প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: অশুভ ব্যক্তি

শীতল তেজ কৌতূহলী হয়ে বলল, “কী ব্যাপার?”
“তুমি বুঝবে না, জানতে ও হবে না।” পেই জিংহং মনে করল বিষয়টা অদ্ভুত এবং তার ও শেন মিংশুর জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ, তাই এই মূর্খ শীতল তেজকে জানানো যাবে না।
তারা পুরোনো, ভাঙাচোরা ছোট উঠানে ঢুকল, যেখানে ফাঁকা দেওয়াল আর ফাঁকা ঘর।
শীতল তেজ তার কানে গুঁজে বলল, “এই ধ্বংসস্তুপের ঘরে রাতে কি আমাদের মাটিতে শুতে হবে?”
পেই জিংহং এক নজর তাকে দেখে হালকা গলার স্বরে তিরস্কার করল, “সেনাবাহিনীতে তো আকাশকেই কম্বল মনে করে শুই, এখন হঠাৎ এত ঝামেলা কেন?”
শীতল তেজ ঠোঁট চেপে ধরে পাশে দাঁড়াল, আর আর অভিযোগ করতে সাহস পেল না।
ইয়ুননিয়াং রাতের খাবার প্রস্তুত করতে চলে গেল, শেন মিংশু তাদের কথোপকথন শুনে মুখে কোন আবেগ দেখায়নি।
সে তার ডান হাত তুলল এবং দুলিয়ে দেখাল, লাল সুতোও সাথে দুলল, “সাধারণত আপনাকে কী নামে ডাকা হয়?”
সারা বিকেল কাটানোর পরও তাদের নাম ঠিক জানা হয়নি।
পেই জিংহং পাতলা ঠোঁট খুলল, “পেই জিংহং।”
পাশে শীতল তেজ হাত যোগ করে বলল, “আমি শীতল তেজ।”
শেন মিংশু তার অনুকরণ করে হাত যোগ করে বলল, “শেন মিংশু।”
“পেই সাহেব, সত্যটা বলছি, এই লাল সুতো আমি বেঁধে দিইনি, এটা স্বর্গ থেকে প্রাপ্ত।”
পেই জিংহং অল্প ভ্রু কুঁচকে বলল, “স্বর্গ থেকে প্রাপ্ত মানে কী?”
শেন মিংশু হেসে বলল, একটু লজ্জায় গাল গরম হয়ে, “তুমি আর আমি ভাগ্যনির্ধারিত জুটি, আমরা একে অপরের জন্য তৈরি। তাই যখন আমরা মিলিত হলাম, আমাদের দেহের মধ্যে লুকানো লাল সুতো বেরিয়ে এলো, যাতে আমরা চিনতে পারি একে অপরকে।”
শীতল তেজ কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল, “বালতালি কথা! তুমি কীভাবে আমার প্রভুর ভাগ্যনির্ধারিত মানুষ হতে পারো? নাকি সে সাজ-সজ্জায় দেখে তোমার ঠাট্টা করে নিজের সাথে যুক্ত করার চেষ্টা?”
পেই জিংহং হাত তুলে বলল, “শীতল তেজ, অশোভন হওয়া যাবে না।”
“শেন মিস, তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে তোমার কথা সত্য?”
“অস্থায়ীভাবে প্রমাণ করতে পারছি না,” শেন মিংশু কাঁধ উচু করে বলল, তার দৃষ্টিভঙ্গি তার আঙুলের নীল রঙের রত্ন আংটিতে পড়ল, “কিন্তু যিনি তোমাকে এই যাদুকরী বস্তু দিয়েছেন, তিনি প্রমাণ করতে পারবেন আমি মিথ্যা বলছি না।”
পেই জিংহং কিছুক্ষণ নীরব থেকে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “ভালো, তাহলে শেন মিস, তুমি আমার সাথে সেই ব্যক্তির কাছে যাও, সত্য-মিথ্যার প্রমাণের জন্য।”
শেন মিংশু জিজ্ঞাসা করল, “সে কোথায়?”
“শেংজিং।”
“ভাল, তাহলে আমরা একসাথে শেংজিং যাব।” শেন মিংশু তৎক্ষণাৎ সম্মতি দিল।
গত জীবনে সে শেংজিংয়ের চিংক্সিমেন গেটে সাধনা করেছিল, এখন সত্যিই সেখানে ফিরে যেতে ইচ্ছা করছে।
দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে খুলল, ইয়ুননিয়াং গম্ভীর মুখ নিয়ে বলল, “যাবে না! তুমি শেংজিং যেতে পারবে না!”
সে পেই জিংহংয়ের দিকে তাকিয়ে অনুরোধ করল, “সাহেব, আমার শেংশেং কখনো শেংজিং যাবে না, যদি তোমার কোন কাজ না থাকে, কাল সকালে চলে যাও।”
শেন মিংশু আশ্চর্য হয়ে তাকিয়ে বলল, “মা, কেন?”
“কেন নয়! আমি তোমাকে যেতে দেব না!” ইয়ুননিয়াং তার হাত ধরে দয়া করে বলল, “তুমি আমার কথা শুনবে, ঠিক আছে?”
শেন মিংশু নরম কণ্ঠে বলল, “এটি কি আমার জন্মমাতার সঙ্গে সম্পর্কিত?”
ইয়ুননিয়াং এত সহজে কথা বলার আগে ভাবেনি, এক মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে বকা দিল, “শেংশেং, আমি ইচ্ছাকৃত নই... না, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে কিছু লুকানোর চেষ্টা করিনি...”
সে কথা বলতে বলতে মাটিতে পড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শেন মিংশু তাকে শক্ত করে টেনে তুলল।
“নিজেকে দাস বলো না, তুমি আমাকে বড় করেছ, তুমি আমার মা।”
শেন মিংশু তাকে বসিয়ে পেই জিংহংকে বলল, “দয়া করে একটু দূরে থাকুন।”
পেই জিংহং তৎক্ষণাৎ উঠে শীতল তেজকে নিয়ে উঠানের বাইরে গেল।
আগেই সে বুঝেছিল, শেন মিংশু যদিও একটু দুর্বল, তবু তার মুখাবয়ব সূক্ষ্ম এবং ইয়ুননিয়াংয়ের সাথে একেবারেই মিল নেই।
আশ্চর্যের বিষয়, তারা প্রকৃত মাতাপিতা-সন্তান নয়।
শেন মিংশু ইয়ুননিয়াংয়ের হাত শক্ত করে ধরে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আসলে আমি গতরাতে আমার জন্মমাতার ব্যাপারে জানতে চেয়েছিলাম, কিন্তু খুব ক্লান্ত ছিলাম, বলার সুযোগ হয়নি।”
“আমি গণনা করেছি, আমার জন্মমাতা মারা গেছেন, আমার জন্মপিতা বেঁচে আছেন, জানি না আমার মাতা কীভাবে মারা গিয়েছেন? পিতা কোথায় আছেন?”
ইয়ুননিয়াং অতীত স্মরণ করে অঝোরে কাঁদতে লাগল, “মিস...”
“মা, তুমি আমাকে শুধু শেংশেং বলে ডাকো।”
ইয়ুননিয়াং গলায় আঘাত নিয়ে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তারপর পুরনো কথা বলতে শুরু করল, “তোমার মা শেংজিংয়ের ডিংগুয়েগং পরিবারের প্রকৃত কন্যা ছিল, পরে সে অ্যানপিং হাউসের পত্নী হয়ে বিয়ে করেছিল।”
“বিয়ের পর বেশিদিন না, পত্নী গর্ভবতী হল, তখন থেকেই তার শরীর ক্রমশ দুর্বল হতে লাগল, তার মুখ কাগজের মত ফ্যাকাশে হয়ে গেল...”
“সম্ভবত শরীর দুর্বল হওয়ায় আগেই সন্তানের জন্ম দিতে হয়েছিল, আমি অনিচ্ছায় শুনেছিলাম হাউসের মালিক আর প্রসূতি দাইয়ের কথা, সে চায় শিশুটি গর্ভেই মারা যাক, আর পত্নীও মারা যাক! আমি এ কথা পত্নীকে বলেছিলাম, সে এমনকি তার পেট কেটে আমাকে তোমাকে বের করে নিতে বলল!”
“আমি অকেজো ছিলাম, পত্নীকে বাঁচাতে পারিনি, কেবল করে তোমাকে বুকে নিয়ে রাতারাতি শেংজিং থেকে পালিয়ে আসলাম, লুকিয়ে লুকিয়ে এই দূরবর্তী হুয়াইফু গ্রামে এসে পৌঁছলাম।”
শেন মিংশুর চোখে ঠাণ্ডা রক্তের তীব্রতা বয়ে গেল।
অত্যন্ত অন্ধকার শরীর মিল্লিয়নে এক, যা মাতৃদেহকে আরো শক্তিশালী করে, যাতে শিশু সহজে জন্ম নিতে পারে।
অ্যানপিং হাউসের মালিক মায়ের প্রাণ নেওয়ার চেষ্টায় ছিল, তাই মা গর্ভবতী অবস্থায় দুর্বল হয়ে পড়েছিল, কিন্তু সে জানত না মা গর্ভে ছিল এমন একটি বিশেষ দেহ, যা আড়াই বেঁচে ছিল আগেই জন্ম দেওয়ার আগ পর্যন্ত।
“শেংশেং, তাই তোমাকে কখনো শেংজিং ফিরতে দেওয়া যাবে না, মালিক যদি তোমাকে খুঁজে পায় তবে তোমাকে মেরে ফেলবে!” ইয়ুননিয়াং লাল চোখে অনুরোধ করল।
শেন মিংশু তার হাত থাপড়ে বলল, “মা, আমার জন্মের সময়, অ্যানপিং হাউস কি কোন মন্ত্রজ্ঞের সাথে যোগাযোগ করেছিল?”
ইয়ুননিয়াং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তারা এসেছিল বাড়ির ফেংশুই দেখতে আর পত্নীর জন্য গর্ভধারণের উপযোগী একটি উঠান সাজাতে।”
শেন মিংশুর চোখে অদ্ভুত আলো ঝলমল করল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “মা, আমার সন্দেহ তারা সবসময় জানতো আমরা এখানে আছি।”
ইয়ুননিয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “তারা কী করে জানতে পারে?”
শেন মিংশু চোখ সরিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এই উঠানে একটি যাদুপুরী ছিল, নাম ‘জুইইন ঝেন’, যা আমার বিশেষ দেহের জন্য তৈরি, যদি তখন কোন মন্ত্রজ্ঞ আমার মাকে দেখত, সে জানত সে গর্ভে বিশেষ শিশু আছে।”
“তাই সে আমাদের পিছনে এসে এই উঠানে ‘জুইইন ঝেন’ স্থাপন করেছিল।”
কেন তারা সরাসরি আমাকে আর ইয়ুননিয়াংকে হত্যা করেনি, এটা স্পষ্ট যে তারা আমার বিশেষ দেহে আগ্রহী।
ইয়ুননিয়াং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “তাহলে আমরা কি সবসময় অ্যানপিং হাউসের নজরদারির নিচে ছিলাম?”
শেন মিংশু মাথা নাড়ল, “তাই আমাদের শেংজিং ফিরে যেতে হবে, আমার মায়ের প্রতিশোধ নিতে হবে, এবং এই ‘জুইইন ঝেন’-এর প্রতিশোধও নিতে হবে।”
“ঠিক আছে, আমরা ফিরে যাব!” ইয়ুননিয়াং তার হাত ধরে তাকিয়ে বলল, “শেংশেং, তুমি বলেছিলে বিশেষ দেহ কী?”
শেন মিংশু কোমল কণ্ঠে বলল, “বিশেষ দেহ ও বিপরীত বিশেষ দেহ হলো মন্ত্রজ্ঞের জন্য আদর্শ দেহের গুণাবলী, আমি এখন একজন মন্ত্রজ্ঞ।”
উঠানে, পেই জিংহং আর শীতল তেজ তাদের কথোপকথন স্পষ্ট শুনছিল, কারণ দরজার প্যানেল থেকে শব্দ বেরোয়া সহজ।
পেই জিংহং হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে অন্ধকার রাতের আকাশে পূর্ণিমার চাঁদ দেখল, বিশেষ দেহ স্পষ্টতই অসুভ সময়ের চিহ্ন, আর সে বলছে সে মন্ত্রজ্ঞ হতে পারবে...
পাশে দাঁড়ানো শীতল তেজ হঠাৎ করে পায়ের আঙ্গুল তুলে উঠানের দেয়ালে ঠেকাল, নিচু গলায় বলল, “তুমি কে? গোপনে কি দেখছ?”
তার হাতে রাখা তলোয়ার থেকে ঠাণ্ডা আলো ছড়াল, ঝাং দাইন্যাং উপরের দিকে তাকিয়ে ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, দ্রুত বলল, “বীর, জীবন দাও! আমি ইয়ুননিয়াংকে খুঁজতে এসেছি!”