ষষ্ঠ একষষ্টি অধ্যায়: হিমালয়ের প্রাসাদের মুখোমুখি এবং অন্তrসলিলা স্রোত

প্রিন চেন এবং অন্যরা যখন বরফপ্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছলেন, তখন তীক্ষ্ণ শীতল বাতাস ছুরির ফলার মতো কেটে যাচ্ছিল। বরফকুচিগুলো বাতাসে স্বাধীনভাবে উড়ছিল এবং রহস্যময় শক্তি ও প্রাচীন উপজাতি দলের সাথে একটি মুখোমুখি অবস্থানের সৃষ্টি করেছিল। বরফ-কিরিণ বরফপ্রাসাদের মূল ফটকের সামনে অহংকারী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, যা দেখতে ঠিক একটি নীল রঙের হিমশৈলের মতো। এর সারা শরীর থেকে নির্গত গভীর নীল আলো এবং রুনো বিন্যাসের আলো একে অপরের ওপর প্রতিফলিত হয়ে এই বরফাবৃত ভূমিকে এক মায়াবী অথচ মারাত্মক রূপ দিয়েছিল। রুনো বিন্যাসের আলো প্রবাহিত হচ্ছিল, এবং তার ওপরের প্রাচীন রুনগুলো যেন জীবিত হয়ে উঠেছিল, ঝলমল করে লাফিয়ে উঠছিল এবং রহস্যময় কম্পন ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা বরফ-কিরিণের শরীরের রুনগুলোর সাথে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

প্রিন চেনের দৃষ্টি ছিল তুষারের মতো শীতল, এবং একটি শিকারী পাখির চোখের মতো তিনি রহস্যময় শক্তি ও প্রাচীন উপজাতির লোকজনকে তীক্ষ্ণভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তাদের মুখের যেকোনো সূক্ষ্ম পরিবর্তনও তাঁর নজর এড়ায়নি এবং তাঁর মনে তীব্র সতর্কতা কাজ করছিল। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে এই মুহূর্তে কেবল বরফ-কিরিণ এবং রুনো বিন্যাসের বাধাই মোকাবিলা করতে হবে না, বরং চোখের সামনে থাকা এই লোভী শত্রুদেরও সাবধানে পাহারা দিতে হবে। প্রচণ্ড বাতাস তাঁর পোশাক উড়িয়ে দিচ্ছিল এবং শব্দ হচ্ছিল। প্রিন চেন উচ্চস্বরে কথা বললেন, তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় ও শক্তিশালী, যা বরফভূমিতে প্রতিধ্বনিত হলো, “তোমরা সবাই নিজেদের স্বার্থের জন্য কোনো উপায় বাকি রাখছ না, আজ আমরা আর তোমাদের সফল হতে দেব না।”

ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ ব্যক্তিটি ঠান্ডা সুরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখে এক ফোঁটা জিঘাংসা ঝলকে উঠল এবং ক্ষোভে তাঁর মুখের পেশিগুলো সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি শক্ত করে ঘণ্টাটি ধরে রইলেন, তাঁর আঙুলগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি শীতল স্বরে বললেন, “প্রিন চেন, বেশি অহংকার করো না। এই বরফপ্রাসাদ আমরা দখল করবই। তোমার যদি বুদ্ধি থাকে, তবে দ্রুত এখান থেকে চলে যাও, নতুবা আমাদের রূঢ় আচরণের জন্য দোষ দিও না!” ঘণ্টাটি তাঁর হাতে সামান্য কেঁপে উঠল এবং একটি মৃদু শব্দ সৃষ্টি করল, যেন তা তাঁর ভেতরের অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।

জুন উহেন এক পা সামনে এগিয়ে এলেন এবং স্থিরভাবে প্রিন চেনের পাশে দাঁড়ালেন। তাঁর তরবারিটি সামান্য কোশমুক্ত হলো এবং একটি সোনালী আলো সঙ্গে সঙ্গে ফেটে বের হয়ে চারপাশের বরফভূমিকে আলোকিত করে তুলল। তাঁর দৃষ্টি ছিল পাথরের মতো দৃঢ়, তিনি সরাসরি রহস্যময় শক্তির লোকজনকে দেখলেন এবং তাঁর শরীর থেকে একটি শক্তিশালী তরবারি শক্তি নির্গত হলো, যা মানুষকে শিউরে তোলার মতো যথেষ্ট ছিল, “হুম, তোমরা জঘন্য অপরাধ করেছ এবং এখনো এত অহংকার দেখাচ্ছ। আজই তোমাদের শেষ দিন!”

নানগং লি দীর্ঘ চাবুকটি দোলালেন এবং আগুন আবার জ্বলে উঠল। প্রচণ্ড বাতাসে লেলিহান শিখাগুলো উন্মত্তের মতো নাচতে লাগল এবং তাঁর গালগুলোকে লালচে করে তুলল। তিনি তাঁর সুন্দর চোখগুলো বড় বড় করলেন, তাঁর চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল এবং তিনি রহস্যময় শক্তির লোকজনকে এমনভাবে দেখলেন যেন তাদের টুকরো টুকরো করে কাটতে চান, “তোমরা এই জারজগুলো, কত নির্দোষ মানুষের ক্ষতি করেছ, আজ তোমাদের এর রক্তমূল্য দিতেই হবে!” চাবুকটি বাতাসে ঘুরল এবং “পাট পাট” শব্দ হলো, চাবুকের ডগার সাথে সাথে আগুন একটি চটপটে আগুনের সাপের মতো নড়ে উঠল, যেন তাঁর হৃদয়ের ক্ষোভের প্রতিধ্বনি করছিল।

সু রন এবং ছু ইয়াও নিজ নিজ আধ্যাত্মিক কলাও প্রয়োগ করলেন, বাতাস ও বরফের শক্তি তাদের হাতে ঘুরে বেড়াল। সু রনের মুখভাব ছিল গম্ভীর, ভ্রু কুঁচকে গিয়েছিল এবং তাঁর চোখগুলো রহস্যময় শক্তির লোকজনের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে নিবদ্ধ ছিল, “এদের সাথে আর কথা বলার দরকার নেই, দেখা যাক আজ তারা কী কারসাজি করতে পারে।” তাঁর চারপাশে বাতাস তীব্র বেগে বইছিল এবং তাঁর চুলগুলোকে এলোমেলো করে দিচ্ছিল। ছু ইয়াও সামান্য মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখগুলো সতর্কতায় ভরপুর ছিল এবং তাঁর হাতের বরফ-ছুরিকা শীতল আলো ছড়াচ্ছিল, “হুম, কোনোভাবেই সতর্কতা কমানো যাবে না।” বরফের কুচি তাঁর কাঁধে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে গলে গেল।

ঠিক যখন উভয় পক্ষই মুখোমুখি অবস্থানে ছিল, তখন বরফ-কিরিণ আবার আকাশ কাঁপানো এক গর্জন ছাড়ল। এই গর্জন যেন স্বর্গ ও পৃথিবীকে ভেঙে ফেলতে পারত, শব্দতরঙ্গ বাস্তব পদার্থের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং চারপাশের বরফ উঁচু হয়ে উড়ে গিয়ে একটি বরফের কুয়াশা তৈরি করল। বরফ-কিরিণের শরীরের রুনগুলোর আলো তীব্রভাবে বেড়ে গেল এবং রুনো বিন্যাসের ঘূর্ণন গতিও হঠাৎ দ্রুত হয়ে গেল। রুনো বিন্যাস থেকে বরফ-নীল আলোর ধারাগুলো তীরন্দাজের তীরের মতো তীব্র ঠান্ডাসহ সবার দিকে ছুটে এল। আলোকরশ্মিগুলো বাতাসের বুক চিরে নীল পথের সৃষ্টি করল, যেন আকাশকে ছিঁড়ে ফেলল।

“সাবধান!” প্রিন চেন উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, তাঁর কণ্ঠ বরফভূমিতে প্রতিধ্বনিত হলো। তিনি দ্রুত হনমুন রিং সচল করলেন, পঞ্চবর্ণের আলো সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে ঢেকে ফেলল এবং একটি শক্ত ঢাল তৈরি করল। পঞ্চবর্ণের আলো এবং বরফ-নীল আলোর ধারাগুলো একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল এবং উজ্জ্বল আলোর ছটা ছড়িয়ে পড়ল। জুন উহেন এবং অন্যান্যরাও তাদের নিজেদের ক্ষমতা প্রয়োগ করে প্রতিরক্ষা জোরদার করলেন। জুন উহেন তাঁর তরবারি দোলালেন, সোনালী তরবারির শক্তি আড়াআড়িভাবে ছড়িয়ে পড়ল এবং বরফ-নীল আলোর সাথে লড়াই করল; নানগং লি চাবুক দোলালেন, আগুন একটি প্রাচীর তৈরি করে আলোকরশ্মি রোধ করার চেষ্টা করল; সু রন এবং ছু ইয়াও বাতাস ও বরফের শক্তি একত্রিত করে একটি স্বচ্ছ বরফ-বাতাসের ঢাল তৈরি করলেন। বরফ-নীল আলোর ধারাগুলো ঢালের গায়ে আছড়ে পড়ল এবং বিকট শব্দ হলো, ঢালের উপরিভাগে ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।

রহস্যময় শক্তি এবং প্রাচীন উপজাতির লোকজনও কম সাহস দেখাল না, প্রত্যেকেই তাদের নিজস্ব প্রতিরক্ষামূলক জাদু প্রয়োগ করল। ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ ব্যক্তিটি ঘণ্টা বাজালেন, কালো শব্দতরঙ্গ একটি বাধা তৈরি করল এবং একটি কালো অজগরের মতো শরীর বাঁকিয়ে বরফ-নীল আলোর ধারাকে প্রতিহত করল; হিংস্র পুরুষটি অন্ধকার ঢাল তৈরি করল, অন্ধকার কালীর মতো তাকে এবং চারপাশের লোকদের ঢেকে রাখল; এবং প্রাচীন উপজাতির লোকজন একত্রিত হয়ে একটি প্রাচীন রুনো আলোর পর্দা প্রকাশ করল, রুনগুলো রহস্যময় আলোয় ঝলমল করছিল এবং একটি প্রাচীন ও শক্তিশালী নিঃশ্বাস ছড়াচ্ছিল।

তবে, বরফ-কিরিণের আক্রমণ আরও তীব্র হয়ে উঠল, রুনো বিন্যাস থেকে নির্গত আলোকরশ্মিগুলো আরও ঘন হয়ে উঠল এবং শক্তিও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। প্রিন চেন এবং অন্যদের ঢালে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিতে শুরু করল, মাকড়সার জালের মতো ফাটলগুলো ছড়িয়ে পড়তে লাগল। রহস্যময় শক্তি এবং প্রাচীন উপজাতির পক্ষের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও নড়বড়ে হয়ে উঠল, কালো শব্দতরঙ্গের বাধা বেঁকে যেতে শুরু করল, অন্ধকার ঢালে ফাটল দেখা দিল এবং রুনো পর্দার আলোও ম্লান হয়ে গেল।

“এভাবে চলতে থাকলে কোনো উপায় নেই, রুনো বিন্যাস ভাঙার উপায় বের করতেই হবে, নতুবা সবাই এখানেই মারা যাব!” প্রিন চেন একদিকে পূর্ণ শক্তিতে ঢাল টিকিয়ে রাখলেন, অন্যদিকে এর সমাধানের কথা ভাবতে লাগলেন। বরফপ্রাসাদের দেওয়ালে থাকা রুনো বিন্যাস এবং বরফ-কিরিণের ওপর তাঁর দৃষ্টি বারবার ঘোরাতে লাগলেন, যাতে এর দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া যায়। রুনো বিন্যাসের রুনগুলো জটিল ও রহস্যময় ছিল, যেন পৃথিবীর সমস্ত নিয়ম ধারণ করে আছে, এবং বরফ-কিরিণের প্রতিটি নড়াচড়া যেন রুনো বিন্যাসের সাথে কোনো সূক্ষ্ম সম্পর্কে যুক্ত ছিল।

এই সময়ে, রহস্যময় শক্তির লোকজনও গোপনে হিসাব-নিকাশ করছিল। ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ ব্যক্তিটি অত্যন্ত নিচু গলায় হিংস্র পুরুষটিকে বললেন, যাতে প্রিন চেন বা অন্য কেউ শুনতে না পায়, “আমরা প্রথমে ভান করে প্রিন চেনদের সাথে হাত মেলাতে পারি, একসাথে বরফ-কিরিণ এবং রুনো বিন্যাসের মোকাবিলা করতে পারি। বরফপ্রাসাদে প্রবেশ করার পর সুযোগ বুঝে তাদের শেষ করে দেব।” তাঁর চোখে কুটিল আলো জ্বলছিল, ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে উঠে গেল এবং একটি অলক্ষ্য ঠান্ডা হাসি বেরিয়ে এল।

হিংস্র পুরুষটির চোখে এক ফোঁটা কুটিলতা ঝলকে উঠল এবং মুখে একটি হিংস্র হাসি ফুটিয়ে তুলল, “এই কৌশল খুব চমৎকার, তবে প্রিন চেনরাও বোকা নয়, তারা বোধহয় সহজে আমাদের বিশ্বাস করবে না।” তিনি মুষ্টিবদ্ধ করলেন এবং অতিরিক্ত জোড় প্রয়োগের কারণে তাঁর আঙুলগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ ব্যক্তিটি ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে তুলে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “হুম, তাদেরও এখন আর কোনো বিকল্প নেই, আমরা যতক্ষন আন্তরিকভাবে কথা বলব, তাদের রাজি না হওয়ার কোনো কারণ নেই।” তাঁর চোখে এক ফোঁটা চতুরতা ঝলকে উঠল, যেন তিনি জয় নিশ্চিত করে ফেলেছেন।

প্রাচীন উপজাতির সাদা চুলের বৃদ্ধ ব্যক্তিটি দুজনের কথা শুনে সামান্য ভ্রু কুঁচকাইলেন এবং মুখে কিছুটা উদ্বেগ ফুটিয়ে তুললেন, “এই কৌশল ঝুঁকিপূর্ণ হলেও একটি উপায় বটে। তবে বরফপ্রাসাদে ঢোকার পর অবশ্যই সাবধানে চলতে হবে, কোনো অবহেলা করা যাবে না।” তিনি তাঁর দাড়ি স্পর্শ করলেন এবং তাঁর চোখে কিছুটা সতর্কতা ফুটে উঠল।

রহস্যময় শক্তি এবং প্রাচীন উপজাতির লোকজন আলোচনা শেষ করার পর, ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ ব্যক্তিটি এক পা সামনে এগিয়ে এলেন এবং মুখে একটি হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যা তাঁর কুঁচকানো মুখে অত্যন্ত কৃত্রিম মনে হচ্ছিল, “প্রিন চেন, এখন আমরা একটি সাধারণ শত্রুর মুখোমুখি হয়েছি, বরফ-কিরিণ ও রুনো বিন্যাসের সমাধান করতে আমাদের সাময়িকভাবে হাত মেলানো কি ভালো হবে না?” তাঁর চোখের গভীরে হিসাব-নিকাশ লুকানো ছিল, বন্ধুত্বপূর্ণ চেহারার আড়ালে আসলে গভীর শত্রুতা লুকিয়ে ছিল।

প্রিন চেন মনে মনে বিদ্রূপ করলেন, তিনি এক পলকেই ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধের ষড়যন্ত্র ধরে ফেললেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সংকটজনক ছিল, যদি আগে বরফ-কিরিণ ও রুনো বিন্যাসের সমাধান না করা হয়, তবে সবাই এখানেই আটকে থাকবে। তিনি পাশের জুন উহেন ও অন্যদের দিকে তাকালেন, জুন উহেন সামান্য মাথা নেড়ে তাকে বিবেচনা করার ইঙ্গিত দিলেন। প্রিন চেন কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “বেশ, আমি সাময়িকভাবে হাত মেলাতে রাজি আছি, তবে তোমরা কোনো চালাকি না করলেই ভালো হবে, নতুবা আমি তোমাদের ছাড়ব না!” তাঁর দৃষ্টি একটি তীক্ষ্ণ তরবারির মতো সরাসরি ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধের দিকে নিবদ্ধ ছিল, যেন তাঁর মনের কথাগুলো ভেদ করে দেখতে চান।

উভয় পক্ষ সাময়িকভাবে চুক্তিতে পৌঁছানোর পর একে অপরের শত্রুতা দূরে সরিয়ে রাখল এবং বরফ-কিরিণ ও রুনো বিন্যাসের মোকাবিলা করার কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে শুরু করল। তবে, এই বাহ্যিক সহযোগিতার আড়ালে স্রোত বইছিল এবং উভয় পক্ষই একে অপরের প্রতি সতর্ক ছিল, যেকোনো মুহূর্তে ঘটার মতো পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুত ছিল।