প্রথম অধ্যায়: চেংইউন বিদ্যাপীঠে অজানা যাত্রা

কিন চেনের মাথা তীব্র যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছে, যেন অসংখ্য সূচ তার মস্তিষ্কে ছুটোছুটি করছে। সে কষ্ট করে চোখ মেলে ধরে চারপাশে তাকাল। দেখতে পেল একটি জরাজীর্ণ কক্ষ, ছাদের মাঝে ফুটো, সেখান দিয়ে কিছু তির্যক রোদের রেখা ভেতরে এসে পড়ছে, বাতাসে ধুলোকণা অবাধে ওড়ে বেড়াচ্ছে।

‘এটা কোথায়? আমি তো বাড়িতে বসে খেলা খেলছিলাম!’—কিন চেনের মনে সন্দেহের ঢেউ ওঠে। সে কষ্ট করে উঠে বসে, তখনই বুঝতে পারে মনে অজানা অনেক স্মৃতি ঢুকে পড়েছে।

সে উপলব্ধি করল, সে স্থানান্তরিত হয়ে ছিয়ান ইউয়ান জগতের একটি নিকৃষ্ট শিক্ষানিকেতনের বহির্গত শাখার সাধারণ ছাত্র কিন চেনের দেহে এসেছে। এই কিন চেন খুব সাধারণ মানের, শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে বারবার অপমানের শিকার হত। গতকাল সে অসতর্কতায় বহির্গত শাখার ছাত্র ঝাও লং-এর সাথে ধাক্কা খেয়ে পড়ে, ঝাও লং ও তার সাঙ্গপাঙ্গরা নির্মমভাবে তাকে পিটিয়ে অজ্ঞান করে ফেলে। সেই সুযোগেই আধুনিক যুগের কিন চেন এখানে স্থানান্তরিত হয়।

‘যেহেতু চলে এসেছি, এখানেই মানিয়ে নেব।’ কিন চেন দ্রুত নিজেকে স্থির করল, আধুনিক জীবনের গড়া মনোবল কাজে লাগিয়ে পরিস্থিতি গ্রহণ করল। যেহেতু এসেছে, তবে বেঁচে থাকার জন্য চেষ্টা করতে হবে, কে জানে, হয়তো এই রোমাঞ্চকর জগতে একদিন সে অসাধারণ কিছু করে দেখাতে পারবে।

কিন চেন মাথার ভেতরের স্মৃতি গুছিয়ে নিতে নিতে এই জগত সম্পর্কে খানিকটা ধারণা পেল। ছিয়ান ইউয়ান জগতে আত্মার শক্তি শ্রেষ্ঠ, মানুষ নানা সাধনার মধ্য দিয়ে আত্মিক শক্তি বাড়িয়ে সম্মান, সম্পদ ও প্রতিপত্তি অর্জন করে। সাধনার স্তরগুলো হচ্ছে—আত্মা আহরণ স্তর, স্রোত সংযোজন স্তর, রসায়ন স্তর, ভ্রূণ সংহতি স্তর, শূন্যে প্রবেশ স্তর, নক্ষত্রভঙ্গ স্তর এবং কিংবদন্তির মিশ্র স্তর। প্রতিটি স্তর আবার চারটি ভাগে বিভক্ত—প্রারম্ভিক, মধ্য, উচ্চ ও চূড়ান্ত স্তর।

ছিং ইউন শিক্ষানিকেতন ছিয়ান ইউয়ান জগতের থিয়ান ইউয়ান মহাদেশের বিখ্যাত সাধনার স্থান। বহির্গত শাখার ছাত্ররা সাধারণ কাজকর্মের সাথে সাথে প্রাথমিক সাধনার কৌশল রপ্ত করার সুযোগ পায়। কেবল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তারা অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করে, উন্নততর শিক্ষা ও সম্পদ লাভ করতে পারে।

‘এখন সবচেয়ে জরুরি হল শক্তি বাড়ানো। এই নিষ্ঠুর জগতে দুর্বলদের মৃত্যু ছাড়া আর গতি নেই।’ কিন চেন মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল, চোখে দৃঢ়তার ঝিলিক ফুটে উঠল।

সে শক্ত খাটিয়ার উপর পদ্মাসনে বসল, স্মৃতিতে পাওয়া জ্ঞান অনুসারে চারপাশের আত্মশক্তি অনুভব করতে চেষ্টা করল। এটাই সাধনার প্রথম ধাপ—শুধু আত্মশক্তি অনুভব ও গ্রহণ করেই সাধনার পথে এগোনো যায়।

ধীরে ধীরে সময় কেটে গেল, কিন চেনের কপাল ঘামে ভিজে উঠল, কিন্তু আত্মশক্তির সামান্য চিহ্নও পেল না।

‘তবে কি এই দেহের যোগ্যতা এতটাই খারাপ?’—কিন চেনের মনে উদ্বেগ জাগল, তবুও সে হাল ছাড়ল না, বারবার প্রচেষ্টা চালিয়ে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে সেই অধরা আত্মশক্তি খুঁজতে থাকল।

প্রায় যখন কিন চেন আশাহীন হয়ে পড়ছিল, তখন এক ক্ষীণ আত্মশক্তির তরঙ্গ তার অনুভূতিতে ধরা দিল।

‘পেয়ে গেছি!’—কিন চেন আনন্দে ভরে উঠল। সে দ্রুত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, সচেতনভাবে সেই আত্মশক্তিকে শরীরে আহ্বান করল। আত্মশক্তি যেন চঞ্চল এক পরী, ধীরে ধীরে তার শিরা-উপশিরায় প্রবেশ করল।

আত্মশক্তি মিশে যেতে, কিন চেন অনুভব করল তার দেহে প্রাণের নবীন সঞ্চার, অবসন্ন দেহ মুহূর্তেই সতেজ হয়ে উঠল।

‘এখনও আশা আছে।’—কিন চেনের আত্মবিশ্বাস দ্বিগুণ হল, আরও জোরে সাধনা চালাতে লাগল। ধীরে ধীরে আরও আত্মশক্তি শরীরে জমা হল, শিরা-উপশিরা বেয়ে ঘুরে শেষে নাভিমূলে এক ক্ষুদ্র ঘূর্ণিরূপে কেন্দ্রীভূত হল।

‘আমি আত্মা আহরণ স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে পৌঁছে গেছি!’—কিন চেন উত্তেজিত হয়ে চোখ মেলে নিজের নবজাগৃত শক্তি অনুভব করল, তার মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।

কিন্তু তার আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না। হঠাৎ বাইরে থেকে চেঁচামেচি ও পায়ের শব্দ ভেসে এল।

‘ওই অপদার্থ কিন চেন, কালকে তোকে পিটিয়েছিলাম, আজ আবার অলসতা করছিস! ভাইরা, চল ভিতরে গিয়ে ওকে শিক্ষা দিই!’—একজন উদ্ধত কণ্ঠে চিৎকার করল।

কিন চেন ভ্রূ কুঁচকাল, আওয়াজ শুনেই বুঝল, এরা গতকালকের ঝাও লং ও তার দলবল। তার চোখে শীতল ঝিলিক ফুটে উঠল—‘ঠিক সময়ে এসেছে। কদিন ধরেই কাউকে শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ খুঁজছিলাম। আজ দেখিয়ে দেব, কিন চেন আর আগের মতো দুর্বল নয়!’

হঠাৎ ‘ধাম’ করে দরজা লাথি মেরে খুলে গেল। ঝাও লং কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে ভেতরে ঢুকল। ঝাও লং চওড়া দেহ, মুখে নিষ্ঠুরতার ছাপ, এবার সে ব্যঙ্গের হাসি নিয়ে কিন চেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

‘দ্যাখো তো, এ যে কিন চেন! কালকে যা মার খেয়েছিস, এখনও তোর শিক্ষা হয়নি বুঝি? আজ আবার খাবি?’—ঝাও লং কটাক্ষভরে বলল।

‘ঝাও লং, বাড়াবাড়ি কোরো না! কালকের হিসাব এখনও বাকি, তুই নিজেই সামনে চলে এসেছিস!’—কিন চেন উঠে দাঁড়াল, একটুও ভয় না পেয়ে ঝাও লং-এর চোখে চোখ রাখল।

‘হা হা হা, হিসাব? তুই? নিজের অবস্থান বুঝিস তো? কিসের জোরে হিসাব করতে আসছিস?’—ঝাও লং অট্টহাসি দিল, তার পেছনের ছেলেরা আরও জোরে হাসতে লাগল, সেই হাসিতে অবজ্ঞা আর অপমান স্পষ্ট।

‘তোরে একটু শিক্ষা না দিলে তুই বুঝবি না, কে আসলে কতটা শক্তিশালী!’—কিন চেনের চোখে হিমশীতল ঝিলিক, সদ্য অর্জিত আত্মশক্তি দেহে প্রবাহিত হল। যদিও সে এখন আত্মা আহরণ স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে, কিন্তু আধুনিক বুদ্ধি ও কৌশলে সে ঝাও লং-এর মোকাবিলা করতে সাহস পেল।

‘বেশি ফাঁকি দিস না, আজ তোকে এমন মার দেব, হাঁটতে পারবি না!’—ঝাও লং গর্জে উঠল, ঝাঁপিয়ে পড়ল কিন চেনের দিকে, ঘুষি তুলল, হিংস্র বাঘের মতো কিন চেনের মাথার দিকে আঘাত করল।

কিন চেন ঠোঁটে হাসি খেলিয়ে ধীরে পাশ কাটাল, সহজেই ঝাও লং-এর আক্রমণ এড়িয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে পা তুলে ঝাও লং-এর কোমরে জোরে লাথি মারল।

‘আহ!’—ঝাও লং চিৎকার করে কাত হয়ে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে পড়ে যেতে যেতে কোনোমতে নিজেকে সামলাল।

‘তুই… তুই পাল্টা মারলি!’—ঝাও লং বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ, বিশ্বাসই করতে পারছিল না, এতদিন যাকে বারবার অপমান করেছে, সে কিনা আজ পাল্টা আঘাত করল এবং আঘাত এড়াতে পারল।

‘কেন মারব না? ভাবিস আমি আগের মতোই দুর্বল? আজ থেকে কেউ আমাকে অপমান করতে আসলে, সহজে ছাড়ব না!’—কিন চেন কড়া গলায় বলল, তার দেহ থেকে দৃঢ়তার জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল।

‘ভাইরা, একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়, ওকে আজ শেষ করে দে!’—ঝাও লং অপমানে পাগল হয়ে চিৎকার করল।

ছেলেগুলো একটু দ্বিধায় পড়লেও, ঝাও লং-এর নির্দেশে বাধ্য হয়ে এগিয়ে এল।

কিন চেনের চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক ফুটে উঠল। সে ছায়ার মতো দ্রুত সরে পড়ল, প্রতিটি আঘাত নিখুঁতভাবে প্রতিপক্ষের দুর্বল স্থানে লাগাল। কয়েক পলকে সবাই মাটিতে লুটিয়ে যন্ত্রণায় কাতরাল।

ঝাও লং ভয় পেয়ে গেল, তবুও সহজে হাল ছাড়তে চাইল না। সে কোমর থেকে ছুরি বের করে কিন চেনের দিকে তেড়ে এল।

‘এখন ছুরি বার করেছিস? তাহলে আমিও কঠোর হতে বাধ্য!’—কিন চেনের চোখে হত্যার ঝিলিক, উপযুক্ত সুযোগে ঝাও লং-এর কব্জি চেপে ধরল, শক্তভাবে মুড়ে দিল।

‘চটাস!’—হাড় ভাঙার শব্দে ঝাও লং কাতর চিৎকার করে ছুরি ফেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে কিন চেন আরেকটি লাথি মেরে ঝাও লং-কে দূরে ছুড়ে ফেলল।

‘তুই… তুই দেখে নিস, তোকে ছাড়ব না!’—ঝাও লং ব্যথায় কাত হয়ে দাঁড়াল, আহত হাত চেপে ধরে হুমকি ছুড়ে বেরিয়ে গেল, পেছনে তার সঙ্গীরা কুঁজো হয়ে পালিয়ে গেল।

‘বদলা নিতে চাস? দেখি তো, তোর কতটুকু ক্ষমতা!’—ঝাও লং-এর পলায়নরত অবয়বের দিকে তাকিয়ে কিন চেন হিমশীতল স্বরে বলল। এই সংঘর্ষে কিন চেন নিজের শক্তি ভালোমতো বুঝতে পারল, আর তার ভিতরের সংকল্প আরও দৃঢ় হল।

‘এখানে কেবল শক্তিই টিকে থাকার পথ। আমাকে দ্রুত সাধনা বাড়াতে হবে, যাতে যারা একসময় আমায় অপমান করেছে, তারা একদিন আমার সামনে মাথা নত করতে বাধ্য হয়!’—কিন চেন নিজেই নিজেকে বলল।

পরের দিনগুলোতে কিন চেন নিয়মিত সাধনা চালিয়ে যেতে লাগল, অবিচ্ছিন্নভাবে আত্মশক্তি আহরণ করে নিজের স্তর আরও মজবুত করল। আধুনিক জ্ঞান কাজে লাগিয়ে সে ছিং ইউন শিক্ষানিকেতনের প্রাথমিক কৌশলগুলো নিজের মতো করে উন্নত করল, যাতে সাধনা আরও সহজ হয়।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কিন চেনের শক্তি বাড়তে থাকল, শিক্ষানিকেতনের বহির্গত শাখায় তার নাম ছড়িয়ে পড়ল। অনেকেই তার দ্রুত অগ্রগতিতে বিস্মিত হয়ে উঠল, আর যারা একসময় তাকে অপমান করত, তারাও ভয়ে দূরে থাকতে শুরু করল।

তবুও কিন চেন জানে, এ কেবল শুরু। সামনে আরও বিশাল জগৎ, আরও ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী তার জন্য অপেক্ষা করছে। সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, নিজের চেষ্টা আর প্রজ্ঞায় একদিন এই রোমাঞ্চকর জগতে সে নিজের কিংবদন্তি গড়ে তুলবেই।

এইভাবে কিন চেন ছিং ইউন শিক্ষানিকেতনের বহির্গত শাখায় সাধনা চালিয়ে যেতে থাকে, ভাগ্য বদলের অপেক্ষায়। সে জানে না, তার সামনে আরও বড় বিপদ নিঃশব্দে এগিয়ে আসছে…