প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: বরং পোশাক না পরাই ভালো

পৃষ্ঠা (১/৩)

যদিও তারা ধনী পরিবারের সন্তান এবং অনেক কিছুই দেখেছে, তবুও ওয়াং পরিবারের দুই ভাই-বোন সমাজের অন্ধকার দিকটি কখনোই সেভাবে দেখেনি। তাই লিউ তাওয়ের মতো ব্যক্তিত্ব এই বিশৃঙ্খল সমাজে ঠিক কোন অবস্থানে রয়েছে, তা তাদের কল্পনারও অতীত।

“কেন হবে না! আমাকে সাহায্য করা মানেই পুরো জিউঝৌ-এর মানুষকে সাহায্য করা। ওই আইনপ্রয়োগকারীরা অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে কাজ করছে!” লুর মুখের ওপর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

ঝাং ফের কথা আলাদা করে বলার কিছু নেই। শারীরিক শক্তি ছাড়া বিশেষ কোনো গুণ তার নেই। পাঁচজন বীর সেনাপতির মধ্যে তার বুদ্ধিমত্তা সম্ভবত সবার নিচেই।

শহরের প্রাচীরে জিজৌ সৈন্যরা ক্রমেই ভিড় করছিল। ঝাও ইয়ুন বা ঝাং ফের মতো বীর যোদ্ধারাও পরিস্থিতি সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। লিউ বেই-এর অবস্থা আরও খারাপ ছিল; তার ব্যক্তিগত রক্ষীরা ঘিরে না রাখলে এতক্ষণে হয়তো তিনি প্রাণ হারাতেন।

“স্বাগতম!” ঝাও কিংয়ান শান্ত গলায় বলল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে অস্পষ্ট হাসি।

মহা-জাদুকর হলো সেই উপাধি, যা কেবল ১০০ লেভেলে পৌঁছানো খেলোয়াড়রাই পেতে পারে। ১০০ লেভেল অর্জন করতে হলে একজন দক্ষ খেলোয়াড় হওয়া প্রয়োজন। পঞ্চম স্তরের জাদু ব্যবহার করতে সক্ষম একজন মহা-জাদুকর অনায়াসেই ৫০-৬০ জন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাকে ধ্বংস করতে পারে, সেখানে এই অগোছালো সাধারণ সৈনিকদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

এবার তিয়ান ফেংয়ের মুখও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ইউয়ান শাও যে কৌশলে জিজৌ দখল করেছিলেন, তা আসলে সম্মানজনক ছিল না। কেবল তার পারিবারিক প্রতিপত্তির ভয়ে কেউ কিছু বলার সাহস পেত না।

এই ভেবে আটজন নতুন সৈন্য সারি থেকে বেরিয়ে এল, যাদের মধ্যে দুজনের মুখ ইয়ান পোইউয়ের পরিচিত।

সেদিন রাতে জিংঝৌ-এর শিয়াংইয়াং শহরে। আকাশে কালো মেঘের আড়ালে চাঁদ ঢাকা পড়েছিল, এমনকি নক্ষত্রের দেখাও মিলছিল না। তবুও শহরের ভেতরটা ছিল আলোকোজ্জ্বল। দিনের মতোই প্রচুর টহলদার দল শিয়াংইয়াংয়ের রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

আন্নাকে বেশ উদাসীন দেখাচ্ছিল। ‘খোজাকরণ’ শব্দটি শোনার পর উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে একমাত্র তিনিই ছিলেন, যার মুখে বিস্ময়ের কোনো ছাপ ছিল না।

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বড় রাজপুত্র লি চেংকিয়ান মদ্যপ অবস্থায় উন্মাদ হয়ে কেবল অন্যদের ওপর তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েই ক্ষান্ত হননি, নিজেকেও আঘাত করেছিলেন। যার ফলে তার একটি পায়ে চিরস্থায়ী সমস্যা দেখা দেয় এবং তিনি স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে অক্ষম হয়ে পড়েন।

লিন ইউয়ে বললেন, “শ্বশুর মশাই, আমি আর ফিরছি না। আজ তো কেবল নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সেনাপতি মশাইয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্যই এসেছিলাম...” কিছু অর্থহীন কথা বলার পর তাও জিয়ান বুঝতে পারলেন লিন ইউয়ে তাকে পছন্দ করছেন না। ইয়ং ইয়ে গু মিং মুখে হাসি রাখলেও মনে মনে নির্বিকার ছিলেন। আর বেশিক্ষণ থাকাটা বিব্রতকর হবে ভেবে তিনি বিদায় নিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

দাও-প্রাসাদ যখন একটি শহরের সমান বড় হয়ে গেল, তখন অমরত্বের নির্যাস বের হওয়া বন্ধ হয়ে গেল এবং সেই দরজার চারপাশে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি হলো।

“হুম, তুমি নিজেকে কী মনে করো?” পেং মেংইয়াও অবজ্ঞার সুরে মন্তব্য করলেন।

কিন্তু যখন কেউ তাকে অকারণে আক্রমণ করল, তখন তিনি যেন এক জীবন্ত লাশের মতো হয়ে গেলেন; বেঁচে থাকার সময়ের চেয়েও তখন তাকে বেশি নিষ্ঠুর দেখাচ্ছিল।

অ্যাস্ট্রাল পোর্টাল বা নক্ষত্র জগতের প্রবেশপথ তৈরির মূল নীতি ছিল জাদুকরদের জাদুর সাহায্যে একটি স্থিতিশীল মহাকাশীয় পথ তৈরি করা। লি দাওরানের পরিবর্তনের পর এই পথটি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

গুরুভাই ও সহপাঠীদের মুখও লজ্জায় নুইয়ে পড়ল। তাদের গুরুদেবের একমাত্র বংশধর মারা যাওয়ায় তারা সবাই দায়বদ্ধ।

তাং মিং সব বুঝতে পারলেন। যদিও বাছাই প্রক্রিয়া খুব কঠোর, তবুও যারা উত্তীর্ণ হচ্ছে তারা সেরাদের সেরা। এর ফলে প্রতিযোগিতার মান আরও উন্নত হবে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে মেডিকেল প্রতিযোগিতাটি এতটা গুরুত্ব পাচ্ছে; এটি আসলে চিকিৎসা জগতের প্রতিভার সন্ধানে আয়োজিত একটি মহোৎসব।

লি দাওরান তখনও জানতেন না যে তিনি কী বড় বিপদ থেকে বেঁচে ফিরেছেন। তিনি তখন গাছের কোটরে বসে সিংহাসন থেকে প্রাপ্ত সম্পদ গোছাতে ব্যস্ত।

তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে, স্বর্গের পাহাড় লুনিয়া কিংবা আলোর ফেরেশতা আসা—এর কোনোটিই এখন আর অস্তিত্বে নেই।

“ঠিক আছে, এই ঘটনার আদ্যোপান্ত আমি গুরুদেবের কাছে সত্য তুলে ধরব। তোমার পুরস্কার তুমি ফেরার পরেই পেয়ে যাবে,” শুয়ান কিং বললেন।

লান ইই খুব উৎসাহ নিয়ে পূর্ব আঙিনার দিকে এগিয়ে চললেন। গাও জিয়ান রসদ নিয়ে সীমান্তে পৌঁছে গেছেন, নিশ্চয়ই ঝৌ ওয়েইজির সাথে তার দেখা হয়ে গেছে।

লি দাইয়িন যদিও পাহাড়ের রাজা হয়ে থাকতেই বেশি পছন্দ করতেন, কিন্তু ইয়ে উ-এর কাছে দেওয়া কথা অনুযায়ী তিনি তার সৈন্যদের দস্যু হতে দিতে পারেন না।

লিয়াং চাং তাদের দিকে তাকালেন না, কারণ বাই শিয়াও দূর থেকে এগিয়ে এসে তার কানের কাছে নিচু স্বরে কিছু একটা বললেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হঠাৎ করেই এই কালো ফাটলটি মুক্ত বিদ্রোহী বাহিনী এবং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর আক্রমণের ছন্দ নষ্ট করে দিল।

অনেকেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। বাতাসের গর্জন যেন আকাশের ওপরের কোনো ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড়ের মতো মনে হচ্ছিল, কিন্তু কেন তা শহরের বাইরে আঘাত করল, তা কেউ বুঝতে পারল না।

“এই প্রহরীগুলো মানুষের নিয়ন্ত্রণে নেই, এদের নিজস্ব পরিচালনা ব্যবস্থা রয়েছে,” কাসল মো ইয়াকে ব্যাখ্যা করলেন।

গংবেন শানমিং আহত হওয়া সত্ত্বেও পরাজয় স্বীকার করতে নারাজ ছিলেন। তিনি মরিয়া হয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তার আধ্যাত্মিক শক্তি দুয়ান হংয়ের চেয়ে বেশি ছিল। দুয়ান হং যে তাকে আহত করতে পেরেছিলেন, তার কারণ ছিল নিজের ছেলেকে বন্দি হতে দেখে গংবেন শানমিংয়ের অস্থিরতা এবং লিন ফ্যাংয়ের কথায় বিভ্রান্ত হওয়া।

তিয়ান ইউয়েন সম্প্রদায়ের প্রধান长老, বাই পরিবারের প্রধান长老, জিয়াং পরিবারের প্রধান এবং গু পরিবারের প্রধান—সবাই যেন একই সাথে বিস্মিত হয়ে উঠলেন। লং ইউয়ান পূর্বপুরুষ এবং লং চ্যাংইউয়ে প্রমুখের মনেও তখন মৃদু কম্পন।

পরিবেশের কারণেই কি না জানি না, নিওন ইয়ুন মনে করলেন এই লাভা নদীগুলো দানব জগতের লাভা উপত্যকার চেয়েও বেশি রক্তিম ও উত্তপ্ত। দূরের পর্বত থেকে বয়ে আসা এই নদীগুলো যেন কোনো শিল্পীর আঁকা রঙের ছোপ, আবার কখনো মনে হচ্ছিল এগুলো ইচ্ছাকৃতভাবেই তৈরি।

“নমস্কার আন্টি, আমার নাম চেন ইয়ান, আমি লিন ফেংয়ের কোম্পানিতে কাজ করি,” চেন ইয়ান অত্যন্ত বিনয়ের সাথে লিনের মায়ের সাথে কুশল বিনিময় করলেন।

“পছন্দ হলে পিছু নাও, ভয় কিসের? নিজের পছন্দকে স্বীকার করার সাহস নেই? এটা তো তোমার স্বভাব নয়!” গু শাওলিং হেসে বললেন।