হবে উপরি পাওনা। তবে নাইট সিটির সাধারণ কর্মজীবী মানুষদের বাসায় আগে থেকে না জানিয়ে যাওয়া মানেই দরজা থেকে ফিরে আসার সম্ভাবনা বেশি। কারণ, হয়তো তিনি এখনো কাজে আছেন, কিংবা কাজ শেষেও ওভারটাইমের কারণে ফিরতে দেরি হতে পারে।

লিন মোকে তার ঘরের জিনিসপত্র খুঁটিয়ে দেখতে দেখে ডেভিড কিছুটা উপহাসের হাসি হেসে মাথা পেছনে রেখে তাকাল: “বলেছিলাম না, দেখার মতো কিছু নেই। তুমি কি আমার বাসায় দামি কিছু চুরি করতে এসেছ?”

লিন মো অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, সে ভাবেনি ডেভিড এমন রসিকতা করতে পারে।

“মাঝে মাঝে অতিথি হিসেবে আসা মন্দ নয়, সাথে এটাও দেখা যে তোমাদের কী কী প্রয়োজন। পরের বার আসার সময় তোমাদের জন্য উপহার নিয়ে আসব,” লিন মো বলল। “তাছাড়া আমার এখানে আসার অন্য উদ্দেশ্যও আছে।”

সে পকেট থেকে আরেকটি কার্ড বের করে টেবিলের ওপর রাখল এবং মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল: “এটা তোমার মাকে, মানে গ্লোরিয়া ম্যাডামকে দিয়ে দিও।”

“তুমি আমার মায়ের পিছুও ছাড়ছ না?” ডেভিড চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লিন ম’র দিকে তাকাল।

“এমনভাবে বলছ কেন? ভেবে দেখো, যদি তুমি একা স্টুডিওতে কাজ করো, তোমার মা কি রাজি হবেন? বরং তাকেও সাথে নিয়ে আসা ভালো। বেতন আমি যথেষ্ট দেব, এতে তোমাদের লাভই হবে, ক্ষতি নেই...” লিন মো নির্লিপ্তভাবে ব্যাখ্যা করল: “কেন, তুমি কি চাও তোমার মা প্রতিদিন ভোর পর্যন্ত ওভারটাইম করে বাড়ি ফিরুক?”

“তা অবশ্য নয়...” ডেভিড বিড়বিড় করল।

“যাই হোক, এখন আর কোনো কাজ নেই, আমি ফিরে যাই। পার্কিং লটে মনে হচ্ছে কিছু একটা ঘটছে।” লিন মো হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, ডেভিড কিছু বোঝার আগেই গম্ভীর মুখে বাইরের দিকে হাঁটা দিল।

“এত তাড়াতাড়ি? আর একটু থাকবে না?” ডেভিড বিভ্রান্ত হয়ে লিন ম’র চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল।

...

সিক্সথ স্ট্রিট গ্যাং, মূলত পুরনো নিউ ইউএস ফেডারেল প্যাট্রিয়টদের নিয়ে গঠিত একটি দল, যাদের প্রধান এলাকা স্যান্টো ডমিঙ্গো। পঞ্চাশ বছর আগে চতুর্থ কর্পোরেট যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কিছু প্রাক্তন সৈনিক এই গ্যাংটি তৈরি করেছিল। শুরুতে তাদের উদ্দেশ্য ছিল মহৎ—অন্য গ্যাংদের সাথে মিলে অপরাধ না করে এলাকার শৃঙ্খলা বজায় রাখা। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সেই আদর্শ ধূলিসাৎ হয়ে যায়। এখন সিক্সথ স্ট্রিট গ্যাং অন্য গ্যাংগুলোর মতোই চাঁদাবাজি, লুটপাট, চোরাচালান আর গাড়ি চুরির মতো নোংরা কাজ করে বেড়ায়।

সিঁড়ির ঘর থেকে বেরিয়ে লিন মো দেখল, কয়েকজন ক্যামোফ্লেজ পরা লোক তার ক্যালিবার্ন গাড়িটিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে।

আগে হলে হয়তো লিন মো তাদের ভয় পেত। কারণ সিক্সথ স্ট্রিট গ্যাংয়ের অধিকাংশ সদস্যই প্রাক্তন সৈনিক বা সিকিউরিটি কোম্পানি থেকে ছাঁটাই হওয়া কর্মী, এমনকি তাদের সবচেয়ে দুর্বল সদস্যটিও সামরিক প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। অন্য গ্যাংগুলোর তুলনায় তাদের যুদ্ধের ক্ষমতা অনেক বেশি, বিশেষ করে আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারে তারা অত্যন্ত দক্ষ।

তবে, সেসব ছিল আগের কথা। এখন, যদি না সিক্সথ স্ট্রিট গ্যাংয়ের আসল কোনো অভিজ্ঞ সৈনিক সামনে আসে, তবে গাড়ি চুরিতে অভ্যস্ত এই সাধারণ অপরাধীদের লিন মো কোনো পাত্তাই দেয় না।

পার্কিং লটে অসংখ্য গাড়ির মাঝে উজ্জ্বল রত্নসম ক্যালিবার্নের চারপাশে কয়েকজন সিক্সথ স্ট্রিট গ্যাংয়ের সদস্য জড়ো হয়েছে, তারা কী যেন একটা করার চেষ্টা করছে।

“শুনুন, আমার গাড়ির চারপাশে আপনারা কী করছেন?” লিন মো পকেটে হাত ঢুকিয়ে ধীরগতিতে নিজের ক্যালিবার্ন স্পোর্টস কারের দিকে এগিয়ে এল।

এই কথা শুনে সিক্সথ স্ট্রিট গ্যাংয়ের সদস্যরা তাদের মনোযোগ এই কিশোরের দিকে ফেরাল। তার কচি মুখ দেখে একজন সদস্য হেসে ফেলল, বাকিরাও লিন ম’র শান্ত ভাব দেখে ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

“মনে হচ্ছে আজকের দিনটা আমার খুব ভালো, দেখি তো কী পেলাম—একজন অহংকারী ধনী পরিবারের সন্তান...” সম্ভবত তাদের নেতা, যে কিনা বেশ ভালো মানের সরঞ্জাম সজ্জিত ছিল, সে নেকড়ের মতো লিন ম’র দিকে তাকাল। যেন প্রকৃতি তাকে বিনা পরিশ্রমে একটি ভেড়ার বাচ্চা উপহার দিয়েছে। না, আসলে ক্যালিবার্নের মতো গাড়ি পেলে তো সেটা শিকারের আনন্দ আরও বাড়িয়ে দেয়।

লিন মো আর কথা বাড়াতে চাইল না। সে নিজের আঙুলের গাঁটগুলো একটু মোচড় দিয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে গ্যাং সদস্যদের দিকে তাকাল।