প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: আবার বকুনি খেতে হবে

ইউন রো পোশাক বদলে দ্রুত শেন মিংশুর কাছে ছুটে এল: "শেনশেন, কী হয়েছে?"

শেন মিংশু তার দিকে ফিরতেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ল্যান শিংশিংকে দেখামাত্রই তার মন ভালো হয়ে যায়, আর মেজাজ ভালো থাকলে তার ক্ষুধাও বেড়ে যায়, যেকোনো খাবারই তখন সুস্বাদু মনে হয়।

জু মা তার ছেলেকে ভালো করেই চেনেন, ছেলেটি নিশ্চিতভাবে রূপের পাগল। যদিও শিয়াও পরিবারের মেয়েটির ব্যক্তিত্বই তার প্রধান আকর্ষণের কারণ, তবে তার শুরুটা নিশ্চয়ই রূপ দেখেই হয়েছিল। আর যদি কেউ দেখেও ফেলে, তাতেও তেমন কিছু আসে যায় না; সবাই জু ইফেয়ের এই কোমল রূপ দেখে কিছুটা অবাকই হয়েছিল, যা হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ জু ইফেয় সব সময় শীতল, উদাসীন এবং স্বল্পভাষী হিসেবেই পরিচিত।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," বৃদ্ধ দম্পতি তাকে ঘিরে রইল, সে যেখানেই যাচ্ছে, তারা সেখানেই যাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত খাবার টেবিলে বসে ইউয়ে হুয়া যখন খাচ্ছিল, বৃদ্ধ দম্পতি খাওয়ার কথা ভুলে কেবল তার দিকেই তাকিয়ে ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে গ্রামের মানুষজন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। কেউ কেউ দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল, আবার কেউ কেউ গ্রামপ্রধানকে ডাকতে ছুটল, কারণ বছরের শেষ সময় হওয়ায় সরকারি কর্মকর্তাদের কড়া নির্দেশ ছিল যেন কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়।

ইউন চেন মনোযোগ দিয়ে কিছু একটা দেখছিল, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ তাকে জড়িয়ে ধরল। তার শরীর কিছুটা স্থবির হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

"যাও, তুমি বড় নেকড়ে! আমি আর কোনোদিন তোমার কথায় ভুলব না।" ল্যান শিংশিং রাগে গজগজ করতে করতে বিড়বিড় করল। আর ওই চিয়াং বোকাই, যে নিজের আপন বোনকে পর্যন্ত বিক্রি করে দিল! কী জঘন্য! আজ রাতে সে তার সাথে হিসাব চুকিয়ে ছাড়বে।

হে ইয়াও তার সামনের খাবার তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল আর তার স্বামীর দিকে তাকাচ্ছিল। হঠাৎ তার মনে হলো, এই পৃথিবীটা অনুন্নত হলেও সবকিছু যেন কত সুন্দর।

সবকিছু বাজি রেখে প্রথমে তিন জাতির মধ্যে যুদ্ধ বাধিয়ে দেওয়া, নাকি এই সুযোগ ত্যাগ করে নতুন পরিকল্পনা করা এবং ওডিনের জেগে ওঠার ঝুঁকি নেওয়া—এটি সত্যিই এক কঠিন সিদ্ধান্ত।

এই একটি বাক্য রাজসভার মন্ত্রীদের মধ্যে তোলপাড় সৃষ্টি করল, কিন্তু সম্রাট জিংয়ের পরবর্তী ঘোষণা ছিল আরও বিস্ময়কর।

গু চেন মাথা নাড়ল। আসলে সে সবকিছুই জানত, কিন্তু এই মুহূর্তে সে নিজেকে খুব বেশি জ্ঞানী দেখাতে চাইল না, কারণ তা করলে শিংহে-র কাছ থেকে কোনো প্রয়োজনীয় তথ্য বের করা সম্ভব হতো না।

"সেটা তো ভবিষ্যতের কথা। আমার কাছে জংহেং-এর সংকট মহাদেশের সংকটের চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। বর্তমানের সংকট সমাধান করাই এখন সবচেয়ে জরুরি," ই নুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

এই নির্লজ্জ বাড়িওয়ালার সাথে পেরে ওঠা আমার পক্ষে অসম্ভব ছিল, তাই পরাজয় স্বীকার করে নিলাম। দুশোয়ের বেশি ইউয়ান কম নয়, আমার অর্ধমাসের জীবনযাত্রার খরচ এভাবে চলে গেল। এখন সেই অচেনা প্রেমিক-যুগলটির প্রতি আমার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। আমার মনে হলো, ওই জোড়া পাখি নিশ্চয়ই দেখতে খুব কুৎসিত, কোনো ভালো মানুষ তারা হতেই পারে না।

জানি না কেন, আমি যা বলতে চাইছিলাম তা মনে মনে ঘোরানোর পর যখন মুখ দিয়ে বের হলো, তা যেন এই যুগের ভাষায় রূপান্তরিত হয়ে গেল। বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত। আমার মনে হচ্ছে আমি যেন এক ভূত, যে এই শরীরটিকে নিয়ন্ত্রণ করছে, কিন্তু অনেক কিছুতেই আমার কোনো হাত নেই। এই অনুভূতিটা বেশ রহস্যময়।

"তাহলে 'বস্তু যেখানে নেই, কেবল শূন্যতাই দৃশ্যমান'—এই পর্যায়ে পৌঁছাতে হলে একজন অনুজকে কী করতে হবে?" কিছু না বুঝে চৌ হানইউ প্রশ্ন করল।

মুহূর্তের মধ্যে দানবরাজ আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, তার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে গেল। সে পিছিয়ে গেলেও আমরা সবাই জানতাম, এই পিছু হটা আসলে পরবর্তী আক্রমণের প্রস্তুতি। আর সেই আক্রমণ যে আগের চেয়ে অনেক বেশি ভয়াবহ এবং অপ্রতিহত হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

তুমি কি কখনো এমন কোনো পাহাড়-পর্বত ঘেরা সবুজ জায়গা দেখেছ, যেখানে কোনো অনাবৃত মাটি নেই অথচ পঙ্গপালের আক্রমণ হয়েছে? কারণ, পঙ্গপাল কেবল পঞ্চাশ শতাংশের চেয়ে কম গাছপালা আচ্ছাদিত মাটিতেই ডিম পাড়তে পারে।

"জিয়া ই, তোমরা কি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পেরেছ?" আলোচনার কক্ষের অন্য প্রান্তে বসে থাকা লি সান অনেকক্ষণ কোনো ফলাফল না দেখে জিজ্ঞেস করল।