প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আগমন
বাইরের শব্দ শুনে শেন মিংশুর নজর সেদিকে গেল। সে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল, "কী হয়েছে?"
লেং ফেং প্রাচীরের ওপর থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে দরজা খুলল। তরবারির ডগা দিয়ে মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং মাসিকে নির্দেশ করে সে বলল, "এই বৃদ্ধা একটু আগে বাইরে লুকিয়ে উঁকি দিচ্ছিল, ওকে দেখে ভালো মানুষ মনে হচ্ছে না!"
ঝাং মাসি শেন মিংশুকে দেখেই দ্রুত বলে উঠল, "মিংশু মা, আমি তোমাদের কাছেই এসেছি। কিন্তু উঠোনে দুজন অপরিচিত পুরুষকে দেখে ভাবলাম তারা হয়তো খারাপ লোক, তাই ডাক দেওয়ার সাহস পাইনি।"
শেন মিংশু ঝাং মাসির মুখটি ভালো করে দেখে এগিয়ে গিয়ে বলল, "ওহ, ঝাং মাসি! এখন তো খাওয়ার সময়, বাড়িতে না খেয়ে এখানে কী মনে করে?"
ঝাং মাসি চোখ ঘুরিয়ে পে জিংহেং-এর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "এরা কারা?"
"ওরা আমার পরিচিত বন্ধু, যারা শহরে থাকার সময় আমার সাথে পরিচয় হয়েছিল। ঝাং মাসি, আপনার কিছু বলার থাকলে নির্দ্বিধায় বলতে পারেন," শেন মিংশু মৃদু হাসল, যদিও তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর পর্যবেক্ষণ।
ঝাং মাসি চোখ বড় বড় করে আতঙ্কিত গলায় বলল, "এরা কি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসেনি তো?"
শেন মিংশু দেখল ঝাং মাসি আসল কথা না বলে উল্টোপাল্টা কথা বলছে, তাই সে বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে বলল, "ঝাং মাসি, যদি বিশেষ কিছু বলার না থাকে তবে দয়া করে বাড়ি যান। আমাকে রান্নাবান্না করতে হবে।"
ঝাং মাসি তাকে দরজা বন্ধ করতে দেখে দ্রুত তার হাত চেপে ধরল, "মিংশু মা, তোমার পরনে পাতলা কাপড় দেখে আমি নিজের হাতে তোমার জন্য একটা মোটা কোট সেলাই করেছি। দেখো তো গায়ে লাগে কি না।"
সে নিজের হাতে থাকা লাল কোটটি শেন মিংশুকে পরাতে চাইল, কিন্তু শেন মিংশু এক ঝটকায় তা সরিয়ে দিল। ঝাং মাসি তখন বলল, "মিংশু মা, তুমি কি আমার দেওয়া কাপড় পছন্দ করছ না?"
শেন মিংশু কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, "ঝাং মাসি, এই কাপড়টি অনেক দামী, আমি এটা নিতে পারব না। আপনি দয়া করে বাড়ি যান।"
কথাটি বলেই সে দরজা বন্ধ করে দিল।
ঝাং মাসি দরজায় টোকা দিয়ে বলল, "মিংশু মা! এটা তো আমার স্নেহের দান!"
শেন মিংশু লেং ফেং-কে ইশারা করতেই সে কঠোর গলায় বলল, "আর টোকা দেবেন না, আমার তরবারি কিন্তু কাউকে ছাড় দেয় না!"
ঝাং মাসি ভয়ে কোটটি জড়িয়ে ধরে বাড়ির দিকে দৌড় দিল। কী অদ্ভুত! এই কালো পোশাকের ছেলেটি তো ভীষণ ভয়ংকর! কে জানে মিংশু এমন সব বন্ধু কোথায় পেল!
শেন মিংশু মৃদু স্বরে বলল, "ভেতরে এসো, খাবার প্রস্তুত করি।"
লেং ফেং পে জিংহেং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সে শুনল তার প্রভু শীতল কণ্ঠে মৃদু হেসে বলছেন, "তুমি তো দেখি মানুষের মনের ভাব বেশ ভালোই বুঝতে পারো।"
"প্রভু, আমি নিজেও জানি না কেন, ওর চোখের দিকে তাকালেই আমি বুঝতে পারি সে কী বলতে চাইছে..." লেং ফেং মাথা চুলকে নিজের আচরণের ব্যাখ্যা খুঁজতে ব্যর্থ হলো।
তিনজন অন্দরমহলে প্রবেশ করল। ইওন নিয়াং চোখের জল মুছে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "শেংশেন, ঝাং মাসি কী বলছিল?"
"সে আমাকে একটা লাল কোট দিতে চেয়েছিল, আমি নিইনি," শেন মিংশু মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, তুমিও তার কোনো কিছু নেবে না।"
"আমি তো কখনোই অন্যের কিছু নিই না," ইওন নিয়াং পে জিংহেং-এর দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, "আপনারা বসুন, দেরি হয়ে গেল, খাবার এখনই তৈরি হয়ে যাবে।"
কিছুক্ষণ পরেই টেবিলের ওপর চার বাটি পাতলা জাউ আর দুই প্লেট ভাজা শাক ও ডিম এল। শেন মিংশু তৃপ্তি সহকারে খেতে খেতে বলল, "আজ আমাদের ভাগ্যে ডিম জুটল!"
ইওন নিয়াং তার পাতে খাবার তুলে দিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "তুমি আজ পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা আয় করেছ, তাই আমরা একটু ভালো খাবার খেতে পারছি। আমাদের চারজনের জন্য আজ চারটি ডিম রান্না করেছি।"
পে জিংহেং চুপচাপ খেয়ে যাচ্ছিলেন, তার চেহারায় খাবারের দীনতা নিয়ে কোনো বিরক্তি ছিল না। তিনি ভাবলেন, এই পরিবারটি সাধারণ সময়ে ডিমও কিনতে পারে না, সত্যিই তারা খুব অভাবী।
...
অর্ধরাত্রি। শেন মিংশু দেখল ইওন নিয়াং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। সে নিঃশব্দে উঠে উঠোনে বেরিয়ে এল। সে বুঝতে পেরেছে যে সে এখন 'জু-ইন' বা陰 শক্তি সংহতি বিন্যাসটি ভাঙতে সক্ষম।
সে পাশের ঘরের দরজার দিকে তাকাল। সেটি আগে ইওন নিয়াং-এর ছিল, আজ রাতে পে জিংহেং আর লেং ফেং-এর থাকার জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। সে কি এই ক্ষমতার অধিকারী হলো কারণ পে জিংহেং-এর হাত ধরার সময় তার শরীরের বেগুনি ড্রাগন শক্তি তাকে পুষ্ট করেছে? শেন মিংশু কেবল এই একটিই কারণ খুঁজে পেল।
জু-ইন বিন্যাসটি ভাঙার জন্য দিনের সবচেয়ে শক্তিশালী陰 শক্তির সময়ের প্রয়োজন, অর্থাৎ রাত ১২টা। এই সময়টিই আবার বিন্যাসটি স্থাপনের জন্যও উপযুক্ত।
শেন মিংশু উঠোনে পায়চারি করতে করতে বিন্যাসের কেন্দ্রবিন্দুটি খুঁজে পেল। সে উঠোনের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, যেখানে বৈঠকখানা দেখা যায়, নিজের আঙুল দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে মন্ত্র জপ করতে লাগল।
ঘরের ভেতর মোমবাতি জ্বালানো ছিল না, তবে পে জিংহেং আর লেং ফেং জানলা দিয়ে বাইরে শেন মিংশুকে দেখছিল।
"প্রভু, ও কী করছে?" লেং ফেং তরবারির মুঠো শক্ত করে ধরে নিচু স্বরে বলল, "মনে হচ্ছে ও খারাপ কিছু করছে।"
পে জিংহেং চোখ সরু করে শীতল কণ্ঠে বললেন, "দেখা যাক কী হয়।"
শেন মিংশু মন্ত্র পাঠ শেষ করতেই তার হাতের তালু থেকে আগুনের গোলা জ্বলে উঠল। সে আগুন দুটোকে এক করে মাটিতে সজোরে নিক্ষেপ করল। আগুনের গোলাটি মাটিতে পড়তেই মাকড়সার জালের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
লেং ফেং আগুনের রেখাগুলো ঘরের দিকে আসতে দেখে দ্রুত পে জিংহেং-কে টেনে সরিয়ে নিল, "প্রভু সাবধান! আগুনটা জাল হয়ে আমাদের ঘিরে ফেলছে!"
"আমি গিয়ে ওকে থামাই!" লেং ফেং তরবারি হাতে বাইরে বেরিয়ে এল, চাঁদের আলোয় তার তরবারিতে ঝিলিক দিয়ে উঠল, "তুমি কী করছ?!"
শেন মিংশু শান্ত মুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি এই বিন্যাসটি ভাঙছি। শান্ত হও, আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না।"
সে জানত এই দুজন খুব সতর্ক, কিন্তু এত রাতেও তারা জেগে থাকবে সেটা সে ভাবেনি।
আগুনের রেখাগুলো পুরো এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো উঠোনে মৃদু কম্পন অনুভূত হতে লাগল। তার ক্ষমতার কাছে এই বিন্যাসটি ভাঙা খুব সহজ ছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি যে এই বিন্যাসটি তার নিজের 'পরম陰 শরীর'-এর সাথে যুক্ত!
যদি সে মারা যায়, তবে বিন্যাসটি ভেঙে যাবে, আর সে বেঁচে থাকলে বিন্যাসটি টিকে থাকবে! যে এই বিন্যাসটি তৈরি করেছে, সে শেন মিংশুর বেঁচে থাকা বা মরা সম্পর্কে সহজেই জানতে পারবে।
লেং ফেং কম্পন অনুভব করে পে জিংহেং-এর সুরক্ষায় পিছিয়ে গেল, "প্রভু, মাটি কাঁপছে!"
পে জিংহেং শেন মিংশুর মুখের দিকে তাকিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নিলেন। তিনি লেং ফেং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "আগে শুনেছিলাম সে বলেছে উঠোনে জু-ইন বিন্যাস আছে, সে নিশ্চয়ই সেটিই ভাঙার চেষ্টা করছে।"
শেন মিংশু দাঁতে দাঁত চেপে হাঁটু গেড়ে বসল, দুই হাত দিয়ে মাটি চেপে ধরল। 'চি-ইয়াং গোল্ডেন ফায়ার' মাটির গভীরে প্রবেশ করতেই আগুনের দেয়াল মানুষের সমান উঁচু হয়ে উঠল!
এসব কুসংস্কারাচ্ছন্ন পথ, সে কিছুতেই নিজের জীবন বিসর্জন দেবে না!
মাটির কম্পন হঠাৎ থেমে গেল, উঠোন থেকে যেন কোনো অশুভ কিছু নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল। পে জিংহেং অনুভব করলেন চারপাশটা একটু উষ্ণ হয়ে উঠেছে, বাতাসের সেই শীতল ভাবটিও আর নেই।
শেন মিংশু বুক চেপে ধরে পে জিংহেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাকে একটু ধরো... থু..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল এবং সে সামনের দিকে পড়ে গেল। জ্ঞান হারানোর ঠিক আগ মুহূর্তে সে অনুভব করল, সে কারো উষ্ণ বাহুতে আশ্রয় নিয়েছে।
পে জিংহেং তাকে কোলে তুলে ঘরের দিকে নিয়ে গিয়ে বললেন, "যাও, ইওন নিয়াংকে ডেকে আনো।"
অনেক দূরে শেনজিং শহরে, গভীর ঘুমে থাকা ইন ঝুও হঠাৎ চোখ খুলল। "থু—" সে ওঠার আগেই মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। রক্তের ফোঁটা তার মুখে পড়তেই তার গম্ভীর চেহারা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।
"জু-ইন বিন্যাসটি ভেঙে গেছে!"
তার সাথে 'পরম陰 শরীর'-এর সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। ইন ঝুও দ্রুত উঠে বসল, হাতা দিয়ে মুখ মুছে টেবিলের কাছে গিয়ে মন্ত্র লিখতে শুরু করল।
তাকে এখনই চেন ইয়াংকে জানাতে হবে, যাতে সে মেয়েটির ওপর নজর রাখে। পরিকল্পনা শুরু হওয়ার আগে কোনোভাবেই যেন বিন্যাস ভাঙা ব্যক্তি তাকে হুয়াইহুয়া গ্রাম থেকে নিয়ে যেতে না পারে!