দ্বাদশ অধ্যায়: চরম বিপদে প্রমাণের সন্ধান, পদে পদে মৃত্যুর হাতছানি

চীন চেন গভীরভাবে জানতেন যে এই তিন দিনের সময়টি যেন এক ফোঁটা বেলাশিষুর মতো দ্রুত চলে যাবে, প্রতিটি মিনিট এবং সেকেন্ড ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি, চু ইয়াও, নানগং লি এবং সু রেন—চার জন—একটি শান্ত পটভূমির বাগানে জমায়েত হয়েছিলেন, প্রমাণ অনুসন্ধানের কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে। বাগানে, চাঁদের আলো জলস্রোতের মতো ঝলমল করছিল, যা প্রত্যেকের চিন্তাজড়িত মুখে পড়ছিল।

“ঝোউ মেং সেই লোকটি সবসময় সতর্ক এবং সাবধানী, তাকে রহস্যময় শক্তির সাথে গোপনে যুক্ত থাকার প্রমাণ খুঁজে পাওয়া সহজ নয়,” সু রেন ভ্রু কুঁচকে বলল, মুখে চিন্তার ছাপ।

নানগং লি তার সূক্ষ্ম ভ্রু সামান্য ভাঁজ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমরা তার কাছের লোকদের থেকে শুরু করতে পারি, সম্ভবত সেখান থেকেই কোনো খোলনলিক পাওয়া যাবে। উদাহরণস্বরূপ, তার বিশ্বস্ত নীচু কমান্ডাররা—তাদের কেউ হয়তো কিছু গোপন তথ্য জানে।”

চীন চেন মাথা নাড়লেন, দৃঢ় দৃষ্টিতে বললেন, “এটা অবশ্যই একটা উপায়। তবে ঝোউ মেং নিশ্চয়ই ধরেছে আমরা এমনটা করব, সে তাদের আগে সতর্ক করবেই। আমাদের কাজ করতে হবে অত্যন্ত সাবধানে, যেন কোনো সন্দেহ না জাগে।”

চু ইয়াও পাশে থেকে বললেন, “আমি আমার শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পরিচিতদের সাহায্যে ঝোউ মেংয়ের সাম্প্রতিক গতিবিধি জিজ্ঞাসা করতে পারি, হয়তো কিছু সূক্ষ্ম নোটিশ পাওয়া যাবে।”

পরিকল্পনা হয়ে গেলে প্রত্যেকে তাদের নিজ নিজ কাজ শুরু করল। চীন চেন এবং সু রেন ঠিক করলেন প্রথমে ঝোউ মেংয়ের বিশ্বস্ত নীচুদের খোঁজ নিতে। তারা জানতে পারলেন, একজন নাম ওয়াং বিয়াও, যিনি সবসময় ঝোউ মেংয়ের খুব কাছাকাছি থাকেন এবং ভীতু স্বভাবের, হয়তো ওর থেকেই শুরু করা যাবে।

রাত গভীর, চীন চেন এবং সু রেন ছায়ার মতো ওয়াং বিয়াওয়ের বাড়িতে গোপনে ঢুকে পড়লেন। ওয়াং বিয়াওয়ের ঘর অন্ধকারে ডুবে ছিল, একেবারে নীরব। তারা সাবধানে এগিয়ে গিয়ে জানালার ফাঁক দিয়ে ভিতরে চেয়ে দেখল।

ঘরের মধ্যে ওয়াং বিয়াও টেবিলের সামনে বসে ছিল, মুখে আতঙ্কের ছাপ, হাতে একটি চিঠি নিয়ে বারবার পড়ছিল, মৃদু ফিসফিস করে বলছিল, “ঝোউ মেং, ও ঝোউ মেং, তুমি আমাকে বিপদে ফেলো না…”

চীন চেন এবং সু রেন একে অপরের দিকে দেখে আনন্দিত হলেন, মনে হল চিঠিটিতে বড় কিছু লুকানো আছে। তারা নরমভাবে দরজা ধাক্কা দিয়ে চুপিচুপি ঘরে ঢুকল। ওয়াং বিয়াও শব্দ শুনে উঠে দাঁড়াতে যেতেই চীন চেন দ্রুত তার শরীরের বিশেষ মেরুদণ্ডের পয়েন্টে আঘাত করলেন।

“ওয়াং বিয়াও, আমরা তোমাকে ক্ষতি করতে চাই না, শুধু তুমি যদি সৎভাবে ঝোউ মেংয়ের রহস্যময় শক্তির সাথে যোগসাজশের কথা স্বীকার করো, আমরা তোমাকে মাফ করে দেব,” চীন চেন গোপনে বললেন।

ওয়াং বিয়াও ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে কাঁপতে লাগল, “দাদা, দয়া করে আমাকে মারো না! আমি বেশি জানি না, ঝোউ মেং আমাকে শুধু কালো পোশাকধারীদের কথা শুনতে বলেছে, কিছু ছোটোখাটো কাজ করতে, বাকিটা আমি সত্যিই জানি না।”

সু রেন টেবিল থেকে চিঠিটি নিয়ে পড়তে শুরু করল, মুখ কিছুটা পরিবর্তিত হল, “চীন চেন, এই চিঠিতে একটি গোপন ঘাঁটির কথা বলা হয়েছে, হয়তো সেটি ঝোউ মেংয়ের রহস্যময় শক্তির যোগাযোগের স্থান, সম্ভব সেখানে আমরা গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ পেতে পারি।”

চীন চেন আনন্দে মুখ ঝলমল করল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে হঠাৎ করে জোরে পায়ের আওয়াজ এলো।

“খারাপ, ফাঁদ পেতেছে!” চীন চেন মুখে চিন্তার ছাপ।

আসলে, ঝোউ মেং আন্দাজ করেছিল চীন চেন তার বিশ্বস্ত লোকদের থেকে তথ্য সংগ্রহ করতে চেষ্টা করবে, তাই সে আগে থেকেই ফাঁদ পেতেছিল, যেন চীন চেন ধরা পড়ে।

মুহূর্তের মধ্যে, ঘরের চারপাশে কয়েক দশজন কালো পোশাকধারী ধারালো অস্ত্র নিয়ে ঘিরে ফেলল। চীন চেন এবং সু রেন পিঠের পিঠ মিলিয়ে দাঁড়াল, মুখে গম্ভীরতা।

“হাহাহা, চীন চেন, সত্যিই তুমি ফাঁদে পড়েছ। আজই তোমার মৃত্যুদিন!” ঝোউ মেংয়ের হাসির শব্দ বাইরে থেকে আসছিল।

কালো পোশাকধারীরা ঢুকে পড়ল, চীন চেন এবং সু রেন তাদের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করল। চীন চেন তার 灵剑术 (আত্মা তরবারা কৌশল) প্রয়োগ করল, তরবারার ঝলকানি প্রতিটি আঘাতের সাথে তীব্র শক্তি বহন করছিল, কাছে আসা শত্রুদের পেছনে ঠেলে দিল। সু রেন বাতাসের শক্তি ব্যবহার করে ঝড় তুলল, কালো পোশাকধারীদের দিশাহীন করে দিল।

কিন্তু শত্রুর সংখ্যা বাড়তে থাকল এবং তারা একযোগে কাজ করে ধীরে ধীরে চীন চেন ও সু রেনকে কোণায় ঠেলে দিল। চীন চেন শরীরে বহু আঘাত পেলো, রক্ত তার পোশাকে লালচে দাগ ফেলল। সু রেনও ক্লান্ত হয়ে পড়ল, শ্বাসকষ্ট শুরু হল।

“চীন চেন, মনে হচ্ছে আজকে এখানেই আমাদের শেষ,” সু রেন হালকা হাসি দিয়ে বলল।

চীন চেন দাঁত গেঁথে বলল, “হবে না, আমরা এখানে মরে যাব না, অবশ্যই কোনো উপায়ে পালাতে হবে, প্রমাণ খুঁজে বের করতে হবে, ঝোউ মেংয়ের ষড়যন্ত্র ফাঁস করতে হবে!”

তাদের সংকটময় সময়ে হঠাৎ বাইরে থেকে এক শীতল নীল আলো এসে কয়েকজন কালো পোশাকধারীকে হিমায়িত করে দিল। সঙ্গে সঙ্গে চু ইয়াও এবং নানগং লিরা দরজার সামনে উপস্থিত হল।

“তোমরা কি ঠিক আছ?” চু ইয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

চীন চেন মনের ভেতর গরম অনুভব করল, “আমরা ঠিক আছি, তোমাদের সময়মতো আসার জন্য ধন্যবাদ।”

নানগং লি আগুনের মতো লাল একটি লম্বা কোড়া হাতে নিয়ে ঘরে ঢুকল, কোড়া ঘুরিয়ে আগুন ছড়িয়ে দিলো, কালো পোশাকধারীরা পেছনে সরে গেল। চু ইয়াও পাশে থেকে সহায়ক 灵术 প্রয়োগ করে চীন চেন ও সু রেনের শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করল।

চারজনের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় অবশেষে কালো পোশাকধারীদের পরাজিত করা গেল। ঝোউ মেং পরিস্থিতি বুঝে অদৃশ্য হয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।

চীন চেন ও অন্যরা সাময়িক মুক্তি পেলেও তারা জানত, ঝোউ মেং সহজে ছাড়বে না, প্রমাণ খোঁজার পথ আরও কঠিন হয়ে উঠবে।