চৌদ্দতম অধ্যায়: ধোঁয়াশার মাঝে সত্য ও সংকটের জটিলতা

পাথরের ঘরের ভেতর কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, চারপাশে ভয়ঙ্কর হাসির ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, যেন অসংখ্য অশুভ আত্মা অন্ধকারে ঘোরাফেরা করছে। চীন চেনে ও অন্যান্যরা পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে একটি বৃত্ত গঠন করে দাঁড়িয়ে আশেপাশের শব্দের প্রতি সতর্ক দৃষ্টি রাখছে।

“এই হাসির শব্দ শুনে রোমাঞ্চ লাগে, আসলে কী জিনিস এটা করছে?” সু র্যান হাতের অস্ত্র শক্ত করে ধরে, কণ্ঠস্বরে ভাঁটা পড়েছে।

নানগং লি যদিও ভেতরে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল, তবুও সাহস জোগাতে বলল, “যাই হোক না কেন, আমাদের আতঙ্কিত হওয়া যাবে না, অবশ্যই শান্ত থাকতে হবে।”

চু ইয়াও মনোযোগ দিয়ে আত্মিক শক্তি খরচ করে কালো কুয়াশা বিদায় দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কুয়াশা খুব জেদি, মাত্র সামান্য পাতলা হল। এই পাতলা কুয়াশার মধ্য দিয়ে তারা অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল যে পাথরের ঘরের প্রাচীরে অদ্ভুত চিত্র ও অক্ষর খোদাই করা হয়েছে।

চীন চেন প্রাচীরের কাছে গিয়ে সেই চিত্রগুলো মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল। সে বুঝতে পারল, এই চিত্রগুলো একটি প্রাচীন কাহিনী বর্ণনা করছে, যেখানে এক শক্তিশালী, মন্দ উদ্দেশ্যসম্পন্ন বাহিনী কিয়ানইয়ান জগতের নিয়ন্ত্রণ নিতে চেয়েছিল। তারা বিভিন্ন ষড়যন্ত্র ও কূটকৌশল ব্যবহার করে বিভিন্ন পক্ষের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করত, যাতে তারা লাভবান হতে পারে। আর ঝৌ মেং যে রহস্যময় শক্তির সঙ্গে জড়িত, সম্ভবত সেই মন্দ বাহিনীর শাখা।

“আমরা ঠিক জায়গায় এসেছি, এখানে অবশ্যই ঝৌ মেংয়ের অপরাধ প্রমাণ করার গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ লুকানো আছে,” চীন চেন ধীরস্বরে বলল।

ঠিক সেই সময় হাসির শব্দ হঠাৎ থমকে গেল, পুরো পাথরের ঘর নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। হঠাৎ, কালো কুয়াশার মধ্য থেকে একটি ছায়া দ্রুত ছুটে এসে চু ইয়াওর দিকে আক্রমণ করল। চীন চেন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ছায়ার সামনে দাঁড়িয়ে সোনার তরোয়াল ঝাঁপিয়ে মারল। ছায়াটি আঘাত পেয়ে একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করে, আবার কুয়াশার মধ্যে সরে গেল।

“সবাই সাবধান, এই জিনিসটা খুব দ্রুত, আর কুয়াশার মধ্যে লুকিয়ে থাকে, তাই এর গতিবিধি বোঝা কঠিন,” চীন চেন সতর্ক করল।

সবার মনোযোগ আরও বেশি হয়ে গেল, তারা চারপাশের আত্মিক শক্তির কম্পন অনুভব করতে লাগল। নানগং লি তার দীর্ঘ চাবুকে আগুন জ্বালিয়ে কুয়াশা আলোকিত করার চেষ্টা করল, ছায়ার দিক খুঁজতে।

হঠাৎ, সু র্যান পেছন থেকে এক শীতল স্রোত অনুভব করল, স্বাভাবিকভাবেই সে এক পাশে সরে গেল; একটি কালো নখের চিহ্ন তার জামার ধারে ছুঁয়ে গেল। সু র্যান ফিরে আক্রমণ করল, কিন্তু শুধু বাতাসে আঘাত করল।

“এইভাবে চলতে পারব না, আমাদের অবশ্যই দ্রুত কালো কুয়াশা দূর করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে, না হলে এই অন্ধকারে আমরা আটকে থাকব,” চু ইয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

চীন চেন একদিকে ছায়ার আক্রমণ প্রতিহত করতে করতে অন্যদিকে উপায় ভাবছিল। হঠাৎ সে মনে পড়ল, আগে একটি প্রাচীন গ্রন্থে পড়েছিল যে কিছু বিশেষ আত্মিক বস্তু এই রকম রহস্যময় কালো কুয়াশা দূর করতে পারে। আর তার কাছে এখন একটি আত্মিক স্ফটিক রয়েছে যা সে আত্মিক ফুলের উপত্যকা থেকে সংগ্রহ করেছিল, বলা হয় এই স্ফটিকে শুদ্ধিকরণের শক্তি আছে।

চীন চেন দ্রুত স্ফটিক বের করে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল। স্ফটিক মুহূর্তেই ঝলমল করতে শুরু করল, কুয়াশা তার আলোয় দ্রুত পাতলা হতে লাগল। কুয়াশা সরার সঙ্গে সঙ্গে একটি কালো চিতা সদৃশ প্রাণী, যার পুরো শরীরে কালো অন্ধকার ঝলমল করছে, সবার সামনে এসে দাঁড়াল।

প্রাণীটি কুয়াশা হারিয়ে যাওয়ায় রাগে গর্জন করে আবার চীন চেন ও অন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চীন চেন, সু র্যান এবং নানগং লি সঙ্গে সঙ্গে তার মোকাবিলা করল, আর চু ইয়াও পাশে থেকে সহায়ক আত্মিক জাদু দিয়ে তাদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়াল।

কঠিন লড়াইয়ের পর তারা অবশেষে প্রাণীটিকে পরাস্ত করল। প্রাণীটি আহত হয়ে পাথরের ঘরের গভীরে পালিয়ে গেল।

চীন চেনরা বিশ্রাম না নিয়ে ঘরের ভিতরে প্রমাণ খুঁজতে লাগল। ঘরের শেষ প্রান্তে তারা একটি গোপন আলমারি পেল। আলমারির মধ্যে কিছু চিঠি এবং একটি কালো রঙের হিসাব বই রাখা ছিল।

চীন চেন চিঠিগুলো খুলল, সেখানে সত্যিই ঝৌ মেংয়ের রহস্যময় শক্তির সঙ্গে যোগসাজশের বিস্তারিত লেখা ছিল, তাদের চন্দ্র পরীক্ষা ও আত্মিক ফুলের উপত্যকায় কৌশল পরিকল্পনা এবং ভবিষ্যতের ষড়যন্ত্র। হিসাব বইয়ে ছিল তাদের লেনদেনের বিভিন্ন সম্পদ ও মূল্যবান জিনিসপত্রের নথি।

“অবশেষে প্রমাণ পেলাম!” চীন চেন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।

কিন্তু তারা আনন্দ উপভোগ করার আগেই, পাথরের ঘর প্রবলভাবে কম্পিত হতে শুরু করল। মনে হচ্ছিল তাদের কাজ ঘরের কোনো যন্ত্রণা সক্রিয় করেছে।

“খারাপ, এই ঘর ধসে পড়বে! দ্রুত বের হয়ে আসো!” নানগং লি চিৎকার করে বলল।

তারা সবাই দ্রুত ঘরের প্রধান দরজার দিকে দৌড়াল। কিন্তু দরজাটি একদমই না খুলে, যতই তারা চেষ্টা করুক না কেন।

এই সময়ে, ঘরের প্রাচীরে ফাটল দেখা দিতে লাগল, পাথরের টুকরো পড়তে শুরু করল।