প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: আমি শেন মিংশুকে মরতে দেখতে চাই!
পুরুষটির চোখ সরু, মৃদু রঙের দৃষ্টিতে সে তার মুখ থেকে চোখ সরিয়ে নিলো। এই এক নজরে শেন শি ইয়ানের হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেলো। শেংজিংয়ে অনেক অভিজাত বংশের সন্তানদের দেখা হয়েছে, কিন্তু তার সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, তার মতো কেউ পাওয়া যায়নি। তিনি যেন স্বর্গীয় সৌন্দর্যের অধিকারী। তার পোশাক যদিও অতিশয় ভাস্বর নয়, তবুও সূক্ষ্ম কারুকাজের মতো তৈরি, পাশে কালো পোশাকের রক্ষী তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছে, নিশ্চিতভাবেই এই যুবকটির পরিচয় গুরুতর। শেন শি ইয়ান দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নামল, তার চোখ সেই গাঢ় বেগুনি রঙের পেছনের দিকে আটকে গেলো। পেই জিংহং বুঝতে পারলো যে সে শেন মিংশু নয়, তাই ধীরে ধীরে টেবিলের উপরে রাখা চা পান করতে লাগলো। পেছন থেকে পায়ের শব্দ আসলো, সেই মেয়েটি টেবিলের পাশে দাঁড়ালো। শেন শি ইয়ানের মুখে ক্লান্তির ছাপ ছিল, কিন্তু সে মিষ্টি হাসি লুকিয়ে বললো, “পেই জিঙহং, তুমি কি এই হুয়াইইয়াং টাউনে পথচলা করছ?” পেই জিঙহং কাপ রেখে চোখ একটু উঁচু করে তাকালো, “কোনো কাজ?” “আমি ওখান দিয়ে যাচ্ছিলাম, তোমার সৌন্দর্য দেখে জানতে চেয়েছিলাম তুমি কোথায় যাচ্ছো, হয়তো আমরা একসাথে যেতে পারি।” “আমার নাম শেন শি ইয়ান, তোমার নাম কি?” শেন শি ইয়ান বলতেই টেবিলের পাশে বসতে চাইলো। হঠাৎ তার পেছনের কুশন কেউ ঠেলে দিলো, ঠাণ্ডা স্বরে বললো, “এখানে তোমার বসার জায়গা নেই।” শেন শি ইয়ান চোখ বড় করে দেখলো, “তুমি কি গত রাতে...” কথা শেষ করতে না পেরে সে থেমে গেলো। গত রাতে সে কালো পোশাকে থাকা রক্ষীকে গালমন্দ করেছিলো, অবাক হয়ে দেখলো গাড়ির ভেতরে বসা ব্যক্তি ওই সুন্দর যুবকই। তাহলে তিনি কি তার মাস্টার খুঁজে থাকা ব্যক্তি? শেন শি ইয়ান দুই পা পিছিয়ে গিয়ে দ্রুত বললো, “আমি তোমার খাবারে বিঘ্ন ঘটালাম, দুঃখিত।” সে দ্রুত সরে গেলো। ঠাণ্ডা রক্ষী পেই জিঙহংয়ের কানে ফিসফিস করে বললো, “মালিক, গত রাতে যেই গাড়ি পথ আটকে দিয়েছিলো, ওই গাড়ির ওই মেয়েটি।” পেই জিঙহং কণ্ঠস্বর উঁচু করে বললো, “আনপিং হৌ পরিবারের লোক, তাহলে সত্যিই পথের দিকেই।” শেন মিংশু আর ইউন নিয়াং সিঁড়ি থেকে নেমে এলেন, এক নজরে পেই জিঙহংকে কোণায় বসে দেখলেন, ঠাণ্ডা রক্ষী সঙ্গে সঙ্গে তাকে হাত নাড়লো। তারা টেবিলের পাশে বসলেন, ইউন নিয়াং বিস্ময়ে বললেন, “এত খাবার, আমরা কি খেতে পারব?” ঠাণ্ডা রক্ষী বললো, “চিন্তা করো না, খেতে পারব!” আঁধারে আরও দশটির মতো ছায়া রক্ষী রয়েছে, খেতে না পারলে তারাই খেতে পারবে।
শেন মিংশু পেই জিঙহংয়ের দিকে হাসলো, “তাহলে আমিও খেতে শুরু করবো।” খাওয়ার সময়, শেন মিংশু অনুভব করলো যেন কেউ তাকে দেখছে। চোখ উঠিয়ে দেখলো ওই মেয়েটি লজ্জায় চোখ নামিয়ে ফেললো। ওটাই তো শেন শি ইয়ান। যদিও গত রাতে সে পর্দার ফাঁক দিয়ে একবার দেখেছিল, তবুও স্মৃতি তীব্র। পেই জিঙহং ঠাণ্ডা স্বরে বললো, “তার নাম শেন শি ইয়ান।” “তুমি কীভাবে জানো?” শেন মিংশু তাকিয়ে বললো। পেই জিঙহং সাধারণ স্বরে বললো, “সে নিজে বলেছে।” ঠাণ্ডা রক্ষী বললো, “সে আমার মালিককে কথাবার্তা বলার জন্য এসেছিল, কীভাবে ডাকো তা জিজ্ঞাসা করেছিল।” শেন মিংশুর মুখাবয়ব অদ্ভুত হলো, সে পেই জিঙহংয়ের মুখে চোখ বুলিয়ে আবার দূরে বসা শেন শি ইয়ানের দিকে তাকালো, হঠাৎ হেসে বললো। সে হাসি পেই জিঙহংকে অস্বস্তিকর লাগলো, “তুমি কেন হাসছ?” শেন মিংশু হেসে বললো, “বুঝতে পারলাম কেন পেই জিঙহং আগে টুপি পরতেন, বুঝলাম ফুলের মতো মেয়েদের আকর্ষণ এড়াতে।” তাকে ঠাট্টা করে পেই জিঙহং রাগ পেলো না, ধীর স্বরে বললো, “আমি টুপি পরতে পছন্দ করি না, তোমার সাহায্যে এই ভ্রান্ত ফুলেদের দূরে রাখব।” “আমার তো কোনো ইচ্ছা নেই।” শেন মিংশু বললো। পেই জিঙহং হাত নেড়ে তাকালো, “হুম?” তার মিষ্টি কণ্ঠস্বর আর দীর্ঘ টোন খুবই মনোরম। শেন মিংশু লাল সুতো দেখে হঠাৎ গত রাতে গাড়িতে ঘটে যাওয়া চুম্বনের কথা মনে পড়লো। তার কান লাল হয়ে গেলো, সে দ্রুত তার জন্য খাবার তুলে দিলো, “খেতে খেতে কথা বলো না, পেই জিঙহং, দ্রুত খাও, তারপর আমরা যাত্রা করব।” পেই জিঙহং খাবারের দিকে তাকিয়ে চপস্টিক শক্ত করে ধরলো। ঠাণ্ডা রক্ষী বুঝলো কিছু সমস্যা, ফুরফুরে কণ্ঠে বললো, “আমার মালিক অন্যের খাবার খায় না...” পেই জিঙহং ধীরে ধীরে একটি পাতার সবজি তুলে মুখে দিলো। “...নিজের খাবার।” ঠাণ্ডা রক্ষী মুখ ঢেকে হাসলো, “ওহ, ওটা আমার মালিকের ছোটবেলার অভ্যাস, অনেক আগে বদলেছে!” শেন শি ইয়ান এই দৃশ্য দেখে জোরে খাবার চিবাতে লাগলো। সামনে বসা মেয়েটি কে? বাসা ছেঁড়া পোশাক পরে আছে আর মুখও... খাঁটি সুন্দর!
নিজের তুলনায় সেই মেয়েটি মোটা তুলোয়ের কাপড় পরেও বেশি সুন্দর দেখতে, শেন শি ইয়ান রাগে চপস্টিক ফেলে দিয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠলো। সে দ্রুত মাস্টারকে জানাতে চায়, জানতে চায় ওই যুবক কে। ঘরে, ইন ঝুয়ো তার সহকর্মীদের সঙ্গে শেন মিংশু ও তার দলের খবর নিচ্ছিলেন, জানলেন তারা মা ও মেয়ে, আর দুই যুবক। “মাস্টার! আমি গাড়ির ওই ব্যক্তিকে খুঁজে পেয়েছি!” শেন শি ইয়ান দরজা না খোলে জোর করে ঢুকল, রাগে টেবিলের পাশে বসল। ইন ঝুয়ো গম্ভীর মুখে বললেন, “আমি আগেই জানি, তারা শেন মিংশু ও তার পালিত মা, আর দুই যুবক।” “শেন মিংশু?” শেন শি ইয়ান দ্রুত সেই টেবিলের সদস্যদের মনে করলো, ভ্রু উত্তোলিত করলো, “তো ওই মেয়েটি শেন মিংশু! দুষ্টুমি! সে কেন গরীব ও নিচু জাতের মানুষ হয়ে সেই সুন্দর যুবকের এত কাছে?” ইন ঝুয়ো তাকে একবার দেখিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “ওই দুই যুবক হয়তো খুবই শক্তিশালী জাদুকর, তোমার অপ্রাসঙ্গিক চিন্তা বন্ধ কর!” যিনি তার ছায়াময় জাল ভেঙেছে, নির্দ্বিধায় বলতে পারি যে, তারা শক্তিশালী। শেন শি ইয়ান উঠে ইন ঝুয়োর পিঠে হাত দিয়ে বললো, “মাস্টার, শেন মিংশুকে দ্রুত মেরে ফেলতে হবে! যদি বাবা জানে সে জীবিত, তাহলে তোমার ও মায়ের জন্য বিপদ!” অতীতে আনপিং হৌ সত্যিই হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলো, যারা ইউন নিয়াং ও শিশু শেন মিংশুকে শেংজিং থেকে তাড়া করেছিলো, তাদের চুপ করানোর জন্য। ইন ঝুয়ো অতীত স্মরণ করলেন, যখন তিনি বুঝলেন আনপিং হৌয়ের স্ত্রী গর্ভে ছিলো অন্ধকার শক্তির অধিকারী, তখনই তার পরিকল্পনা হয়েছিলো সেই অন্ধকার শক্তিকে নিজের কাজে লাগানোর। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে হৌফুন্তি নিজের পেটে ছুরি চালিয়ে অন্ধকার শক্তিকে সম্পূর্ণ নেগেটিভ মেয়েতে রূপান্তর করবে। অন্ধকার শক্তি ও সম্পূর্ণ নেগেটিভ মিলিয়ে একাকী দুর্ভাগা তারা, শুধু নিজেই দুর্ভাগা নয়, আশেপাশেরদেরও বিপদে ফেলবে। তাই তিনি সরাসরি সেই শক্তিকে কাজে লাগাতে পারেননি, কেবল দূরে থেকে দেখেছিলেন। গর্ভবতী লিউ রু ইউ ঠিক সময়ে এসে, তার একটু ফুলে ওঠা পেট দেখে তিনি রক্তের আত্মীয়দের সাহায্যে সেই শক্তিকে গলানোর পরিকল্পনা করলেন। তাই তিনি মিষ্টি কথা বলে তাকে রাজি করিয়ে ইউন নিয়াংকে মুক্তি দিলেন হুয়াইফুল গ্রামে বসবাস করার জন্য, নিজে সুযোগ নিয়ে ছায়া জাল তৈরি শুরু করলেন, শক্তিকে আরও পরিশুদ্ধ করার জন্য। শেন শি ইয়ান জন্ম ও যৌবনে পৌঁছানোর অপেক্ষায় ছিলেন, তখন পরিকল্পনা কার্যকর হবে। কিন্তু এখন, ষোলো বছরের পরিকল্পনা দুই জাদুকরের দ্বারা ব্যর্থ হলো। “মাস্টার! তুমি কি শেন শি ইয়ানের কথা শুনছ?” শেন শি ইয়ান তার চোখ ছোট করে দেখে কিছু না বলায়, তার কাঁধ নাড়িয়ে বললো, “আমি চাই শেন মিংশু মরে!” ইন ঝুয়ো ঘুরে তাকিয়ে ভাবলেন অন্য একটি পরিকল্পনা। তবে সেটা ঝুঁকিপূর্ণ, ভুল করলে নিজের মৃত্যু হতে পারে। কিন্তু আরও দশ বা বিশ বছর অপেক্ষা করা সম্ভব নয়, তার শরীর তা সহ্য করবে না, শেন শি ইয়ানও রাজি হবে না। ইন ঝুয়ো গম্ভীর স্বরে বললেন, “শিষ্য, শেন মিংশু এখন মরে যাবে না, সে মারা গেলে তুমি কীভাবে তোমার ক্ষমতা বাড়াবে? আর কিভাবে রাজপুত্রের সাথে বিয়ে করবে?”