পঞ্চান্ন অধ্যায়: সময়ের সাথে লড়াই এবং রহস্যময় অভিভাবক
প্রিন চেন একটি কালচে বিদ্যুতের মতো ছুটে চললেন সেই "কসমিক ওরিজিন ঘোস্ট বক্স"-এর দিকে, যা "কসমিক মনস্টার"-এর উদ্দেশ্যে ছুড়ে দেওয়া হয়েছিল। লিংহুয়ান উপত্যকার বাতাস তার গতিবেগে ছিঁড়ে গিয়ে তীক্ষ্ণ শোঁ শোঁ শব্দ তুলল। এ সময় "কসমিক মনস্টার"-এর শরীরের অন্ধকার শক্তি আরও হিংস্র হয়ে উঠেছিল। সেও যেন "কসমিক ওরিজিন ঘোস্ট বক্স"-এর উপস্থিতি টের পেয়ে তার রক্তপিপাসু বিশাল মুখ হা করল, যাতে তার শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেওয়া এই শক্তিকে সে গ্রহণ করতে পারে।
চুন উ হেন পরিস্থিতি কতটা সংকটজনক তা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। তার হাতের তরবারি একের পর এক চালিয়ে গেলেন, আর বেশ কয়েকটি তরবারির আলো সোনালী রামধনুর মতো প্রিন চেনের পথরোধকারী শত্রুদের দিকে ছুটে গিয়ে তার জন্য রাস্তা তৈরি করে দিল। "প্রিন চেন, দ্রুত কর!" চুন উ হেন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, তার কণ্ঠে সামান্য উদ্বেগের সুর ছিল।
নানগং লি চাবুক ঘুরিয়ে আগুনকে একেকটি আগুনের ঢেউয়ে রূপান্তরিত করলেন এবং প্রিন চেনকে বাধা দেওয়ার চেষ্টাকারণকারী প্রাচীন উপজাতির লোকজনের ওপর তা আছড়ে ফেললেন। "সবাই আমার পথ ছেড়ে সরে দাঁড়াও!" নানগং লি রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, তার চোখে আগুন জ্বলছিল।
সু রান এবং ছু ইয়াও একে অপরের সাথে মিলে কাজ করছিলেন। সু রান বায়ুভিত্তিক আধ্যাত্মিক কলা প্রয়োগ করে এক বিশাল আকর্ষণী শক্তি তৈরি করলেন, যা প্রিন চেনের কাছাকাছি থাকা প্রেতাত্মা ও শত্রুদের নিজের দিকে টেনে নিয়ে প্রিন চেনের ওপর থেকে চাপ কমিয়ে দিল। অন্যদিকে ছু ইয়াও বরফের ঢাল তৈরি করে শত্রুদের আক্রমণ প্রতিহত করছিলেন এবং সু রানকে রক্ষা করছিলেন।
সাদা পোশাকধারী নারীও তার জাদুকরী যন্ত্রের সুরের তীব্রতা বাড়িয়ে দিলেন। সুরটি একটি অদৃশ্য ঢালের মতো কাজ করে "কসমিক মনস্টার" এবং "কসমিক ওরিজিন ঘোস্ট বক্স"-এর মাঝখানের জায়গাকে সাময়িকভাবে আলাদা করে রাখল। কিন্তু "কসমিক মনস্টার" উন্মত্তের মতো ছটফট করে এই বাধা ভেদ করার চেষ্টা করতে লাগল, আর এর ফলে সুরের মূর্ছনাও কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
সবার সহযোগিতায় প্রিন চেন অবশেষে "কসমিক ওরিজিন ঘোস্ট বক্স"-এর কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। ঠিক যখন "কসমিক মনস্টার"-এর মুখে বক্সটি পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন প্রিন চেন হাত বাড়িয়ে সেটিকে শক্ত করে ধরে ফেললাম।
"পেয়ে গেছি!" প্রিন চেন মনে মনে ভীষণ আনন্দিত হলেন। কিন্তু তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই, সেই ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ হঠাৎ করে একটি তীক্ষ্ণ শিস বাজিয়ে উঠলেন।
দেখা গেল, লিংহুয়ান উপত্যকার মাটি হঠাৎ ফেটে গেল এবং গভীর মাটি থেকে একটি বিশাল কালো বিছে বেরিয়ে এল। এই বিছেটির সারা শরীর কালো আঁশ দিয়ে ঢাকা ছিল, আর প্রতিটি আঁশ ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছিল। এর লেজটি উঁচুতে ওঠানো ছিল এবং লেজের কাঁটা থেকে সবুজ বিষ ফোঁটায় ফোঁটায় পড়ছিল, যা এক তীব্র ও বমি উদ্রেককারী গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
"এটি তো... লিংহুয়ান উপত্যকার গোপন রক্ষক জন্তু! ভাবতেও পারিনি যে ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ একে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!" পরম গুরু মহাশয় অত্যন্ত অবাক হয়ে বললেন।
"হুম, এটি আমার অগণিত কষ্টের সাধনায় পোষ মানানো প্রাণী, আজ তোদের সবার মৃত্যুদিন!" ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ আত্মুসমৃদ্ধ হাসিতে ফেটে পড়ে বললেন।
কালো বিছেটি তার বিশাল দাঁড়া দুটো মেলে প্রিন চেনের দিকে বাড়িয়ে দিল। প্রিন চেন দ্রুত শরীর বাঁকিয়ে তা এড়িয়ে গেলেন, আর দাঁড়াটি তার শরীর ঘেঁষে চলে গিয়ে মাটিতে একটি গভীর দাগ রেখে গেল।
"সবাই সতর্ক থেকো, এই বিছেটির বিষ মারাত্মক বিষাক্ত!" প্রিন চেন উচ্চস্বরে সবাইকে সতর্ক করে দিলেন।
চুন উ হেন তৎক্ষণাৎ প্রিন চেনের পাশে এসে তার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াইয়ে নেমে পড়লেন। "এই বিছেটির শক্তি কম নয়, আমরা দুজনে মিলে এর মোকাবিলা করব!" চুন উ হেন বললেন, তার তরবারি আলো ছড়াচ্ছিল এবং তিনি যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
নানগং লি, সু রান এবং ছু ইয়াও চারপাশ থেকে ঘিরে ফেললেন এবং প্রত্যেকে নিজ নিজ আধ্যাত্মিক কলা প্রয়োগ করে কালো বিছেটির ওপর আক্রমণ চালালেন। নানগং লি-র আগুনের চাবুক বিছেটির গায়ে আঘাত হানলেও কেবল একটি হালকা দাগ রেখে গেল; সু রানর বায়ুর ব্লেড বিছেটির আঁশের ওপর পড়ে সহজেই ছিটকে গেল; আর ছু ইয়াও-এর বরফের তিরগুলোও বিছেটির ওপর কোনো বাস্তব ক্ষতি করতে পারল না।
"এই বিছেটির প্রতিরক্ষাব্যূহ বড্ড শক্তিশালী!" সু রান ভ্রু কুঁচকে বললেন।
ঠিক যখন সবাই কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তখন প্রিন চেন হঠাৎ খেয়াল করলেন যে বিছেটির চোখ দুটোই সম্ভবত এর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। "সবাই ওর চোখে আক্রমণ করো!" প্রিন চেন চিৎকার করে বললেন।
সবাই কথাটি শোনার সাথে সাথে নিজেদের আক্রমণের লক্ষ্য পরিবর্তন করে বিছেটির চোখের দিকে তাক করলেন। চুন উ হেন তার সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারি কৌশল প্রয়োগ করলেন, একটি তরবারির শক্তি বিছেটির চোখের দিকে ছুটে গেল; নানগং লি তার চাবুক ঘুরিয়ে আগুন বিছেটির চোখের দিকে ছুড়ে দিলেন; সু রান এবং ছু ইয়াও নিজ নিজ আধ্যাত্মিক কৌশল প্রয়োগ করে সম্মিলিতভাবে আক্রমণ করলেন।
কালো বিছেটি যেন বিপদ বুঝতে পেরেছিল, তাই সে তার বিশাল শরীর ঝাঁকিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু সবার আক্রমণ বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর শেষ পর্যন্ত চুন উ হেনর তরবারির শক্তি বিছেটির একটি চোখ ভেদ করে আঘাত হানল।
"হিস!" বিছেটি যন্ত্রণায় এক আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীর তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং লেজের কাঁটাটি সবার দিকে ছুটে এল।
"সাবধান!" প্রিন চেন সজোরে চিৎকার করে নানগং লিকে টেনে নিয়ে বিষের কাঁটা থেকে রক্ষা করলেন।
তবে, বিষের কাঁটা মাটিতে গিয়ে পড়ল এবং সবুজ বিষ চারপাশে ছিটকে গিয়ে চারপাশের মাটি গলিয়ে ফেলতে শুরু করল।
ঠিক তখনই, রহস্যময় শক্তি ও প্রাচীন উপজাতির লোকজন কালো বিছেটিকে আবির্ভূত হতে দেখে নতুন কোনো ফন্দি আঁটতে শুরু করল। তারা একে অপরের দিকে চাইল এবং নিঃশব্দে লিংহুয়ান উপত্যকার চরম শীতল অঞ্চলের দিকে এগোতে লাগল।
"ওরা কী করতে চাইছে? ও কি তবে প্রাচীন টেলিপোর্টেশন阵 আগে খুঁজে বের করতে চায়?" ছু ইয়াও অবাক হয়ে বললেন।
প্রিন চেনের বুক কেঁপে উঠল। তিনি গভীরভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে, যদি রহস্যময় শক্তি ও প্রাচীন উপজাতির লোকজন সবার আগে "কসমিক ডার্ক ডোমেন"-এ প্রবেশ করে, তবে তার পরিণতি হবে অত্যন্ত ভয়াবহ।
"আমরা ওদের সফল হতে দিতে পারি না! আগে এই বিছেটিকে শেষ করি, তারপর অবিলম্বে চরম শীতল অঞ্চলের দিকে রওনা দেব!" প্রিন চেন বললেন, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল দৃঢ়তার আলো।