প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: গোটা গ্রামের মানুষের প্রাণহানি

পৃষ্ঠা (১/৩)

“দেখি তো, কে তাকে ছোঁয়ার সাহস করে!” শীতল ফেং তলোয়ার বের করে শেন মিংশুর পাশে দাঁড়াল। তলোয়ারের ডগা সরাসরি সেই যুবকের বুকের দিকে তাক করা।

মোমের মতো হলুদ মুখের যুবকটির নাম ঝাং দাহাই। শীতল ফেংয়ের তলোয়ার দেখে সে আর সামনে এগোতে সাহস পেল না, তবু গলা শক্ত করে চিৎকার করল, “তোমরা কারা? ও তো আমার বউ!”

ভেতর থেকে কোমরে এপ্রোন বাঁধা অবস্থায় ছুটে এল ইউন নিয়াং। “কী হয়েছে? ঝাং মাসি, তোমরা সবাই এখানে জড়ো হয়ে আছ কেন?”

শেন মিংশু সঙ্গে সঙ্গে তার হাত ধরে নালিশ করল, “মা! ঝাং মাসি জোর করে বলছে আমি নাকি ঝাং দাহাইয়ের বউ! আজই নাকি আমার সঙ্গে তার বিয়ে দেবে!”

ইউন নিয়াংয়ের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। আগের শান্ত হাসি মিলিয়ে গেল, দাঁত চেপে বলল, “ঝাং ছুইলান, তুমি কি পাগল হয়েছ? আমার শেংশেং কখন ঝাং দাহাইয়ের বউ হয়ে গেল?”

নিজের আসল নামে ডাকা শুনে ঝাং ছুইলান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। কারণ বয়স বেশি হওয়ায় সবাই তাকে ঝাং মাসি বলেই ডাকত।

কোমরে হাত রেখে মাটিতে পড়ে থাকা দুটো মুরগির দিকে আঙুল তুলে সে বলল, “দেখেছ? এই দুটো মুরগিই আমি তোমাদের বাড়িতে বাগদানের উপহার হিসেবে দিয়েছি! মিংশু মেয়েটা উপহার গ্রহণ করেছে, এখন আবার ফিরিয়ে দিতে চাইছে। দুনিয়ায় এমন ভালো ব্যাপার হয় নাকি?”

“ছি! বাগদানের উপহার দিলেই হবে? তাতে আমার সম্মতি লাগবে না? তোমার ছেলের এমন কুৎসিত চেহারা যে কুকুরও দেখলে বিরক্ত হবে, সে কী করে আমার শেংশেংয়ের যোগ্য হয়! মরে গেলেও আমি শেংশেংকে তার সঙ্গে বিয়ে দেব না!”

ইউন নিয়াং মাটিতে পড়ে থাকা দুটো মুরগিকে লাথি মেরে তাদের দিকে ঠেলে দিল। “এই দুটো জানোয়ার নিয়ে তাড়াতাড়ি এখান থেকে দূর হও!”

তাই তো! আগে ঝাং ছুইলান সবসময় তার আর শেংশেংয়ের খোঁজখবর নিত, যত্ন দেখাত—আসলে তার মনে এমন উদ্দেশ্যই লুকিয়ে ছিল!

ইউন নিয়াং ও ঝাং মাসির সম্পর্ক একেবারে ভেঙে যেতে দেখে শেন মিংশুর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল।

সে ঠোঁট নামিয়ে, চোখ লাল করে বলল, “মা! ঝাং মাসিই একটু আগে আমাকে দরজা খুলতে বলেছিল, তারপর জোর করে দুটো মুরগি ঘরে ঢুকিয়ে দিয়েছিল। অনেক কষ্টে সেগুলো ধরে ফিরিয়ে দিতে যাচ্ছিলাম, তখনই সে লোকজন নিয়ে চলে আসে। আমি ঝাং দাহাইকে বিয়ে করব না!”

পেই জিংহেং তার মুখের দ্রুত বদলে যাওয়া অভিব্যক্তি দেখে চোখের গভীরে হাসির ঢেউ তুলল।

মেয়েটা অভিনয় করতে বেশ জানে তো!

শেন মিংশুর কথা শুনে আশপাশের গ্রামবাসীরাও সন্দেহে পড়ে গেল। “ঝাং মাসি, এভাবে কেউ বাগদানের উপহার দেয় নাকি?”

“আমাদের গ্রামে তিনটি চিঠি আর ছয় দফা বিয়ের রীতি পালন করার সামর্থ্য না থাকলেও, তুমি যা করেছ তা তো একেবারেই দায়সারা!”

ঝাং মাসি অধৈর্যে পা ঠুকতে ঠুকতে উন্মাদের মতো চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা কী বোঝো! আমার দেওয়া দুটো মুরগি গ্রহণ করেছে, মানেই সে আমার ছেলের বউ! আজ সে যাই বলুক, তাকে আমার বাড়ি গিয়ে আমার ছেলের সঙ্গে বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতেই হবে!”

ইউন নিয়াং ঘুরে উঠোন থেকে একটি ঝাঁটা নিয়ে এসে তার দিকে চালিয়ে দিল। “স্বপ্ন দেখছ! তোকে আজ পিটিয়ে না মারলে আমার নামও ইউন নিয়াং নয়, বুড়ি শয়তান!”

ঝাং দাহাই মাকে সাহায্য করতে এগোতে চাইল, কিন্তু শীতল ফেং তলোয়ার দিয়ে তার পথ আটকে দিল। ফলে তাকে অসহায়ভাবে দেখতে হলো, ইউন নিয়াং কীভাবে ঝাঁটা দিয়ে ঝাং ছুইলানকে মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়াচ্ছে।

চারপাশের গ্রামবাসীরাও তামাশা দেখছিল, কেউ সাহায্য করতে এগিয়ে এল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শেন মিংশুর মনে হলো, ইউন নিয়াংয়ের রাগও বোধহয় কিছুটা কমেছে, নিজের ক্ষোভও মিটিয়েছে। তাই সে বলল, “মা, আর মারবে না। আমার কিছু কথা বলার আছে।”

সে ইউন নিয়াংকে টেনে সরিয়ে নিয়ে নিরাসক্ত স্বরে বলল, “ঝাং মাসি, তুমি যাকে আমার সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইছ, সে নিশ্চয়ই তোমার বড় ছেলে ঝাং দাশান?”

“ঝাং দাশান? সে তো অনেক আগেই মারা গেছে!”

“দশ বছরেরও বেশি হয়ে গেছে সে মারা গেছে।”

“ঝাং দাশান এত তাড়াতাড়ি না মরলে, ঝাং ছুইলান এখন আরামে দিন কাটাতে পারত।”

চারপাশের লোকজন নানা কথা বলতে লাগল।

শেন মিংশু জোরে বলল, “আসলে ঝাং দাশানের মৃতদেহ এতদিন ধরে ঝাংদের বাড়িতেই পড়ে আছে। বিশ্বাস না হলে আপনারা গিয়ে দেখে আসতে পারেন।”

“কী বলছ? মৃতদেহ বাড়িতে রেখে দিয়েছে? তাও আবার দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে!”

“মৃতদেহ মাটিতে না দিলে তো অশরীরী হয়ে উঠবে!”

“ঝাং ছুইলান, তুমি কি পুরো গ্রামের মানুষকে মেরে ফেলতে চাও?”

ঝাং দাহাইয়ের সাহায্যে উঠে দাঁড়ানো ঝাং ছুইলান মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চিৎকার করে বলল, “মিথ্যে! সব মিথ্যে! এই দুই নষ্ট মেয়ে বাগদানের উপহার নিয়ে এখন ফিরিয়ে দিতে চাইছে, তাই ইচ্ছে করে আমাদের নামে কুৎসা রটাচ্ছে! তোমরা কেউ ওদের কথা বিশ্বাস কোরো না!”

ঝাং দাহাইও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলতেই তোতলাতে শুরু করল। “হ্যাঁ, হ্যাঁ! ওরা মি-মিথ্যে বলছে! আমাদের বাড়িতে আমার দা-দাদার কোনো মৃতদেহ নেই!”

গ্রামবাসীদের উত্তেজনা চরমে উঠেছে বুঝে শেন মিংশু উচ্চস্বরে বলল, “আমি অনেক আগেই টের পেয়েছিলাম, ঝাং ছুইলান আর ঝাং দাহাইয়ের শরীর থেকে মৃতদেহের গন্ধ বেরোয়। কিন্তু কোনো প্রমাণ পাচ্ছিলাম না। কিছুদিন আগে হঠাৎ শুনে ফেলি, সে আমাকে তার ছেলের মৃতের সঙ্গে বিয়ে দিতে চায়। অথচ ঝাং দাহাই তো জীবিত।”

“গতকাল সে লাল তুলোর জামা দিয়ে আমাকে প্রলুব্ধ করতে পারেনি, আজ আবার দুটো পথপ্রদর্শক মুরগি নিয়ে এসেছে। এই মুরগি কেবল মৃতের সঙ্গে বিয়ের ক্ষেত্রেই ব্যবহার করা হয়! তখনই আমি নিশ্চিত হই যে ঝাং দাশানের মৃতদেহ তাদের বাড়িতে আছে। বিশ্বাস না হলে সবাই মিলে ঝাংদের বাড়িতে গিয়ে দেখে আসুন!”

সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন সাড়া দিল, “ঠিক আছে, গিয়ে দেখলেই তো জানা যাবে!”

ঝাং ছুইলান উন্মাদের মতো লোকজনকে টানতে টানতে বলল, “মিথ্যে! ও মিথ্যে বলছে! তোমরা কেউ আমার বাড়িতে যাবে না!”

কিন্তু সে আর ঝাং দাহাই মিলে এত লোককে আটকাতে পারল না। সবাই ঝাংদের বাড়ির দিকে রওনা হলো।

পেই জিংহেংও তাদের সঙ্গে যেতে চাইল, কিন্তু শেন মিংশু তাকে থামিয়ে বলল, “পেই মহাশয়, ঝাংদের বাড়িতে মৃতের অশুভ শক্তি খুব প্রবল। আপনার শরীর তা সহ্য করতে পারবে না।”

পেই জিংহেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এসবের কতটা জানো?”

“তোমাকে প্রথম দেখাতেই বুঝেছিলাম—তুমি সম্রাট হওয়ার ভাগ্য নিয়ে জন্মেছ, অথচ মৃত্যুযোগে জর্জরিত। কেউ তোমার সৌভাগ্য চুরি করে নিয়েছে।”

শেন মিংশুর মুখ গম্ভীর, উজ্জ্বল চোখ জোড়া তার দিকে স্থির। “চিন্তা কোরো না। তুমি আমার ভাগ্যে নির্ধারিত মানুষ। তোমার মৃত্যুযোগ আমি অবশ্যই দূর করব।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পেই জিংহেং গভীরভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে যখন বাস্তবে ফিরল, ততক্ষণে শেন মিংশু ও ইউন নিয়াং অনেক দূরে চলে গেছে।

পাশ থেকে শীতল ফেং আনন্দিত স্বরে বলল, “প্রভু, সে তো বলল আপনার মৃত্যুযোগ দূর করতে সাহায্য করবে! এমনকি মহাগুরু ছিংশুয়ানও আপনার মৃত্যুযোগ দূর করার ব্যাপারে নিশ্চয়তা দিতে পারেননি!”

পেই জিংহেংয়ের অতল চোখে ঢেউ উঠল। সে শান্ত স্বরে নির্দেশ দিল, “তুমি তাদের মা-মেয়ের পেছনে যাও এবং তাদের রক্ষা করো।”

গ্রামবাসীরা ঝাংদের বাড়িতে ঢুকে বিভিন্ন ঘরে ছড়িয়ে পড়ে খুঁজতে লাগল।

এক যুবক পশ্চিম দিকের ঘরের দরজা খুলতেই সঙ্গে সঙ্গে বমি করতে শুরু করল। “উঃ... ভেতরে... উঃ... কী ভয়ানক দুর্গন্ধ!”

শেন মিংশু তৎক্ষণাৎ বলল, “মৃতদেহটা ওখানেই আছে!”

কয়েকজন সাহসী পুরুষ ঘরে ঢুকে কাঠের খাটটি তুলে বাইরে নিয়ে এল।

খাটের ওপর কী পড়ে আছে তা স্পষ্টভাবে দেখার পর অনেকেই বমি করতে শুরু করল।

এমনকি শীতল ফেংও ভ্রু কুঁচকে ফেলল। যুদ্ধক্ষেত্রের মৃতদেহের চেয়েও এই জিনিস দশ গুণ বেশি ঘৃণ্য।

ইউন নিয়াং দুবার বমি বমি ভাব সামলাল। সৌভাগ্যক্রমে সে এখনো সকালের খাবার খায়নি। ঘৃণা চেপে বলল, “সবাই তো দেখতেই পাচ্ছ, ঝাং ছুইলান সত্যিই মৃতদেহ বাড়িতে রেখে দিয়েছে!”

কেউ একজন তীক্ষ্ণ স্বরে গালাগাল করে উঠল, “ঝাং ছুইলান! তুমি সারাদিন মৃত মানুষের সঙ্গে থাকো, আবার আমাদের বাড়িতে এসে যাতায়াত করতেও লজ্জা হয় না? কী ভয়ানক অমঙ্গল!”

“তাড়াতাড়ি মৃতদেহটা পুড়িয়ে ফেলো! কী জঘন্য!”

ঝাং ছুইলানের চোখ লাল হয়ে উঠল। সে উন্মাদের মতো খাটের সামনে দাঁড়িয়ে পথ আটকে বলল, “তোমরা কেউ আমার ছেলেকে ছোঁবে না! আমার ছেলে মরেনি! সে শিগগিরই জেগে উঠবে!”

“পাগলি! বুড়ি পাগল!” সবাই একযোগে অভিশাপ দিতে লাগল।

ঝাং ছুইলান শেন মিংশুর দিকে তাকিয়ে মিনতি করল, “মিংশু মেয়ে, তুমি যদি আমার দাশানের সঙ্গে মৃতের বিয়েতে রাজি হও, আমি কথা দিচ্ছি, সে ভবিষ্যতে তোমাকে খুব ভালোবাসবে! বড়মাসির কথা বিশ্বাস করো!”

“চুপ করো! তুমি যা বলছ, তা একেবারে বিবেকহীনতার চূড়ান্ত!” ইউন নিয়াং চিৎকার করতে করতে গলা বসিয়ে ফেলল। সঙ্গে করে আনা দুটো মুরগি সে ঝাং ছুইলানের দিকে ছুড়ে মেরে দাঁত চেপে বলল, “মানুষের মুখ দেখে মন বোঝা যায় না—এতদিন তোমাকে সত্যিই ভুল চিনেছিলাম!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)