প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটচল্লিশ: আমন্ত্রণ

প্রথম অংশের প্রথম পাতা। লোকজনের ভিড়ও প্রচুর, প্রতিটি স্টলের সামনে বহু মানুষ থমকে দাঁড়িয়ে আছে, আবার কোথাও কোথাও মাঝেমধ্যেই হইচই করে উল্লাসের আওয়াজ ফেটে পড়ছে, যা শুনে কৌতূহল জাগে যে সেখানে আসলে কী ঘটছে।

সিমু যেখানেই যাক না কেন, আশেপাশের যে কেউ তাকে দেখামাত্রই নিজেদের কাজ থামিয়ে চুপ হয়ে যাচ্ছিল, সমস্ত দৃষ্টি এসে নিবদ্ধ হচ্ছিল কেবল তার ওপরই। মুহূর্তের মধ্যে সিমুর উপস্থিতির খবর পুরো পাহাড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

অ্যাঞ্জেলিনা তার কাছাকাছি চলে এসেছিল, সে আতঙ্কিত হয়ে শেষ মুহূর্তের প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে চেয়ারসমেত উল্টে পড়ে গেল।

পরদিন ভোরে লিন জাইশান সবাইকে নিজ নিজ দায়িত্বে বিভক্ত হয়ে আলাদাভাবে কাজ করার নির্দেশ দিলেন। একদল লোক কমার্শিয়াল সেন্টার বিল্ডিংটিকে শক্তিশালী করার কাজ চালিয়ে যেতে লাগলেন, আর অন্য দলটি, যার মধ্যে লিন জাইশান নিজেও ছিলেন, নির্ধারিত এলাকার চার কোণায় ‘ওয়াচ টাওয়ার’ হিসেবে নির্বাচিত ভবনগুলো পরিষ্কার করার কাজে যোগ দিলেন।

“সত্যিই এটি একটি সোনালী ডানার প্রজ্জ্বলিত বাঘ! আমি এর আগে কখনো এমন সোনালী ডানার প্রজ্জ্বলিত বাঘ দেখিনি।” বু লউ চরম উত্তেজনার সাথে বলল।

“এ নিয়ে কষ্ট করার প্রয়োজন নেই, আমাদের সামনেই এমন একজন প্রোগ্রামার আছেন যার সীমাহীন সম্ভাবনা রয়েছে।” শিয়াংঝু জিউশি অর্থপূর্ণ এক হাসি নিয়ে লিন জাইশানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই ডান দিকের চিন উ衛-এর সৈন্যদের প্রশিক্ষণের তীব্রতা মূলত বেশ বেশি ছিল, তাছাড়া তাদের শারীরিক গঠনও শেন সি জুনের সৈন্যদের মতো অতটা শক্তিশালী ছিল না। শুধুমাত্র তাদের পর্যাপ্ত খাবার এবং প্রয়োজনীয় পুষ্টি নিশ্চিত করার মাধ্যমেই তাদের শারীরিক মানকে উন্নত করা সম্ভব ছিল।

যদিও কিছুক্ষণ আগেই তিনি সভাপতির মুখ দেখেছেন, তবে সেদিন সভাপতি মুখের veil পরেছিলেন, তাছাড়া সেই ‘সভাপতি’ শেষ পর্যন্ত স্পষ্ট করেও স্বীকার করেননি যে তিনিই সেই সভাপতি। তাই দীর্ঘদিন পর সভাপতির সেই আসল রূপটি দেখে হি ওয়েইওয়েইয়ের মনে এক গভীর অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

“অভিনন্দন, তুমি আধা-পূর্ণতা রাজ্যে প্রবেশ করেছ!” অনুশীলনের সমাপ্তি ঘটিয়ে হাউ ইউ-এর দিকে তাকিয়ে স্মিত হেসে বললেন ইউ শিংইসিং।

পাত্রের ভেতর থেকে প্রথমে ‘গুদ গুদ’ শব্দ এল, এরপরই সশব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। রাসায়নিক পদার্থ এবং ঘন ধোঁয়ায় পুরো ঘর ভরে গেল।

নিজের সন্তান প্রসবের পরবর্তী বিশ্রামের দিনগুলোতে মনে হচ্ছিল যেন মুহূর্তের মধ্যেই বাচ্চারা বড় হয়ে গেছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি যত্নশীলও হয়ে উঠেছে। যখন সেই মাস শেষের দিকে এল, তখন মার্চ মাস শুরু হয়ে গিয়েছিল, আর লিউ দিদির সন্তান প্রসবের সময়ও ঘনিয়ে এসেছিল।

তিনি তো আর জানেন না স্বর্গীয় মানুষের এক তলোয়ার কী, আর এই তলোয়ারের ছায়াগুলো যে লি গুওর অভ্যন্তরীণ শক্তির রূপান্তর, সে সম্পর্কেও তার কোনো ধারণা ছিল না। তাই তিনি কল্পনাও করতে পারেননি লি গুওর অভ্যন্তরীণ শক্তি ঠিক কতটা গভীর।

এই প্রযুক্তিটি যেন গেমের জন্যই তৈরি হয়েছিল, যেকোনো দিক থেকেই বিবেচনা করা যাক না কেন, এটি গেমের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

উত্তেজিত বেশিকতাসের খেলোয়াড়েরা হাসতে হাসতে এবং কথা বলতে বলতে বার্সেলোনার অর্ধাংশ থেকে নিজেদের অর্ধাংশে ফিরে এল।

প্রথম অংশের দ্বিতীয় পাতা। হয়তো বিক্রেতার সংখ্যা বেশি ছিল বলেই হয়তো এ বছর সামগ্রিকভাবে জিনিসপত্রের দাম আগের বছরের তুলনায় কিছুটা কম ছিল, অন্তত তার আগের বছরের তুলনায় তো বটেই।

পরের দুদিন ধরে তিনি শুধু ডিজাইনের ছবি আঁকতেই ব্যস্ত থাকলেন। যাই হোক, এই উপ-কারখানার প্রধান হিসেবে তার অন্য কোনো কাজ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, তার দায়িত্ব কেবল ডিজাইন করা।

“তুমি আমাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেলেও আমি আবার ফিরে আসব!” ঝাং জিয়াওজিয়াও হুট করে এই কথাটি বলে বসল, “যদি না তুমি আমাকে মেরেই ফেলো, তবেই আমি আর কখনো ফিরব না, কিন্তু তোমাদের কি সেই সাহস আছে?”

“আমরা তো ওদের দুজনকে নিয়ে কথা বলছি, তুমি মাঝখান থেকে অযথা নাক গলাচ্ছ কেন?” গং বিং এই কথা বলে তাকে এক পলক তির্যক চোখে দেখলেন।

হুনজিয়ান লং-এর এই ধরনের নিয়ম চালুর মূল উদ্দেশ্য ছিল সংগঠনের ভেতরেও এক প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশ তৈরি করা, যাতে দীর্ঘদিন ধরে আরামে থাকার কারণে অলসতা ভর করে এবং শেষ পর্যন্ত পতন ঘটে, তা রোধ করা যায়।

লিউ গুও অতীতে তার এই শখটি নিয়ে বেশ অবাক হতেন। তিনি ভেবেছিলেন ঝুগে ইউয়ানঝাওয়ের মতো মানুষেরা হয়তো এক ফোঁটা অ্যালকোহলও মুখে তোলেন না।

তিনি জেনেশুনেই মাথা নিচু করে রাখলেন, কালো পোশাকধারীর চোখের দিকে তাকাতে চাইলেন না যতটা সম্ভব, এমনকি对方 যা বলছিল তারও কিছু অংশ ইচ্ছা করে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেলেন। যাই হোক, তার গায়ে রেকর্ডিং ডিভাইস লাগানো ছিল, সামনের এই দৃশ্য ও শব্দ ভিডিও প্রমাণ হিসেবে রেকর্ড হয়ে যাবে, তাই তিনি বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করছিলেন না।

ঝাং কাং ভীষণ বিরক্ত হলেন। প্রবাদ আছে ঘরের ময়লা বাইরে প্রকাশ করতে নেই, তোমার আবার কী হলো যে সবাইকে জানাতেই হবে আমি একজন অলস মানুষ?

জি ওয়েইমেং তার পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন, মনে যা এল তাই নিয়ে নিজের মোবাইল বের করে তার বেড়ে ওঠার টুকরো টুকরো মুহূর্তগুলো রেকর্ড করে রাখলেন।

বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তিকে পরিচালিত করে ফু তাইন ফুসফুসের মেরিডিয়ানের দিকে চালিত করা হলো। একের পর এক আধ্যাত্মিক শক্তি ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল, আর বাই ফান তৎক্ষণাৎ জিউ উ বাতি কুংফু-এর দ্বিতীয় স্তরের চর্চা শুরু করে দিলেন।

মু ইউও ওয়েই বললেন, “তুমি গলা কাটার আগেই আমি তোমার শরীরের নিচের অংশ অকার্যকর করে দেবো,” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন মু ইউও ওয়েই।

একটি অবয়ব সরাসরি গিয়ে পড়ল সেই জায়গায়, যেখানে একটু আগে লিউ মেংয়ুন, ইয়ান রেনচাই এবং অন্যরা ঘন কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করেছিলেন।

তার সাথে তর্কে পেরে না উঠলে সে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখত, আর যখন তার দম বন্ধ হয়ে আসার মতো লাগতো তখন সে একটা ছোট মারমটের মতো গাল ফুলিয়ে রাখতো।

জীবিতদের কেউ কেউ কেঁদে চিৎকার করছিল, কেউবা আনন্দে চেঁচিয়ে উঠছিল, দিনের আলোতেই সব গোপন কাজ খুব খোলাখুলিভাবে করে যাচ্ছিল।

দ্বিতীয় অংশের তৃতীয় পাতা। আমি গত জন্মে কী পাপ করেছিলাম যে যাকে ভালোবাসাই সে আমাকে ভালোবাসে না, আবার এই জ্বালাতনকারী মেয়েটার খামোখা নাছোড়বান্দা আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে থাকা সহ্য করতে হচ্ছে।

এই দফায় সে আরও প্রায় তিনশ নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর কামিয়ে নিয়েছে, তার ধারণা এই পরিমাণ পাথর তার শরীরের গঠনকে নবম স্তরে উন্নীত করার জন্য যথেষ্ট।

যখন সে নির্লজ্জের মতো হাসছিল, ঠিক তখনই কোথা থেকে যেন একটি তির এসে সোজা তার নিতম্বে গেঁথে বসল, আর সবাই মিলে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। এরপর তিয়ান ইউ শ্যু দেখতে পেল মিংইউ তিয়ানজিনের সেই বরফশীতল মুখটি।

“এর অর্থ কী? তুমি কি বুঝতে পারছ না যে আমরা সবাই কেবল হেতি জিং-এর স্তরে আছি? আমাদের সর্বোচ্চ গুরুরা তো ইউনিকর্ন ড্রাগন প্রাসাদে চলে গেছেন, তারা সবাই গিয়ে তোমার ওই প্রিয় বাবাকে হত্যা করবেন!” কু মু ওল্ড ম্যান কুটিল হেসে বলল।

তাছাড়া তুমি মুখে এত বড় বড় নৈতিকতার কথা বলছ, অথচ কে না জানে সেই অমরত্বের ওষুধ পাওয়ার জন্য তুমি কত ফন্দিই না এঁটেছিলে।

দুপুরের দিকে তারা চারজন পেংচাং কাউন্টিতে এসে পৌঁছাল এবং ইউয়েলাই সরাইখানার দরজার সামনে এসে থামল।

চু তিয়ানশিও লিউ তিয়ানসিওং এবং ওয়েই বিগিয়াওকে সাথে নিয়ে জুয়াঘরের দরজায় পৌঁছানোমাত্রই এক ব্যক্তি এক যুবককে টেনে চু তিয়ানশিওয়ের সামনে নিয়ে এল।

তার বয়স এখন সত্তর বছর, ছেলে-মেয়ে ও নাতি-নাতনিতে ভরা সংসার, প্রত্যেকেই কিছু না কিছু করছে, কেউ কেউ আবার রাজদরবারেও ভালো অবস্থান ধরে রেখেছে, তাদের মধ্যে অনেকেই আবার এক একটি অঞ্চল শাসন করছে এবং ডাইং সাম্রাজ্যের অত্যন্ত ক্ষমতাশালী উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

ঝেং ডিয়ান তার মুখটা ‘ও’ আকৃতির গোল করে ফেলল। এই অভিশপ্ত নাছোড়বান্দা কাঠমৌলা মানুষটিকে ছাড়া পৃথিবীতে আর দ্বিতীয় কাউকে খুঁজে পাওয়া যাবে না যে নিজের মান বাঁচাতে গিয়ে এত কষ্ট সহ্য করে।

এভাবে দিন যেতে যেতে তারা দুজনে যেন এক নিবিড় প্রেমিক-প্রেমিকার মতো পারস্পরিক বোঝাপড়ার এক অদৃশ্য বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে গেল। কিন্তু ১০ই জুলাইয়ের সেই সকাল থেকে শুরু করে আজ সাত দিন হয়ে গেল, ওয়াং জিনহুয়া আর কোনোদিন লিউ জিংশোর বাওজির দোকানে আসেনি।

গাও জুনও সেদিন দেরিতে ঘুম থেকে উঠেছিল, সে তার প্রিয় ঘোড়ায় চড়ে যখন সকালের বাজারে এসে পৌঁছাল, তখন লিউ ইউরু ও অন্যরা সি সি-র ঘরে বসে তাকে বোঝাচ্ছিলেন। সে যখন হাঁপাতে হাঁপাতে সেখানে পৌঁছাল, তখন দেখতে পেল লোকজন ভেতরে প্রবেশ করছে, আর পদমর্যাদা অনুযায়ী তার তো আরও আগেই থাকার কথা ছিল, তাই সে লম্বা বড় পদক্ষেপে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।