প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: তোমাকেও ছাড়ব না

শিন মিংশুর অপূর্ব সুন্দর চোখের মণি হিমশীতল হয়ে উঠল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "ঠিক সময়েই এসেছ।"

ইউ নিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "কী যে বলছ! ফান ফাংফাং মোটেও সহজ পাত্রী নয়। সে শহরের দিক থেকে বিয়ে হয়ে এসেছে, বাড়িতে বেশ কিছু অলস টাকা আছে। পুরো গ্রামে কেউ তার সাথে লাগতে সাহস পায় না!"

শিন মিংশু তাকে আশ্বস্ত করার জন্য আলতো করে তার হাতের ওপর হাত রাখলেন, মৃদু স্বরে বুঝিয়ে বললেন, "মা, তুমি শুধু আমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকো, এই সমস্যার সমাধান আমিই করব।"

ইউ নিয়াং সেই কুচকুচে কালো চোখের মণির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, মেয়েটিকে যেন আজ খুব অচেনা মনে হচ্ছে। অথচ এই মুখাবয়ব, এই শান্ত স্বভাব—এ তো তার সেই শিনশিনই। হয়তো মৃত্যুঞ্জয়ী কোনো শক্তির ছোঁয়ায় তার স্বভাব বদলেছে? ইউ নিয়াং নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিলেন এবং নিচু স্বরে বললেন, "ঠিক আছে মা, তোমার কথাই শুনলাম।"

বাড়ির বাইরে অগোছালো পায়ের শব্দ শোনা গেল, তারপরই দরজায় ধড়ফড়ানি শুরু হলো।

"নির্লজ্জ মেয়ে! দরজা খোল বলছি!"

"পরের পুরুষকে প্রলুব্ধ করার সাহস যখন হয়েছে, তখন ঘরে লুকিয়ে বসে থাকার মানে কী!"

"এখনই বের না হলে তোর এই ভাঙা বাড়ি গুঁড়িয়ে দেব!"

কোলাহল শুনে আশেপাশের কয়েকটি বাড়ির লোকজন বিছানা ছেড়ে উঠে এল এবং দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকিঝুঁকি মারতে লাগল।

শিন মিংশু বাড়ির দরজা খুললেন। তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন ভয়ে পিছিয়ে গেল। ফান ফাংফাং ভয়ে চিৎকার করে উঠল, "ভূত!"

শিন মিংশু শান্ত গলায় বললেন, "আমি মানুষ।"

"আচ্ছা, তাহলে তুই সেই ছোট ডাইনি!" ফান ফাংফাং তাকে পাশ কাটিয়ে ইউ নিয়াংকে দেখতে পেয়ে চিৎকার করে উঠল, "বুড়ি ডাইনি! আমার কাছে আয় বলছি!"

সে দ্রুত ভেতরে ঢুকে ইউ নিয়াংকে ধরার চেষ্টা করতেই শিন মিংশু তার কবজি চেপে ধরলেন। "ফান আন্টি, যা বলার মুখে বলুন, হাতাহাতি করলে সম্পর্ক নষ্ট হতে পারে।"

"থু! তোমাদের সাথে আবার কিসের সম্পর্ক! তোমরা দুজন আমার স্বামীকে প্রলুব্ধ করেছ, এখন আবার মুখে বড় বড় কথা বলছ?" ফান ফাংফাং ভাবল সে যেন আকাশকুসুম কিছু শুনছে। তার মোটা গোলগাল মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। "আজ যদি তোমাদের শিক্ষা না দিই, তবে তোমরা বুঝবে না যে আমাকে ঘাঁটানো কতটা বিপজ্জনক!"

সে হাত ছাড়িয়ে ইউ নিয়াংকে চড় মারতে চাইল, কিন্তু দেখল শিন মিংশুর হাতের শক্তি অস্বাভাবিক বেশি। "আমাকে ছাড়!"

শিন মিংশু আঙুলের ডগায় সামান্য শক্তি প্রয়োগ করলেন। আগুনের একটি অদৃশ্য রেখা ফান ফাংফাংয়ের কবজিতে ঢুকে গেল, এরপর তিনি এক ঝটকায় তাকে সরিয়ে দিলেন। ফান ফাংফাং স্থূলকায় হওয়ার কারণে ছিটকে গিয়ে সরাসরি লিউ শিংদের ওপর গিয়ে পড়ল। লিউ শিংদে প্রায় পিষ্ট হয়ে মারা যাচ্ছিলেন।

ছেলে লিউ চেং দ্রুত ফান ফাংফাংকে তুলতে গেল, "মা, তুমি কি কোথাও ব্যথা পেয়েছ?"

ফান ফাংফাং মাটিতে বসেই আশেপাশের গ্রামবাসীদের দেখে দুই হাত দিয়ে উরুতে চাপড় মেরে কাঁদতে শুরু করল, "সবাই এসে দেখো! এই মা-মেয়ে মিলে একজন সরল মানুষকে অত্যাচার করছে!"

ভিড় বাড়তে লাগল। সবাই শিন মিংশু আর ইউ নিয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে নানা কথা বলতে লাগল। ইউ নিয়াং শিন মিংশুকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "তুমি মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ! আমি লিউ পরিবারের কাউকে প্রলুব্ধ করিনি! আমার মেয়ের বয়স মাত্র ষোলো, তোমরা আমাদের ওপর এমন নোংরা কাদা ছেটিও না!"

কেউ কেউ ইউ নিয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলল। পাশের张大娘 (ঝাং দাদি) হাত কচলাতে কচলাতে বললেন, "নিশ্চয়ই ফান বউয়ের ভুল হচ্ছে। ইউ নিয়াংয়ের ব্যবহার খুব ভালো, সে অত্যন্ত নম্র ও ভদ্র। তোমার বর্ণনার সাথে তো তাকে মেলে না..."

ফান ফাংফাং তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "থামো! ভুল নাকি সত্যি, সেটা আমার স্বামীর মুখ থেকেই শোনো!"

সে লিউ শিংদের কান ধরে টেনে শিন মিংশুর সামনে নিয়ে এল। "এই লিউ, তুই সত্যি করে বল কী হয়েছিল!"

লিউ শিংদে রোগা-লম্বা মানুষ, তিনি ফান ফাংফাংকে যমের মতো ভয় পান। তিনি কাঁদতে কাঁদতে ইউ নিয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "সে, সে আসলে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি কালো ছায়া তার শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফান ফাংফাং হঠাৎ এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস অনুভব করল। শীতে কেঁপে উঠে সে গালমন্দ শুরু করল, "কী আজব জায়গা, বরফের মতো ঠান্ডা! এজন্যই তো মেয়েটার মুখ ভূতের মতো ফ্যাকাশে!"

'লিউ শিংদে' উচ্চস্বরে বলে উঠল, "সে আমাকে ডেকেছিল তার জলে পড়া মেয়ের চিকিৎসার জন্য। আমি শয়তানের প্ররোচনায় তাদের মা-মেয়েকে উত্ত্যক্ত করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তারা আমাকে মারধর করে বের করে দেয়! বাড়ি ফেরার পর আমার বউ যখন জানতে চাইল আমি মাঝরাতে কোথায় ছিলাম, তখন ভয়ে আর লজ্জায় আমি তাদের ওপর মিথ্যে অপবাদ দিয়েছিলাম!"

লিউ শিংদের কথা শেষ হতেই ফান ফাংফাং কোমরে হাত দিয়ে বলল, "শুনেছ সবাই? এই ডাইনিরাই আমার স্বামীকে প্রলুব্ধ করেছিল! হয়তো আমাদের টাকার লোভে—"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে বুঝতে পারল লিউ শিংদে কী বলেছে। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা গ্রামবাসীরা তাকে ঘৃণার চোখে দেখতে লাগল। কেউ কেউ নিচু স্বরে বলল, "পশু!" "মানুষ নামের কলঙ্ক!"

ফান ফাংফাং লিউ শিংদের মাথার পেছনে এক চড় মারল। "তুই যা বললি তা কি সত্যি?"

'লিউ শিংদে' মাথা নিচু করে বলল, "একদম সত্যি! আমি আর কোনোদিন বউকে মিথ্যে বলব না!"

"লিউ শিংদে—" ফান ফাংফাং রাগে ফেটে পড়ে তাকে মারতে শুরু করল। সে বাড়ির উঠানে এদিক-ওদিক দৌড়াতে লাগল।

লিউ চেং অনেক কষ্টে ফান ফাংফাংকে ধরে শান্ত করার চেষ্টা করল, "মা, চলো বাড়ি যাই, প্রতিবেশীদের কাছে হাসির পাত্র হয়ো না..."

কিন্তু ফান ফাংফাং কিছুই শুনল না, তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বলল, "আমাকে বাধা দিলে তোকেও মারব!"

লিউ শিংদে মাটিতে পড়ে মার খেতে খেতে নীল-ফোলা হয়ে গেল, মনে হলো তার দুটো হাড়ও ভেঙে গেছে। শিন মিংশু রাগান্বিত ফান ফাংফাংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটালেন।

একটি ছোট আগুনের শিখাই যথেষ্ট কাউকে উন্মাদ করে তোলার জন্য। হয়তো রাগ মিটেছে অথবা সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, ফান ফাংফাং হঠাৎ থামল। অজ্ঞান হয়ে যাওয়া লিউ শিংদের দিকে তাকিয়ে সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "ইস, ওকে কি মেরে ফেললাম?"

লিউ চেং দ্রুত এসে শ্বাস পরীক্ষা করল, "বাবার শ্বাস চলছে।"

ফান ফাংফাং তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল এবং লিউ শিংদের কোমরে একটা লাথি মেরে বলল, "টেনে নিয়ে চল!"

তারা যখন এসেছিল, সাথে মোটা কাপড়ের পোশাক পরা এক ব্যক্তিকেও এনেছিল, সম্ভবত সে তাদের ওষুধের দোকানের কর্মচারী। কর্মচারী আর লিউ চেং যখন লিউ শিংদেকে নিয়ে বাইরে যাচ্ছিল, তখন শিন মিংশুর শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, "দাঁড়াও।"

"আমাদের অপবাদ দিয়ে এভাবেই চলে যাবে? পৃথিবীতে কি এমন সহজ কিছু হয়?"

ফান ফাংফাং ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "আজ আমার ভুল হয়েছে, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। সবাই প্রতিবেশী, ঝগড়া না বাড়ানোই ভালো।"

শিন মিংশু মৃদু হেসে বললেন, "শুধু মুখে বললে কি আর মন ভরে?"

"মিংশু মেয়ে, তুমি দাবি জানাতে পারো, তবে বেশি বাড়াবাড়ি করো না।" ফান ফাংফাং দায়িত্বশীল হওয়ার ভান করল, হয়তো ভয় পাচ্ছিল যে গ্রামবাসীরা আর তার দোকানে চিকিৎসা নিতে আসবে না।

শিন মিংশুর সুন্দর ফ্যাকাশে মুখটা চাঁদের আলোয় কিছুটা উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "ফান আন্টি, একটু আড়ালে এসে কথা বলুন।"

ফান ফাংফাং গর্বিত ভঙ্গিতে বাড়ির উঠানে ঢুকে কোণায় গেল। শিন মিংশু নিচু স্বরে কিছু কথা বললেন। ফান ফাংফাং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল এবং দ্রুত লিউ চেংদের দিকে তাকিয়ে দেখল।

তারা বেশ কিছুক্ষণ ফিসফিস করে কথা বলল। ফান ফাংফাং সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এসবও জানো?"

"ফান আন্টি, আমি এসব নিয়ে অনেকদিন ধরেই সাধনা করছি, কিন্তু কেউ বিশ্বাস করেনি। তাই আজ যদি আমাকে বিশ্বাস করেন, তবেই আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারব। না করলে আর কিছু বলার নেই।"

নিজের বাড়িতে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত বিষয়গুলোর কথা ভেবে ফান ফাংফাং নিচু স্বরে বলল, "কাল তুমি আমার দোকানে এসো, আমি তোমাকে বাড়িতে নিয়ে যাব।"

শিন মিংশু মাথা নাড়লেন, "সাবধানে যান, ফান আন্টি।"

সবাই চলে যাওয়ার পর ভিড়ও কমে গেল। ঝাং দাদি তখনও দাঁড়িয়ে ছিলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মিংশু মেয়ে, শরীর এখন কেমন লাগছে?"