একশত পঁচিশতম অধ্যায়: আমন্ত্রণ

অতীতে, লিন মো তার সাথে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া কিছু ঘটনা মিস্টি এবং ভিক্টর—এই দুজনকে জানিয়েছিল।

এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খবরটি ছিল, যা সে গতকাল চ্যাট চ্যানেলের মাধ্যমে তাদের জানিয়েছিল—সে এখন ‘আফটারলাইফ’ বারে প্রবেশ করার যোগ্যতা অর্জন করেছে এবং সেখানে কিংবদন্তি বিগ বসদের মুখোমুখি হয়ে মদ্যপান করতে পারবে।

এরপরে যা ঘটেছিল, তাও তার অনুasum অনুযায়ীই হয়েছিল। এই খবরটি মিস্টির মাধ্যমে জ্যাকের কানে গিয়ে পৌঁছেছিল।

হেইউডের এই সাহসী মানুষটি এমনকি অপ্রত্যাশিতভাবে তাকে একটি বার্তা পাঠিয়ে জানতে চেয়েছিল, খবরটি সত্যি কি না।

এরপর লিন মো ‘আফটারলাইফ’ বার থেকে তোলা কিছু ছবি জ্যাককে পাঠিয়ে দেয়।

যখন সেই ছবিগুলো জ্যাকের চ্যাট চ্যানেলে পৌঁছাল, তখন এই লৌহমানব মুহূর্তের জন্য একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

লিন মো এজডব্লু বা প্রান্তিকদের পেশায় যোগ দিয়েছে এবং তার মতো একজন ভাড়াটে সৈনিক হয়ে উঠেছে, সেকথা জ্যাক জানতো।

তাদের দুজনের মাঝখানে ভিক্টর আর মিস্টি ছিল, যারা তাদের দুজনের মধ্যকার খবরের মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কাজ করত। লিন মো সম্পর্কে কিছু না কিছু জানা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

অবশেষে এক-দু সপ্তাহ আগে, লিন মো ভিক্টরকে বলেছিল যে সে আনুষ্ঠানিকভাবে একজন প্রান্তিক, একজন ভাড়াটে সৈনিক হয়ে উঠেছে। সে ভিক্টরকে বিষয়টি গোপন রাখতে বলেনি, তাই স্বাভাবিকভাবেই এই খবরটি জ্যাকের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল।

সুতরাং, এই সব কারণেই আজকের এই সাক্ষাতের আয়োজন।

“এটা কেবল কাকতালীয়ভাবে কিছুটা সাফল্য অর্জন করা মাত্র, নিজেকে বড় মাপের মানুষ বলা চলে না। আমার হৃদয়ে, জ্যাক ভাই-ই আসল বড় মানুষ,” লিন মো অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল। সে জ্যাকের তোষামোদ গ্রহণ করল না এবং তার সুরটি ছিল বেশ আন্তরিক।

এটি ছিল তার মনের কথা। একজন গেমার হিসেবে যে গেমটি খেলেছে, সে ঠিকমতোই জানত তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লৌহমানবটির আকর্ষণ ও ক্ষমতা কেমন।

[তুমিই আসল বড় মানুষ, জ্যাক।]

গেমের অতীতের দৃশ্যগুলো তার মনে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। যদিও কিছু স্মৃতি কিছুটা ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, তবুও এই বাক্যটি তার মনে গভীরভাবে গেঁথে রয়েছে।

এই লৌহমানবটির প্রতি লিন মো’র মনে যথেষ্ট ভালো লাগা ছিল। নাইট সিটিতে এমন একজন নির্ভরযোগ্য সতীর্থ খুঁজে পাওয়া, যার ওপর ভরসা করা যায়, যেকোনো শক্তিশালী সতীর্থ খোঁজার চেয়েও অনেক বেশি কঠিন।

আর যার মধ্যে এই দুটি গুণই রয়েছে, সে তো তুষারাবৃত শৃঙ্গে ফোটা পদ্মফুলের মতো বিরল। বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই যে, জ্যাক এমনই একজন নির্ভরযোগ্য সতীর্থ।

লিন মো’র এই তোষামোদে জ্যাকের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিক ভাব দেখা গেল না। সে শুধু হাত নেড়ে হাসতে হাসতে বলল:

“এই ছেলটে সারাক্ষণ কেবল আমার প্রশংসাই করে যায়, শুনে আমারই কেমন যেন লজ্জা লাগে।”

“এখন ভাবলে হাসি পায়, একসময় তোমার সামনে নিজের রাস্তার অভিজ্ঞতা নিয়ে বড়াই করতাম। আমার লক্ষ্য ছিল বড় মানুষ হওয়া, তা ঠিক আছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সেই লক্ষ্য আমার থেকে এখনও বেশ দূরেই রয়েছে।”

কথার শেষ দিকে, তার কণ্ঠে কিছুটা বিষণ্ণতা নেমে এল।

যদিও ওপর থেকে তাকে বেশ হাসিখুশি ও আশাবাদী বলে মনে হতো, কিন্তু যে ছোট ভাইটি একসময় তার পেছনে পেছনে ঘুরে ‘বড় ভাই’ বলে ডাকত, সে যখন আজ সাফল্যের শিখরে পৌঁছে গেছে, তখন যত আশাবাদী মানুষই হোক না কেন, তার মনে কিছুটা বিষণ্ণতার ছায়া পড়তেই পারে।

“না, জ্যাক ভাইয়ের ক্ষমতা আমিও নিজ চোখে দেখেছি। আমার মনে আছে, আমি কি আপনাকে অনুরোধ করিনি যে ভ্যালেন্টিনো গ্যাংয়ের এলাকায় আমাকে একটু ঘুরিয়ে আনুন? আর সেই সুযোগটার জন্যই আমার মনে একজন প্রান্তিক হওয়ার বীজ বপন হয়েছিল। সত্যি বলতে কি, আজ আমি যে অবস্থানে পৌঁছেছি, তার পেছনে জ্যাক ভাইয়ের নির্দেশনার অনেক অবদান রয়েছে।”

লিন মো তখনও কোনো অহংকার দেখাল না, তার মুখে জয়ের কোনো গর্বিত ভাবও ছিল না, কেবল ঠোঁটের কোণে লেগেছিল এক বিনম্র হাসি।

“তোমার এই মুখটা সত্যিই মধু মাখানো। তবে তুমি আমার মনের কথাটাই বলেছ। ভাবলেও বেশ রোমাঞ্চ লাগে। যদিও আমি নিজে এখনও ‘আফটারলাইফ’-এ পৌঁছানোর মতো জায়গায় পৌঁছাতে পারিনি, কিন্তু অন্তত বাইরে গিয়ে এটুকু বলতে তো পারব যে আমি এমন একজন ভাড়াটে তৈরি করেছি যে ‘আফটারলাইফ’-এ যায় এবং সেখানে বড় বড় বসদের সাথে মুখোমুখি কথা বলে।”

জ্যাক আরও জোরে হেসে উঠল। এক মুহূর্ত দ্বিধা করার পর সে হাত বাড়িয়ে লিন মো’র কাঁধে মৃদু চাপড় দিল, যেন কোনো অভিভাবক তার সন্তানকে উৎসাহ দিচ্ছেন।

তবে তার অন্তরের গভীরে সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, তার চেয়ে অনেক বেশি রোগা এই ছেলেটি কীভাবে আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাল।

সে ভাড়াটে হওয়ার পর কত দিন হয়েছে?

মনে হয় এক মাসও হয়নি।

এক মাসেরও কম সময়ে সে এমন এক অর্জন করে ফেলেছে যা সে নিজে গত কয়েক বছরেও অর্জন করতে পারেনি। একটু ভেবে দেখলে মনে হয়, সে এতদিন রাস্তায় এত লড়াই করে শেষ পর্যন্ত কুকুর-বিড়ালের মতো জীবন কাটিয়ে দিল!

জ্যাক অতীতের কথাগুলো একটু ভেবে দেখল, তার আঙুলগুলো উরুর ওপর কয়েকবার টোকা দিল এবং ভাবতে ভাবতে সে বলতে লাগল:

“আমার মনে আছে, গত বছরের কোনো এক সময় একদিন তুমি আমাকে বলেছিলে হেইউডের ওদিকে একটু ঘুরিয়ে আনতে। আমি তোমাকে নিয়ে গিয়েছিলাম। তখন তোমার বয়স কত ছিল? পনেরো বছর? ভেবেছিলাম তুমি বুঝি কোনো ধনী পরিবারের spoiled brat, তাই রাস্তার নতুন সব জিনিস দেখতে চেয়েছিলে।”

“কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হলো? তুমি বলেছিলে একদিন তুমি একজন প্রান্তিক হবে। আমিও তখন সেটা খুব একটা গুরুত্ব দিইনি, ভেবেছিলাম কোনো ছোট বাচ্চার বোকাবাক্য... কিন্তু তুমি করে দেখিয়েছ, যা আমাকে সত্যিই অবাক করেছে।”

জ্যাক তার মদের পেয়ালাটা সামান্য ওপরে তুলল। মনে হলো এতক্ষণ ধরে যা পান করেছিল, তার ঘোর এখন গিয়ে তার মাথায় চড়েছে। তার হাসিখুশি সুরটা আস্তে আস্তে ম্লান হয়ে এল।

“বলতে গেলে, আমিও খুব নাইট সিটির একজন বড় মানুষ হতে চেয়েছিলাম। খুব, খুব বেশি করে চেয়েছিলাম... ‘আফটারলাইফ’ বারে ঢুকে বড়লোকদের আড্ডায় যোগ দিতে, তাদের সাথে বড় বড় ব্যবসা নিয়ে কথা বলতে, প্রচুর টাকা কামাতে, যাতে মা আমাকে দেখে গর্ব করতে পারেন। তখন আর বারের পাহারা দিতে হতো না, বেশ আরাম আয়েশে জীবন কাটানো যেত।”

সে এমন একজন মানুষ যে মনের কথা পেটে রাখতে পারে না। একটু মদ খাওয়ার পরেই সে তার মনের সমস্ত কথা খুলে বলে দিল।

“ভ্যালেন্টিনো গ্যাং ছেড়ে আসার পর এই দুনিয়ায় আমি কত বছর ধরে লড়াই করে যাচ্ছি, কিন্তু আজ পর্যন্ত ‘আফটারলাইফ’-এ ঢোকার কোনো সুযোগই পেলাম না। তোমার তুলনায় মনে হয় আমার এই গত কয়েক বছরের জীবনটাই বৃথা গেছে।”

“না,” লিন মো মাথা নাড়ল এবং জ্যাকের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল। তার কথার মধ্যে ছিল গভীর আবেগের ছোঁয়া:

“আমার হৃদয়ে, জ্যাক ভাই আপনিই চিরকাল সেরা প্রান্তিক, সেরা ভাড়াটে সৈনিক হয়ে থাকবেন। ‘আফটারলাইফ’ বারে আমি যত ভাড়াটে সৈনিক দেখেছি, তাদের মধ্যে কেউ আপনার ধারেকাছেও আসতে পারে না।”

হতে পারে জ্যাক ম্যানের মতো সারা শরীরে সাইবারওয়্যার লাগায়নি, কিংবা রেবেকার মতো অব্যর্থ বন্দুক চালানোর ক্ষমতা তার নেই, পিলারের মতো উচ্চমানের প্রযুক্তিও তার নেই।

তবুও সে অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য, যার ওপর চোখ বন্ধ করে নিজের পিঠটা সঁপে দেওয়া যায়। তার এই আপাতদৃষ্টিতে শক্তপোক্ত শরীরটি প্রয়োজনে ইঁদুরের মতো নিঃশব্দে গোপনে ঢুকে পিছন থেকে মানুষকে গলা টিপে মারতেও পারতো।

সে এমন একজন অংশীদার যে সাইবার সাইকোগুলোর সাথেও কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কাজ করতে পেরেছে, গেমের প্রথম দিকের পথপ্রদর্শক। জ্যাকের দক্ষতার কোনো অভাব নেই, অভাব কেবল একটি সুযোগের।

নিজের নাম ছড়ানোর মতো একটা সুযোগের।

কিন্তু বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়...

গেমে, এই নির্ভরযোগ্য লৌহমানবটি নাম অর্জন করার পথেই প্রাণ হারিয়েছিল।

‘বড় মানুষ’ নামের সেই দরজাটি পার হওয়ার ঠিক আগেই সে মারা গিয়েছিল!

এই পৃথিবীতে পা রাখার পর, লিন মো কোনোভাবেই এই ঘটনা নিজের চোখের সামনে আর ঘটতে দিতে পারে না।

তাই আজ রাতে জ্যাককে লিজ বার-এ আমন্ত্রণ জানানোর উদ্দেশ্যটা আসলে খুবই সহজ।

—তাকে নিজের দলে টেনে নেওয়া!

“তুমি আর আমার প্রশংসার বেলুন ফোলাও না ভাই। তোমার এই কথাগুলো শুনলে আমার কান দিয়ে ধোঁয়া বের হয়, মুখ লাল হয়ে যায়, লিন মো।” গলায় এক চুমুক কড়া মদ ঢেলে জ্যাক তার শরীরটা একটু নাড়াচাড়া করল, যেন দেহের ভেতরের উত্তাপটাকে একটু কমিয়ে স্বস্তি পাওয়া যায়।

“আহা, জ্যাক ভাই, আপনিই তো একটু আগে বললেন যে আমি কথা দিয়ে কথা রাখা একটা ভালো ছেলে?” লিন মো মৃদু হাসল, তার চোখে গভীর এক দৃষ্টি: “এখন মনে হচ্ছে, আপনার এই মূল্যায়নের সাথে আরও একটা কথা যোগ করতে হবে—সেটা হলো, আমি যা বলি সত্যি বলি। আমি আপনার সাথে কোনো রসিকতা করছি না, জ্যাক ভাই।”

“তুমি ভাই... যা হোক, মানলাম, তোমার কথা বিশ্বাস না করে উপায় কী বলো।” জ্যাক আবার লিন মো’র কাঁধে চাপড় মারল।

লিন মো দু-বার কেশে গলা পরিষ্কার করে অবশেষে আজকের রাতে তাকে ডাকার আসল উদ্দেশ্যটা প্রকাশ করল:

“আর রাখঢাক করব না, জ্যাক ভাই। আজ রাতে আপনাকে আমন্ত্রণ জানানোর আসল কারণ হলো, একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আপনার সাথে কথা বলতে চাই। কথাটা বেশ গুরত্বপূর্ণ, তাই এই খোলা জায়গায় বসে বলা ঠিক হবে না। আমি একটা প্রাইভেট রুম বুক করেছি, চলুন ভেতরে গিয়ে কথা বলি।”

কিশোরটি দাঁড়িয়ে পড়ল এবং জ্যাককে টেনে তোলার জন্য হাত বাড়িয়ে দিল।

জ্যাকের মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, তবুও সে কিশোরটির হাত ধরে উঠে দাঁড়াল এবং বিড়বিড় করতে লাগল:

“ব্যাপারটা এত গোপন কেন রে ভাই? নাকি আমার জন্য তোর কোনো দারুণ পরিকল্পনা আছে?”

“ভেতরে গেলেই বুঝতে পারবেন।” লিন মো সংক্ষেপে হেসে উত্তর দিল।