অধ্যায় একশ সাতাশ: অংশীদারিত্বের পরিকল্পনা

বারের এই সাক্ষাতে দুইজনে দীর্ঘক্ষণ ধরে কথা বললেন, যে পর্যন্ত না লিন মো-র আগে থেকে সেট করা অ্যালার্মটি বেজে উঠল, আর তখনই তিনি অবাক হয়ে খেয়াল করলেন যে অজান্তেই রাত দশটা বেজে গেছে।

আনন্দদায়ক এই খোলামেলা আলোচনায়, লিন মো তার দলের কিছু বিষয় এবং ভবিষ্যতের উন্নয়নের দিকগুলো নিয়ে আলোচনা করলেন।

সেই সময়ে জ্যাকও তার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে অনেক পরামর্শ দিলেন, তবে এই মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি সবসময় কাজের কথা নিয়ে আলোচনা করতে খুব একটা আগ্রহী নন।

প্রতিবার আলোচনার কোনো বিরক্তিকর পর্যায়ে পৌঁছানোর সাথে সাথেই তিনি অত্যন্ত চতুরতার সাথে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিতেন।

তবে, এর ফলে লিন মো হেইউডের এই ইস্পাতকঠিন মানুষটির চরিত্র সম্পর্কে আরও গভীরভাবে জানতে পেরেছিলেন।

যদিও তিনি এর আগে গেমের ভেতরেই এই মানুষটির ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ অনুভব করেছিলেন, তবুও শেষ পর্যন্ত সেটা একটা পর্দার আড়ালেই ছিল।

তাছাড়া, ওই অভিশপ্ত গেম নির্মাতারা প্রোলোগ বা সূচনার অধিকাংশ গল্প ছেঁটে ফেলেছিল, যার ফলে চমৎকার ব্যক্তিত্বের অধিকারী এই প্রথম দিকের ভালো ভাইটি আত্মপ্রকাশ করার অল্প সময়ের মধ্যেই মারা যায়। সেই সময় ব্যক্তিত্বসম্পন্ন এই লৌহমানবকে আরও ভালোভাবে জানার কোনো উপায়ই ছিল না।

কিন্তু এখন আর সেই সমস্যাটা নেই, রক্তমাংসের একজন মানুষ সরাসরি আপনার সামনে উপস্থিত রয়েছেন, যাকে দেখা যায়, ছোঁয়া যায়, আর যার কণ্ঠস্বর শুনলে সেই গভীর পুরুষালি গলাটাই কানে বাজে।

আজ রাতের এই সাক্ষাৎটি আজকের দিনে তাদের চারবার দেখা করার মধ্যে সবচেয়ে আনন্দদায়ক বলেই মনে হচ্ছিল।

আলোচনার সময় লিন মো বুঝতে পারলেন যে সারাক্ষণ শুধু মদ খাওয়াটা অর্থহীন, তাই তিনি জ্যাককে স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করলেন যে মদের পর বিনোদন হিসেবে তিনি একটি ব্রেইনড্যান্স দেখতে চান কি না।

তবে হেইউডের এই লৌহমানবকে দেখে মনে হলো বারের ওই ব্রেইনড্যান্সগুলোর প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই। তিনি সোজা ভাষায় বলে দিলেন যে এই জিনিসগুলো হলো মানুষের পকেট, শরীর আর ইচ্ছাশক্তি খালি করে দেওয়ার “তিন শূন্য পণ্য”। এ ধরনের জিনিস দেখার চেয়ে বরং ফিরে গিয়ে বেশি করে ওয়েট লিফটিং করা ভালো। তার কথার প্রতিটি শব্দে চরম অবজ্ঞা ঝরে পড়ছিল।

মানুষের জগতের এমন বাস্তববাদী ও সচেতন মানসিকতা লিন মোকে ভীষণভাবে লজ্জিত করেছিল।

প্রস্তাবকারী হিসেবে, তিনি নিজেও কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব না করে পারলেন না।

শেষ পর্যন্ত, পেটে প্রচুর পানীয় ভর্তি করে লিন মো অবশেষে বিদায় নেওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন, তার স্বরে স্পষ্ট অনুশোচনা ফুটে উঠল।

"আজ রাত এই পর্যন্তই থাক, জ্যাক ভাই, আমার একটু পরেই সময়মতো বাড়ি ফিরতে হবে।"

"আর একটুও থাকবে না কি? তোমার তো জানা উচিত নাইট সিটির আসল জীবন সবেমাত্র শুরু হয়েছে, এই সময়ে তো সবেমাত্র মদ খাওয়া চালিয়ে যাওয়ার কথা?" জ্যাক কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লিন মো তার পেটে হাত বুলিয়ে বুঝতে পারলেন যে এভাবে আরও মদ চালিয়ে গেলে হয়তো তাকে এখানেই পেট ফেটে মারা যেতে হবে, তাই তিনি দুঃখিত হয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

"আমার বাড়িতে কড়া নিয়ম আছে, যদি অনেক রাতে ফিরি, তবে বাড়ির লোকজন খুব চিন্তা করবে।"

কথাটি শুনে জ্যাক অবচেতনভাবেই হেসে উঠলেন।

তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে তার সামনে দাঁড়ানো এই কিশোরটি ইতিমধ্যে এজেনারেশনের লাইনে পা দিয়ে মুখের ভেতর দিয়ে তরবারি চালানোর মতো ঝুঁকিপূর্ণ জীবনযাপন করছে। তাছাড়া সে এখন আফটারলাইফ বারে ঢোকার যোগ্যতাও অর্জন করেছে। তার হাত যে কখনো রক্তে ভেজেনি, জ্যাক নিজের জীবন দিয়েও তা বিশ্বাস করতেন না।

অথচ সে কি না এত ছোট একটা বিষয়কে গুরুত্ব দিচ্ছে যে "রাতে বাড়ি না ফিরলে বাড়ির লোকজন চিন্তা করবে"... তার বর্তমান অর্জিত সাফল্যের তুলনায় এই বিষয়টি বেশ অদ্ভুতই মনে হয়।

তবে জ্যাক তবুও সব বুঝতে পেরেছেন এমন একটা ভঙ্গি করে সমঝদারদের মতো মাথা নাড়লেন এবং হেসে বললেন:

"আমি বুঝি, বাড়ির লোকজনের চিন্তা করাটাই স্বাভাবিক। কারণ আমার মা-ও প্রায়ই ভয় পান যে আমি হয়তো শহরের কোনো একটা গলিতে মরে পড়ে থাকব। মাঝে মাঝেই তিনি প্রচণ্ড রেগে গিয়ে আমাকে বোঝাতেন যেন বাধ্য ছেলের মতো পরিবারের বারটা উত্তরাধিকার সূত্রে চালিয়ে যাই এবং শান্তিতে জীবনযাপন করি।"

এই কথা বলতে গিয়ে জ্যাকের কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু হয়ে গেল:

"শুধু কথা হলো, আমাদের এই লাইনে যারা কাজ করে, তাদের কার না আড়ালে নিজস্ব কিছু কষ্ট আর স্বপ্ন থাকে? নয়তো কে আর এই নোংরা কাজ হাত লাগাতো? তুমি নিশ্চয়ই আমার মনের অবস্থা বুঝতে পারছো।"

লিন মো শান্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি বুঝি।"

মাত্রই ঘটে যাওয়া এই কথোপকথন এবং অতীতে গেম খেলার সময় যে গল্পগুলো তিনি জেনেছিলেন, তার মাধ্যমেই সব পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।

তার সামনে থাকা হেইউডের এই মানুষটির রাস্তাঘাটে ঘুরে বেড়ানো একজন ভাড়াটে সৈন্য হয়ে ওঠার কারণ আর কিছু নয়, কেবল একটা ভালো নাম অর্জন করা, প্রচুর অর্থ কামানো এবং তারপর নিজের চারপাশের আপনজনদের সবাইকে সাথে নিয়ে সুখে থাকা ও বিলাসবহুল জীবনযাপন করা।

প্রচুর টাকা কামানোই তার স্বপ্ন, আর পুরো পরিবারকে শান্তিতে রাখাটাই তার কামনা।

"আমি আগেই জানতাম তুমি আমার মনের কথা বুঝতে পারবে।" জ্যাক হাসিমুখে এক হাত দিয়ে লিন মো-র কাঁধ জড়িয়ে ধরলেন এবং অত্যন্ত আন্তরিক ও উষ্ণ সুরে বললেন:

"আমার মধ্যে একটা অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছে, যখন থেকে আমরা প্রথমবার দেখা করেছি, তখন থেকেই এটা হচ্ছে।"

"কেমন অনুভূতি?" লিন মো নিজের ব্যক্তিগত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে নিতে জ্যাকের সাথে রুম থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

"আমাদের দুজনের মধ্যে নিশ্চিতভাবেই এমন কিছু একটা আছে যাকে বলে... কী যেন বলে? কেমিকাল রিঅ্যাকশন বা রাসায়নিক বিক্রিয়া? যাই হোক, ভবিষ্যতে আমরা নিশ্চয়ই একসাথে খুব ভালোভাবে চলতে পারব। যদিও তোমার বয়স খুব একটা বেশি নয়, তবুও তুমি কাজকর্মে বেশ পাকা, এত কম বয়সে এত কিছু পরিকল্পনা করে ফেলেছ।"

জাক刚才 কথোপকথনের সময় লিন মো-র ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কথাগুলো স্মরণ করে কিছুটা মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না।

"যতক্ষণ না কাজটা সফল হচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত এই জিনিসগুলো কেবলই পরিকল্পনা বা ভাবনা ছাড়া আর কিছুই নয়, আসলে এগুলোর বিশেষ কোনো অর্থও নেই।"

লিন মো অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে বললেন, জ্যাকের প্রশংসায় তিনি একটুও ভেসে যাননি।

কোনো পদক্ষেপ বা পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হওয়ার আগে, এই সমস্ত কিছু কেবলই ফাঁকা বুলি আওড়ানোর সমান।

"আরে, নিজের সম্পর্কে এত ছোট ধারণা পোষণ করো না তো! তোমার প্রতিভা আমার চেয়েও অনেক বেশি। অতীতে যখন আমি ভ্যালেন্টিনোস গ্যাঙে কাজ করতাম, তখন আমিও কোনো এক কারণে নিজের প্রতিভা দেখতে পেয়েছিলাম এবং বুঝতে পেরেছিলাম যে একজন গ্যাংস্টার হওয়া অত্যন্ত লজ্জার বিষয়, তাই আমি ওখান থেকে বেরিয়ে এসে একজন মেরসেনারি বা ভাড়াটে সৈন্য হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। দেখছ তো, আমি এখন কত ভালোভাবে বেঁচে আছি? আমাকে শুধু একটা সুযোগ দাও, গ্যারান্টি দিয়ে বলছি আমিও আফটারলাইফ বারের ভেতর ঢুকে যাব, তোমার এই ছোট ভাইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম হব না।"

জ্যাক বেশ বড় বড় কথা বলে নিজের জাহির করলেন।

লিন মো শান্ত মুখে মাথা নাড়লেন, জ্যাকের এই কথার সাথে তার কোনো দ্বিমত ছিল না।

নাইট সিটিতে... না, পুরো বিশ্বজুড়েই এমন কিছু মানুষ সবসময় থাকে যাদের প্রতিভার অভাব হয় না, চেষ্টারও অভাব হয় না, কেবল অভাব থাকে একটা সঠিক সুযোগের।

গেমের মূল চরিত্রের সাথে তিনি যে সমস্ত কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন, সেই পারফরম্যান্সের বিচারে বিচার করলে তিনি নিশ্চিতভাবেই শীর্ষস্থানীয় এজেনারেশনগুলোর মধ্যে একজন। তার কেবল অভাব ছিল "বড় ব্যবসার" সংস্পর্শে আসার একটা সুযোগের।

ক্ষমতার এই সমস্ত বৈশিষ্ট্যগুলো ইতিমধ্যেই পূর্ণ মাত্রায় পৌঁছে গেছে, কেবল খ্যাতি বা প্রতিপত্তিটাই এখনও কাঙ্ক্ষিত স্তরে পৌঁছায়নি, এমন একজন "এসএসআর" চরিত্রের মানুষটিকে হাতছাড়া করার মতো বোকামি তিনি কখনোই করতেন না!

যদিও তার মনের ভেতর চিন্তার ঝড় বয়ে যাচ্ছিল, তবুও পাশের হাঁটতে থাকা জ্যাক এর কিছুই বুঝতে পারেননি এবং বক বক করে নিজের কথা বলেই যাচ্ছিলেন। তার কথার মূল সুরটাই ছিল যে আমরা দুজন মিলে এতটাই শক্তিশালী যে নিশ্চিতভাবেই কোনো বড় কোনো কান্ড ঘটিয়ে ফেলব।

তারা এরপর নাচের ফ্লোরে এসে পৌঁছালেন। লিন মো এবং জ্যাককে একসাথে রুম থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে মক্সি গ্যাংয়ের সদস্যরাও হাসিমুখে তাদের বিদায় জানালেন। তাদের নরম ও মিষ্টি কণ্ঠস্বরে যেন এই দুইজনের প্রতি একধরনের মায়াবোঝাপড়া ও না ছাড়ার বেদনা ঝরে পড়ছিল। এই ধরনের রাজকীয় অভ্যর্থনার দৃশ্য জ্যাকের চোখ কপালে তুলে দিল এবং তিনি চরমভাবে অবাক হয়ে গেলেন।

"আমি বলছি কী, তুমি কি এই বস লেডি বা বারের মালকিনের গোপন প্রেমিক নাকি? তা না হলে এই মানুষগুলো তোমার প্রতি এত熱情 বা উৎসাহী কেন?" জ্যাক চোখ বড় বড় করে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

লিন মো-ও শান্ত ও নিচু গলায় উত্তর দিলেন:

"যদি তুমিও এই বারের শেয়ার কেনার জন্য প্রচুর পরিমাণে টাকা বিনিয়োগ করতে পারো, তবে আমার বিশ্বাস এই মানুষগুলোও তখন তোমাকে তাদের জন্মদাতা পিতার মতোই সম্মান করবে।"

"তুমি... তুমি কি লিজ বার-এও শেয়ার কিনে রেখেছ? শহরের সেরা এই ব্রেইনড্যান্স পার্লারটায়?" জ্যাকের গলার স্বর কিছুটা উঁচুতে উঠে গেল।

"আমি শুধু আমার এই ইচ্ছার কথা প্রকাশ করেছি, তবে এখনও চুক্তি স্বাক্ষর হয়নি। তাই মক্সি গ্যাংয়ের এই লোকগুলো আসল সত্যটা জানে না, তাদের মালকিন কেবল বাইরে বাইরে বলে বেড়াচ্ছে যে আমি একজন নজিরবিহীন বিশাল বড় ক্লায়েন্ট।" লিন মো অত্যন্ত নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন।

জ্যাক: "......"

তিনি জানতেন যে এই ছেলেটি বেশ ধনী, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে ছেলেটি এতখানি ধনী হতে পারে!

যদিও মক্সি গ্যাং খুব বড় কোনো গ্যাং নয়, তবুও এটি এমন একটি গ্যাং যার বহুদিনের ইতিহাস রয়েছে এবং যারা অতীতের অনেক ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে আজকের এই জায়গায় পৌঁছেছে। তারা ইতিমধ্যে তাদের শুরুর কঠিন সময় পার করে এসেছে এবং বর্তমানে শহরের বেশ পরিচিত ও প্রভাবশালী একটি গ্যাং হিসেবে গণ্য হয়।

সেখানেও সে টাকা বিনিয়োগ করতে চাইছে? এই ছেলেটা শেষ পর্যন্ত কত টাকা খরচ করার কথা ভাবছে রে বাবা!