প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: তুমি কি তবে কোনো ফুলচোর?

লিন ইউয়ান-আই পুলিশ গাড়িতে করে এসেছিলেন। গাড়িটি ক্যাফে থেকে মাত্র একশো মিটার দূরে থামল, এরপর তিনি হেঁটে ক্যাফের দিকে এগিয়ে এলেন।

আমি আমার বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি বিব্রত হয়ে গুটিয়ে নিলাম। দেদের দিকে তাকালাম, যে কিনা আত্মসম্মানবোধের ধারই ধারে না; আমি কেবল মাথা নাড়লাম।

আমার বসার ঘরের মিউজিক বক্সে কেবল এই একটিই গান ছিল। বারবার বাজতে থাকা সেই একই সুর।

পরিস্থিতি বুঝে সে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে সে সবার রোষানলে পড়েছে। আর কথা বলার সাহস না পেয়ে সে দ্রুত পায়ে দরজার দিকে বেরিয়ে গেল।

মনে হয়, লোকে নৌকায় চড়তে না চাওয়ার পেছনে আরও একটি কারণ থাকতে পারে—সূর্যটা বড়ই প্রখর, যা শরীরকে দগ্ধ করে অসহ্য যন্ত্রণার সৃষ্টি করে।

সেখানের সাজসজ্জা অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ছিল। খাঁটি ইউরোপীয় ঘরানার চামড়ার সোফা, ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার সামনে রাখা একটি পিয়ানো, আর অন্য পাশের দেয়ালটি যেন কাঁচ দিয়ে তৈরি।

তবে চেন মু ইয়াং বেশিদিন পাশে থাকেননি, দ্রুতই চলে গিয়েছিলেন। তিনি কেবল আমাকে বলেছিলেন, তাকে নিয়ে যেন চিন্তা না করি, কারণ তার ব্যক্তিগত নিরাপত্তা নিশ্চিত।

"আমি এটা করতে চাই।" আসলে সে নিজেও জানত না কেন, সে শুধু ওকে আদর করতে চেয়েছিল, ভালোবাসতে চেয়েছিল, সবটুকু উজাড় করে দিতে চেয়েছিল। ভালোবাসা আসলে কোনো যুক্তি বা কারণ মানে না।

জিন ইয়াং লিন শেনশেনের চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ঝুঁকে এল। লিন শেনশেন ভয়ে কাঁপছিল। হঠাৎ জিন ইয়াং হাত বাড়াতেই সে অবচেতনভাবে চোখ বন্ধ করে ফেলল, তারপরই সে শুনতে পেল একটি কাপড় ছেঁড়ার শব্দ—'সীরা'।

সে খুব অবাক হচ্ছিল যে, পেছনের যাত্রীটি কেন কথা বলার সময় কোনো শব্দ করছে না। মোবাইল ফোন কি তবে ইশারা ভাষাও বুঝতে পারে?

"দরকারি কথা কাল পথে যেতে যেতেই বলা যাবে। তুমি আগে ফিনিক্সকে পৌঁছে দিয়ে এসো। আনি আজ আমাদের এখানেই থাকবে। হ্যাঁ, যাওয়ার সময় একবার তোংলিও ভবনে যেও, বৃদ্ধ গাও তোমাকে খুঁজছেন," ওস্তাদ আমাকে নির্দেশ দিলেন।

অনিয়ন্ত্রিত হয়ে মানুষের ক্ষতি করার সম্ভাবনা খুব একটা নেই, তবে আমার মনে হচ্ছিল এই বিষয়টি ওস্তাদের পুরোনো ক্ষত খুঁড়ে দেওয়ার মতো। ঠিক এই কারণেই আমি আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পাইনি।

কথা শেষ করে লিউ শোউ লিউ ফেংয়ের সামনে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন। লিউ ফেং তা দেখে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে নিজেও মাথা নিচু করে প্রতি-নমস্কার করলেন। যখন তিনি মাথা তুললেন, তখন লিউ শোউয়ের অস্তিত্ব সেখানে আর ছিল না।

এটুকু শুনেই আমার ভ্রু কুঁচকে গেল, আমি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম: তারপর কী হলো?

মাংজি গাড়ি থেকে নেমে চালকের পাশের দরজা খুলল এবং ফেং সু কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে টেনে বের করে নিজে সামনের সিটে বসে পড়ল।

"ফোন থাকলে কি আর এতক্ষণ বসে থাকতাম?" লিন রুই ঠোঁট বাঁকাল। বাইরে থেকে তাকে ক্লান্ত ও হাঁপাতে দেখালেও, মনের ভেতরে সে ছিল অত্যন্ত সতর্ক। হংকংয়ে আসার পর থেকে সে কোনো ফোন ব্যবহার করেনি।

"কী যে মিষ্টি মেয়ে তুমি! জি-উয়ের মতো না, যে একটা মিষ্টি কথাও বলতে পারে না! নতুন বছরের পর সময় পেলে জিনঝৌতে এসো, আন্টি তোমাকে সেলামি দেবে!" উ শিয়া নিজের গাল ছুঁয়ে খুশি মনে বললেন।

তাই স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে সাইকেল শিক্ষার্থীদের জন্য অপরিহার্য বাহন। এছাড়া বাসও আছে; শুধু পায়ে হেঁটে চললে ক্লাস শেষ হওয়ার পরও হয়তো গন্তব্যে পৌঁছানো সম্ভব হতো না।

আজ রাস্তায় মানুষের ভিড় খুব একটা নেই, যেন সবাই বুঝতে পেরেছে ঝড় আসন্ন, তাই কেউ বাইরে বের হওয়ার সাহস করছে না।

ঝাও জি-উয়ের গা শিউরে উঠল, সে দ্রুত বলল: "থামো, থামো, তোমার প্রতি আমার কোনো অনুভূতিই নেই।"

এসব শুনে চেন অপ্রত্যাশিতভাবে তার পারিবারিক প্রেক্ষাপট ও পরিবারের সদস্যদের কথা জানতে চাইলেন। লি লেই ভাবল, যখন সব বলেই ফেলেছে, তখন আর গোপন করে কী লাভ? তাছাড়া মৃত্যুর ভয় নেই যার, তার আর কীসের ভয়?

তারা দেখল সুউচ্চ প্রাচীর, সারিবদ্ধ ছাদ, এমনকি নীল আকাশ ও সাদা মেঘ—সব মিলিয়ে এক শান্তিময় দৃশ্য।

"ইয়ান ভাইয়া, দেখুন, আপনি আসতেই মানজি দিদি আবার আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে!" নিং জুয়ের ফর্সা মুখে লাজুক আভা ফুটে উঠল। তার পিচফলের মতো চোখে চঞ্চলতা, পরনে বেগুনি রঙের লম্বা আলখাল্লা, আর তার সুঠাম হাতটি স্বাভাবিকভাবেই ইয়ানের কাঁধে জড়ানো।

দৈব বানরটি হাত নাড়াতেই দুজন বলিষ্ঠ লোক এসে মধ্যবয়সী তান্ত্রিককে টেনে হিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল। এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তান্ত্রিকটি কাঁদতে কাঁদতে আর কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

সে আমাদের ভেতরে ডাকল, কিন্তু তার সেই হাসি দেখে মনে হলো, আমাদের ভেতরে ঢোকা মাত্রই সে কি আমাদেরও অন্যদের মতো শেষ করে ফেলবে?

বৃদ্ধ লোকটি গোগ্রাসে মাংসটুকু খেয়ে নিল এবং হেলমেটের ভেতরের ঝোলটুকুও শেষ করল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে হেলমেটটি তুলতেই নিচের আগুন নিজে থেকেই নিভে গেল, যেন কোনো অদৃশ্য সুইচ ছিল।

জিন হেং তার বোনকে যুদ্ধ প্রাসাদে নিয়ে গেল, আমি তাদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থেকে বিশ্রামকক্ষে ফিরে এলাম। সাথে আসা চু পরিবারের সদস্যরাও ঘিরে ধরল, চু সেসহ অন্যদের খবর জানতে চাইল। আমি তাদের সব বলতে বলতে নিজের মনের অগোছালো চিন্তাগুলোর সাথে লড়াই করছিলাম।

মুহূর্তের মধ্যে সবাই আবার আলোচনা শুরু করল। শেষ পর্যন্ত মিয়ান হান ফেং আর হুয়া শু ইংয়ের মধ্যে কে আগে কাকে প্রলুব্ধ করেছিল তা নিয়ে তর্ক করতে গিয়ে মারামারি বাঁধার উপক্রম হলো।

তবে এখানকার দেবমূর্তিগুলো কেবল সাজানোর জন্য নয়, তাদের শক্তি অপরিসীম। মূর্তির পাদদেশে পৌঁছাতেই এক ভয়াবহ চাপ আকাশ থেকে তাদের ওপর চেপে বসল।

হয়তো তার সাথে বিয়ে হলে সে আমাকে খুব যত্নে রাখবে, আর আমি তার ফ্রন্টলাইন থেকে ফেরার অপেক্ষায় থাকব, যাতে আমরা বাকি জীবনটা পরম সুখে কাটাতে পারি।

চেন শা সামনের শূন্যতার দিকে তাকিয়ে রইলেন, লি কিংলিয়ান যে ভেষজ উপাদানগুলো সংগ্রহ করেছিলেন, তার কিছুই নিচে পড়ে নেই।

"আপনার কি আর কিছু বলার আছে? কথা বলা শেষ হলে কাজে যান।" সু নিয়ান চোখ বন্ধ করে এই প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেল।

এর সাথে সম্প্রতি খবর ছড়িয়েছে যে, উত্তর সীমান্ত রক্ষা করা রাজপুত্র জিয়াং কিংইউ এই শীতকালীন শিকারে অংশ নিচ্ছেন এবং তার দলে皓月 (হাওইউয়ে) পর্যায়ের琴宫 (কিন প্যালেস)-এর দুজন শিষ্যও রয়েছেন যারা বিশেষ অবদান রাখছেন।

এর আগে বিবি ডং রাক্ষুসে শক্তির প্রভাবে কিছুটা প্রভাবিত হয়েছিলেন, কিন্তু তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন।

পরের মুহূর্তেই তারা বাঁকানো তলোয়ার বের করল, ঘোড়া ছুটিয়ে সিক্স-জিকে পাশ কাটিয়ে বাকি সন্ন্যাসীদের দিকে আক্রমণ করল।

কোম্পানি ছাড়ার আগে বাই শি কর্মীদের নির্দেশ দিলেন প্রেসিডেন্টের অফিস খালি করে দিতে এবং বাই ঝিহুইয়ের চার সদস্যের পরিবারকে কোম্পানির ধারেকাছে না আসার কঠোর নির্দেশ দিলেন, জোরপূর্বক প্রবেশের চেষ্টা করলে পুলিশে খবর দেওয়ার কথা বললেন।

চেন ইয়ানের এই পরিকল্পনা ও পদক্ষেপগুলো আধুনিক যুগের সেই বিখ্যাত উক্তিরই প্রতিফলন।

পাঁচশো বছর ধরে বিচ্ছিন্ন থাকা ঝুও পিক-এর রহস্যময় বিদ্যা আবারও ফিরে এল, জ্ঞানের দরজা খুলে গেল। কোনো ঝর্ণা বা স্বর্গীয় আলো ছাড়াই সেখানে এক অকৃত্রিম উত্তরাধিকার ও আধ্যাত্মিক আভা প্রবাহিত হতে শুরু করল।