প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: তার সরু ঠোঁটে সেঁটে থাকা

    পৃষ্ঠাঃ ১/৩
শেন শি ইয়ান এতটাই আদর-পালন পেয়েছে যে, সে এই দূর্গম গ্রামে কেউ তার সঙ্গে এমন কথা বলার সাহস পাবে, তা একদমই সহ্য করতে পারে না। সঙ্গে সঙ্গেই তার রাগ চড়ে ওঠে।
সে পাঁজর সরিয়ে চিৎকার করে গালিমাৎ করতে শুরু করে, “আমি অনপিং হৌফুরের বড় মেয়ে! তুমি কী সত্তা, যে আমার সঙ্গে এমন কথা বলার সাহস পেলে!”
গাড়ির ভিতরে, শেন মিংশু এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসে।
পেই জিংহং কণ্ঠ কমিয়ে বলেন, “অনপিং হৌফুর লোকেরা কী করে এখানে এল?”
“সম্ভবত আমাকে খুঁজতে এসেছে।” শেন মিংশুর চোখের রং ম্লান, তার অন্তরবুদ্ধি তাই বলছে।
লেং ফেং অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলেন, “আমি তোমার অনপিং হৌ বা ওয়েইপিং হৌ—যাই হোক না কেন—নিয়ে মাথা গরম করবো না। এই পাহাড়ি রাস্তা কি তোমার বাড়ির তৈরি? এখানে গর্জে ওঠার কী অধিকার তোমার?”
শেন শি ইয়ান এত রেগে গিয়েছিল যে মনে হচ্ছিল সে তাকে দুই থাপ্পড় মারতেই পারবে। তাই সে গাড়ির পাশে দাঁড়ানো দাসকে আদেশ দেয়, “আমার মেয়ের গাড়িটা ভেঙে ফেল!”
“বন্ধ করো।” গাড়ির ভিতর থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ শুনে যায়, “সবাই সরো, তাদের আগে যেতে দাও।”
শেন শি ইয়ান অসহায় হয়ে গাড়ির মধ্যে ফিরে এসে ইয়িন ঝুয়ের বাহুকে ঝাঁকায়, “গুরু! কেন আমাকে ওই বাজে ছেলেটাকে শাস্তি দিতে দিচ্ছেন না!”
ইয়িন ঝুয় চোখ সাই দিয়ে অর্ধেক চোখও তুলতে ইচ্ছা করে না, “অতিরিক্ত ঝামেলা করার চাইতে কম ঝামেলা করাই ভালো, চলার সময় গুরুত্বপূর্ণ।”
“গুরু!” শেন শি ইয়ান ঠোঁট সেঁটে, একদমই অমতি।
“শিষ্য, তোমার আসল কাজ ভুলে যেও না।” ইয়িন ঝুয় সোজা হয়ে বসে, হাতে থাকা ঝাড়ু দিয়ে বাহুতে একবার ঝাঁকায়।
শেন শি ইয়ান অবশেষে হাত ছেড়ে কাজ শুরু করে, “বুঝেছি।”
লেং ফেং দেখল বিপরীত দিকের গাড়ি ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছে, ঠোঁট ঘুরিয়ে হাসল, “অসভ্য ঝগড়াটে মেয়ে! তোমাদের গাড়ির লোকগুলো বোধহয় বুদ্ধিমান! না হলে আমি এক তলোয়ার চালিয়ে তোমাদের গাড়ি ছিন্নভিন্ন করে দিতাম! চালাও!”
দুটি গাড়ি সরু পাহাড়ি পথে ঘনিষ্ঠভাবে পাশাপাশি চলছিল, শীতল হাওয়া ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত হয়ে দুই গাড়ির পর্দা উড়িয়ে দিল।
শেন মিংশু উঁকি দিয়ে উল্টো দিকের গাড়ির ভেতর দুই মানুষ দেখল।
বৃদ্ধ ব্যক্তি সাদা চুল ও দাড়ি নিয়ে সুশৃঙ্খল বসে আছেন, চোখ বন্ধ করে যেন ধ্যান বা বিশ্রামে আছেন, আর পাশে মেয়েটি রাগে ভরা ভ্রু কুঁচকে বসে আছে, তার মাথায় দামী রত্নমালা জড়ানো।
সে হলেন ইয়িন ঝুয়!
এই বৃদ্ধের মুখ চাং দাশানের স্মৃতির মুখের সঙ্গে একেবারে মিলে যায়!
শেন মিংশু দ্রুত তার ঝাকুনের এক পাশ ধরে উপরে থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে নিল, আঙুলের ছোঁয়ায় জাদু শক্তি জড়িয়ে সেই কাপড়ে একটি আত্মিক চিহ্ন আঁকল, কাপড় ধরে ছোট কণ্ঠে একটি মন্ত্র পাঠ করতে লাগল।
পেই জিংহং দেখল সে হঠাৎ করে যাদু করছে, তাই শব্দ না করে অপেক্ষা করল।
মন্ত্র পড়া শেষ হতেই শেন মিংশুর হাতে থাকা কাপড়টি নড়তে শুরু করল, এক ছোট সাপের মতো শরীর বেঁকিয়ে।
শেন মিংশু ঝুঁকে জানলার কাছে গিয়ে পর্দা সরিয়ে কাপড়টি উল্টো দিকের গাড়ির দিকে ছুড়ে দিল।
    পৃষ্ঠাঃ ২/৩
কাপড়টি শীতল হাওয়া থেকে ভয়ে না পেয়ে দ্রুত গাড়ির পেছনে লেগে গেল।
পেই জিংহং অপেক্ষা করল সে বসে যাওয়ার পর, ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আগেই কী করছিলে?”
“আমি সন্দেহ করছি গাড়ির ওই দুইজন আমাকে খুঁজতে এসেছে, তাই চুরির সীল দিয়ে তাদের কথা শুনতে চাই।” শেন মিংশু বলল এবং চোখ বন্ধ করল, “এখন আমার ব্যাঘাত করো না।”
পেই জিংহং ঠোঁট চেপে ধরে, যা বলতে যাচ্ছিল তা গিলে ফেলল, এবং তার চোখে চোখ রেখে শেন মিংশুর সুন্দর মুখ দেখল।
পাহাড়ের ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, চুরির সীল গাড়ির বাইরে লেগে থাকায় ভেতরের শব্দ খুব স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে না।
তবে যেন সে মস্তিষ্ক পেয়েছে, গাড়ির জানলায় উঠে গিয়ে সেখানে বসে চুপচাপ শুনছে।
শেন শি ইয়ান একপাশে রেগে বসে ছিল, ইয়িন ঝুয় চোখ খুলে তাকে একবার দেখল, ভাবল তাকে এখনও দরকার, তাই নম্র স্বরে বলল, “শিষ্য, রাগ করো না, তারা তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, রাগ করার দরকার নেই।”
শেন শি ইয়ান ঠোঁট ঘুরিয়ে বলল, “কিন্তু ওই ছেলেটি আমার পরিচয় শুনেও রাস্তা না দিয়ে যাওয়ার সাহস করল, এটা খুব রেগে দেয়!”
“এই গরিব দুর্গম জায়গায় হয়তো অনপিং হৌফুর মূল্য বুঝে না, তাই তোমার মাথা ঘামানোর কিছু নেই।” ইয়িন ঝুয় তার দাড়ি ছুঁয়ে তাকে শান্ত করতে বলল।
শেন শি ইয়ান তখন খুশি হয়ে বলল, “গুরু ঠিক বলছেন, ওরা শুধু মাটির পায়ের মানুষ।”
ইয়িন ঝুয় তার হাসি দেখে মুখে মমতার হাসি ফুটিয়ে বললেন, “শিষ্য, আজ রাতে তুমি পনেরো বছর পূর্ণ করবে, আমি শেন মিংশুর অতিমাত্রায় নিষ্পাপ দেহ ব্যবহার করে তোমার প্রতিভা বৃদ্ধি করব, নিশ্চিত তুমি পরশুদিনের পূর্ণ বয়স সম্মেলনে আলো ছড়াবে।”
“গুরু তুমি আমার প্রতি খুব ভাল!” শেন শি ইয়ান আনন্দে তার বাহু জড়িয়ে কাঁদতে লাগল।
ইয়িন ঝুয় হেসে বললেন, কিন্তু চোখের গভীরে ছিল গভীর নিষ্ঠুরতা।
শেন শি ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “গুরু, কেন আমাকে পূর্ণ বয়স সম্মেলন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে? আগে কেন আমার প্রতিভা বাড়াতে পারতেন না?”
“তুমি পূর্ণ বয়স হওয়ার পরই অতিমাত্রায় নিষ্পাপ দেহের শক্তি সহ্য করতে পারবে, আমি তুমার জন্যই এটা করছি।”
ইয়িন ঝুয় দাড়ি ছুঁয়ে জানলার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি জানি না চেন ইয়াং পুরো গ্রামবাসীর বিশ্বাস অর্জন করেছে কিনা, তাই আমাকে প্রথমে মৃতদেহ বানিয়ে রক্ষা করতে হবে, না হলে অতিমাত্রায় নিষ্পাপ দেহের শক্তি অসংখ্য ভুত-প্রেত আকর্ষণ করবে, যা তোমার ওপর প্রভাব ফেলতে পারে।”
শেন শি ইয়ান ভয়ে তার জামা ধরে ছোট গলায় বলল, “গুরু, তুমি আমাকে ভালোভাবে রক্ষা করো, আমি চাই না ওই নোংরা জিনিসগুলো আমাকে স্পর্শ করুক।”
“ভয় পেও না, যতক্ষণ মৃতদেহ রক্ষা করছে, অনুষ্ঠান সফল হবে...” ইয়িন ঝুয় বলছিলেন, হঠাৎ জানলার কাছে একটি আত্মিক শক্তি অনুভব করলেন, “কি হলো?”
সে হাতে বাড়িয়ে সেই কাপড়টি ধরল।
কাপড়টি ভাল করে দেখার আগেই তা তার হাতে ছাই হয়ে গেল।
ইয়িন ঝুয়ের মুখশ্রী সঙ্গে সঙ্গে কড়া হয়ে গেল, সে দ্রুত জানলা থেকে মাথা বের করে বাইরে তাকাল।
ঠাণ্ডা হাওয়া কান দিয়ে বয়ে গেল, অন্ধকারে সরু পাহাড়ি রাস্তা কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
হয়তো যে গাড়ি গেল, তাতে কোনও আত্মিক জাদুকর ছিল?
    পৃষ্ঠাঃ ৩/৩
“বিপদ!” ইয়িন ঝুয় আতঙ্কিত হলেন, দ্রুত বললেন, “দ্রুত চল!”
আশা করছিলেন, বিপক্ষ পার্শ্বে হুয়াইহুয়া গ্রামের সব কিছু আবিষ্কার না করেছে।
অন্যদিকে, শেন মিংশু ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার সুন্দর ময়ূরাক্ষী চোখে তীব্র উত্তেজনা ও ঝড় উঠল।
তার অতিমাত্রায় নিষ্পাপ দেহ ব্যবহার করে ওই শি ইয়ান-এর প্রতিভা বাড়ানো?
এও কি কোনও অন্যায় পন্থা!
ইয়িন ঝুয় মৃতদেহ তৈরির উদ্দেশ্যও এই শি ইয়ান-কে নিয়ে।
অনপিং হৌফুর বড় মেয়ে, তার চেয়ে এক বছর ছোট।
অতএব ইয়িন ঝুয় যখন চাং দাশানকে ষোল বছর পর পুনর্জীবিত করার কথা বলেছিল, তখন হয়তো শি ইয়ান জন্ম নেয়নি, কিন্তু সে সব পরিকল্পনা করছিল।
শেন মিংশু সেই শত ভুতের পতাকা সম্পর্কে চিন্তা করল, তা কি ইয়িন ঝুয় তৈরী করেছেন?
“আমি কথা বলতে পারি?” পেই জিংহং কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
শেন মিংশু দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে বলল, “হ্যাঁ।”
তার ঠোঁট ধীরে ধীরে তার ঠান্ডা গালের ওপর ছুঁইল, যেন কাছে কিন্তু দূরে, তার পাতলা ঠোঁটের সাথে মৃদু স্পর্শ করল।
এক মুহূর্তে চারপাশের বাতাস স্থবির হয়ে গেল।
দুটি চোখ মুখোমুখি, শ্বাসপ্রশ্বাস জড়িয়ে গেল।
স্নো সিরাসের ঠাণ্ডা গন্ধ ধীরে ধীরে প্রবল হল, হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল।
শেন মিংশু প্রথমবার কোনও পুরুষের এত কাছে এসে, চোখ গোল গোল করে এক মুহূর্তের জন্য চিন্তা করতে পারল না।
পেই জিংহং গলায় নড়াচড়া করল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, “তুমি...”
পরের মুহূর্তে একটি শক্তি তাকে ঠেলে দিল, তার পেছনের অংশ গাড়ির দেয়ালে আঘাত করল।
পিঠ ও কাঠের সঙ্গে ধাক্কা লাগার গোঁচা শব্দ হল, পেই জিংহং ভ্রু সামান্য কুঁচকে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি খেলল, “শেন মিসেসের শক্তি বেশ ভালো।”
শেন মিংশু চোখের পাতা হালকা নামিয়ে, গাল লাল, কান লাল হয়ে ছোট গলায় ফিসফিস করল, “তুমি কেন আমাকে এত কাছে এলেই...”
পেই জিংহং আবার সোজা হয়ে বসে, ভ্রু তুলে তার লাল মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো শুধু তোমার সঙ্গে কথা বলছিলাম, তুমি নিজেই কাছে এসে।”