প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: কী ব্যাপার, আমি পরকীয়া করব বলে ভয় পাচ্ছ?

তাই এবার ক্রুজের সমর্থনে যাওয়ার সময় তারা আসলে মৃত্যুর জন্যই প্রস্তুত ছিল। কিন্তু কে জানত, এইজিস গুন্ডাম আদৌ তাদের ধাওয়া করবে না। এতেই তাদের মনের ওপর চেপে থাকা বিশাল পাথরের বোঝা যেন হঠাৎ করেই নেমে গেল।

এই জগতে প্রাকৃতিক নিয়মের উপলব্ধি খুব সহজ। চু ফেং এই জগতে যেন মাছের মতো জলের সাথে মিশে গেছে; বিভিন্ন নিয়ম তার হাতের মুঠোয়। নিজের আধ্যাত্মিক সত্তাকে মহাবিশ্বের সাথে একীভূত করে নিয়ম অনুধাবন করা তার কাছে অন্ন-জল গ্রহণের মতোই সহজ।

শ্যাও ইউ হঠাৎ চমকে উঠল। সে দ্রুত গম্ভীর মুখে ঘুরে দাঁড়াল এবং কোমরের তলোয়ারটি কোষমুক্ত করল।

একের পর এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লি ইয়ানের মুখাবয়ব অপরিবর্তিত রইল। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, ডিভাইন প্যালেস তাকে আক্রমণ করবে না। অন্তত এখন তো নয়।

"বন্ধু, তুমি আমাকে突破 করতে সাহায্য করেছ, আমি কি আর তোমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারি? তাছাড়া, ইয়ে ফেং-এর চরিত্র এতটাও নিচু নয়।" এই কথা বলে সেই তরুণ যুবকটি মাথা নাড়ল।

তথাকথিত সাই তাইসুই যদি সত্যিই চোখ রাঙিয়ে ঝামেলা পাকাতে আসে, তবে চেন ফান তাকে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিতে দ্বিধা করবে না।

তিয়েন ইয়াঞ্জি মনে করেছিল, একটি ইস্পাতের পুতুল যতই বিশাল হোক না কেন, তা পাহাড় রক্ষার ব্যূহ ভেঙে ফেললেও তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না। কারণ সে এখন আর আগের মতো নেই। সে ইমো গোত্রের আশীর্বাদপুষ্ট হয়ে রুনজিয়িং স্তর পার করে轮回 পর্যায়ে পৌঁছেছে।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এমন কে আছে, যে চোখের পলকে ওই মানুষগুলোকে হত্যা করতে পারে? আগের লোকগুলোর修为 কম ছিল না। এমনকি ইউন তিয়ানকংয়ের মতো দক্ষ যোদ্ধারাও যদি আক্রমণ করত, তবে তাদেরও কিছুটা সময় লাগত। কিন্তু এই ছায়ামূর্তিটি মুহূর্তেই তাদের শেষ করে দিল।

দেখা গেল, তুহাও ভাইয়ের সামনে এখন একটি কবরস্থান। কবরস্থানের ভেতরে এখানে-সেখানে ছড়িয়ে আছে ভগ্নস্তূপের মতো সব কবর।

"মোলি, তুমি সত্যিই হাড়কিপ্টে!" ইয়ে ওয়ান-এর মোলির প্রতি চরম ঘৃণা। এ কি সেই অহংকারী, দাম্ভিক মলি, যাকে সবাই চিনত?

ঘোড়ার গাড়িটি থামলে চারজন রক্ষী ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল। তারা তলোয়ার বের করে সতর্কতার সাথে গাড়িটিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রইল।

লি রাজ্যের সাধারণ মানুষের চোখে সে ছিল এক জন্মগত নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু মানুষ। এছাড়া সে ছিল কুটিল এবং লম্পট, লি রাজ্যে অগণিত হত্যা ও ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছে সে... আর এসবের মূলে ছিল রাজদরবার থেকে ছড়িয়ে দেওয়া গুজব, যার উদ্দেশ্য ছিল কেবল জনরোষ উসকে দেওয়া।

কি তেংইউন চিৎকার করে উঠল। ধরা পড়ে যাওয়ার ফলাফল সত্যিই ভয়াবহ হতে পারে। বৃদ্ধ অধ্যক্ষ আদৌ এই ধকল সামলাতে পারবেন কি না, তা নিশ্চিত নয়।

তারা তখন জিন রাজ্যের দক্ষিণাঞ্চলীয় গুরুত্বপূর্ণ শহর হানদানে অবস্থান করছিল। হানদান শহরটি পশমি পণ্যের জন্য বিখ্যাত। ওয়েই রাজবংশের অনেক ব্যবসায়ী এখানে যাতায়াত করে। বিভিন্ন রাজ্যের মধ্যে জিন সবসময়ই ওয়েই রাজবংশের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রেখে চলেছে, তাই তুলনামূলকভাবে এটি বেশ স্থিতিশীল এলাকা।

সে ছিল অন্যায়বিরোধী এক সাহসী যোদ্ধা। পাহাড়-পর্বত পাড়ি দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বাতাসের বেগে ছুটে চলত সে। কিন্তু হঠাৎই জড়িয়ে পড়ল এক অনিশ্চিত রাজকীয় ষড়যন্ত্রের আবর্তে। এক অচ্ছেদ্য বন্ধন, যা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত শেষ হওয়ার নয়।

আগে মুখোমুখি লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে হারাতে পারলেই সে সন্তুষ্ট থাকত, আর এখন দশজনকে একসাথে মোকাবিলা করা তার কাছে সবজি কাটার মতোই সহজ।

চিন ছিং যখন ভাগ্যের নিষ্ঠুরতা নিয়ে ভাবছিল, হঠাৎ দেখল ঝাও জি সেই কালো পোশাকের কিশোরকে 'জেং-এর' বলে ডাকছে! ঝাও জেং? এই কালো পোশাকের কিশোরই কি তবে সেই ঝাও জেং, যাকে নিয়ে সে এতদিন ভেবেছে! সে পাশে তাকাতেই দেখল ঝাও জেং অদৃশ্য হয়ে গেছে।

অজান্তেই আরও দুবছর কেটে গেল। এই সাতশ দিনের প্রতিটি মুহূর্ত বাও রংয়ের কাছে ছিল এক চরম যন্ত্রণা। লিংলং প্যাগোডা পাহারা দিয়েও সে লি ইউকে দেখতে পাচ্ছিল না, বাও রংয়ের মনটা দুশ্চিন্তায় ভরে থাকত।

বিষয়টি সত্যিই হাস্যকর! দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে কেউ জানত না যে হেশি বিরত্ন赵 রাজ্য থেকে কীভাবে বেরিয়ে এল। কেউ কল্পনাও করেনি যে এটি কেবল জিং কের জেদের কারণে ঘটেছিল! পরবর্তীকালের ঐতিহাসিকরা যদি তা জানতেন, তবে তাদের অভিব্যক্তি কী হতো কে জানে!

তিয়ানউ সেন্ট লর্ড যেন এক পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা গোল্ডেন রুস্টারের মতো আকাশ থেকে তার প্রবল ঐশ্বরিক শক্তি দিয়ে হুয়া দাও-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইউয়ানকিং সম্রাটের কথা সে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। তবে ইয়াংদু শহরের বর্তমান পরিস্থিতির বিচারে সম্রাটের কথাগুলো যুক্তিযুক্তই মনে হয়। কিন্তু ঝাও শিয়ান এখনো বুঝে উঠতে পারছে না, এই সম্রাট, যার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে, তিনি ইয়াংদুতে বিদ্রোহীদের দমন না করে কেন সুদূর জিয়াংনিংয়ে এসে তার সাথে দেখা করতে এলেন?

এটি মধ্য আফ্রিকার অভ্যন্তর থেকে উৎপন্ন হয়ে চাদের দক্ষিণ-পশ্চিম দিক দিয়ে প্রবাহিত হয়ে অবশেষে নাইজেরিয়া-ক্যামেরুন সীমান্তে মিলিত হয়েছে। শারি ও লোগোন নদী দুটি শেষ পর্যন্ত চাদ হ্রদের দক্ষিণাঞ্চলে পতিত হয়েছে।

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ডংফাং কিংইউয়ে কেঁপে উঠল। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলে দেখল নিং ইয়েও সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। সে এতটাই বিস্মিত ও হতবাক যে কল্পনাও করতে পারেনি এখানে তার সাথে দেখা হবে।

ঝাও শিয়ানের ইচ্ছায় সু রাজপ্রাসাদের ক্ষমতা দৃশ্যত কমে আসছিল। আগে শিয়াং ইংকেও ঝাও শিয়ানের কাজে সাহায্য করতে হতো, কিন্তু গত এক-দু মাসে ঝাও শিয়ান দিনে মাত্র এক-দু ঘণ্টা সময় দিলেই প্রাসাদের সব কাজ অনায়াসেই সামলে নিচ্ছে।

ঝাও শিয়ান ঝাও বিংয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল, কিন্তু সে তার সিদ্ধান্তে অনুশোচনা করেনি। সর্বোপরি, তার ভেতরে এক আধুনিক আত্মার বাস। আগে বেঁচে থাকার তাগিদে অনেক কিছু তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও করতে হয়েছে। এখন যেহেতু পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ তার হাতে, তখনো যদি তাকে অনিচ্ছায় কাজ করতে হয়, তবে সুজু প্রদেশে গিয়ে একজন পাগল রাজপুত্র হয়ে থাকাই ভালো ছিল।

কার্যকারণ সম্পর্ক বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, মস্কো কোম্পানির প্রতিষ্ঠা ছিল ইংরেজদের 'উত্তর সমুদ্রপথ' খোঁজারই একটি ফল।

"এখানে একজন জীবিত মানুষ আছে!" হোয়াইট উলফ এবং রিচার্ড আচারস্থলে ফিরতেই ডলির চিৎকার শুনতে পেল।

পরিচিতরা অভিনন্দন জানাতে ভিড় করল, আর শত্রুরা মুখ কালো করে কেটে পড়ল।

নিং শুয়াং-এর চোখে এক মুহূর্তের জন্য উপলব্ধির ঝিলিক খেলে গেল: আর কিছু নয়, শুই রোউবিং এই মুহূর্তে পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিয়েছে কেবল তার কেন্দ্রীয় বাহিনীকে আটকে রাখার জন্য, যাতে সে ইউ লিউমিংয়ের বাহিনীকে সাহায্য করার জন্য সৈন্য পাঠাতে না পারে।

কিন্তু তা করতে গিয়ে তার হাত-পা যেন শক্ত কিছুতে আঘাত পেল, যা থেকে এক অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এল।

আমি যখন দেখলাম কৃষকরা আমাকে দেবতা হিসেবে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে এবং তাদের একমাত্র শুকনো খাবারটি আমাকে খেতে দিচ্ছে, তখন সেটা কামড় দিতে গিয়ে মনে হলো আমি যেন মাটির শক্ত পাথর কামড়াচ্ছি।

আক্রমণকারী সাধকদের গতি কমে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই পথ দিয়ে যারা আসছিল তারা আর গতি বাড়াতে পারল না, সবাই ঢালের আড়ালে কুঁকড়ে বসে বৃষ্টির মতো ছুটে আসা তীরের আঘাত সহ্য করতে লাগল।