প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: ছিং সু মেনের প্রধান কে?

প্রথমত তার বুকের ভেতর হালকা ব্যথা শুরু হলো, এরপর শ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল। শ্বাসকষ্টের কারণে তার ফ্যাকাশে মুখটি যখন অসুস্থতায় রক্তিম হয়ে উঠল, তখন ভৃত্যটি এগিয়ে এসে কোনো কথা না বলেই তার মুখে বিষ ঢেলে দিল এবং জোর করে তা গিলিয়ে দিল।

তার মনের সংশয় যেন অনুভব করতে পেরে বৃদ্ধের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি পুনরায় কথা বলে উঠলেন।

সুন্দর এই মুখটি সবে অস্ত্রোপচার করা হয়েছে, চিকিৎসক জানিয়েছেন কোনো নড়াচড়া করা যাবে না, যদি মুখে আঘাত লাগে তবে সারাজীবনের জন্য মুখ নষ্ট হয়ে যাবে।

হৌ সান সরাসরি আক্রমণ শুরু করল এবং কেবল তার ‘জাও কি’ স্তরের শক্তির বহিঃপ্রকাশেই এখানকার নগরপালকে স্তম্ভিত করে দিল।

কঠিন কাজটিকে যা আরও দুরূহ করে তুলেছে তা হলো, একসাথে পাঁচটি শতসৈন্যের বাহিনীকে নির্মূল করার শর্তটি; কারণ এমন সুযোগ বারবার আসে না।

ইয়ে জির ক্ষতস্থান থেকে রক্তপাত ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল, তবে সে নড়াচড়া করলেই সেই ভঙ্গুর রক্তজমাটগুলো আবার ফেটে যেতে লাগল, যদিও এতে খুব একটা সমস্যা ছিল না।

এই জন্মে ইন কিন পুরোনো পেশায় ফেরার কোনো ইচ্ছা পোষণ করেন না, তবে নিজের কাজে লাগানো যায় এমন মানুষদের ওপর নজর রাখতে তার কোনো আপত্তি নেই। তার দৃষ্টিতে, অমরত্ব অর্জনের সাধনা হলো আদিকাল থেকে সবচেয়ে খরচসাপেক্ষ কাজ; বিপুল সম্পদের জোগান ছাড়া অমরত্ব লাভের চেষ্টা করা দিবা স্বপ্ন দেখার নামান্তর।

“তিনি কি আপনার সাথে তুলনীয়? আপনি তো কত পরিশ্রম করেন, সারাদিন যে কী পরিমাণ ধকল যায় তার ইয়ত্তা নেই,” সুন আ কিয়াও অসম্মতির সুরে বলল।

পরবর্তী ঘটনাগুলো একদম চিত্রনাট্য অনুযায়ীই ঘটল। চারজন ‘ঝু জি’ সাধক একটি আধ্যাত্মিক গুহায় গাদাগাদি করে সাধনা করছেন, যদিও বিষয়টি কিছুটা অস্বস্তিকর, তবুও মিস ঝুর সাথে একই কক্ষে থাকার চেয়ে এটি ঢের ভালো।

তাই পরিবহন জাহাজের ক্যাপ্টেনের শেষ কথাটি ছিল—সবাই যেন নিজের এবং পরিবারের জন্য প্রার্থনা করে, যাতে অন্তত শান্তিতে মৃত্যুবরণ করা যায়।

তিনি সত্যিই চেয়েছিলেন লি শুয়ান ই যেন জিন ই ওয়েই বাহিনী থেকে বিতাড়িত হয়, ছিয়ান ঝু ত্যাগ করে যেখান থেকে এসেছে সেখানে ফিরে যায়।

লি শুয়ান ই মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এরপর সে শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তিকে জাগ্রত করে এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে দিল, যা সরাসরি দেং কাইয়ের ঘাড়ের দিকে ধেয়ে গেল।

অনেক চলচ্চিত্র প্রযোজনা প্রতিষ্ঠান তাকে প্রস্তাব দিয়েছে, তারা তার সিনেমায় অর্থ বিনিয়োগ করতে আগ্রহী। এক কথায়, সে শুধু মুখ খুললেই কয়েক কোটি টাকা কোনো ব্যাপারই না।

অন্যদিকে, গোরিও গোয়েন্দারা মিং সাম্রাজ্যের গোয়েন্দাদের বাধা এড়িয়ে তাদের সঠিক অবস্থান খুঁজে বের করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল।

সামনের মানুষটি মাথা নিচু করে থাকলেও, তার কাঁপা কাঁপা চোখের পলক দেখে পেই রং বুঝতে পারল সে প্রচণ্ড আতঙ্কিত।

সে হঠাৎ কিছু অস্পষ্ট দৃশ্যের কথা কল্পনা করল, তার বুকটা যেন চেপে ধরল, তাই সে আবারও এক চুমুক শীতল মদ্যপান করল।

জিয়াং নিং ইউ বিছানায় দুই মিনিট শুয়ে থাকার পর উঠে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল, অফিসে গিয়ে এক কাপ বিরল সকালের নাস্তা করবে।

কথা শেষ করে শেন ফেই ঝাও জিয়া শিনের কোমল কোমর জড়িয়ে ধরল এবং একটি মৃদু শক্তি তার শরীরের ভেতরে প্রবাহিত করে এক অবর্ণনীয় স্থানে সঞ্চিত করল।

এই কথাগুলো অস্পষ্ট মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে তা ইয়ান শি জিনকে ঘুরিয়ে বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে, শুয়ে পরিবারের কর্মকাণ্ড ছিল বাধ্যবাধকতা, এতে কারও ক্ষতি করার কোনো ইচ্ছা তাদের ছিল না।

অথচ আমার স্বপ্নে শুয়ে ইয়ুন হাইকে দেখলাম। সে বলল, সে পাহাড়ের কোনো এক ফাটলে আটকা পড়ে আছে। এতগুলো বছর পেরিয়ে গেছে, এতদিনে হয়তো সে কেবলই কঙ্কালে পরিণত হয়েছে।

লিউ ফেই শিংকে লিং শিয়াও ভবনে পৌঁছে দিয়ে সু লি কিয়ান ছিয়ানকে নিয়ে মাঝখানের বিশাল ও জমকালো ভবনগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।

“পুরোনো প্রেত, আজ তুমি না থাকলে এই মেয়েকে আমি বাঁচাতে পারতাম না।” শা লিয়ান শানের মুখে সবসময়ই মুখোশ থাকত, অন্যরা কেবল তার চোখের চাহনি দেখেই মনের ভাব বুঝতে পারত। এই মুহূর্তে ছেং ইয়াং তার চোখে স্বস্তির আভা দেখতে পেল।

“দাঁড়াও।” ইই কুই যখন লিউ-এর স্ত্রীকে টেনে তুলে পেছনের কক্ষে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন ছিং ইউয়ে তা থামিয়ে দিল।

যাই হোক, যেহেতু তোমার শরীরটা আমার দখলে এসেছে, তাই তোমার প্রতিশোধ আমিই নেব। এই শরীর ব্যবহার করার প্রতিদান হিসেবেই না হয় এটা করলাম।

সু তাং সন্দেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সন্ন্যাসী ভ্রমণে বের হলে কেবল খাবারই সাথে নিতে হয়।” অথচ সন্ন্যাসীর কাছে চিনি মাখানো বাদাম ছিল, মিস্টার মো কি অন্ধ নাকি?

লোকটি কাছে আসার পর সে লক্ষ্য করল, লোকটির শরীর থেকে আসা ফুলের সুবাস খুব তীব্র। এটা কি বিষক্রিয়ার কোনো প্রভাব?

ইউন ছিং রো যখন খবরটি পেল, সে খুব অবাক হলো। তার বোকা বোন যে এতটা ভাগ্যবান হবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

আমি ভাবলাম, সে হয়তো মৃতদেহের সাথেই ভেতরে এসেছে। জানি না হুয়া শিউ-এর মৃতদেহ কীভাবে উঠে আমার কক্ষে এল, সে উল্টো আমাকে বলছে আমি তাকে ধোঁকা দিয়েছি। আমি তো নিজেও জানি না আমি কী ধোঁকা তাকে দিলাম।

লু ইয়াং ফেং অবশেষে রেগে গেল, তার চোখে রাগের আগুন জ্বলছিল। পুরো শূন্যস্থানটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল এবং সামনের বিশাল ড্রাগন আকৃতির প্রাণীটির চোখে ভয়ের আভা ফুটে উঠল।

“এই প্রাচীন জেড পাথরটি আমি কিছুদিন আগে বাজার থেকে খুঁজে পেয়েছিলাম। দেখলাম এটি অনেক পুরোনো, তাই সংগ্রহে রেখেছিলাম। সত্যিই ভাবিনি এমন কিছু ঘটবে,” জি মিয়াই আতঙ্কিত হয়ে বলল।

আমার পাশ দিয়ে যারা যাচ্ছিল, তারা কেবল আমাকে একজন ভবঘুরে বলেই মনে করছিল। কিন্তু তারা আবার কানাঘুষোও করছিল যে, একজন ভবঘুরে কেন ব্র্যান্ড নিউ স্যুট পরে আছে।

সপ্তম মাসের সপ্তম দিনটি ছিল গত রাতের জন্মদিন। এটি তারা ভাই-বোন আগেই ঠিক করে রেখেছিল। অশুভ সত্তাটি হাত দিয়ে গত রাতের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল এবং নিচু হয়ে তার কানে সান্ত্বনার সুরে কথা বলল।

ওয়াং ওয়েই কাং কথা বলতে বলতে ইয়াং আন্টিকে দেওয়ালের সাথে পেরেক লাগাতে বলল এবং নির্দেশ দিল ছবিটা কীভাবে টাঙাতে হবে।

“দুঃখিত নান ওয়াং, এটি মহারাজের আদেশ, আমরা কেবল নির্দেশ পালন করছি।” রাজরক্ষীদের দলনেতাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে নিয়ম মেনেই কাজ করছে, যার ফলে নান শিয়াং-এর ক্ষোভ প্রকাশের কোনো উপায় ছিল না।

এই দীর্ঘমেয়াদী যুদ্ধের আগে হান চাও কাও তার ‘সাং ইউয়ান’ পুঁথির আত্মশুদ্ধির সুযোগ নষ্ট করতে চাইল না। যেহেতু এটি একটি সম্পূর্ণ পাণ্ডুলিপি, তাই এর প্রভাব ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী এবং এর মাধ্যমে আধ্যাত্মিক সাধনার অনেক কিছু উপলব্ধি করা সম্ভব ছিল।

আমার হঠাৎ এমন আচরণে সে ভয়ে কেঁপে উঠল, চোখের জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। আমি খুব চাইছিলাম তাকে বলতে যে এগুলো সব মিথ্যা, তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে।

লিন শি তার অভিব্যক্তি উপেক্ষা করে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল। সে জানত সে কী চায়; তার দৃষ্টি ছিল অবিচল, সেই দৃঢ় ভঙ্গিমাটি ছিল এতটাই সুন্দর যে মনে হচ্ছিল তার সুন্দর চোখগুলো মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে সক্ষম।

তাকে দোষ দিয়ে লাভ নেই; কে জানত যে গুয়াং ইউ হান তার নিজের গোষ্ঠী ‘ছাংশেন’-কে বিশ্বাসঘাতকতা করবে এবং নিজের মানুষদের পাতালপুরীর অশুভ শক্তির কাছে বিক্রি করে দেবে?

“শু বাও, মু ঝি জানে তোমার হৃদয়ে তার অবস্থান কতটা!” লিউ মু ঝি চোখের জল মুছে কথাটি বলল।

“শিয়াং ইউ আবার ফিরে এলে, ঝাও পরিবারে হয়তো রক্তগঙ্গা বয়ে যাবে,” ছু জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

তবে এই নৌবহর যাই ভুল করুক না কেন, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা এর দায়ভার নেবেন, পুরো বাহিনী নয়, আর সেই পরিশ্রমী সৈন্যরা তো নয়ই। সামরিক বাহিনী একটি বিজয়গাথার প্রচার চালিয়ে এই নৌবহরের ফিরে আসার খবরটিকে ধামাচাপা দিতে চাইল, যাতে জনসাধারণের মনোযোগ যতটা সম্ভব কমিয়ে আনা যায়।

সং মিং কোনো দ্বিধা ছাড়াই মহাকাশযানের নিয়ন্ত্রণ কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল, জি রু শিউ-এর সাথে পুনরায় দেখা করার জন্য।