প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: তোমাদের কুকুরের থাবা কেটে দেব
পরিচারিকা ছিং ছাও হাতের ফুলদানিটি নামিয়ে রেখে দ্রুত দৌড়ে এসে শেন শিয়েন ইয়ানকে ধরে ফেলল: "তুমি আমার প্রভুর ওপর হাত তোলার সাহস করলে! এখনই সরে যাও!"
ছিং ছাও চিৎকার করে শেন মিং শু-এর দিকে তেড়ে এল, ইয়ুন রো তাকে বাধা দিয়ে বলল, "আমার শেন শেং-এর গায়ে হাত দেওয়ার কথা চিন্তাও করিস না!"
নিউ নিউ মাঝে মাঝে এই আঙিনাটির জরাজীর্ণ অবস্থা নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করলেও, মনের গভীরে সে একে নিজের আপন ঠিকানা বলেই মনে করত।
"সত্যিই কি কোনো গুপ্তঘাতক পরিবার আছে? আমি ভেবেছিলাম এগুলো শুধু উপন্যাসের গল্প," ইউ হাও হেসে বলল।
পুরো পরিবার আনন্দচিত্তে বাড়ি ফিরে এল। শিশুটির দেখাশোনার জন্য আয়াকে রেখে দেওয়া হলো, আর উ ছেন লান ইউয়ে ইউয়েকে নিয়ে丁爷爷-এর বাড়িতে চলে গেলেন।
ইয়ে জে তার পিঠের পেছনে রাখা হাতটি সামান্য নিচে নামালেন, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অগোচরে ভেসে ওঠা হাসি।
ছিন ওয়ান তখন পুরো মনোযোগ ইউয়ে ইউয়ে-র ওপর নিবদ্ধ রাখায় নিজের বর্তমান অবস্থার দিকে খেয়ালই করেননি।
ভাগ্য ভালো যে নতুন সম্রাট সবেমাত্র সিংহাসনে বসেছেন, তাই আপাতত এই বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় তার নেই। এটি তাকে কিছুটা হাঁফ ছাড়ার সুযোগ দিল।
জাও ক্যাপ্টেন কথাটি শুনে যুক্তিযুক্ত মনে করলেন এবং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন: "এটাই ঠিক আছে, আমি আপাতত ফিরে যাচ্ছি, তোমার খবরের অপেক্ষায় থাকব।"
লি ছেন ইয়ে তাকে এর কারণ জিজ্ঞেস করলেন। সে বলল, সে বুঝতে পারছে লি ছেন ইয়ে আগে তাকে পছন্দ করতেন এবং তারা একই কাউন্টির হওয়ায় একে অপরকে ভালোভাবেই চেনেন, তাই আলাপ চালিয়ে যেতে কোনো সমস্যা নেই।
হু চিয়া কথা বলতে বলতে চোখ দুটো বড় বড় করে ফেলল, যেন সে কোনো ভয়াবহ কথা শুনেছে বা কোনো ভয়ানক দৃশ্য দেখেছে। সে অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে মাথা নাড়তে নাড়তে আতঙ্কের সাথে কথাগুলো বলল।
শানশি সিলি অঞ্চলের রিজার্ভ শক্তি হয়ে উঠল, এমনকি লিউ ফান যদি কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে গুয়ানঝং আক্রমণ করেও, তবুও সিলি এবং শানশি মিলিয়ে অন্তত তেরো হাজার সৈন্য অবশিষ্ট থাকবে।
ফাং লান শেং এখন আর এর গোজিকে ভয় পায় না। সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে এর গোজির মাথায় জোরে এক চড় মেরে হাত সরিয়ে নিল এবং এর গোজিকে উদ্দেশ্য করে বারবার মুখভঙ্গি করতে লাগল।
চারটি ঐশ্বরিক তলোয়ার শূন্যে ভেসে উঠল, সোজা ও বাঁকা পথের এক অদ্ভুত বক্ররেখায় তারা এমনভাবে পথ আটকে দিল যেন মহাশূন্যে এক অলঙ্ঘনীয় বিভাজন রেখা এঁকে দিল, যা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত ও ত্রুটিহীন।
ছিন মেং ইয়াও নিচতলার টিভি রুমে স্নুকার খেলা দেখতে থাকা এক ছেলেকে ধরে সুন বু তি-এর ডরমিটরি নম্বর জেনে নিল।
লোকটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, পরক্ষণেই 'মরা হাতি লাখ টাকা'র মতো হাল ছেড়ে দিয়ে চেষ্টা করার কথা ভেবে মাথা নাড়ল এবং কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
"পাওয়া না পাওয়াটা আমার ব্যাপার, কিন্তু সেটা আসলে কোথায়!?" যে বিখ্যাত তলোয়ারটি একদা এই তলোয়ারবাজের হাতছাড়া হয়েছিল, সে সেটি যে কোনো মূল্যে পাওয়ার সংকল্প করেছিল।
সে চি শিন ইয়া-র প্রতি যথেষ্ট মনোযোগী ছিল, কিন্তু কে জানে কেন, সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, যেন কিছুতেই মেয়েটির মনের নাগাল পাচ্ছিল না।
সে যতই নিজের দায় এড়ানোর চেষ্টা করুক না কেন, এখন আর কোনো লাভ নেই। কারণ সবাই লিউ কুয়াং ঝেং-এর বিভিন্ন প্রতিশোধ ও নির্যাতনের শিকার হয়েছে, এমনকি তার নিষ্ঠুরতার কোনো সীমা ছিল না। তাই লি ইয়ের লং-এর ওপর প্রতিশোধ নিতে পুলিশ সেজে লোক পাঠানোর মতো কাজ সে অনায়াসেই করতে পারে।
"ঝন!" হঠাৎ আকাশের সেই বিশাল 'বন্দী পশু ব্যুহ' প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে পড়ল। তলোয়ারের শক্তিতে তৈরি ব্যুহের দেয়ালগুলো টুকরো টুকরো হয়ে গেল। ঝেং ছেন মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
হাজার হাজার বিষাক্ত সূঁচ তার শরীরের দিকে ধেয়ে এল। ছি ইয়ে ছেন সঠিক মুহূর্তটি বুঝে লাফিয়ে উঠল। কালো ছায়ার এক ঝলকানি, পরক্ষণেই ছি ইয়ে ছেন বাঁশবাগানের ওপর গিয়ে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি শীতল, পোশাক বাতাসে উড়ছে, যেন কোনো দেবতা পৃথিবীতে নেমে এসেছেন।
জাও জি বুঝতে পারল জাও রান কথা বলার সময় বেশ খুশি ছিল, সে ভাবল জাও রান হয়তো তার পছন্দের মানুষের সাথে বাগদান করতে যাচ্ছে বলেই এতটা আনন্দিত।
নোহারা রিনের পরীক্ষা ছিল বেশ সাধারণ, কিন্তু অভিজ্ঞরা সহজেই বুঝতে পারছিল যে তার মৌলিক দক্ষতা অত্যন্ত মজবুত, যা সাধারণ নিনজাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয় এবং তা গ্র্যাজুয়েশনের মানদণ্ড পুরোপুরি পূরণ করে।
সেই প্রদাহরোধী ওষুধের কার্যকারিতা তাদের কাছে থাকা বর্তমান ওষুধের চেয়ে অনেক বেশি, যা লি ই-এর ক্ষত দ্রুত সারিয়ে তুলতে সাহায্য করবে।