একশ চৌদ্দতম অধ্যায়: পুনরায় সাক্ষাৎ

বার্তা বক্সে আসা সংযুক্তিটির দিকে তাকিয়ে লিন মো শেষ পর্যন্ত একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনের গভীরে এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব অনুভব করলেন তিনি। যদিও আগে প্রায়ই মজা করে বলতেন যে বড় ধরনের ঠকবাজির শিকার হওয়াও মন্দ নয়, কিন্তু যখন সত্যিই এমন পরিস্থিতি এল, তখন তিনি ঠিক হাসবেন নাকি কাঁদবেন তা বুঝতে পারলেন না।

তবে বিষয়টি ইতিবাচকও বটে। এটি পরোক্ষভাবে প্রমাণ করে যে তার প্রভাব দিন দিন বাড়ছে। এই ধরনের সেকেন্ড-হ্যান্ড গাড়ি, যার কোনো নামডাক বা ক্ষমতা নেই, তাকে মধ্যস্থতাকারীরা সাধারণত এগুলো বিক্রি করতে চায় না। মধ্যস্থতাকারীর হাত ঘুরে আসা এই গাড়িগুলো মূলত বিভিন্ন অন্ধকার পথে হস্তগত করা হয় এবং বিক্রির সময় নামমাত্র মূল্যে ছেড়ে দেওয়া হয়।

অবশ্যই, এই ধরনের চোরাই গাড়ি কিনলে কোনো বিমা, নিবন্ধন সনদ বা লাইসেন্স পাওয়া যায় না। গেমের ভেতরে গাড়ি নষ্ট হলে যেমন মাত্র ১০০ ক্রেডিট খরচ করে নতুন গাড়ি পাওয়া যায়, বাস্তবে তেমনটা সম্ভব নয়। যেমন এই কুসানাগি সিটি-থ্রি এক্স (Kusanagi CT-3X) মডেলটির বাজারমূল্য প্রায় ৭০ হাজার ইউরো, সেখানে ৩৮ হাজারে কিনতে পারাটা নিশ্চিতভাবেই লাভজনক। তবে লিন মোরের বর্তমান জমানো অর্থের তুলনায় এই ধরনের সেকেন্ড-হ্যান্ড গাড়ির প্রতি তার খুব একটা আগ্রহ নেই।

তবে যদি এগুলো কিনে উত্তর কাওয়া হিরো বা ডেভিডের মতো দলের সদস্যদের দেওয়া যায়, যাতে তারা স্টুডিওর যাতায়াতের কাজে ব্যবহার করতে পারে, তবে সেটি মন্দ হবে না। সর্বোপরি, এই ধরনের চোরাই গাড়ির কোনো আইনি রেকর্ড থাকে না। নাইট সিটিতে কোনো ট্রাফিক পুলিশ নেই, তাই কেউ আপনার গাড়ি চোরাই কি না তা নিয়ে মাথা ঘামায় না। ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলায় পড়লে গাড়িটি যেকোনো জায়গায় ফেলে রেখে চলে যাওয়া যায়। গাড়িটি উদ্ধার করা হলেও লাইসেন্স প্লেট বা অন-বোর্ড সিস্টেমের মাধ্যমে মালিকের পরিচয় বের করা অসম্ভব।

এই ভেবে লিন মো ছবিটি ডেভিডকে পাঠালেন।

"এটা কী?" ডেভিড কৌতূহলী হয়ে চ্যাট বক্স খুলল এবং জ্বলজ্বলে লাল রঙের মোটরসাইকেলটি দেখে অবাক হয়ে বলল, "দারুণ!"

"একটি সস্তায় বিক্রির মোটরসাইকেল। ৩৮ হাজারে পাওয়া যাচ্ছে, আগ্রহী নাকি?" লিন মো জিজ্ঞেস করলেন।

ডেভিড মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "বাদ দিন, আমি চালাতে পারি না, আর মোটরসাইকেল তো একেবারেই না। আমার হাতে পড়লে পরের দিনই এটা ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।"

"হুম, ভালো। নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে তোমার ধারণা আছে দেখছি। তবে ভবিষ্যতে গাড়ি চালানোর সুযোগ পেলে শিখে নিও, অন্তত একটা স্কিল চিপ কিনে নিও।"

লিন মো আনমনে মাথা নাড়লেন এবং চোখ উজ্জ্বল করে গাড়িটির তথ্য উত্তর কাওয়া হিরোকে পাঠালেন। এই লোকটি, যে আগে টাইগার ক্লজ গ্যাংয়ে কাজ করত, সম্ভবত মোটরসাইকেলের চেয়ে স্পোর্টস কার বেশি পছন্দ করে। তবে এত সস্তায় মোটরসাইকেল পেয়ে তার কেনার ইচ্ছা জাগতেও পারে।

"কিন্তু আমার কাছে তো টাকা নেই..." ডেভিড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। তার কণ্ঠে অভাবের আক্ষেপ স্পষ্ট ছিল।

লিন মো অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে সমাধানের পথ বাতলে দিলেন, "টাকা না থাকলে ধার নাও। তুমি আমাদের স্টুডিওর সদস্য। যদি কোনো কিছু খুব প্রয়োজন হয় আর টাকা না থাকে, তবে ঋণের কাগজ লিখে আমার কাছ থেকে টাকা ধার নিতে পারো।"

"তা না হলে কাজের অজুহাতে স্টুডিওর তহবিল থেকে টাকা চাও। আমি তো বস, চোখ বন্ধ করে অনুমোদন দিয়ে দেব। এই খরচ স্টুডিওর অ্যাকাউন্টে লিখে রাখব, শোধ না করলেও চলবে।"

ডেভিড হাঁ হয়ে লিন মোরের দিকে তাকিয়ে রইল। বুঝতে পারল তিনি মজা করছেন না, এতে সে আরও অবাক হলো। আপনি নিজেই কি নিজের কর্মীকে স্টুডিওর সম্পদ কীভাবে বৈধভাবে আত্মসাৎ করা যায় তা শেখাচ্ছেন?

"ভবিষ্যতে ভেবে দেখব।" লাজুক প্রকৃতির ডেভিড শেষ পর্যন্ত লিন মোরের পরামর্শ অনুযায়ী কাজ করল না। "আমি এখনো স্টুডিওর কাজ সম্পর্কে অভ্যস্ত নই। জাপানি লোকটির সাথে দেখা করার পর দেখা যাবে।"

"ঠিক আছে, তাহলে তুমি এখন রওনা দাও। আমিও বেরোচ্ছি।"

লিন মো মাথা নেড়ে সোফা থেকে উঠলেন এবং নিজের ব্যক্তিগত জিনিসপত্র গুছিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের বাইরে বেরিয়ে এলেন। ডেভিড তাকে বাধা দিল না, সোফায় বসে লিন মোরের চলে যাওয়া দেখল।

...

রাস্তায় বেরিয়ে লিন মো একটি ডেলামেইন ট্যাক্সি ডাকলেন। ভেতরে বসে গন্তব্যস্থল জানালেন এবং ট্যাক্সিটি চলতে শুরু করল। গাড়িতে বসে অলস সময়ে তিনি পকেট থেকে সিমুলেটর ব্রেইনড্যান্স হেডসেটটি বের করলেন। আসলে এই হেডসেটটির নিরাপত্তা নিয়ে লিন মো কখনোই চিন্তিত ছিলেন না। তিনি ছাড়া অন্য কেউ এটি স্পর্শ করলে তা চালু হয় না। এছাড়া তিনি যেখানেই থাকুন না কেন, সিমুলেশন অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হলে হেডসেটটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার ব্যাগে চলে আসে। এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে হেডসেটটি কখনো হারায়নি। এটি তার জন্মের পর থেকেই সাথে আছে, তাই এর সুরক্ষা ব্যবস্থা অত্যন্ত শক্তিশালী।

"জিয়া বাউয়ু জন্মের সময় মুখে জেড পাথর নিয়ে জন্মেছিল, আর আমার কপালে জুটল ব্রেইনড্যান্স হেডসেট।" লিন মো নিজের মনেই বিদ্রূপ করে হেডসেটটি আবার ব্যাগে ভরে রাখলেন।

গত রাতের সিমুলেশনের হিসাব অনুযায়ী, আজকের দিনটি বেশ সহজ হতে যাচ্ছে। কোনো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ নেই, শুধু আলোচনার পাহাড়। ট্যাক্সিতে বসে এই বিরল অবসরের সুযোগ নিয়ে লিন মো চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন এবং ভাবলেন, পরবর্তী সাক্ষাতের সময় কীভাবে আলোচনা চালিয়ে যাবেন। ডেলামেইন ট্যাক্সির কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা সবসময় গ্রাহককে সেরা সেবা দেয়। লিন মোকে চিন্তিত দেখে এআইটি পথে কোনো কথা বলল না, গাড়ির গতিও কমিয়ে দিল যাতে কোনো শব্দ না হয়। গাড়ির ভেতর এক নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল।

দুপুরের দিকে ট্যাক্সিটি জাপান টাউনে পৌঁছাল এবং টার্বো রেস্তোরাঁর ছোট পার্কিং লটে এসে থামল।

"সম্মানিত গ্রাহক, আপনার নির্ধারিত গন্তব্য এসে পৌঁছেছে। আশা করি এই যাত্রা আপনার সন্তোষজনক হয়েছে।" টাক মাথার এআই ভদ্রভাবে মনে করিয়ে দিল।

"ধন্যবাদ, ওল্ড ডেল।" লিন মো চোখ খুলে গাড়ি থেকে নেমে এলেন।

রেস্তোরাঁটির দিকে তাকিয়ে চ্যাট বক্সে নির্ধারিত সাক্ষাতের জায়গার কথা মনে পড়ল তার। এখনো সেই বিস্ময় মনে আছে। এটি একদিকে যেমন অপ্রত্যাশিত, অন্যদিকে যৌক্তিক। মনে হচ্ছে এই রেস্তোরাঁটি বর্ডারলাইন মানুষদের কাছে বেশ পরিচিত। অবশ্যই, ওই মেয়েটির থাকার জায়গা আশেপাশেই হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

লিন মো নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন। পরনে সেই উলফ স্কুল জ্যাকেট এবং সাধারণ ধূসর রঙের বুলেটপ্রুফ প্যান্ট। এই ধরনের পোশাক বর্ডারলাইন মানুষদের স্টাইলের সাথে বেশ মানানসই। এই ধরনের আনুষ্ঠানিক সাক্ষাতে যদি স্যুট-টাই পরে যাওয়া হতো, তবে তা অদ্ভুত লাগত। হলুদ রঙের সেই বিখ্যাত জ্যাকেটটি তিনি ট্যাক্সিতেই রেখে এসেছেন। যদি বড় কোনো ঝামেলা না হয়, তবে সারাদিন তিনি এই ট্যাক্সিটির সেবাই নেবেন।

রেস্তোরাঁয় ঢুকে দেখলেন সাধারণ সাজসজ্জা। বৃত্তাকার বার, জানালার পাশে বসার জায়গা, নরম সোফা এবং মেঝেতে কিছু ময়লা জমে আছে। সেই সাদা চুলের নারী রেস্তোরাঁর একেবারে শেষ প্রান্তে বসে ছিলেন। হাতে একটি জ্বলন্ত সিগারেট, ধোঁয়ার কুণ্ডলীর আড়ালে তার চোখ জানালার বাইরের দিকে নিবদ্ধ। দৃষ্টি জলের মতো শীতল।

লুসি, সেই স্বাধীনচেতা হ্যাকার নারী।

লিন মো এগিয়ে গিয়ে তার উল্টো দিকের সোফায় বসলেন। মেয়েটির শান্ত চাহনির দিকে তাকিয়ে তিনি ভদ্রভাবে হাসলেন:

"দুঃখিত, আসতে দেরি হয়ে গেল।"

"তা জানি।"

হাসি থামিয়ে লিন মো গম্ভীর হলেন। দুই হাত হাঁটুর ওপর রেখে সোফায় হেলান দিয়ে প্রস্তাব করলেন:

"তুমি কি তাড়াহুড়োর মধ্যে আছো? পুরনো আলাপ করবে, নাকি সরাসরি মূল কথায় আসবে?"

লুসি টেবিলের অ্যাশট্রেতে সিগারেটের টুকরোটি চেপে নিভিয়ে দিলেন। একইভাবে শীতল কণ্ঠে জবাব দিলেন:

"সরাসরি কাজের কথা বলো। আমি তাড়াহুড়োতে নেই, তবে এখানে সময় নষ্ট করার ইচ্ছাও আমার নেই।"