অষ্টবিংশ অধ্যায়: ঘূর্ণিপাকের কিনারে তুমুল লড়াই

‘混沌噬空涡’的 প্রান্তদেশে চিন চেন ও কালো পোশাকধারী ব্যক্তির মধ্যে তুমুল যুদ্ধ চলছিল। চারদিকে ঝোড়ো বাতাস গর্জন করছিল, আর ঘূর্ণি থেকে নির্গত ভয়াবহ আকর্ষণ শক্তি সবকিছুকে গ্রাস করে নিতে চাইছিল। চিন চেনের হাতে থাকা লিংইউয়ান তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল উজ্জ্বল আভা, যার প্রতিটি আঘাতে মিশে ছিল হংমেং আংটির রহস্যময় শক্তি; প্রতিটি তলোয়ারের আঘাতই ছিল কালো পোশাকধারীর মরণবিন্দু লক্ষ্য করে।

“তুমি কি ভেবেছ মুখ না খুললে তোমাদের ষড়যন্ত্র আমি বের করতে পারব না?” চিন চেন গর্জে উঠল। কপাল বেয়ে ঘাম ঝরলেও তার দৃষ্টি ছিল আগুনের মতো স্থির।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি চিন চেনের আক্রমণ এড়াতে এড়াতে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “তুমি? তুমি কেবল মৃত্যুর আগে ছটফট করছ। যদি আজ ভাগ্যক্রমে বেঁচেও যাও, তবুও রহস্যময় শক্তির রোষানল সহ্য করার ক্ষমতা তোমার নেই।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, নানগং লি, সু রান এবং চু ইয়াও শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা এক নারীর বেহালার সুরের সহায়তায় কালো পোশাকধারী অন্য আক্রমণকারীদের সাময়িক পিছু হটিয়ে দিল। তারা অস্থির হয়ে চিন চেন ও সেই রহস্যময় ব্যক্তির লড়াইয়ের দিকে তাকাল।

“চিন চেন, আমরা তোমাকে সাহায্য করছি!” নানগং লি তার লম্বা চাবুকটি ঘুরিয়ে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী হঠাৎ বাজানো থামিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “থামো, তাদের লড়াই এখন চরম মুহূর্তে পৌঁছেছে। এই সময়ে হস্তক্ষেপ করলে চিন চেনের মনোযোগ নষ্ট হতে পারে।”

সবাই নিরুপায় হয়ে উদ্বেগের সাথে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল এবং চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যাতে অন্য শত্রুরা আবার আক্রমণ করতে না পারে।

চিন চেন ও কালো পোশাকধারীর লড়াই উত্তরোত্তর তীব্র হয়ে উঠল। চিন চেন লক্ষ্য করল, যদিও প্রতিপক্ষের গতিবিধি অদ্ভুত, কিন্তু দীর্ঘ লড়াইয়ের ফলে তার কিছু সূক্ষ্ম দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে উঠছে। সে সঠিক সুযোগ বুঝে এক প্রচণ্ড তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করল। লিংইউয়ান তলোয়ারটি একটি আলোর রেখার মতো ছুটে গিয়ে আঘাত করল কালো পোশাকধারীর কণ্ঠনালীর দিকে।

কালো পোশাকধারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাড়াহুড়ো করে পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার সময় তলোয়ারের ডগায় তার মুখোশটি ছিঁড়ে গেল। মুহূর্তের জন্য একটি পরিচিত অথচ অচেনা মুখ বেরিয়ে এল। চিন চেন চমকে উঠল—এই ব্যক্তিটি তার চিংইউন একাডেমির এক পুরনো বন্ধুর সাথে অনেকটাই মিলসম্পন্ন, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব সম্পূর্ণ ভিন্ন, যা বিদ্বেষ ও অশুভতায় ভরা।

“তুমি... তুমি আসলে কে? আমার পরিচিত একজনের সাথে তোমার এত মিল কেন?” চিন চেন নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

কালো পোশাকধারী দ্রুত মুখোশটি টেনে মুখ ঢেকে ফেলল। তার চোখে ভয়ের ছাপ থাকলেও পরক্ষণেই সে নিষ্ঠুর হয়ে উঠল। “হুম, তোমার তা জানার প্রয়োজন নেই। আজ তোমাকে মরতেই হবে!” এই বলে সে তার বুক পকেট থেকে একটি কালো বড়ি বের করে বিনা দ্বিধায় গিলে ফেলল।

বড়িটি পেটে যেতেই তার শরীরের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। তার চারপাশ ঘিরে ধরল ঘন কালো ধোঁয়া, আর হাতের অশরীরী তলোয়ারটি হয়ে উঠল আরও বিভীষিকাময়।

“বিপদ! সে তার শক্তি বাড়িয়ে ফেলেছে! চিন চেন সতর্ক হও!” সু রান চিৎকার করে সতর্ক করল।

কালো পোশাকধারী প্রেতাত্মার মতো চিন চেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার তলোয়ারের আঘাত আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র ও মরণঘাতী হয়ে উঠল। চিন চেন পূর্ণ শক্তিতে প্রতিহত করলেও প্রতিপক্ষের প্রচণ্ড চাপে তার হাত অবশ হয়ে আসছিল।

একই সময়ে, ‘混沌噬空涡’ বা ‘মহাশূন্য গ্রাসকারী ঘূর্ণি’ কালো পোশাকধারীর শক্তির প্রভাবে আবার প্রবল বেগে ঘুরতে শুরু করল এবং তার আকর্ষণ শক্তি আরও বেড়ে গেল। চারপাশের স্থান যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল।

শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী পরিস্থিতি দেখে আবার বেহালার তারে সুর তুললেন। সুর থেকে তৈরি হলো অদৃশ্য এক প্রাচীর, যা ঘূর্ণিটিকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল। নানগং লি, সু রান ও চু ইয়াও তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তাকে সাহায্য করতে লাগল।

“এই ঘূর্ণিটি যেন কালো পোশাকধারীর শক্তির সাথে সাড়া দিচ্ছে। আমাদের দ্রুত তাকে হারাতে হবে, নতুবা এই ঘূর্ণি নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব হয়ে পড়বে!” চু ইয়াও চিৎকার করে বলল।

চিন চেন দাঁতে দাঁত চেপে তার সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করল, যাতে প্রতিপক্ষের আক্রমণ ভেদ করা যায়। এই সংকটময় মুহূর্তে তার মনে পড়ল, হংমেং আংটিতে একটি রহস্যময় যুদ্ধের কৌশল আছে যা সে আগে কখনও ব্যবহার করেনি। শোনা যায়, এর শক্তি অকল্পনীয়, কিন্তু এটি প্রচুর শক্তি খরচ করে।

“যা থাকে কপালে!” চিন চেন মনে মনে স্থির করল। সে তার সমস্ত শক্তি লিংইউয়ান তলোয়ারে কেন্দ্রীভূত করল এবং সেই রহস্যময় কৌশলটি প্রয়োগের প্রস্তুতি নিল।

ঠিক তখনই, লিংহুয়ান উপত্যকার মাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল। ফাটল থেকে বেরিয়ে এল এক প্রাচীন ও শক্তিশালী শক্তি, যা এর আগে ঝরনার ধারের সেই অদ্ভুত ঘাস থেকে পাওয়া শক্তির সাথে মিলে যাচ্ছিল।

“এসব কী হচ্ছে? লিংহুয়ান উপত্যকায় কি কোনো মহাজাগতিক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?” নানগং লি বিস্ময়ের সাথে বলল।

শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। তার চোখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, “এই শক্তি... মনে হচ্ছে উপত্যকার কোনো প্রাচীন কিংবদন্তির সাথে এর সম্পর্ক আছে। বোঝা যাচ্ছে, এই বিপদ আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।”

মাটির কম্পন বাড়ার সাথে সাথে ‘মহাশূন্য গ্রাসকারী ঘূর্ণি’ আরও অস্থির হয়ে উঠল। কালো পোশাকধারীও বোধহয় উপত্যকার এই অস্বাভাবিকতা টের পেল। তার চোখে দ্বিধা ভেসে উঠল, যেন সে ভাবছে যুদ্ধ চালিয়ে যাবে কি না।