অধ্যায় একশো বত্রিশ: তরবারি উন্মোচন
জ্যাকের মনে হচ্ছিল, সে এর আগে কখনো এমন তীব্র বিস্ময়ের মুখোমুখি হয়নি।
আফটারলাইফ বারে প্রবেশ করা এবং সেখান থেকে জীবিত ফিরে আসা—এই পেশার সাথে জড়িত প্রান্তিক মানুষের কাছে এটি ছিল এক অবাস্তব স্বপ্ন।
লিন মো ষোলো বছর বয়সে বারের ভেতরে প্রবেশ করতে পেরেছিল এবং প্রমাণস্বরূপ তাকে বেশ কিছু ছবিও দেখিয়েছিল। তাই এটা বিশ্বাস না করার কোনো উপায় ছিল না।
শুরু থেকেই ঘটনাটি সত্য প্রমাণিত হয়েছিল, ফলে জ্যাকের মনে কোনো সন্দেহের অবকাশ ছিল না।
লিন মো-র ক্ষমতার ওপর জ্যাকের একধরনের বিশ্বাস জন্ম নিয়েছিল।
आखिर সে যখন আফটারলাইফ বারের ভেতর যেতে পেরেছে, তখন তার মধ্যে নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো দক্ষতা রয়েছে। ছেলেটির বয়স কম মনে হলেও ক্ষমতার দিক থেকে সে অন্তত জ্যাকের চেয়ে পিছিয়ে নেই।
যদিও মনের গভীরে সে বাস্তবতা মেনে নেওয়ার চেষ্টা করছিল, তবুও জ্যাকের মনে একটা প্রশ্ন থেকেই গিয়েছিল।
এই বয়সের একটা ছোট ছেলে ঠিক কী যোগ্যতায় আফটারলাইফ বারে প্রবেশ করতে পারে?
অথচ সে নিজে কতকাল ধরে বারবার চেষ্টা করেও সেখানে প্রবেশের সুযোগ পায়নি!
এই কৌতূহল নিয়েই জ্যাক আজ রাতে লিন মো-র সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নেয়। দীর্ঘক্ষণ কথা বলার পর লিন মো-র ক্ষমতার প্রতি তার কৌতূহল কিছুটা কমলেও, এই জুনিয়রকে নিয়ে তার মনে আর কোনো সংশয় ছিল না।
আজ, মনের কোণে জমে থাকা সেই কৌতূহলও চিরতরে মিলিয়ে গেছে।
খোলা জায়গায় লিন মো ও সেই দীর্ঘকায় ব্যক্তির তুমুল লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে জ্যাকের মনে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি আর বিস্ময় তৈরি হলো।
সে দুজনের গতির সাথে বিন্দুমাত্র তাল মেলাতে পারছে না।
লম্বা লোকটির কথা আলাদা, সে শুরু থেকেই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে কেবল মার খেয়ে যাচ্ছিল এবং লিন মো-র তলোয়ারের আঘাত এড়াতে পুরোপুরি ব্যর্থ হচ্ছিল।
অথচ তার প্রতিরক্ষার ভঙ্গি ছিল অবিশ্বাস্যরকম দ্রুত। সে প্রতিবারই লিন মো-র অধিকাংশ আক্রমণ নিখুঁতভাবে প্রতিহত করছিল এবং সহজাতভাবে দায়সারা গোছের একটা পাল্টা আক্রমণ করে বসছিল।
অন্যদিকে লিন মো-র অবয়ব জ্যাকের চোখে একবারের জন্যও ধরা পড়েনি।
তার চোখে কেবল ধরা পড়ছিল বড় লোকটির চারপাশে জ্বলে ওঠা নীলচে আলোর ঝলকানি, যা কনসার্টের অন্ধকার হলের মধ্যে ভক্তদের নাড়ানো জোনাকি আলোর মতো মনে হচ্ছিল।
চারপাশ কুচকুচে অন্ধকারে ঢাকা থাকায় কাউকে দেখা যাচ্ছিল না, তবে অন্তত আলোর রেখাগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছিল লিন মো কোথায় আছে এবং কোন দিক থেকে আক্রমণ চালাচ্ছে।
এই পরিস্থিতি জ্যাককে একটি নির্মম সত্যের মুখোমুখি দাঁড় করাল।
সে এতদিন যা ভেবে আসছিল—"এই ছেলেটি আমার চেয়ে কম যায় না"—তা আসলে তার আকাশকুসুম কল্পনামাত্র ছিল।
"এই ছেলেটা এত দুর্দান্ত লড়ছে কী করে?"
জ্যাক নিজের অজান্তেই বিড়বিড় করে উঠল।
কিন্তু কেউ তার কথার উত্তর দিল না।
...
যুদ্ধের ময়দানে এবার নতুন এক মোড় এল।
আকাশ থেকে নেমে আসা পবিত্র বিচারের মতো এক রক্তলাল আলোর রেখা যুদ্ধে যুক্ত হলো এবং সোজাসুজি লিন মো-র মাথার ওপর নেমে এল। অথচ লিন মো-র তলোয়ারটি তখন ওই বড় লোকটির ইগলের নখের মতো শক্ত হাতের মুঠোয় বন্দী, ফলে সে চাইলেও তৎক্ষণাৎ তা টেনে বের করতে পারছে না।
এমন সংকটময় মুহূর্তে স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত হতো তলোয়ার ফেলে দিয়ে পালিয়ে যাওয়া এবং অন্য কোনো উপায় খোঁজা।
কিন্তু লিন মো তা করল না। তার কাছে যত দ্রুতগতির আক্রমণই আসুক না কেন, তা কিছুটা হলেও মন্থর মনে হচ্ছিল, যা তাকে নিরাপদ দূরত্বে সরে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় দিচ্ছিল।
মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সে এমন এক কৌশল বেছে নিল যা ওই দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি কল্পনাও করতে পারেনি।
সরাসরি নেমে আসা আঘাত থেকে বাঁচতে সে শরীরটা একটু বাঁকালো, তারপর চোখের পলকে আকাশে ঈগলের মতো লাফিয়ে উঠে শূন্যে একপাশ দিয়ে ডিগবাজি খেল, অথচ তার হাত শক্ত করে আঁকড়ে রইল তলোয়ারের হাতল।
ঝাঁপিয়ে পড়ার সেই গতি আর শক্তির সুবাদে ব্ল্যাক ইউনিকর্ন তলোয়ারটি বড় লোকটির একটি আঙুল আক্ষরিক অর্থেই কেটে ফেলল। মাটিতে পা ফেলার সাথে সাথেই তলোয়ারের ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ফিরে এল।
আর বড় লোকটির হাত থেকে সেই কমলা রঙের আগুনের রেখা ধীরে ধীরে নিভে গিয়ে তার আসল রূপ প্রকাশ পেল।
কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, এটি আদ্যোপান্ত একটি লাল রঙের কাতানা।
এর খাপটি লাল, ব্লেডটি লাল, এমনকি তলোয়ারের ওপর থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বলে ওঠা গনগনে আগুনও লাল—টাইগার ক্লজ গ্যাংয়ের পোশাকের সাথে এটি নিখুঁতভাবে মিলে যায়।
—থার্মাল কাতানা, সাইবার যুগে ঠান্ডাস্বভাবের অস্ত্রের এক পুনর্জন্ম।
অসাধারণ নমনীয়তা ও ধারালোভাবের পাশাপাশি এই তলোয়ারের মাঝের অংশটি ফাঁকা রাখা হয়েছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় দুটি সরু ফলার মাঝে একটি শূন্যস্থান রয়েছে, আর এই ফাঁকা জায়গাটিই হলো তলোয়ারের থার্মাল জ্বালানি ব্যবস্থা।
প্রচণ্ড ধারালো ও মজবুত হওয়ার পাশাপাশি এটি তীব্র আগুনে পুড়িয়ে দিতে সক্ষম!
একটি চমৎকার তলোয়ার... লিন মো মনে মনে লোকটির প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করল। আঙুল কেটে যাওয়ার পরও লোকটির চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না।
সে আজকের মতো এমন স্বস্তিদায়ক লড়াই আগে কখনো করেনি। অতীতে যত শত্রু তার সামনে এসেছে, তাদের কাউকেই তার একটির বেশি আঘাত করতে হয়নি।
আজকের মতো এমন মারমুখী ও দীর্ঘস্থায়ী লড়াকু শত্রু সে আগে কখনো পায়নি!
দুজন আবার সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। আলোর ঝলকানি আর নীল আলোর আভা মিলে তৈরি করল এক দুর্ভেদ্য জাল।
বড় লোকটির তলোয়ার চালনায় কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম বা শৈলী ছিল না। আগুনে মোড়ানো তলোয়ারটি সে এমন বেপরোয়াভাবে চালাচ্ছিল যেন কোনো বিশালাকার গোরিলা হাতের লাঠি দিয়ে এলোপাথাড়ি আঘাত হানছে। সেখানে কোনো কৌশল ছিল না, কেবল এক ফেলার পর পরের আঘাতের কথা না ভেবে পুরো শক্তি দিয়ে হাত চালিয়ে যাওয়া। বাঁচার বা পালানোর কোনো পথ সে খোলা রাখেনি, তার সমস্ত আক্রমণ পরিচালিত হচ্ছিল কেবল আদিম প্রবৃত্তির তাড়নায়।
এমন বন্য আক্রমণ দেখে লিন মো মনে মনে প্রশংসার সুর তুলল।
"এক বলতেই সব কৌশল ভেঙে দেওয়া—আজকে এর বাস্তব রূপ দেখলাম।"
কেবল যুদ্ধপ্রবৃত্তির ওপর ভরসা করে লড়াই করাটা ওই লোকটিরও একরকম বাধ্যবাধকতা ছিল।
র্যাম্পেজ ইমপ্ল্যান্ট তার শারীরিক সক্ষমতা এবং সাইবারনেটিক যন্ত্রের ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিলেও, তা একই সাথে তার চেতনাকে গ্রাস করে তাকে এক হিংস্র আদিম দানবের রূপ দিয়েছিল।
তবে ‘হালকা ও দ্রুতগতির’ স্পিড ইমপ্ল্যান্ট এবং চৌদ্দ রিঅ্যাকশন রেসিও সম্পন্ন এই দানবটির সামনে তাকে টিকতে হলে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে লিন মো-র গতির সাথে মানিয়ে নিতেই হতো।
তা সত্ত্বেও, এমন বেপরোয়া তলোয়ার চালনা লিন মো-র মনেও সামান্য ভয়ের সৃষ্টি করছিল।
সাধারণ মানুষের হাতে থার্মাল কাতানা থেকে বড়জোর কিছু স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বের হতে পারে, অথবা তলোয়ারের উপরিভাগের তাপমাত্রায় শত্রুর সামান্য ক্ষতি হতে পারে।
কিন্তু এই বড় লোকটির হাতে পড়ার পর মনে হচ্ছিল লিন মো সাক্ষাৎ কোনো অগ্নিকুণ্ডের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
নিজের বিপুল শক্তির জোরে লোকটি প্রতিবার তলোয়ার চালানোর সময় মনে হচ্ছিল চারদিকে আগুন ছড়িয়ে পড়ছে!
প্রতিপক্ষের এই বেপরোয়া ভঙ্গির তুলনায় লিন মো-র কৌশল কিছুটা সূক্ষ্ম ও সংযত মনে হচ্ছিল।
কখনও তার তলোয়ারের গতি এমন রহস্যময় হতো যে মনে হতো কোনো মোহনীয় নৃত্যশিল্পী তার শিকারের চারপাশে জাদুকরি ভঙ্গিতে জড়িয়ে আছে, আর সুযোগ পেলেই বিষাক্ত সাপের মতো প্রাণঘাতী আঘাত হানছে। তলোয়ারটি যেন লোকটির সাথে প্রণয়ে মত্ত ছিল।
আবার কখনও তার তলোয়ার চালনা হতো অতীব নিখুঁত ও নির্ভুল, সরাসরি সামনের আঘাতের মুখোমুখি হয়েও মুহূর্তের মধ্যে কৌশল বদলে ফেলার ক্ষমতা তার ছিল।
থার্মাল কাতানার উপস্থিতি যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিয়ে পুরো পরিবেশে এক অগ্নিগর্ভ আবেশ তৈরি করেছিল।
সামনে তেড়ে আসা তীব্র আগুনের তাপ এড়াতে সময়ের গতি মন্থর থাকা সত্ত্বেও লিন মোকে বেশ বড়সড় নড়াচড়া করতে হচ্ছিল, যাতে নিজের শরীর পুড়ে না যায়।
আরেকটা তির্যক আঘাত আসার সাথে সাথেই লোকটি থার্মাল কাতানাটিকে কোনো ভারী লাঠির মতো ব্যবহার করতে শুরু করল।
লিন মো তার তলোয়ার দিয়ে আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করতেই ব্ল্যাক ইউনিকর্নের ওপর যেন হাজার হাজার কেজির চাপ এসে পড়ল। লোকটির বিশাল শক্তির সামনে সেই আঘাত ঠেকানো তার পক্ষে বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াল।
যেহেতু প্রতিহত করা সম্ভব নয়, তাই আঘাতের দিক ঘুরিয়ে দিতে হবে!
হাতের কবজি একটু ঘোরাতেই ব্ল্যাক ইউনিকর্নের গতিপথ বদলে গেল এবং সে থার্মাল কাতানাটিকে একপাশে সরিয়ে দিল।
সুযোগ বুঝে লিন মো এক পা এগিয়ে গিয়ে লোকটির আরও কাছে চলে গেল। প্রতিপক্ষের আক্রমণ পাশ কাটিয়ে ব্ল্যাক ইউনিকর্ন সামনে বাড়িয়ে দিল এক বিদ্যুৎগতির আঘাত, যা দেখতে অনেকটা ইআইআই-এর মতো ক্ষিপ্র ও নির্ভুল ছিল।
সাধারণ কেউ এই আঘাত পেলে তৎক্ষণাৎ মারা যেত, কিন্তু ব্ল্যাক ইউনিকর্ন কেবল লোকটির কোমর জুড়ে একটি গভীর ক্ষত তৈরি করতে সক্ষম হলো।
নিঃসন্দেহে এটি দারুণ একটি আঘাত, তবে প্রাণঘাতী নয়।
এতক্ষনে দুপক্ষের মধ্যে অগণিতবার আক্রমণ ও প্রতিআক্রমণ হয়ে গেছে, যদিও বাস্তব সময়ে পার হয়েছে মাত্র কয়েক মিনিট। কিন্তু স্যান্ডেভিসটানের প্রভাবে মন্থর সময় কাটানো লিন মো এবার কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠছিল।
স্যান্ডেভিসটানের কার্যকারিতা শেষের পথে।
যদিও সে লড়াইয়ের মাঝখানে গতি থামিয়ে থামিয়ে কাজ চালাচ্ছিল, তবুও সে তার ক্ষমতার শেষ সীমানায় পৌঁছে গিয়েছিল। আর মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তাকে এই স্লো-মোশন রাজ্য থেকে বেরিয়ে আসতে হবে।
অন্যদিকে বড় লোকটির অবস্থা ছিল সেই উন্মত্ত ষাঁড়ের মতোই।
র্যাম্পেজ ইমপ্ল্যান্টের স্থায়িত্ব স্পিড ইমপ্ল্যান্টের চেয়ে এমনিতেই বেশি থাকে, আর লোকটি যখন নিজের শরীরের পরিণতির কথা ভুলেই গেছে, তখন এর স্থায়িত্ব আরও দীর্ঘ হবে।
সময় ফুরিয়ে আসছে।
লিন মো দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্ল্যাক ইউনিকর্ন তলোয়ারটি উল্টো করে ধরল, যেন মনে হচ্ছিল কোনো এক সামুরাই মাত্র একটি নিখুঁত আঘাত হেনে খাপে তলোয়ার ফিরিয়ে নিচ্ছে।
কিন্তু শত্রু যখন সেই প্রাণঘাতী আঘাত খেয়েও বেঁচে আছে, তখন তলোয়ার খাপে ফেরার প্রশ্নই আসে না।
বরং সে তলোয়ারটি পেছন দিকে চালিয়ে দিল।
ব্ল্যাক ইউনিকর্নের ধারালো ফলা শেষ পর্যন্ত বড় লোকটির পিঠ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল এবং মাংসপেশি চিরে থেমে গেল।
লিন মো তলোয়ারের বাঁটে সজোরে এক থাপ্পড় মারল, ফলে তলোয়ারটি লোকটির দেহের ভেতর দিয়ে ওপরের দিকে উঠে ভেতরের অসংখ্য যান্ত্রিক ও জৈবিক সংযোগ কেটে ফেলল।
শেষ পর্যন্ত যন্ত্রণাকাতর এক আর্তনাদের সাথে তলোয়ারটি লোকটির কাঁধের হাড় ভেদ করে বেরিয়ে এল, যা হাড় পর্যন্ত কেটে এক গভীর ক্ষতের সৃষ্টি করল।
পরের মুহূর্তেই লিন মো-র পাশ থেকে এক চিলতে রক্তলাল আলোর চক্র ধেয়ে এল।
লোকটি উন্মত্তের মতো নিজের অবস্থানে ঘুরপাক খেয়ে কোণাকুণি এক ভয়ানক আঘাত হানল, কিন্তু লিন মো সামান্য পেছনে ঝুঁকে সেই আক্রমণ অনায়াসে এড়িয়ে গেল। আগুনের তীব্র শিখা তার জ্যাকেটের মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূর দিয়ে চলে গেল, আর তার শরীর অনুভব করল প্রখর উত্তাপ।
আর মাত্র ২ সেকেন্ড বাকি... লিন মো মনে মনে ভাবল।
স্যান্ডেভিসটানের গতি বাড়ানোর কারণে এই দুই সেকেন্ড সময় প্রসারিত হয়ে প্রায় দশ সেকেন্ডের মতো দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।
এই মন্থর সময়ের ভেতর লিন মো গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমতে শুরু করল।
হাতের ব্ল্যাক ইউনিকর্নটি শূন্যে এক চিলতে বৃত্তাকার নৃত্য শেষ করে শান্তভাবে খাপে ঢুকে গেল।
কিশোরটি এবার তলোয়ারের বাঁট শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, তার সমস্ত দুশ্চিন্তা নিমেষে দূর হয়ে গেল এবং মনের ভেতর নেমে এল এক গভীর শূন্যতা ও নির্মল禅 ভাব।
সে শরীরটা নিচু করে মাটিতে ঝুঁকে পড়ল। খাপে বন্দী থাকা ব্ল্যাক ইউনিকর্নের কোনো ধারালো রূপ বা শীতল দ্যূতি বাইরে থেকে দেখা যাচ্ছিল না, অথচ এক অচেনা ও অনন্ত মৃত্যুর শীতলতা তলোয়ারের খাপের ভেতরেই যেন ঘনীভূত হয়ে উঠেছিল!
মনে হচ্ছিল কোনো প্রাচীন তলোয়ার দীর্ঘকাল ধুলোয় ঢাকা পড়েছিল, কিন্তু কেবল এক ফোঁটা শিশিরবিন্দু গড়িয়ে পড়লেই সেই ধুলোর আস্তর ভেদ করে তলোয়ারের ফলা আবার নতুন করে আলো ছড়িয়ে দেবে!
তলোয়ার বের হলো।