প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: আমি মিংশুর বাগদত্ত

ফ্যান ফাংফাংয়ের মুখটা কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল, ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে ধরে সে ধীর কণ্ঠে বলল, "আসলে আমার বয়ঃসন্ধির সময় এক তরুণের সাথে আমার বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক হয়েছিল। কিন্তু বিয়ের পিঁড়িতে বসার আগেই আমি অনেকটা মোটা হয়ে যাই। নিজেকে মানুষের সামনে আনার মতো সাহস না পেয়ে আমি বিয়েটা ভেঙে দিই..."

শেন মিংশু তার কথার সূত্র ধরে বলল, "তারপর তুমি হোয়াইহুয়া গ্রামে চলে এলে আর জীবনটা এভাবেই নষ্ট করার সিদ্ধান্ত নিলে?"

মনে হয় শিয়ানরান যদি ইউ হু-এর মুখোমুখি হয়, তবে রাগে সে লাফিয়ে উঠবে; এমনকি অবস্থা এমন হতে পারে যে তারা জেলের ভেতরেই মারামারি শুরু করে দেবে।

এমন ধরনের দলীয় প্রতিশোধের মুখে, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ বন্য প্রকৃতির হয়, তখন গিল্ডের নিরাপত্তারক্ষীরাও না দেখার ভান করে থাকে, নিজেরা ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

কথাটি শেষ করে তিয়ানশু-র চোখে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল, সে তিয়ানকেন যেদিকে অবস্থিত সেদিকে মাথা তুলে তাকাল।

হুয়াংফু শিয়ান তার ফিনিক্সের মতো চোখ জোড়া সংকুচিত করল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি, যা সত্যিই মানুষকে বিরক্ত করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

সেদিন আমি রাগে গজগজ করতে করতে জিয়াইচেনের শয়নকক্ষে ফিরে যাই এবং সেখানেই থাকা শুরু করি। পরের বছর আমার নিজের শয়নকক্ষের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় পরিচিত সুবাস পেয়ে দরজা খুলতেই দেখি চারপাশটা নাশপাতি ফুলে ভরে আছে।

তবে একটি কথা প্রচলিত আছে যে, পনেরোর চাঁদ ষোলোতে পূর্ণতা পায়, তাই শুভক্ষণ পনেরো নয়তো ষোলো তারিখেই হয়ে থাকে।

কিন্তু এর মানে এই নয় যে, সে এই জগতের নিয়মকানুন কিংবা তথাকথিত সাধনার পদ্ধতিগুলোর সাথে ইতিমধ্যেই মানিয়ে নিয়েছে।

"সে তো এখনো শিশু," আসলে নতুন করে পরিচয় হওয়ার পর এই শিশুটির ঠিক কতটা ক্ষমতা আছে, তা নিয়ে সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না।

বাই ইয়াংও বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাল না, ঝাওফেং তো অন্তত একজন সোর্ড মাস্টার, আর যার শক্তি আছে, তার কথা বলার অধিকারও আছে।

"নতুন করে সাইনবোর্ড তৈরি করব, নতুন করে ব্যবসা শুরু করব, এটা আমার নতুন বার খোলার মতোই," চেন হুয়ান হেসে বলল।

"আমি জানি, আমি সবই জানি! তুয়ানজি, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!" জি ইয়ান তুয়ানজির মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তুয়ানজির এই ভীতসন্ত্রস্ত রূপটি দেখে সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না।

জি ইয়ান বিছানায় বসে অঝোরে কাঁদছিল। কেন জানি না, যখন সে ভেবেছিল ওটা শ্যাংগুয়ান লেংই, তখন তার মনে শুধু তীব্র যন্ত্রণা আর কষ্ট ছিল। কিন্তু জিয়া চাও-এর ক্ষেত্রে কেন শুধু অপরাধবোধ কাজ করছে?

ছিন ফেং দ্রুত বলল, "আমি সতর্ক থাকব।" কথাটি বলার সময় সে বিরক্তির সাথে লোকটির দিকে তাকাল, তার চোখে তখন হত্যার সংকেত।

লুও তিয়ান বলল, "তুমি কি মনে করো আমাকে কী করতে হবে?" কথাটি শেষ করার সাথে সাথে বাতাসে বেগুনি আলো ঝলসে উঠল, তার হাতে ফুটে উঠল দ্বিতীয় স্তরের বিদ্যুতায়িত জাদু। যদিও এতে জাদুর শক্তি খুব বেশি ছিল না, কিন্তু ঝৌ শিং-এর ওপর আঘাত করলে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

"আমি বলেছি, আমাদের মধ্যে আর কোনো কথা বলার নেই।" শিয়ং শিয়াবাই ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে বাইরে যেতে চায় না, বিশেষ করে যখন সে অনুভব করতে পারছে তার চোখের পাতা অস্বাভাবিক ভারী হয়ে আছে; নিশ্চয়ই বিকেলে দীর্ঘক্ষণ কাঁদার ফলে চোখ ফুলে গেছে। সে এই বিপর্যস্ত অবস্থায় আন ওয়েইচেনের মুখোমুখি হতে চায় না, কারণ সে চায় না আন ওয়েইচেন তাকে নিয়ে হাসাহাসি করুক।

১৯৪৩ সালের ৫ই জানুয়ারি রাতে থেকে ৮ই জানুয়ারি সকালের কোনো এক সময়ে নিউ ইয়র্কের একটি হোটেলে একা একা হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে ৮৬ বছর বয়সে মারা যান টেসলা। এসি কারেন্টের পেটেন্ট বিক্রি করতে রাজি না হওয়ায় মৃত্যুর সময় তিনি ঋণের দায়ে জর্জরিত ছিলেন।

শুধু অন্যরাই যে স্তম্ভিত হয়েছিল তা নয়, জিয়াং ইউ নিজেও কিছুটা অবাক হলো। কিছুক্ষণ আগের সেই অনুভূতিটা ছিল অসামান্য, যেন পুরো পৃথিবীটাই তার হাতের মুঠোয়... জিয়াং ইউ হাত দিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে, উল্টো দিকে থাকা তাসের পাতার দিকে এক চ্যালেঞ্জিং হাসি ছুড়ে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে, কে ঝেনকাই কেবল তার শরীরটাকে ইস্পাতের মতো শক্ত করার সময়টুকু পেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে লর্ড-স্তরের জম্বিটি তার হাত উঁচিয়ে তার ওপর ঝাপিয়ে পড়ল।

তুষারপাতের সেই দিনে একটি কালো ভ্যান সিওল থেকে সিউলের হাইওয়ে দিয়ে দ্রুত গতিতে ছুটে চলছে।

যখন এইস এবং লেকার্স বাসে করে আরকো এরিনায় পৌঁছাল, তখন দেখা গেল স্টেডিয়ামের কাছে দুটি পুলিশের গাড়ি অপেক্ষা করছে। তারা যখন ওয়ার্ম-আপের জন্য ভেতরে ঢুকল, তখন দেখা গেল কমপক্ষে ২০০ জনের নিরাপত্তারক্ষী মোতায়েন করা হয়েছে। মনে হচ্ছে লিগ কর্তৃপক্ষ যেকোনো দুর্ঘটনা নিয়ে খুবই আতঙ্কিত।