প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চম অধ্যায়: একটি বরফ-ফুল
(১/৩) পৃষ্ঠা
ওকায়ামা কোঞ্জি কোনো রকম চাতুর্য ছাড়াই খাঁটি কায়দায় লড়াই করছিলেন। তিনি ধীরে ধীরে এক পা এক পা করে ডেভিসের দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর প্রতি পদক্ষেপে লোহার খাঁচার মেঝে কেঁপে উঠছিল।
ঘটনা হলো, এক যুবকের পরিবারের সবাইকে এক কারখানার মালিক লোক লাগিয়ে হত্যা করেছিল। আর এর কারণ ছিল কেবল একটি প্রাচীন চিত্রকর্ম।
ওয়ং ইউয়ের কথা শুনে আমি মাথা নেড়ে বললাম, “তুমি শুরু করো, আমি শুধু দেখি।” এই বলে আমি ওয়ং ইউকে সরাসরি পিল তৈরির নির্দেশ দিলাম।
লি মিং উড্ডয় তরবারির ভেতর থেকে সুপ্রাচীন যুগের এক আবহ অনুভব করলেন। এই বিশাল তরবারিটি সাধারণ নয়। কালচে রঙের বিশাল তরবারিটির প্রতিটি কোণ থেকেই এক রহস্যময় ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল।
ওয়াং সিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রিমিয়াম সার্ভিসের অপশনে ক্লিক করলেন। প্রিমিয়াম সার্ভিসের নিয়ম একটাই—গ্রাহকের সব চাহিদা পূরণ করতে হবে! এই কথাটি পড়ার পর ওয়াং সিন গলা থেকে শুরু করে কান পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন।
ঝড়-তুষার উপেক্ষা করে দীর্ঘক্ষণ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকার পরও, তিনি কি কোনো হাঙ্গামা করবেন কি না—এই সমস্যার সমাধান হলো না। ঝাং ই আবার চিন্তায় পড়ে গেলেন এবং হাত পেছনে দিয়ে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলেন।
“আমি বুঝেছি, চিন্তা করো না, বড়ো চাচা।” কিতানো শুয়েনের কথা শুনে কিতানো ফুং সাথে সাথেই বলে উঠলেন। কিতানো রাইয়ের দিকে তাঁর দৃষ্টিতে কিছুটা শীতল ভাব ফুটে উঠল।
লি ওয়ানলি এই কথা শোনার সাথে সাথেই তাঁর বুক কেঁপে উঠল। তিনি অস্পষ্টভাবে অনুমান করতে পারtলেন যে ইয়ে সানল্যাং এবার কী বলতে চলেছেন।
“আসলে, এই সবই তান্ত্রিক বিদ্যার কারণে,” ইয়ে ছিংচেং শান্তভাবে বললেন। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন সমস্ত বিষয়কে এভাবেই ঘুরিয়ে দিতে চান।
“কেনাকাটা মানেই তো এখানে-সেখানে ঘুরে বেড়ানো। না ঘুরলে কীভাবে বুঝব নিজের কী কেনা দরকার?” লান শিং বললেন।
আ ফেই ধীরে ধীরে নিজের হাত গুটিয়ে নিলেন, পিঠ কুঁজো করে ঘুরে সাদা মাথার বৃদ্ধ লোকটির পাশে গেলেন এবং আবার বসে পড়লেন।
[ঝড়ো বুনো ঘোড়া] নিশ্চিতভাবেই যোগ করবে না। এই গেমটিতে বন্ধুদের স্ট্যাটাস দেখে বোঝা যায় তারা ঠিক কোন অবস্থানে আছে।
“এই দুদিন তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। তবে দুদিনের মধ্যে তোমার জখম পুরোপুরি সেরে যাবে—এটা কি সম্ভব?” সংশয়ে প্রশ্ন করলেন তিনি। এর আগে তো তিনি তাকে রক্তবমি করতে দেখেছেন।
মাথা নেড়ে লং সিয়াও জোর করে এই আবলতাবল চিন্তাগুলো মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন। যেভাবেই হোক, এই বিষয়টি তাঁর কাছে এখনও অনেক দূরের ব্যাপার।
“না, লিন ইয়াওর আচরণ যতই বেপরোয়া হোক না কেন, এই ভিলাটি তো তৈরিই করা হয়েছে পরীক্ষার্থীদের ব্যবহারের জন্য।”
দুই তরুণ শিক্ষক এই মুহূর্তে শ্রদ্ধা ও ভক্তিতে গলে গেলেন। তাঁরাও তো ইম্পেরিয়াল ক্যাপিটাল ইউনিভার্সিটি থেকেই পাশ করেছেন। চার বছর আগের মূল্যায়ন তাঁরাও অংশ নিয়েছিলেন এবং তা এখনও তাঁদের স্পষ্ট মনে আছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“একটু পরে সহকারী খাবার প্যাক করে নিয়ে আসবে। অফিসে বসে খেতে আপত্তি নেই তো?” বাইরে গিয়ে আর কষ্ট করে ঘুরে আসার দরকার নেই।
সেদিন আমি বাবার কাছ থেকে সেরা জন্মদিনের উপহারটি পেয়েছিলাম, আমার নাম... কিয়ানা।
কথা শেষ করে লিন ইয়াও নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। তাঁর একটু নিরিবিলি প্রয়োজন ছিল এটি ভেবে দেখার জন্য যে, বিষয়টি কীভাবে সাজালে তা নিখুঁত হবে।
তিনি এই অপদেবতাদের নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিলেন না। হাত দিয়ে এক নিমেষে পিষে ফেলা যায় এমন এই অপদেবতাদের চেয়ে তিনি বরং বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন পাতালের সেই ভয়ংকর সত্তাগুলোর অভিসন্ধি নিয়ে।
জীবন এমনিতেই বড়ো কঠিন, তাই এর মাঝে কিছুটা হলেও তো মধুরতা থাকা উচিত। যদিও খরচ করতে কষ্ট হয়, তবুও সিংহভাগ মানুষই দাঁতে দাঁত চেপে অন্তত একবার হলেও এই স্বাদ নেয়।
আসলে চেন ফানের প্রতি তাঁর আবেগ ছিল ভালোবাসা ও ঘৃণার এক অদ্ভুত মিশ্রণ। সে সময় চেন ফান সত্যিই তাঁর মনে জায়গা করে নিয়েছিলেন, কিন্তু পরে চেন ফান তাঁকে ব্যবহার করেন, যার ফলে তাঁর মনে হয়েছিল তিনি বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছেন।
“কিন্তু আপনি কি আগেই ডং সিংয়ের সাথে কথা পাকাপাকি করে আসেননি?” তাইতো এখনও কিছুটা আশা নিয়ে প্রশ্ন করল।
ম্যানশনের গেট থেকে বেরিয়ে চেন ফান পকেট থেকে ফোন বের করে একটি রাইড-শেয়ারিং গাড়ি ডাকার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। অ্যাপটি খোলার আগেই একটি ফোনকল এল।
গে ফাং হয়তো আরও দু-একটি আনুষ্ঠানিক কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চেন ফান যখন সরাসরি কথাটি বলেই ফেলেছেন, তখন তাঁর মুখে জমে থাকা সৌজন্যের কথাগুলো তিনি গিলে ফেললেন।
ইয়ে রংসিওউ সবেমাত্র উঠে দাঁড়িয়েছেন, এমন সময় সি চাইয়ের মুষ্টি আবার ধেয়ে এল। এক ডানহাতি হুক সরাসরি ইয়ে রংসিওউয়ের বাঁ গালে এসে বসল।
সচেতন হয়ে যখন তাঁর হুঁশ ফিরল, তখন মনে পড়ল এটি তো লু ছিছুইয়ের অফিস। তিনি জানালার বাইরে তাকালেন। মনে হলো বেশ দীর্ঘ সময়ই পার হয়ে গেছে। তিনি হাত বাড়িয়ে পাশের ফোনটি তুলে নিলেন।
এরপর হাত উঁচিয়ে এক ঝটকা দিলেন, অমনি লক্ষ কোটি তারা তার সাথে সাথে নড়ে উঠল। এক রহস্যময় ও অগম্য গতিপথে তা আবর্তিত হতে লাগল। অসীম নক্ষত্রালোক এসে জমা হলো জিওয়াই নক্ষত্রে এবং গোটা জিওয়াই নক্ষত্রটিকে অবরুদ্ধ করে ফেলল।
“হুম—!” এক বিকট শব্দ হলো। নিমেষেই কারখানার লোহার দরজাটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সেই বিকট শব্দের সাথেই একটি অবয়ব ছিটকে বেরিয়ে গেল এবং শূন্যে এক চিলতে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।
“এই দানব ভাইয়ের কথা একদম ঠিক। কালকেই আমরা এই সুস্বাদু খাবারের আসল রূপ চাক্ষুষ করতে পারব।” এক দানবের মুখ থেকে লালা গড়িয়ে পড়ছে। সে যত কথা বলছে, ততই যেন তার উত্তেজনা বেড়ে চলেছে।
হাতের ওপর শক্তির চাপ অনুভব করতেই লি রুশি ইয়ে তিয়ানের মনোভাব বুঝতে পারলেন। যাঁরা একে অপরকে সত্যিই ভালোবাসেন, তাঁরা কেবল একটি চাহনি দিয়েই সঙ্গীর মনের কথা বুঝে নিতে পারেন।
প্রত্যেকেই একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতা করছিল কে আরও ভালো কাজ করতে পারে। আর এর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল লিন সিয়াওয়ের চোখে নিজেদের মূল্যায়ণ ফুটিয়ে তোলা।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
মধ্য পবিত্র ভূমি বরাবরই অমর জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী অঞ্চল হিসেবে পরিচিত। এখানকার শক্তিশালী ব্যক্তিদের সংখ্যা প্রচুর। জনশ্রুতি আছে যে চার সমুদ্র ও আটটি প্রান্তের কোনো পবিত্র ভূমিই এর ক্ষমতার সাথে তুলনীয় হতে পারে না। উত্তরের প্রান্তর পারে না, পূর্ব প্রান্তর পবিত্র ভূমিও পারে না।
“আগ বাড়িয়ে কোনো সিদ্ধান্ত টেনো না। আগে ঝু গেশি’র পরিস্থিতি খোঁজ নিয়ে দেখো।” ইয়ে রুহাই বাচ্চাদের একটু শান্ত থাকার নির্দেশ দিলেন।
লিন ইয়াও মনে মনে নিজেকে সতর্ক করলেন। তিনি এখন নতুন কোনো সৈন্য ইউনিট তৈরি করতে পারছেন না। তাঁর বর্তমান সৈন্যবলই হলো চূড়ান্ত লড়াইয়ের সৈন্যবল—এমনকি প্রয়োজনে তা আরও কমে যেতে পারে। তাই লিন ইয়াওকে অবশ্যই শতভাগ নিজের জীবন বাঁচাতে হবে এবং প্রতিটি অধিনায়কের জীবনকে মূল্যবান বলে মনে করতে হবে।
“হвозможно এই অভিজাতদের কেউ পরোয়া করে না রাজপরিবার কার হাতে আছে। যে শক্তিশালী হবে সেই সিংহাসনে বসবে, শর্ত কেবল তাদের নিজেদের অভিজাত পদমর্যাদা বজায় থাকতে হবে।” অভিজাতদের এই মানসিকতাকে লিন ইয়াও চরম অবজ্ঞার চোখে দেখলেন।
সত্যি বলতে, এই বাণিজ্য বাজারে হেইফেং জুয়ান একটি বড়ো ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান। যদি এটি স্বেচ্ছায় অন্যের হাতে তুলে দেওয়া হয়, তবে তা সত্যিই এক বিশাল ক্ষতি।
তৃতীয় রাতে দেখা গেল, তাদের চারজন পাহারাদারই বিনা বাক্যে জুইহুয়া টাওয়ারের দিকে হেঁটে চলেছে। ওই দুজন যতই ডাকুক না কেন, তারা পেছনের দিকে একবারও ফিরে তাকাল না।
কিম জিসুর চিন্তা তখন তাঁর নিজের কেরিয়ারের দিকে চলে গেল। কোম্পানি, গ্রুপের সদস্যরা, ব্র্যান্ডের প্রতিনিধি—সবারই আলাদা আলাদা ভাবনা রয়েছে। এই সমস্ত কিছু যেন তাঁর কাছে একেকটি বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যার কারণে তিনি নিজের জন্য সেরা সমাধানটি খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
বিপদ আসন্ন—এমন একটি হালকা গন্ধ নাকে আসতেই লিউ জিমিন নাকটা একটু কুঁচকে নিলেন। এরপর চা খাওয়ার ভান করে নিজের জন্য একটু চিন্তাভাবনা করার সময় বের করে নিলেন।
এছাড়া পশ্চিমা অঞ্চলে লেবাওর তৎপরতা রাজদরবারকে আশঙ্কায় ফেলেছিল যে পুরনো আটটি ব্যানারের মানুষ গিয়ে লেবাওয়ের সাথে যোগ দিতে পারে। তাই রাজদরবার স্রেফ তাদের সবাইকে টেনেহিঁচড়ে জার্মানির সাথে যুদ্ধে নামিয়ে দিল।
উচ্চপদস্থদের চোখে সমাজের এই গ্যাংগুলো সব সময়ই একটি প্রস্রাবের পাত্রের মতো, সংকটকালে যেকোনো মুহূর্তে ছুড়ে ফেলে দেওয়া যায়।
এটি এ কারণে নয় যে সুই ইয়ংসেন জানেন ও শি উয়েনকে চেনে, বরং বিষয়টি মূল ভূখণ্ডের আন্ডারকভার এজেন্টদের সাথে জড়িত।
মহান আত্মা জিউ লিংসেনের মতো একজন প্রকৃত অমর ব্যক্তির মুখোমুখি হয়েও সে নির্ভয়ে নিজের শক্তি যাচাই করতে এগিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু অমর অমর শি বাই উচাংয়ের সামনে চেন সিয়াংয়ের সামান্য আত্মমর্যাদাবোধটুকু তো ছিলই।
ইম্পেরিয়াল গার্ড কোরের প্রথম গার্ড পদাতিক ডিভিশনের প্রথম রেজিমেন্টের ষষ্ঠ ব্যাটালিয়নের সপ্তম কোম্পানির ক্যাপ্টেন লি ডিয়েনহুয়া তখন যুদ্ধক্ষেত্রের একটি কাদামাটিতে অবস্থান করছিলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা