একশ ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: হাজারো ছুরিকাঘাত

বিমুক্ত হয়ে, ওই দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি পুরোপুরি ‘স্বাধীনতা’ লাভ করল।

তার দুটি হাতই এখন সম্পূর্ণ মুক্ত। তার হিংস্র চোখের মণি দুটি এক অদ্ভুত লাল আলোয় জ্বলছিল এবং সে কিশোরটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার শরীর ক্রমাগত কাঁপছিল, যেন ঠিক পরের মুহূর্তেই সে ঝড়ের বেগে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

এই দৃষ্টি লিন মো-র মনে করিয়ে দিল মেলস্ট্রং গ্যাংয়ের সদস্যদের কথা। সাইবারওয়্যারপ্রেমী সেই উন্মাদগুলোর স্বভাবই হলো আই-সকেটের ভেতরে মাল্টি-লেন্স ক্যামেরা ইমপ্লান্ট করে রাখা। অবসর সময়ে সেগুলো থেকে লাল আলো ঝলকাতে থাকে, যা দেখে অবলীলায় মাকড়সার কথা মনে পড়ে যায়।

রণক্ষেত্রের পরিবেশ এতটাই ভারী হয়ে উঠেছিল যে চারপাশের দর্শকরা কেউ বুক ভরে নিঃশ্বাস নেওয়ারও সাহস পাচ্ছিল না।

দুজন মানুষের মাঝখানে জমে থাকা হত্যাকাঙ্ক্ষী রূপটি অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে প্রকাশ পাচ্ছিল। ওই দীর্ঘকায় মানুষটির আগের আচরণ এবং কিশোরটির ঝড়ের বেগের মতো তীক্ষ্ণ ও দুর্দান্ত ভঙ্গি—উভয় পক্ষই দর্শকদের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।

দুজনের কেউ নড়ল না, আর দর্শকেরাও নড়ার সাহস পেল না। এই ধরনের স্থবির দৃশ্যকে ভেঙে দেওয়ার জন্য সাধারণত কোনো না কোনো শব্দের প্রয়োজন হয়। সেটা হতে পারে একঝলক বাতাস, কিংবা কোনো গাড়ির আকস্মিক হর্ন। সাইবার সাইকোসিনেমায় যেমনটা দেখানো হয়, মরুভূমির ধুসর বালুচরের মাঝে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দুজন পশ্চিমা গানস্লিংকার—দুজনের চোখ ইগলের মতো তীক্ষ্ণ, মন বরফের মতো শীতল, নিশ্বাসে ভরা শুকনো বালির গন্ধ, আর চারপাশের বাতাসও ঠিক এই মুহূর্তের মতোই ভারী।

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি ইতস্তত করছিল, আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছিল না। তার যুদ্ধসংক্রান্ত সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলে দিচ্ছিল যে সে কখনোই আগে আক্রমণকারী হতে পারবে না। তাকে যা করতে হবে, তা হলো কিশোরটির প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর কড়া নজর রাখা, তবেই সে বেঁচে ফেরার সামান্য সুযোগ পেতে পারে।

অন্যদিকে, লিন মো-ও উপযুক্ত আঘাত হানার ক্ষণের অপেক্ষায় ছিল।

কয়েক সেকেন্ড পেরিয়ে যাওয়ার পরও দীর্ঘকায় ব্যক্তিটির চেহারায় সেই ক্রোধ বজায় রইল। সে যেন এক ক্রুদ্ধ গরিলা, নিজের সব কিছু প্রবৃত্তির হাতে সঁপে দিয়েছিল। অথচ এই অবস্থা তার সবচেয়ে যুক্তিবাদী সময়ের চেয়েও বেশি শক্তিশালী ছিল, তার সারা শরীরে কোনো ত্রুটিই ছিল না।

যাই হোক।

সামান্য নিচু করা দীর্ঘ katana-টি ধীরে ধীরে ওপরে তোলা হলো। লিন মো এক পা এগিয়ে সেই ধীরগতির সময়ের পরিসরে প্রবেশ করল, আর তার সামনের পৃথিবীটা আরও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

তবে বাইরের দুনিয়ার কাছে মনে হলো হঠাৎ করেই একঝলক তীব্র বাতাস বয়ে গেল এবং মুহূর্তের সেই স্থবিরতা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এরপর ধাতব সংঘর্ষের ঝনঝন শব্দ অবিরাম বাজতে লাগল।

স্যান্ডভিসটান সক্রিয় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিন মো সবচেয়ে প্রথম সুযোগটি লুফে নিল। তলোয়ারের আলো যেন চাঁদের আলোয় উদ্ভাসিত কোনো স্বচ্ছ হ্রদের জলের মতো ঝলসে উঠল, আর ছড়িয়ে পড়ল হিমশীতল হত্যার রূপ।

সে আক্রমণ চালাল, সামনে থেকে সরাসরি এক কোপ বসল। সবুজাভ আভা ওপর থেকে সোজা নিচে নেমে এল। দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি এক ভয়ানক গর্জন ছাড়ল, তার সেই যুদ্ধের গর্জন যখন লিন মো-র কানে পৌঁছাল, তখন তার সুরও ভারী শোনাল। হয়তো সাহস জোগানোর জন্যই সে এই যুদ্ধকালীন গর্জন করেছিল, অথবা হয়তো শত্রুকে আতঙ্কিত করার উদ্দেশ্যে।

তবে এই সমস্ত অভিসন্ধিই ছিল সম্পূর্ণ অর্থহীন।

কারণ এই গর্জনটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই, কিশোরটি বাতাসের আবরণে মোড়া হয়ে তার ঠিক সামনে এসে উপস্থিত হয়েছিল। তার ক্ষিপ্র শরীর ওপরে উঠে সোজা নিচে নেমে এল এবং এক অলৌকিক ও মোহনীয় বাঁকা সবুজ চাঁদের রেখা এঁকে দিল।

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি তার দুই হাত ক্রস করে সেই কোপ প্রতিহত করল। তলোয়ারের ধার যখন ধাতব সাইবারনেটিক বাহুতে ঘষে গেল, তখন স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল।

প্রথম আঘাত ব্যর্থ হওয়ায়, কিশোরটি মাটি থেকে আবার এক লাফে এক মিটারেরও বেশি উঁচুতে উঠে গেল এবং শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে পাশ থেকে আরেকটি সাইড-স্ল্যাশ বা橫 কোপ বসল।

দীর্ঘকায় মানুষটির দৃষ্টির কোণ থেকে তলোয়ারের ফলা ধেয়ে এল। সে আকস্মিকভাবে শরীরের এক পাশে বাহু দিয়ে এই আঘাত দ্বিতীয়বারের মতো প্রতিহত করল এবং তার অন্য হাতটি সোজাপুত্রীর মতো শূন্যে নিক্ষেপ করল, যেখানে শূন্যে থাকা কিশোরটির পা রাখার কোনো সুযোগ ছিল না।

লিন মো তলোয়ার গুটিয়ে শরীর ঘুরিয়ে নিল। সে এতটাই চটপটে ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন কোনো দক্ষ নৃত্যশিল্পী চমৎকার নাচে মগ্ন রয়েছে।

মুষ্টিযুদ্ধটি যখন ধেয়ে এল, ততক্ষণে সে তার নড়াচড়া পুরোপুরি সামলে নিয়েছে। বিরাট আকৃতির সেই ফিস্টটি তার বুকের ঠিক পাশ দিয়ে বয়ে গেল, তার শরীরের সঙ্গে দূরত্ব ছিল মাত্র আধ সেন্টিমিটার।

সে হিমশীতল চোখে এই সমস্ত ঘটনা দেখল। এক হাতে তলোয়ার এবং অন্য হাতটি সাপের মতো পেঁচিয়ে ধরল ওই দীর্ঘকায় ব্যক্তির বাহু। মাটিতে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই সে হঠাৎ জোর প্রয়োগ করল এবং দীর্ঘকায় ব্যক্তির বাহু নিজের কাঁধের ওপর তুলে নিল, যেন ওই ব্যক্তির ঘুষির বলপ্রয়োগকে কাজে লাগিয়ে তাকে উল্টে ফেলে দেওয়া যায়।

তবে তার এই পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো। সে তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করা সত্ত্বেও, এমনকি প্রতিপক্ষের ঘুষির গতিকেও ব্যবহার করার চেষ্টা করা সত্ত্বেও, সে ওই দীর্ঘকায় মানুষটিকে উল্টে ফেলতে পারল না।

প্রতিপক্ষের পুরো শরীরটা একটা বিশাল পাথরের মতো ভারী ছিল। তার নিজের এই দুর্বল শরীর নিয়ে প্রতিপক্ষকে উল্টে ফেলা নিশ্চিতভাবেই এক অসম্ভব কল্পনার ব্যাপার ছিল।

পরবর্তী যুদ্ধের কৌশল নিয়ে চিন্তা করার সময় আর ছিল না। সে অন্যের চেয়ে আগে নিজের চাল চালল—যদি প্রতিপক্ষকে উল্টানো না যায়, তবে প্রতিপক্ষও তাকে পরবর্তী কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সুযোগ দেবে না।

পিছন থেকে একটি ঘুসি উড়ে এল। লিন মো দীর্ঘকায় ব্যক্তির বাহুটি ধরে নিজের শরীর নিচু করে সেই বাহুর নিচ দিয়ে অন্য পাশে চলে গেল—ঠিক যেমন জিমন্যাস্টিক্সে ডাবল বারে ঝুলে বাইরে চলে যাওয়া হয়, আর দীর্ঘকায় মানুষটির ঘুসি ফাঁকা জায়গায় গিয়ে পড়ল।

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি তার দুই হাত ওপরে তুলে ঝাঁকুনি দিয়ে লিন মো-র বাঁধন থেকে মুক্ত হলো এবং লিন মো-র অবস্থানের দিকে ঘুসি চালাল, কিন্তু সে কেবল শূন্যে এক ঝাপসা প্রতিচ্ছবিকেই আঘাত করতে পারল।

তার প্রতিটি নড়াচড়া ও প্রতিক্রিয়া দেখতে মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো মাছি মারছে। তার সেই বিশাল দেহ ও শক্তির যদি কোনো শত্রুকেই আঘাত করার সুযোগ না থাকে, তবে তা সম্পূর্ণ অর্থহীন হয়ে দাঁড়ায়। সে কেবল ফাঁকা বাতাসে বৃথাই হাত ছুঁড়ছিল; সম্ভবত কোনো শিশুর হেলথ জিমনেস্টিকস করার ভঙ্গিও এর চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর হতো।

“সত্যিই এক শক্ত বাদাম ভাঙার মতো কঠিন।” ধীরগতির সময়ের বলয়ে থেকে লিন মো মনে মনে মূল্যায়ন করল এবং শব্দহীনভাবে দীর্ঘকায় ব্যক্তির ঠিক পেছনে গিয়ে হাজির হলো।

ডান কাঁধের কাটানি।

তলোয়ারের ফলা ডান দিক থেকে ওপরের দিকে তির্যকভাবে নেমে এল এবং দীর্ঘকায় ব্যক্তির চামড়া নিখুঁতভাবে কেটে ফেলল। তার কাঁধে একটা উজ্জ্বল বৈদ্যুতিক অর্ক ফুটিয়ে তুলল, যার নিচে লুকিয়ে থাকা ধাতব ও যান্ত্রিক গঠন বেরিয়ে এল।

আরেকটি কার্যকর আঘাত হানার পর, দীর্ঘকায় মানুষটি আবার উন্মত্তের মতো গর্জন করে উঠল।

“পুরো শরীরটাই সাইবারনেটিক মডিফিকেশন... নিশ্চিতভাবেই এক দানব।”

লিন মো বিড়বিড় করে উঠল এবং সেই নিখুঁত যান্ত্রিক কাঠামোর দিকে তাকিয়ে বুঝল, কোনো সন্দেহ নেই যে এই ব্যক্তি তার সারা শরীরেই প্রচুর সাইবারওয়্যার ইমপ্লান্ট করে রেখেছে।

সে আরও আঘাত হানতে চাইল, কিন্তু দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি তাকে সেই সুযোগ দিল না। সে পেছন ফিরে এক ঘুষিতে লিন মো-র মাথা উড়িয়ে দিতে চাইল।

বাধ্য হয়ে লিন মো আবারও চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে কখনোই প্রতিপক্ষের ঘুষি সরাসরি গ্রহণ করার কথা ভাবেনি, এমনকি ব্লক করার কথাও তার মাথায় আসেনি।

এত বিশাল শক্তির অধিকারী কোনো শত্রুর যেকোনো একটি আঘাত কোনো সিজ ব্রেটার বা ঘাতক হাতুড়ির চেয়ে কম কিছু নয়। কেউ এত বোকা নয় যে এমন ঘাতক হাতুড়ির আঘাত সোজাসুজি নিজের গায়ে নেবে।

দীর্ঘকায় মানুষটি এমনভাবে চিৎকার করছিল যেন তার গলার স্বর ফেটে যাবে। মনে হচ্ছিল সে এই আওয়াজের মাধ্যমেই লিন মো-কে আতঙ্কিত করতে চাইছে।

যদিও ধীরগতির সময়ের বলয়ে শব্দগুলোর গতি দীর্ঘ হয়ে গিয়েছিল এবং কণ্ঠস্বর নিচু ও ভারী শোনাচ্ছিল, তবুও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটানা এই চিৎকার লিন মো-র জন্য এক অদ্ভুত অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

লিন মো আবারও দীর্ঘকায় ব্যক্তির অন্ধ ক্ষেত্রে চলে এল এবং তার হাতের তলোয়ার চালাল। প্রত্যাশিতভাবেই প্রতিপক্ষ তা আটকে দিল। এরপর সে আবার ধীরস্থিরভাবে তলোয়ার ঘোরাতে লাগল...

এই প্রক্রিয়াটি বারবার পুনরাবৃত্তি হতে লাগল, যা ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত কিন্তু অত্যন্ত কার্যকর।

যুদ্ধের উদ্যোগ সবসময়ই তার নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল, তাই সে কোনো ধরনের ত্রুটি প্রকাশ হতে দিল না। উল্টো দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি তার এই অনবরত কোপের মুখে পড়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল। যতই শক্তিশালী যুদ্ধের সহজাত প্রবৃত্তি হোক না কেন, দীর্ঘক্ষণ এমন চললে মুহূর্তের জন্য হলেও অসতর্কতা প্রকাশ পাবেই।

আর ঠিক সেই ক্ষণটিতেই, ‘ব্ল্যাক ইউনিকর্ন’ তলোয়ারটি কোনো রকম অনুকম্পা ছাড়াই তার শরীরে আঘাত হানবে।

এই পরিস্থিতি বেশ কয়েক সেকেন্ড ধরে চলল। এই স্বল্প সময়ের মধ্যেই লিন মো প্রায় শ’খানেক বার কোপ চালাল। এর মধ্যে দশভাগের এক ভাগের চেয়েও কম আক্রমণ দীর্ঘকায় ব্যক্তির গায়ে লেগেছিল, যা তার কৃত্রিম চামড়া কেটে ফেলেছিল এবং উজ্জ্বল বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিয়েছিল।

ক্ষত খুব বেশি ছিল না, কিন্তু তাতেই কাজ হয়ে গিয়েছিল। যদি এই অচলাবস্থা আরও কিছুদিন চলতে থাকত, তবে ওই দীর্ঘকায় ব্যক্তির যত শক্তিশালী প্রতিরক্ষাই হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে এলোপাতাড়ি কোপে মারা পড়ত।

মৃত্যুর কারণ: হাজার বার কাটা পড়ার শাস্তি!

অবশেষে, একটি নির্দিষ্ট কোপের সময়, লিন মো দীর্ঘকায় ব্যক্তির বাম দিক থেকে নিচের দিকে খোঁচা মারল, যার লক্ষ্য ছিল সোজাসুজি হৃৎপিণ্ড। এমন একটি সরাসরি আক্রমণ স্বাভাবিকভাবেই প্রতিপক্ষ রুখে দিল।

কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই, শূন্যে আরও একটি তলোয়ার অলৌকিকভাবে আবির্ভূত হলো এবং তার তির্যক ওপরের দিক থেকে নেমে এল। এটি এক হিংস্র ও ভীতিপ্রদ বেগে সোজা লিন মো-র মাথার দিকে ধেয়ে এল।

লালচে আভা ছড়ানো তলোয়ারের ফলাটি এই ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে যুদ্ধের পরিস্থিতিতে পরিবর্তন এসেছে। দীর্ঘকায় মানুষটি সম্ভবত অবশেষে মনে করতে পেরেছিল যে তার কাছে আরও অস্ত্র রয়েছে। এখন যেহেতু সে সুযোগ পেয়ে গেছে, সে আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল এবং আক্রমণ চালাল।

লিন মো তলোয়ারটি টেনে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার চোখের মণি হঠাৎ তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে গেল। এই খোঁচা মারার সময় দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি ঘুসি দিয়ে ব্লক করেনি, বরং তার পাঁচ আঙুল ইগলের পাজার মতো বাঁকিয়ে নিয়েছিল এবং তার অবিশ্বাস্য গ্রিপ বা মুঠোর জোর দিয়ে ‘ব্ল্যাক ইউনিকর্ন’ তলোয়ারটিকে শক্ত করে আটকে ধরেছিল।

আর ঠিক সেই সময়ই, রক্তিম শিখার মতো সেই তলোয়ারটি মাথা থেকে সোজা নিচের দিকে নেমে এল।