১১২৮ অধ্যায়: আক্রমণ

লিজ বার-এ শেয়ার কেনাটাও লিন মো-র পরিকল্পনারই একটা অংশ ছিল।

নাইট সিটির এই বিশৃঙ্খল শহরে যদি সত্যিই টিকে থাকতে হয় এবং পুরো শহরে নিজের নাম কামাতে হয়, তবে কেবল পরম শক্তিই একমাত্র উপাদান নয়, এবং তার গুরুত্বও খুব একটা বেশি নয়।

যতক্ষণ না গেমের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানো যাচ্ছে, অর্থাৎ একা হাতে আরাসাকা টাওয়ারের মুখোমুখি হওয়ার শক্তি অর্জন করা যাচ্ছে না, ততক্ষণ পর্যন্ত যেকোনো আন্তর্জাতিক মেগাকর্পোরেশনের সামনে একক মানুষের শক্তির একটা সীমা থেকেই যায়।

তাই, নিজস্ব দল গঠনের পাশাপাশি উপযুক্ত মিত্র এবং বাইরের সহায়ক শক্তি খুঁজে বের করার প্রয়োজনীয়তাও এখন সামনে চলে এসেছে।

যেহেতু তারা মিত্র, তাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চাহিদা হলো বিশ্বস্ততা—একই দলের জন্য জীবন দিয়ে দেওয়ার মতো না হলেও, অন্তত বিপদের সময় মিত্রের পিঠে ছুরি না মারার মানসিকতা থাকতে হবে।

নাইট সিটির ছোট-বড় সব শক্তিকে একবার খুঁটিয়ে দেখলে আসলে উপযুক্ত মিত্র খুব একটা বেশি দেখা যায় না।

এইরকম বিশৃঙ্খল শহরে আইন মেনে চলা এবং সৎ গ্যাং খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, তাই লিন মো-কে বাধ্য হয়েই তুলনামূলক কম খারাপ বিকল্পগুলো থেকে বেছে নিতে হয়েছে।

—মকস গ্যাং তার প্রথম পছন্দ, আর ভ্যালেন্টিনোজ গ্যাং হলো যাকে বলা চলে কোনোমতে বিবেচনাযোগ্য।

প্রথম দলটি হলো মূলত কিছু পথচারী কর্মীদের নিজেদের বাঁচানোর তাগিদে গড়া জোট, লিটল চায়না অঞ্চলের এই ছোট জায়গাটুকুতে তাদের কিছুটা প্রভাব রয়েছে। যদিও তাদের শিকড় খুব গভীর নয়, তবে সুবিধা হলো তাদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ, এবং যা টাকা দিয়ে সমাধান করা যায় তা কোনো সমস্যাই নয়।

আর ভ্যালেন্টিনোজ গ্যাংকে বিবেচনাধীন তালিকায় রাখার মূল কারণ ছিল জ্যাক এবং তার মায়ের সাথে তার সম্পর্কের বিষয়টি।

নাইট সিটির অন্যতম বৃহত্তম গ্যাং হিসেবে, ভ্যালেন্টিনোজ গ্যাংয়ের অপরাধের খতিয়ান অতটা দীর্ঘ না হলেও, তাদের অপকর্মগুলোকে কোনোভাবেই ক্ষমার যোগ্য বলা যায় না।

তবে শেষ পর্যন্ত মন্দের ভালো হিসেবে লিন মো-র খুব বেশি বিকল্প ছিল না; অন্য গ্যাংগুলোর তুলনায় সে কেবল ভ্যালেন্টিনোজ গ্যাংকেই সম্ভাব্য তালিকার মধ্যে রাখতে পেরেছিল।

তাছাড়া, ভ্যালেন্টিনোজ গ্যাংয়ের মধ্যে অত্যন্ত প্রভাবশালী একজন ফিক্সার রয়েছে—ফাদার। গেমে তিনি যে কাজগুলো দেন সেগুলোতে কোনো মন্দ কিছু থাকে না, তার সুনামও বেশ ইতিবাচক, তাই তাকে মোটামুটি বিশ্বাস করা যায়।

তবে এই বিষয়গুলো এখনও বাস্তবে রূপ নেয়নি, তাই একটু ভেবে লিন মো এ নিয়ে আর বেশি গভীরে গেল না।

"আমি ভেবেছিলাম তোমার এই বয়সে একটা দল তৈরি করতে পারাটাই একটা বিরাট ব্যাপার, কিন্তু কে জানত যে তোমার মতো এই ছেলেও এত কিছু লুকিয়ে রেখেছে? তুমি কি এই শহরে একটা নিজের এলাকা দখল করে রাজা হয়ে বসতে চাও?" জ্যাক কৌতূহল দমন করতে না পেরে বলেই ফেলল।

"এই ব্যাপারে ভাই জ্যাক তুমি পরে জানতে পারবে। এখন তো কোনো কাজই ঠিকমতো হয়নি, তুমি এত তাড়া করে জিজ্ঞেস করলেও তো আমি কোনো উত্তর দিতে পারব না..." লিন মো একটু অসহায় হেসে বলল।

"তা ঠিক, তোমার মাথায় এত সব অদ্ভুত বুদ্ধি ঘোরে, ভবিষ্যতে তুমি যে কী করে বসবে তা কে জানে!" জ্যাক হেসে ঠাট্টা করল।

দুজনের কথা বলতে বলতে ততক্ষণে বারের দরজার কাছে এসে পৌঁছাল। বাইরে যারা অলসভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের অধিকাংশই মকস গ্যাংয়ের সদস্য কিংবা খদ্দের জোগাড়ের চেষ্টায় থাকা কিছু যৌনকর্মী।

"আমার গাড়িতে তোমাকে কি লিফট দেব?" লিন মো সময়মতো জিজ্ঞেস করল।

হাসতে হাসতে জ্যাক বলল, "আমি এখনও এতটাও হতভাগা হয়ে যাইনি যে অন্য কেউ আমাকে পৌঁছে দেবে। পরে দেখা হবে, লিন মো।"

লিন মো মাথা নাড়ল এবং জ্যাককে রাস্তার মোড় পর্যন্ত পৌঁছে দিল। রাস্তার ওপর দিয়ে বিক্ষিপ্তভাবে বয়ে চলা গাড়ির স্রোতের দিকে তাকিয়ে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলল, "তাহলে বরং দেলমেইন ক্যাব ডাকার ব্যবস্থা করি? এই তো সময় হয়ে এল, তুমি কি হেঁটে গিয়ে ট্রেনের জন্য অপেক্ষা করবে?"

"শরীরচর্চা হিসেবেই ধরে নাও, ক্ষতি কী!" জ্যাক হেসে বলল।

লিন মো কিছুক্ষণ দ্বিধা করে প্রস্তাব দিল, "আমার কাছে একটা সেকেন্ড-হ্যাঁড কুসানাগি সিটি-থ্রি এক্স মোটরবাইক আছে। যদি তোমার আপত্তি না থাকে, দলে যোগ দেওয়ার স্বাগত উপহার হিসেবে এটা তোমাকে দিতে পারি, নেবে কি?"

"কুসানাগি সিটি-থ্রি এক্স? সেই দ্রুতগতির মোটরবাইকটা, যেটায় রিফ্লেক্স বুস্টার লাগানো না থাকলে রাস্তায় মরার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি থাকে?" জ্যাকের চোখে কিছুটা আগ্রহ ফুটে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মাথা চুলকে বিনীতভাবে তা ফিরিয়ে দিল।

"মোটরবাইক আমার বেশ পছন্দ, তবে এটার চেয়ে আর্চ কোম্পানির তৈরি নাজারে-টাই আমার বেশি টানে। তাই থাক, নিজের মতো একটা কিনে সেটাকে মডিফাই করার মজাই আলাদা।"

লিন মো মাথা নাড়ল, সবেমাত্র আরও দু-কথা বলতে যাবে ঠিক তখনই তার মুখের কথা মাঝপথেই আটকে গেল।

তার ভাবলেশ মুহূর্তের মধ্যে শীতল হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে গেল, তার শরীরটা যেন কোনো শিকারি পশুর মতো টানটান হয়ে উঠল, আর সে ঝটপট মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাল।

একটা নাদুস-নুদুস মূর্তি একটা আবাসিক ভবনের ওপর থেকে সোজা নিচে নেমে এল। অন্ধকার রাতে তার লাল আভা ছড়ানো দৃষ্টিটা যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনো নেকড়ের চোখের মতো, রক্তপিপাসু ও লোভী!

তীব্র খুনের নেশা আকাশ থেকে নেমে এল, ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তার মাথায় পাগলের মতো বিপদের সংকেত পাঠাতে শুরু করল। কোনো রকম দেরি না করে লিন মো তৎক্ষণাৎ তার সান্দাভিস্টান সক্রিয় করে দিল।

সময় তখনই ধীরগতির হয়ে গেল, এমনকি সেই উন্মত্ত খুনের নেশায় ভরা ভাবটাও সময়ের গতি ধীর হওয়ার সীমানায় এসে মন্থর ও দীর্ঘায়িত হয়ে পড়ল, মনে কাঁটার মতো বিঁধে থাকা আতঙ্কটাও কিছুটা কমল।

আর ভাবার সময় ছিল না, লিন মো কোমর জড়িয়ে ধরে পাশে থাকা তখনও অপ্রকৃতিস্থ জ্যাককে সামলে নিল এবং দুজনে ঝড়ের বেগে একপাশে সরে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটা কালো ছায়া ধীরে কিন্তু স্থিরভাবে আকাশ থেকে নেমে এল। মাটিতে পা পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ধাতব বিস্ফোরণের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, শক্ত মেঝেতে ফাটল ধরে গর্ত সৃষ্টি হলো, বাতাসের প্রবল ধাক্কায় ধূলিকণা উড়ে চারপাশ আচ্ছন্ন করে ফেলল। চোখের সামনে সবকিছু মুহূর্তে ঝাপসা হয়ে গেল, কেবল ওই ধোঁয়া ও ধুলোর মধ্যে এক জোড়া লাল চোখ পরিষ্কার দেখা গেল।

অতীতের দিনগুলোতে, সান্দাভিস্টান ইমপ্ল্যান্ট করার পর থেকে, আর এখন তার রিফ্লেক্স অ্যাট্রিবিউট চৌদ্দতে পৌঁছানোর পর থেকে, যত শত্রুর মুখোমুখি সে হয়েছে, লিন মো কাউকেই কখনো পাত্তা দেয়নি।

সময়ের ফাঁকফোকরে অবস্থান করে, চোখের সামনে যা কিছু দেখত তার সবকিছুই যেন স্লো-মোশন বোতাম টিপে দেওয়া হয়েছে বলে মনে হতো। পৃথিবীটা একঘেয়ে কিন্তু নিরাসক্ত হয়ে উঠত, যা স্থবির সৌন্দর্যে ভরপুর থাকত, আর কেবল সে-ই একাই প্রাণবন্ত ও চটপটে গতিময়তা উপভোগ করত।

কোনো সাধারণ শত্রুর পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেও তারা মনে করত একটা হাওয়া বয়ে গেছে, কেউ তার গতিবিধি ধরতে পারত না। কেউ তাকে দেখতেই পেত না, তবে সে আর অন্যদের পাত্তা দেবে কীভাবে?

কিন্তু এবার, পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।

সান্দাভিস্টান তখনো চালুর অবস্থাতেই আছে, আর চারপাশের সব কিছুতেই সময়ের গতি শ্লথ হয়ে রয়েছে।

এই পরিস্থিতিতে এই কিশোরের গতি ছিল ঝোড়ো হাওয়ার মতো, সে এই অবস্থায় বুক ফুলিয়ে চলাফেরা করতে অভ্যস্ত ছিল, কারণ খুব কম লোকেই বাতাসের গতি চোখে দেখতে পায়।

অথচ আজ, সে হঠাৎ দেখতে পেল যে সেই লাল চোখ দুটো ধুলোর আস্তরণ ভেদ করে সোজা তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

সময়ের এই ব্যবধানে তাকে আবিষ্কার করে ফেলা হয়েছে!

অথচ সব নড়াচড়াই তো ধীরগতির হয়ে গিয়েছিল, প্রথম দেখাতেই লিন মো বুঝতে পেরেছিল যে এই হঠাৎ আবির্ভূত 'দানবটা' বড়জোর কিছু রিফ্লেক্স বুস্টার সাইবারওয়্যার ইমপ্ল্যান্ট করেছে, তার পক্ষে সান্দাভিস্টান থাকা অসম্ভব।

কিন্তু তা সত্ত্বেও সে অদ্ভুতভাবে তাকে 'খুঁজে বের করেছে', ঠিক যেমন কোনো বন্য পশু বাতাসে হাওয়ার বয়ে চলা দেখে ফেলে।

মাছিদের যৌগিক চোখ তাদের কাছে পৃথিবীকে অনেক গুণ ধীরগতির করে দেখায়, তবুও যত দ্রুতগামী মাছিই হোক না কেন, তারা কখনো ব্যাঙের আশেপাশে ঘোরাফেরা করার সাহস করে না। হয়তো ব্যাঙ তাদের গতি পরিষ্কার দেখতে পায় না, কিন্তু ব্যাঙের জিভ ঠিকই পারে।

লিন মো-র মন তীব্র বিপদের সংকেত দিচ্ছিল, এমন অনুভূতি তার অন্তরে আগে কখনো জন্ম নেয়নি—এটা একাধারে রোমাঞ্চকর এবং অন্যদিকে বিরল কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

অন্যান্য সময়-ধীর করা বিশ্বে, সে একা একা পথ চলতে অভ্যস্ত ছিল। সান্দাভিস্টান চালু হওয়ার মুহূর্তে এই বিশাল পৃথিবীটা যেন একটা সাদাকালো মিউজিক্যাল নাটকে পরিণত হতো, যেখানে কেবল তার নিজের গায়েই উজ্জ্বল রঙ থাকত এবং সে একা সেই পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াত।

আজ, সে এই 'সাদাকালো পৃথিবীর' মধ্যে সেই লাল চোখ দেখতে পেল, এতে সে আনন্দিত না হয়ে পারে কি?