প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: চেন ইয়াংয়ের পরিকল্পনা

চেন ইয়াং উদ্বেগে চিৎকার করে বলল, “থেমে যাও! সবাই থেমে যাও!”
কিন্তু কেউ তার কথা শোনে না, সবাই দ্রুত দৌড়িয়ে পালিয়ে যাচ্ছে।
চেন ইয়াং পায়ে ঠেলা দিয়ে রাগে তার মুখ কালো হয়ে উঠল।
দুর্ভাগ্যজনক, এই লোকেদের ত্যাগ ছাড়া সে কীভাবে জাদু চালিয়ে যাবে?
আর এই মৃতদেহটি, কীভাবে আগুন ধরে গেল?
সে ফিরে তাকাল, তখন দেখল একটি আগুনে জ্বলন্ত ব্যক্তি তার সামনে লেগে আছে।
“আহ!”
চেন ইয়াং ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, আঙুলের মধ্যে একটি তাবিজ ধরে দ্রুত মন্ত্র পাঠ করে তা আগুনে জ্বলন্ত ব্যক্তির দিকে ছুড়ে দিল।
তাবিজটি কাজ না করে মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল।
“কিন্তু কি সত্যিই মৃতদেহ পরিবর্তিত হয়েছে?” চেন ইয়াং বিস্মিত হয়ে বড় চোখ দিয়ে তাকিয়ে বলল এবং দৌড়াতে শুরু করল।
কিন্তু কয়েক পা যাওয়ার পর সে যেন অদৃশ্য বদ্ধ প্রাচীরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
হাতে স্পর্শ করে চেন ইয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “যন্ত্র!”
হয়তো ওই তালগাছের আত্মা রেগে গিয়েছে?
“মাস্টার, আমাকে বাঁচাও!” ঝাং দাহাই দৌড়ে এসে বলল, তার জ্বলন্ত হাত দিয়ে চেন ইয়াংকে ধরতে চাইছিল।
চেন ইয়াং ভয়ে বারবার পিছিয়ে গেল, “তুমি থেমে যাও, আমি তোমাকে বাঁচানোর উপায় ভাবছি!”
অন্যদিকে, ঝাং কুইলান অস্ফূর্তভাবে এগিয়ে এসে বলল, “মাস্টার, তুমি বলেছিলে আমার ছেলেকে মৃত থেকে জীবিত করতে পারবে, সে এখন আগুনে ঢাকা, সে কি বাঁচতে পারবে?”
তার জ্বলন্ত হাত দেখে চেন ইয়াং দ্রুত একটি তাবিজ ছুড়ে দিল, “বন্ধ কর!”
বলির্থ দেহকে আটকাতে না পারলে মানুষকে তো আটকাতে পারবে!
নিশ্চিতভাবেই, ঝাং কুইলান স্থির হয়ে দাঁড়াল।
চেন ইয়াং দ্রুত ঝাং দাহাইকেও আটকে দিল, ফিরে দেখল মৃতদেহও নড়ছে না।
তিনজনকেই আটকে দিলেই মৃতদেহ থেমে গেল?
সে রেগে ঝাং কুইলানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কি এটা করেছ?”
ঝাং কুইলান কান্নায় ভেজা গলায় বলল, “মাস্টার, আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি না! আমি তোমার নির্দেশ মতো মৃতদেহ পালনে কাজ করেছি, তুমি দ্রুত আমার ছেলেকে জীবিত করো!”
চেন ইয়াং গালাগালি দিল, “হায়, তোমরা নিশ্চয় গোপনে কিছু যোগ করেছে! না হলে মৃতদেহ কেন আগুন ধরে গেল? আমার পরিকল্পনা নষ্ট করেছ, আমাকে আটকে রেখেছ, কিছুতেই কাজ হয়নি!”

সে ফিরে তাকিয়ে সেই বিশাল তালগাছে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বলল, “গাছের আত্মা, দয়া করো! আমি সত্যিই তোমার সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এই দুই জড়তা তোমার শরীর নষ্ট করেছে।”
“তুমি আসলে কীভাবে আমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলে?” ধীরে ধীরে একটি ঠান্ডা মেয়ের কন্ঠস্বর শোনা গেল।
এই তালগাছের আত্মার কণ্ঠ কেন মেয়ের মতো হলো?
চেন ইয়াং ভেবে আর কথা বাড়াল না, ভয় পেয়ে দ্রুত বলল, “আমি আমি আমি... আমি গ্রামের সবাইকে তোমার জন্য বলিদান দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার শরীর জ্বলে ওঠায় সবাই পালিয়ে গেল...”
মেয়ের কণ্ঠ কঠোরভাবে ধমক দিল, “তুমি মিথ্যা বলছ!”
তারপর সেই জ্বলন্ত মৃতদেহ চেন ইয়াংর দিকে এগিয়ে এল, সঙ্গে ধীরে ধীরে মেয়ের কন্ঠ শুনালো, “চেন ইয়াং, যদি তোমার পরিকল্পনা না বলো, আমি তোমাকেও আগুনে পুড়িয়ে দেব!”
“বলছি বলছি!” চেন ইয়াং ভয়ে মাথা নিচু করে দ্রুত বলল, “আমি তোমাকে বের করে আনব, তারপর ছায়াময় দেহ দিয়ে তোমাকে আকর্ষণ করব, ধরে নিয়ে আমার 修为 উন্নত করব! গাছের আত্মা, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো!”
চেন ইয়াং মাথা নিচু করে মাথা ঘামিয়ে পড়ল, কিন্তু আর সেই কন্ঠ শুনতে পেল না।
সে হঠাৎ উপলব্ধি করল কিছু কম আছে, দ্রুত দৃষ্টিপাত করল চারপাশে, “ও মেয়েটি কোথায় গেল? গাছের আত্মা, ও মেয়েটি তো ছায়াময় দেহ, তোমার জন্য খুব উপকারী! আমি ওকে তোমাকে দিয়েছি, আমাকে ক্ষমা করো!”
গাছের গোঁড়ার কাছ থেকে শব্দ বের হল, চেন ইয়াং চোখ বড় করে ভয় পেয়ে নাকি জল গিলছে।
একজন লাল জামা পরা মেয়েটি বেরিয়ে এলো, তার স্নিগ্ধ ও ফর্সা মুখে হালকা হাসি, সে ধীরে বলল, “আমাকে খুঁজছ?”
কণ্ঠস্বর পুরোপুরি আগের মেয়ের কণ্ঠস্বরের মতো!
চেন ইয়াং রেগে উঠে দাঁড়াল, “মরে যাও সে মেয়েটি, তুমি কি ভণ্ডামি করছ!”
শেন মিংশু ঠান্ডা চোখে বলল, “তুমি অসৎ পথের লোক, আমি তোমার সঙ্গে বকবক করতে চাই না, এখনই তোমাকে শেষ করব।”
তার আঙুলে আগুন জ্বলতে লাগল, মুখে মন্ত্র পড়তে লাগল, সেই জ্বলন্ত মৃতদেহ চেন ইয়াংর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চেন ইয়াং চারদিকে দৌড়াতে লাগল, শেন মিংশু তার পথ আটকাল, পিছনের আগুনে জ্বলন্ত ব্যক্তি দ্রুত তাকে ধাক্কা দিল, তার কাপড় দ্রুত আগুন ধরে গেল, চিৎকারে আকাশ প্রতিধ্বনিত হল।
শেন মিংশু নিঃসন্দেহে তাকে আগুনে ঝলসে যাওয়া দেখল, ধীরে ধীরে ঝাং কুইলানের সামনে চলে এল, “ঝাং কুইলান, তুমি শুনেছ, ওই অসৎ পথের লোক তোমার ছেলেকে জীবিত করতে চায়নি, সে তোমার ছেলের মৃতদেহ গাছের আত্মার জন্য ব্যবহার করতে চেয়েছে।”
ঝাং কুইলানের মুখে অশ্রু প্রবাহিত হল, “আমার ছেলে... মা তোমাকে ক্ষমা চাই...”
শেন মিংশু তার আঙুল নেড়ে তার হাতে আগুন বন্ধ করল, তার হাত আগেই ঝলসে কালো হয়ে গিয়েছিল।
সে ঘুরে ঝাং দাহাইর হাতের আগুনও বন্ধ করল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা দুজনই আমার জীবন নিতে চেয়েছিলে, কিন্তু এখন আমি নিরাপদ, তাই তোমাদের জীবন নেব না, শুধু তোমাদের দুই হাত চাই।”
চেন ইয়াং আগুনে পুড়ে মারা গেছে, তার আত্মাও ছাই হয়ে গেছে।
কিন্তু সেখানে একটি কালো বস্তু পড়ে রয়েছে।
শেন মিংশু এগিয়ে গিয়ে সেটি পরিষ্কার করল, চোখ সঙ্কুচিত হল।

সে দ্রুত ওই বস্তু তুলে নিল, এটি একটি কালো পতাকা, যার উপর জটিল আধ্যাত্মিক নকশা লাল সুতায় সেলাই করা।
শত দৈত্যের পতাকা!
প্রথাগত গুহ্যবিদ্যা পদ্ধতিতে পাঁচ ধরনের জাদু শেখানো হয়, অন্যদিকে অসৎ পথও তাদের নিজস্ব জাদু তৈরি করে।
শত দৈত্যের পতাকা তার মধ্যে একটি, যা যদি সম্পূর্ণ হয় তবে শত দৈত্যকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
চেন ইয়াংর মতো অর্ধেক অসৎ পথের লোকের হাতে এমন শক্তিশালী যন্ত্র কিভাবে এল?
আর তার আগুন ও সোনালি জ্বলনে এটি পুড়েনি, যা বোঝায় যে যিনি এটি তৈরি করেছেন, তার আধ্যাত্মিক শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি।
শেন মিংশু কিছুক্ষণ চিন্তা করে এটিকে নিজের কাছে রাখল।
সে একটু আফসোস করল কেন চেন ইয়াংর আত্মা ধরে রেখে জিজ্ঞাসাবাদ করেনি।
শেন মিংশু জ্বলন্ত মৃতদেহকে অবাক চোখে দেখে বড় তালগাছের দিকে ফিরে বলল, “আরো বের হয়ে আসো না? তোমার পরিবার তো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।”
গাছের গোঁড়া থেকে একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল, ধীরে ধীরে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে গিয়ে ঝাং দাহাইর মতো একটি মুখ প্রকাশ পেল।
ঝাং কুইলান হতবাক হয়ে বলল, “ঝাং দাশান!”
ঝাং দাশান শীতল চোখে শেন মিংশুকে দেখল, “তুমি কে, কেন আমার পরিকল্পনা নষ্ট করছ?”
শেন মিংশু আঙুল তালি মারল, বিশাল তালগাছ মুহূর্তেই আগুনে ভষ্ম হল।
ঝাং দাশান আতঙ্কিত হয়ে বলল, “তুমি কীভাবে আমার গাছ জ্বালানোর সাহস করেছ?”
শেন মিংশু কঠোর চোখে তাকিয়ে বলল, “গাছ না থাকলে তুমি কোথায় লুকাবি?”
“ঝাং দাশান, তুমি শতাব্দীর 修为 চুরি করেছ, পুরো গ্রামকে বলিদান দিতে চেয়েছ নিজের পুনর্জীবনের জন্য, তুমি কত নিষ্ঠুর!”
ঝাং দাশানের মুখে কালো রেখা ছড়িয়ে পড়ল, সে শীতল স্বরে বলল, “অন্যদের আমার মতো ভাগ্য নেই, যদি সবাই নিজের পুনর্জীবনের সুযোগ পেত, তারা আমিই মতো করত।”
শেন মিংশু হাত তুলে নিকটে জ্বলন্ত মৃতদেহটিকে ধ্বংস করল, হেসে বলল, “মৃতদেহও শেষ, তুমি রেগে গেছ?”
ঝাং দাশান রক্তিম চোখে চিৎকার দিয়ে বলল, “যাই হোক, তোমার ছায়াময় দেহ থাকলেও আমি বাঁচব!”
সেই নারী হয়ে উঠলেও, সে বেঁচে থাকতে চায়!