প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: তাকে বন্দী করো
পৃষ্ঠা (১/৩)
লু ঝৌশুয়াং তার আপন ছোট ভাইয়ের চেয়ে কিছুটা বেশি অভিজ্ঞ হলেও, সেই অভিজ্ঞতা কেবল ছোংইউন সম্প্রদায়ের চারপাশের হাজার লি এলাকার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। তার সাধনা আর কতদূরই বা এগিয়েছিল? ‘দীর্ঘদিন ধরেই আপনার খ্যাতি শুনে আসছি’—এই কথাটি তার জমে থাকা অপমানকে চরম সীমায় ঠেলে দিল; আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না।
‘ঠং ঠং’ করে পরপর দুবার শব্দ হলো। আকাশের মাঝখানে আবারও দুটি নীল আগুনের গোলা পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। রুয়ান ঝান দু পা পিছিয়ে গেলেন, প্রায় আবারও পড়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
কিন্তু সে যেই মুহূর্তে বাইরের আবরণটি সরিয়ে ফেলল, সেই মুহূর্তেই খনিজ স্ফটিকগুলো জ্বলে উঠল। তাদের ভেতর থেকে বিচ্ছুরিত হতে লাগল নানা রঙের বর্ণিল আলো। একই সঙ্গে স্ফটিকগুলোর মধ্য থেকে এক অত্যন্ত অস্থিতিশীল শক্তির কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
গাও সেন মনে করল, এটি একদিকে শাস্তির আঘাত, অন্যদিকে সামান্য পুরস্কার দেওয়ার নীতি। কারণ, কয়েকটি একাডেমির অধ্যাপকের এত ক্ষমতা আছে যে তারা এমনিই কোনো অভিজাতের বিরুদ্ধে এত গুরুতর অভিযোগ আনতে পারে—এ কথা সে মোটেই বিশ্বাস করত না। উল্লেখ্য, গাও সেনের বিরুদ্ধে আনা প্রায় সব অভিযোগেরই শাস্তি ছিল মৃত্যুদণ্ড পর্যন্ত।
সে জানালার বাইরে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে ওঠা আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। কেবল পাখির ডাক শোনা যাচ্ছিল, কথা বলার মতো একজন মানুষও সেখানে ছিল না। সূর্য যত ওপরে উঠতে লাগল, কাঠের ঘরটি ততই গুমোট ও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। তার শরীর ঘামে ভিজে গেল, গলায় যেন আগুন জ্বলছিল। অথচ ঘরজুড়ে শুকনো কাঠ আর খড়ের স্তূপ ছাড়া এক ফোঁটা পানিও পাওয়া গেল না।
দ্বিতীয় তরুণ প্রভু লি এবং তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যেই উঠে এসেছিল। দুজনের হাঁপানোর শব্দ কানে ভেসে আসতেই ই ইয়ান অভ্যাসবশত চোখ বন্ধ করে ফেলল।
শক্তির আবরণ সরিয়ে নেওয়ার পর ঝাং ইউয়ানহাং সামনে থাকা ধ্বংসের ড্রাগন-দেবতার প্রকৃত বৈশিষ্ট্য দেখতে পেল। সবকিছু দেখে উপস্থিত কেউই আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না—ভয়ে তারা সবাই যেন পাথর হয়ে গিয়েছিল।
এই হইচই আস্তাবলে থাকা মিংঝু ও রোংমেইকেও বের করে আনল। ঘটনাস্থলের অবস্থা দেখে সবাই মোটামুটি বুঝে গেল কী ঘটেছে। মিংঝু একবার ছিংশির দিকে তাকাল; তাকে দোষারোপ করতে তার মন সায় দিল না। শেষে সে শুধু অপরাধবোধভরা দৃষ্টিতে মিংসির দিকে তাকাল।
ইনহো অজান্তেই কানে হেডফোন তুলে নিল। সত্যিই আশ্চর্য—পরমুহূর্তেই তার হাসির শব্দ থেমে গেল, মুখে নেমে এল একেবারে নির্বিকার স্তব্ধতা।
সে তাকে নৈতিকতার কিনারায় ঠেলে দিতে পারে না। নিজের প্রিয় মানুষটিকে অযোগ্য সন্তানের তকমা জুড়ে সমাজের নিন্দার মধ্যে নির্বাসিত করতে পারে না। সে তো এমন এক উজ্জ্বল, সাফল্যমণ্ডিত পুরুষ—কী করে তাকে সমাজের বিচারের ভার বহন করতে দেবে?
শাংগুয়ান ছেন নিচু স্বরে ঠান্ডা হাসল। হুঁ, আজকের রাতটা কেটে গেলেই কি ল্য বিং আবারও তার প্রতি উদাসীন থাকবে, কাছে টেনে আবার দূরে সরিয়ে রাখবে?
তবে হুয়াং ছাওয়ের হাতে কোনো রাজকীয় নিদর্শন ছিল না। আর তখন মহান থাং সাম্রাজ্য দুর্বল হয়ে পড়লেও ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেনি। তাই এই হুয়াংছি রাজবংশের অস্তিত্বও ভাগ্যক্রমে ক্ষণস্থায়ী হওয়ারই কথা—যেমন একসময় আন লুশানের প্রতিষ্ঠিত ইয়ান রাজ্য; দীর্ঘস্থায়ী হওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সাসুকে জেদ করে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ যেন শান্ত হ্রদের জল, কিন্তু গভীরে জমে থাকা আবেগ পৃষ্ঠের মতো শান্ত ছিল না। সেখানে লুকিয়ে থাকা অনিচ্ছাকে সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।
“এখানকার ব্যবস্থা যদি আমার চোখ এড়াতে পারত, তবে ঝেং পরিবারকে ঝেং পরিবারের বাজারেই থাকা উচিত ছিল না,” ঝু দা বিড়বিড় করে বলল।
শিং থিয়েনইউয়ের মনে হঠাৎ অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল। সে তাড়াতাড়ি মৃত্যুর ডানাকে গাড়ি থামাতে বলল, তারপর গুয়ান মিংজুন যে দিকে দেখাচ্ছিল সেদিকে তাকাল। গত রাতে তারা যে দুটি গর্ত খুঁড়ে রেখেছিল, তার একটিতে যেন অস্বাভাবিক কিছু দেখা যাচ্ছিল।
বাইলি উয়ৌ পাথরের দেয়ালে টোকা দেওয়া শেষ করে খুব বেশি দ্বিধা না করেই একটি দেয়াল বেছে নিল। হাতের ঝাপটায় সে পাথরের দরজাটি খুলে দিল।
দুর্ভাগ্যবশত, বিদ্রোহীরা সামনে বিপুল পরিমাণ খড় জড়ো করে রেখেছিল। আগুন ধরানোর পর ঘন ধোঁয়া চারদিকে ছেয়ে গেল, ফলে দিক নির্ণয় করা অসম্ভব হয়ে উঠল এবং থাং বাহিনী আরও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
অসংখ্য রুপালি আলোর রশ্মি প্রতিহত হয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে গেল। তার মধ্যে একটি সরাসরি বাইলি উচেনের বুকে গিয়ে বিদ্ধ হলো।
তবু সংযোগ বিচ্ছিন্ন হলো না। অন্য জগতের সেই ভয়ংকর দানবটি যেন নিজের শক্তি আত্মিক শক্তির ঘূর্ণাবর্তে ঢেলে দিচ্ছিল, ফলে ঘূর্ণাবর্তটি ক্রমাগত বিস্তৃত হতে লাগল।
ড্রাগন-বিড়ালগুলোও বেশ মজার ছিল। কয়েকটি সবজির পাতার দিকে ঘাড় বাড়িয়ে নাক টানছিল—স্পষ্টতই খাবারের গন্ধ পেয়েছিল। হয়তো বুঝেছিল, সেগুলো তাদের জন্য বরাদ্দ নয়; অথবা ভেবেছিল, এখনো তাদের খাওয়ানোর সময় হয়নি। আশ্চর্যের বিষয়, একটিও সেখানে ছুটে গেল না।
এই ভঙ্গিটি ঝাং দোংহাইকে খুব সহজেই মনে করিয়ে দিল, একসময় লিন মেই তার ওপর বসে কীভাবে ওঠানামা করত।
“সে কি কিছু বলেছে?” বৃদ্ধা মিসেস ই ধীরে ধীরে চা পান করছিলেন। পেছনে রুইশি আলতো হাতে তার মাথা মালিশ করছিল।
মেংইউ তিয়ানশি পা বাড়িয়ে চলে যেতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেলেন। তিনি ধনী পরিবারের তরুণটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন—এই ছেলেটির সঙ্গে আগে কখনো দেখা হয়েছিল কি না, মনে করতে পারলেন না।
অন্যরা শিয়াও ইয়ুনফেইয়ের হাতে পিস্তল দেখে আক্রমণের প্রস্তুতি থামিয়ে দিল। বিশেষ করে গুলির শব্দ শোনার পর আর কেউ বেপরোয়া হওয়ার সাহস পেল না। যত শক্তিশালী মার্শাল আর্টই জানা থাকুক, যত বলিষ্ঠ দেহই হোক, পিস্তলের সামনে তার কোনো মূল্য নেই—একটি গুলিই তাকে পরলোকে পাঠিয়ে দিতে পারে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
উ এর প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে খেয়াল করল, শিয়াওনিং নামের মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে আছে। সঙ্গে সঙ্গে সে মাথা নিচু করে ফেলল, আর একবারও তাকাল না।
ঝৌ ইউ চোখ বন্ধ করে হাত বাড়িয়ে নিকারের কোমল হাতটি আলতো করে ধরল। তার কত ইচ্ছে হচ্ছিল, মেয়েটি যেন জোরে হাতটি সরিয়ে নেয়, কিংবা উল্টো হাতে তাকে একটি সপাটে চড় মারে। কিন্তু সে তো নিছকই আশা, অলীক কল্পনা। নিজের আকাশকুসুম ভাবনায় সে নিজেকেই বিদ্রূপ করল। কিশোরেরা কি আর স্বপ্ন দেখতে ভালোবাসে না?
শু ছাংজিয়ান দেখল, মো ফান কোনো প্রশ্ন না করেই প্রস্তাবটি গ্রহণ করেছে। তার হাতের নড়াচড়াও থেমে গেল। সে ধরে নিল, মো ফানের আত্মশুদ্ধি সম্প্রদায়ের প্রতি ভালো ধারণা আছে বলেই সে গ্রহণ করতে রাজি হয়েছে। এতে মো ফান সম্পর্কে তার ধারণাও অত্যন্ত ভালো হয়ে গেল। সে হেসে বলল—
ঝৌ ইউ একেবারেই জানত না, দানয়া জাতির কাছে নি নদী কেন স্বর্গনির্ধারিত ভাগ্যের মতো গুরুত্বপূর্ণ। কারণ দানয়া জাতির মানুষ সাঁতার জানে না। প্রাচীন কিংবদন্তিতে বলা হয়, মানুষ হলো স্থলে বসবাসকারী প্রাণী, আর ড্রাগন এমন এক দেবসত্তা, যে জল, আকাশ ও পৃথিবী—তিন জগতেই স্বাধীনভাবে বিচরণ করতে পারে। মানুষ ড্রাগনকে লালন করে, ড্রাগন মানুষকে রক্ষা করে—এই ভালোবাসার কোনো শেষ নেই।
“শিয়াও! সবকিছু অতীত হয়ে গেছে! তোমাকে সামনে এগিয়ে তাকাতে হবে! এভাবে এত নেতিবাচক হয়ো না!” পল গম্ভীরভাবে বলল।
শেষ পর্যন্ত বুনো শূকরটি মারা গেল। উকং তাকে নির্মমভাবে পিটিয়ে মেরেছিল। তবে উকংও খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিল না—সাদা মোমকাঠের লাঠিটি ভেঙে গিয়েছিল, আর তার সারা শরীরের লোম ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল।
লিয়াও জিনসং কিছুটা রেগে গিয়ে ক্লাবের ব্যবস্থাপককে ডেকে পাঠাল। ব্যবস্থাপক একদিকে ক্ষমা চাইতে চাইতে কর্মীদের পোকাটি ফেলে দিতে বলল, অন্যদিকে কোথায় সেটি পাওয়া গেছে তা জানতে চাইল। সে আশ্বাস দিল, এই বিষয়ে তারা অবশ্যই ব্যবস্থাপনা আরও কঠোর করবে।
“কোনো আলোচনা নয়। অবিলম্বে তাকে আমার সম্পত্তি থেকে বের করে দাও। তা সম্ভব না হলে আইনি মামলা করো। আর হাসপাতালের সমস্ত খরচ—যেগুলো ই জুনইয়ের কার্ড থেকে পরিশোধ করা হচ্ছে—সব বন্ধ করে দাও। কোনো সমস্যা হলে বলবে, এটা আমার নির্দেশ,” থাং ওয়ান সরাসরি বলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)